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顺德帝刚从马车上下来，就有一个挑夫模样的人走到近前，他远远地打出特定的手势，表明自己的身份。跟着顺德帝的那位大内侍卫此时做家丁打扮，他上前跟挑夫说了几句话，那挑夫便走了。
大内侍卫回到顺德帝的身后，压低声音，说道：“主人，豫州会馆发生了一桩命案，女举人乐蓓生上吊自杀了。豫州会馆的人已经报官。”
做为一个庞大帝国的统治者，顺德帝早就见惯了生死，每年各地呈报上来的奏章中，免不了会出现一些“饿殍千里”，“血流漂橹”之类的字眼，区区一个女举人的死，并不会让他有丝毫的动容。他从中看到的是另外一面，“秦之初回来了吗？”
大内侍卫回道：“刚刚回来，豫州会馆的掌柜已经把情况告诉了秦之初。”
顺德帝露出一丝兴趣来，“天助我也。朕正好利用这次机会，好好地观察一下秦之初是如何应付如此紧急的情况的。”
顺天府还没有派衙差过来，顺德帝一行顺利地进入到了豫州会馆里面。
小二等人人心惶惶，一个个的都无心值守，他们都凑在前后院的月亮门那里，朝着后院张望，个个面露忧色。豫州会馆发生了命案，这可是关系到他们切身利益的大事，由不得他们不担心，万一官府找个由头，把豫州会馆查封了，他们都得喝西北风去。
此时，秦之初在徐世森等人的簇拥下，已经到了乐蓓生生前所在的小院，为了不破坏现场，秦之初只是远远地看了一眼乐蓓生的尸体。
龚秀珍及其书童，还有乐蓓生的书童坐在房间的门口，三个人都哭哭啼啼的，眼睛都哭肿了，跟桃子似的。
“大姐，三妹怎么这么想不开？她为什么要上吊呀？”裴如云到现在都还不能接受这个残酷的现实，共处了数个月的好姐妹，突然之间，与她阴阳两隔。
龚秀珍只是哭着，一直不说话。
看着她们的模样，秦之初心有所悟，“龚兄，裴兄，这里说话或许不太方便，如果可以的话，咱们到屋里面去说话吧。你们两个还不快点把龚兄搀扶起来？”
两个书童知道秦之初是今科会元，不敢违背他的命令，连忙把龚秀珍搀扶了起来，将她送到了另外一间房中。秦之初让韩青石带着家丁，守在乐蓓生上吊的那间房间外面，在官差抵达之前，任何人都不准进入房间中。
然后秦之初、徐世森还有秋东海一起进了龚秀珍的房间，进屋一看，裴如云和龚秀珍面对面坐着，这一会儿的工夫，裴如云也哭红了眼睛，她的书童也啪嗒啪嗒跟着掉眼泪。
“两位兄台，哭不能解决任何问题。乐蓓生一死，有太多的问题需要我们解决。你们都是她的好姐妹，是否可以告诉我，她究竟是自杀，还是他杀？这里面是不是有什么内情？”秦之初耐着性子问道。
龚秀珍、裴如云两女还是哭，乐蓓生的书童似乎有话要说，但是看了看屋里面的形势，又把话咽回去了。
秦之初看了看哭哭啼啼不断的几女，又看了看徐世森、秋东海，叹了口气，“两位兄台，你们说咱们该怎么办？”
秋东海刚要开口，表达一下他对此事的看法，徐世森连忙抢在他前面，说道：“秦兄，你是会元，是我们的主心骨，这事你看着吧。还有，现在豫州会馆上上下下人心惶惶，别再节外生枝，出了别的意外，我和秋兄就不在这里了，还是到外面安抚一下众人吧。秋兄，咱们走吧。”
不由分说，徐世森拉着秋东海就走到了屋子外面。秋东海有些不喜，“徐兄，你这是干什么？秦兄听得，我们就听不得吗？”
徐世森神色凝重地点点头，“你这话还真没说错，你别忘了乐蓓生她首先是个女人，其次才是未登榜的举人，她上吊，里面能没有内情吗？我们留在那里，多有不便。你没看龚秀珍她们都不肯开口吗？咱们就别留在那里，讨人嫌了。”
秋东海恍然，“徐兄言之有理，可秦兄跟我们不一样都是男人吗？他留在那里，就方便了。”
徐世森说道：“龚秀珍对秦之初信任有加，据我所知，在礼闱举行之前，龚秀珍就自荐要给秦兄做幕僚。现在，秦兄又是会元之尊，龚秀珍应该更加信任秦兄才是。至于那裴如云，看她哭哭啼啼的样子，显然是个事到临头就没了主见的人。”
秋东海见徐世森分析的有道理，心中虽然还有些不太服气，却也知道自己强要搀和进去，不是什么明智的事情，干脆顺水推走，和徐世森一起去规劝围在附近的人散去。
屋里，秦之初说道：“哭解决不了任何问题。官差马上就要来了，他们一来，咋咋呼呼的，如果发现了什么不好的事情，势必闹得满城风雨。对你们，对死去的乐蓓生都不会是好事。
如果你们不想这些事情发生的话，请把你们知道的内情说出来，我也好有针对性地采取一些必要的措施，避免事情闹得不可开交。请你们相信我，我以我的名誉做担保，不会将你们告诉我的事情轻易泄露出去，除非是配合官府办案。”
龚秀珍抬起了头，她有些失望地看了裴如云一眼，她起身，走到门口，把房门关上，这才抽泣着说道：“秦兄，我相信你一定能够处理好此事。事情是这样的，礼闱前，我们三姐妹曾经在学习困乏之余，到外面游玩，偶遇一衣着华贵之人，那人自称是楚国公的侄子，叫什么楚云山。
最开始的时候，他显得知书达理，言谈举止十分的高雅，我们三姐妹对其心折不已。于是，我们就和他以朋友的身份，交往了起来，一起赏过雪，一起喝过酒，慢慢地也就熟悉了起来。”
第六十八章 潜台词
随着龚秀珍的讲述，秦之初慢慢地勾勒出了事情的经过。那名自称是楚国公侄子的楚云山在取得了龚秀珍她们三位女举人的信任之后，一次假装无意透露出他和本次礼闱总裁官很熟，有办法和总裁官暗通款曲，里应外合，将某些应试的举人送上榜单。
龚秀珍她们三位女举人在科举之路上，饱受艰辛，苦不堪言。此时陡然遇到了这样的好事，想不动心都难。
但那楚云山有些挑剔，对年纪偏大的龚秀珍、裴如云没什么兴趣，反倒是对二十岁出头的乐蓓生关怀备至。
乐蓓生心高气傲，自觉自己年轻漂亮有学问，又不甘心屈从于女举人的现状，如今碰上了楚云山这样一个家世良好、风度翩翩、谈吐高雅又熟悉总裁官的人，很快就沦陷在楚云山炮制的温柔乡中，将自己清白的身子给了楚云山。
楚云山大包大揽地表示已经和总裁官打了招呼，并且告诉乐蓓生一些暗语，让她用在应试的试卷之上。
乐蓓生自以为找到了终身的依靠，而且还会高中贡士，不免有些得意，在和秦之初仅有的两次近距离接触时，所流露出的不屑和不耐，正是基于此。
谁知道乐极生悲，到头来竹篮打水一场空，赔了夫人又折兵。羞愤之下，乐蓓生去找楚云山理论，结果怎么找也找不到人，后来，乐蓓生一时想不开，上吊自尽了。
龚秀珍讲述完这一切后，取出一封没有封口的书信来，“秦兄，这个就是三妹的遗书。”
秦之初没接，“等会儿等顺天府派人过来后，交给他们处理吧。乐蓓生是咱们豫州的举人，不能不明不白的死在京城，一定要将那个骗人骗色的楚云山绳之于法。”
裴如云抬起了头，顶着一双肿的跟桃子似的眼睛，“这话说起来轻松，那楚云山可是楚国公的侄子，我们凭什么跟楚国公斗？”
秦之初真想骂裴如云一声“年纪都活到猪身上”了，他深吸了一口气，才把跑到嘴边的话咽了回去，“你们怎么这样容易轻信人呢？那个自称是楚云山的人说他是楚国公的侄子，他就是了吗？
况且侄子也分很多种，亲侄子，表侄子，远房侄子，隔个十代八代的侄子，胡乱攀关系的侄子。这里面的亲疏，你们不会分不出来吗？
楚国公乃本朝六国公之一，朝廷柱石，假如他真的有侄子作奸犯科，相信楚国公也能够秉公而断，大义灭亲。”
裴如云不说话了，事到如今，她没有什么更好的主意和办法。
龚秀珍说道：“一切单凭秦兄做主。”
秦之初想了想，“你们两个都是见过那个楚云山的，请你们二位马上根据印象，把楚云山的画像画出来，等会儿交给官差，应该有用。”
龚秀珍、裴如云点头应是。秦之初还想再叮嘱两句，这时有人敲门，徐世森在门外道：“秦兄，顺天府的同知计秉诚大人带着京城六扇门的人来了。”
秦之初闻听，连忙打开了房门，只见院子里站满了官差，其中两个捕快代替韩青石的家丁，守在了乐蓓生上吊那个房间的门口，屋里面有两个女仵作，正在对乐蓓生的尸体进行查验。
院子中站着一名官员模样的人，他身形矍铄，脸型削瘦，颌下长髯，双目亮如点漆，头顶双翅乌纱帽，身着绿色云纹锦绣官袍，补子是白鹇的图案，腰束革带，脚蹬皂皮靴。
白鹇是文官五品衔所用的图案，这位应该就是顺天府同知计秉诚了。
秦之初上前几步，双手抱拳，长身一揖，“学生秦之初拜见大人。”
计秉诚呵呵一笑，“你就是今科会元秦之初秦习远吧？本官久仰你的大名啊。”
同知乃是正五品的官，别说秦之初只是个会元了，就算是状元，了不起也就是个从六品，跟计秉诚这样一个天子脚下，握有实权的京官相比，差的岂止是十万八千里。
秦之初清醒地认识到了这一点，他谦道：“大人太过抬举学生了。学生听闻你是庚辰科的探花郎，那就不单单是学生的前辈了，更是学生学习的榜样。你在顺天府同知位上，清正廉明，恪尽职守，为政事宵衣旰食，实乃府尹大人的左膀右臂，学生一向是佩服你的。”
秦之初毫不吝啬地拍着马屁，他之所以知道计秉诚乃是庚辰科的探花郎，不是因为他刻意的翻过资料，而是听徐世森在他身边念叨过，徐世森第一次参加礼闱的时候，跟计秉诚在同一条考巷中，眨眼之间，十五个春秋一晃而过，计秉诚已是高高在上的正五品顺天府同知，徐世森才刚刚中了贡士第两百零七名，就算是骑上千里马，也很难追上了。
计秉诚爽朗一笑，“习远你这个会元公真是个妙人呀，本官可没有你说的那么好，听你这么一说，本官这脸都红了。”
计秉诚也不愿意在秦之初这里摆什么架子，官场上的事情说不好，秦之初是有可能中状元的人，前途不可限量，与之搞好关系，对两方都有好处。
“习远，我听说你已经展开了调查，可有线索？”计秉诚问道。
秦之初点点头，“大人，事涉乐蓓生的**，还请借一步说话。”
计秉诚跟着秦之初走到院子的一角，秦之初压低声音，把他了解到的情况，一五一十地告诉了计秉诚。
计秉诚皱着眉，“这事有点难办，楚国公确实有个侄子叫楚云山，不过楚云山立身甚正，从无劣迹传出。还有啊，乐蓓生的事情不是个案，每次到了礼闱之年，总是会有女举人上当受骗，事后发觉被骗，有的忍气吞声，还有的就会像乐蓓生一样，自尽而亡。”
就在这时，那名验尸的女仵作从房间中出来，走到计秉诚面前，“大人，老婆子已经验完尸了，初步判断乃是自己上吊，与他人无关。另外死者已经不是完璧，疑似怀有身孕。”
秦之初不由得一愣，他没想到竟然是�