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第四十九章 自荐
第二天天还没有亮，奚一松就走了，临走的时候，他留下了一千两的银票，这是秦之初的父亲让他带来的。秦之初知道父亲这段时间正是最需要钱的时候，只说自己有钱，但最后还是拗不过奚一松，把钱留了下来。
天刚微微亮，秦之初从床上爬了起来，走到院子里，呼吸着早春清冽的空气，活动了一下胳膊腿，便开始打起了太祖长拳。在贡院窝了九天，一次太祖长拳都没有打过，这次打拳时，只觉得手脚有些生涩，不是那么熟练了。于是，他一连打了三遍，到了最后，逐渐的又把打拳的感觉找了回来。
豫州会馆整个后院，秦之初是起的最早的一个，在礼闱之前，可不是这样，那时，很多举人都是秉烛夜读，一直到凌晨，第二天更是早早地爬起来用功。现在，礼闱结束了，不管结果如何，现在对每一个参加了礼闱的举人来讲，都是一段难得的休闲时光，都可以名正言顺地睡上一个大懒觉了。
秦之初打拳完毕，和他所在四合院门对门的那个院子，有人探了探头，是豫州仅有的三位女举人中的一位，龚秀珍。
“秦兄，方便吗？能不能陪我聊聊？”龚秀珍眸子中流露出一丝请求，她的脸色很不好，显然昨晚没有睡好。
秦之初点点头，信步走到了对面的院子，这还是他头一次到这个院子里面来，“龚兄，我看你脸色不太好。”
院子里面有石桌石凳，龚秀珍请秦之初坐在一个放着棉垫子的石凳上，“不瞒秦兄，我这次考砸了。不知道怎么回事，第一场考试的时候，我拿着试卷发呆了多半天，你说这不是添乱吗？万岁定下的题目虽然有些古怪，却也不应该让我失神这么长时间呀。”
秦之初早就决定不掺和、不打听发生在众考生身上的异常，“后来，题答完了吗？”
“答完是答完了，但是一塌糊涂，我甚至连打草稿都没有，直接就在试卷上答题。秦兄，这次我是完了，三年呢，又是三年，我又浪费了三年的时光呀。等到下一次礼闱的时候，我就五十五了。”龚秀珍动了感情，她看着自己摊开的手掌，眼圈一红，那泪刷刷地往下掉。为了科举，她失去的实在是太多了。
秦之初默然不语，他不知道该如何安慰龚秀珍这个年纪大到可以做他***女人。
龚秀珍哽咽半晌，这才擦了擦泪水，“昨晚上，银环和玉玲两个小丫头在一起玩，听玉玲说你考的不错。秦兄，有一件事，我想麻烦你。”
秦之初忙道：“龚兄请讲。”
龚秀珍红着眼，说道：“我对礼闱彻底的死心了，三年后的礼闱以及更多年后的礼闱，不会再有我的身影。我的情况你也知道，到现在都是小姑独处，我想如果你能够金榜题名，外放为官的话，能够允许我跟着你。”
秦之初一愣，他差点被龚秀珍的话雷得里焦外嫩，他虽然到现在还没有娶亲，还不至于找一个五十多岁的女人做他的媳妇啊。
见秦之初面露异色，龚秀珍马上反应过来自己的话让对方会错了意，她忙道：“秦兄，你别误会，我只是想给你做个幕僚，如果可能的话，允许我在你的手下讨个一官半职。朝廷惯例，官居七品，就可以招募幕僚了，我是女人，心思还算细腻，可以给你做个助手，帮你处理一些文书什么的。我的要求也不高，给我的俸禄足以让我苟延残喘的活下去就行了。”
秦之初还没答应，另外两个女举人联袂从一个房间中走了出来，那个年纪最轻的女举人，名唤乐蓓生的，一出门就嚷道：“大姐，咱们姐妹不是说好了吗？这次不管是否能够金榜题名，都要在一起吗？小妹的实力，你还信不过吗？为什么要求他？你就甘心让这样一个男人压在你的头上吗？”
乐蓓生是看不上秦之初的，如果换成是萧蔚湶还差不多。
那位中年女举人没有说话，不过她脸上的表情也显示出对龚秀珍做法的不认同。礼闱前，她和乐蓓生本来是不想去见秦之初的，是龚秀珍硬拉着她们去的，结果那次秦之初跟个闷葫芦似的，什么都没说，从那之后，她和乐蓓生对秦之初的印象就不太好。
三位女举人这次进京赶考，可以说是同病相怜，她们三个已经结拜为姐妹了。“三妹，你们说什么呢？秦兄是仁人君子，我看的出来，他对我们从来没有歧视、隔阂之心。我这一辈子已经没有什么奔头了，只盼着能够在余年发挥一下余热，不浪费了这几十年积累下来的学问。我们舍弃了青春，舍弃了大好的年华，不就是为了能够为官一任，造福百姓吗？做官我是没希望了，只能退而求其次，给秦兄做个幕僚了。”
秦之初看的出来那位中年女举人和乐蓓生都不太欢迎自己，便站起身来，“龚兄，现在说什么都太早。还有十天，才到礼部放榜的日子。等到那时，有什么话再说也不迟。在下要回去洗漱了，等会儿该吃早饭了。告辞，告辞。”
秦之初刚出院门口，身后就传来乐蓓生的声音，“大姐，你看到没有？他是个什么态度，你都这么低声下气地求他了，他还推三阻四的。”
“三妹，你少说点吧。秦兄这样做，很正常呀。我和他素昧平生，以前从来没有打过交道，他又不欠我什么，你还想让他怎么样对我呀？”龚秀珍的声音平和，她要比另外两位女举人看的更开，更透彻。
秦之初暗中点头，三位女举人，他对龚秀珍的印象最好，如果有可能的话，他不介意帮龚秀珍一把。招募幕僚是官场惯例，请谁不是请呀，龚秀珍能够摆正自己的位置，看事情又看的比较透彻，倒不是为一个不错的幕僚人选。
秦之初刚刚净完面，徐世森就找来了，“秦兄，赶快吃饭。吃完饭，我带你去参加文会，大家在文会上共同参详各自的文章，看看各自的实力，谁最有可能金榜题名。”
第五十章 文会
礼闱结束后，徐世森比谁都亢奋，再过几天，他在几位重点举人身上进行的感情投资，就要见到效果了。这文会就是他试探各个重点举人是否能够成功的金榜题名的试金石。
坦白地讲，徐世森这个人还是不错的，他做为豫州会盟的盟主也是比较称职的，在礼闱前后，他也着实为很多举人解决了实际的问题，只是他这个人功利心稍微的重了点，做什么事情，都有目的。
这也正常，这世上做事不图回报的，实在是凤毛麟角。
无利不起早，这是亘古不变的真理。
早饭之后，所有入驻豫州会馆的豫州籍举人全都汇聚一堂，在京城的很多豫州籍商人也闻风而来，这是他们接近本土的预备役官员最好的机会，倘若能够跟某个几日后就将金榜题名的举人结下善缘，对这些商人们来讲，是很划算的一件事。
徐世森以盟主的身份主持这次的文会，先说了一些预祝各位高中的吉祥话，然后道：“各位兄台，礼闱已经结束了，能不能金榜题名，不是我们能够控制的。不过呢，我们大家却可以共同参详一下，谁的文章好，谁的文章不好，我们这些寒窗苦读了十几年，甚至几十年的举人还是分得清的。大家，谁勇敢一点，觉得自己能金榜题名的，就站出来，把你的文章给大家念念，让大家伙一起参详参详，学习学习呀。”
萧蔚湶如同最耀眼的星辰一般，坐在人群的最中央。
齐虞东用蛇涎**香在贡院舞弊，萧蔚湶因为所在的号房距离致公堂比较远，蛇涎**香未能对他造成任何负面影响。他又吸取了上一次礼闱的教训，今年礼闱时，又特别的注意，顺风顺水地答完试卷，他自觉自己答得非常不错，一定能够进会试前十名，等日后殿试的时候，他就可以冲击金榜一甲了。
萧蔚湶矜持地坐在那里，竭力装出一副平静的样子，他内心深处却盼着能够有人起下哄，把他推出来，让他第一个把文章念出来。如此一来，珠玉在前，谁还敢站出来献丑呢？
只是萧蔚湶算盘打得响，却没人配合他。徐世森话音刚落，一个清脆的声音响了起来，“各位兄台，小妹愿意献丑，把我的文章念出来，请大家评判。”
说话的是乐蓓生，三位女举人中最年轻的那位，乐蓓生。龚秀珍一直拽她的袖子，让她不要在这种场合出风头，乐蓓生权没有把龚秀珍的劝阻当回事。
在场很多人都皱起了眉头，徐世森也有些不喜，不过他还是给了乐蓓生一个面子，“好，就请乐兄把你的锦绣文章念一念吧。”
乐蓓生甩开龚秀珍的手，站起身来，屈膝弯腰，朝着四周裣衽一礼，“小妹的文章是这样的。夫鬼神者……”
考生在礼闱答题的时候，字数都是限定好的，七百余字，不能超过八百。乐蓓生的声音很清脆，之乎者也从她的口中飘出来，颇为悦耳动听。很快，她就把一篇文章念完了。
“各位兄台觉得我的文章怎么样？是不是一定能够登上金榜呀？”乐蓓生自信满满地道。
徐世森沉吟不语，他连续参加了好几次礼闱了，知道很多礼闱的阴暗面，他一听就听出来了乐蓓生的文章暗藏玄机，在好几处可用可不用的地方，乐蓓生都画蛇添足的写了三个字，“呜呼哉”。
这很像是考生和考官内外勾结，约定的暗号。当考官看到写有类似暗号的试卷，便会大笔一挥，将其录中。只是据他所知，乐蓓生没有什么大的背景，家里也不是特别富裕，乐蓓生又是拿的什么贿赂的考官，要知道在礼闱这样的取士大典上，想让考官网开一面，不付出大的代价是不可能的事情。
徐世森在那里想着心事，已有好几个举人站了起来，把乐蓓生的文章驳得一无是处了，科举是男人主导的地方，乐蓓生在这种场合站起来，只能是把自己当成出头的椽子，举人们不炮轰她才怪。
乐蓓生气的凤目圆瞪，七窍生烟，口不择言道：“你们等着，等礼部放榜的时候，就有你们求我的时候了。”
龚秀珍和另外一位女举人连拉带拽，把乐蓓生拉回到座位上，“三妹，你就少说两句吧。一切都让事实说话。现在发狠，没有任何用处。”
在乐蓓生之后，又有几个举人站了起来，当众宣读他们的文章，有的博得一片叫好声，有的引来一片嘘声。这时，所有人似乎都忘了还有一个人叫萧蔚湶。
秦之初注意萧蔚湶好久了，他感觉萧蔚湶金榜题名的可能性是很大的，毕竟萧蔚湶的名声放在那里，容不得任何人忽视。
在又一位举人宣读完他的文章后，他站了起来，“各位兄台，让我说两句。咱们这些人中，文章写得最好的就是萧兄了。萧兄不把自己的文章当众宣读，这可是典型的敝帚自珍呢。大家是不是对萧兄的这种行为，羞臊羞臊他？”
秦之初善意的玩笑引得众人哄堂大笑，徐世森醒悟到有些怠慢了萧蔚湶，忙道：“就是，秦兄说得对，萧兄可不能敝帚自珍呢。怎么，你该不会是觉得我们不够资格欣赏你的锦绣文章吧？”
萧蔚湶顿时觉得面子里子全都有了，他先是满意地看了秦之初一眼，然后站了起来，有些矜持地说道：“各位兄台，不是小弟敝帚自珍，这不是怕我的文章写的不好，污了各位的耳朵吗？不过既然徐兄、秦兄点将了，我就拿出来现下丑，大家权且一听。”
徐世森捧场道：“来，萧兄把你的文章给我，我来给大家念念。”
萧蔚湶把他的文章递给徐世森，徐世森清了清嗓子，念了起来。众人�