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“会元公。”开口说话的人把这三个字说的很重，几乎是一字一顿，显然并无多少尊重之意，更多的是为了表示他的不屑。“不要以为在会试中折桂有什么了不起的，明日的殿试，一甲赐进士及第，不管是状元，还是榜眼、探花，都跟你不会有任何的关系。它是我们的囊中之物，你，靠边站。”
“你谁呀？我认识你吗？”秦之初淡淡地说道。
那人自恃自己是江南名士，名震天下，秦之初不可能不知道他是谁，没想到却等到这么一句话，他差点被生生地噎死。
第一百章 豪赌
江南诸省一向文风鼎盛，各府县也有设学堂、兴义学的传统，不单单是本朝，即便是在前大夏朝时，江南就一直是执文风牛耳之地，每次的殿试，一甲赐进士及第包括状元在内，倒有多半是江南人士。
在今年之前，江南诸省的书生已经连续九次包揽了一甲赐进士及第，每次礼闱的会元也都是出自江南，他们本来雄心勃勃的要将辉煌继续延续下去，第十次蝉联会元，进而将状元、榜眼、探花一举扫入囊中，孰料半路杀出个程咬金来，秦之初的横空出世，打碎了江南读书人的美梦。
徐世森听到秦之初那淡到好比是与路人甲相遇一般的语气，暗中好笑，拦路这人，他可知道，一向自恃甚高，乃是眼高于顶的人物，自以为全天下的人都该认识他，当然这人确实也有不菲的才学，与萧蔚湶一样，都是少时成名，不同的是萧蔚湶落榜了，而这人今年则登上了壬辰科礼闱的榜单。
“秦兄，我为你介绍一下，这位是声震大江南北的江南名士，钱江鱼字得水，是我大周朝文魁一般的风流人物。”徐世森笑道。
秦之初又怎么可能不知道钱江鱼这个人，即便以前没有见过真人，但是对他的事迹却是如雷贯耳，不过这都是以前了，人家都已经欺负上了门，自己就绝对不能后退半步。秦之初儿时便立志在官场上有一番作为，这次中了会元，就是一个极好的切入点，如果他露怯了，同科的贡士们谁还会尊敬他，奉他为首呢？
“徐兄，我记得你是今科礼闱第两百零七名贡士，这个钱江鱼是第几名呀？”秦之初对今年上榜的贡士们的名单也专门的研究过，知道钱江鱼的名次不高，这可是钱江鱼的痛脚，焉有不多加利用的道理。
徐世森说道：“钱兄这次礼闱发挥可能有些失常，只中了第两百零八名。”
“两百零八？哦，这样一个名次都能称为声震大江南北的江南名士？什么时候江南名士这么不值钱了？我记得以前江南名士不都是一甲赐进士及第吗？怎么又冒出来一个两百零八呢？有两百零八名的状元吗？”秦之初故意揶揄道。
钱江鱼闻言，差点吐血，他自命文章一流，人也风流倜傥，偏偏这次礼闱的名次确实低的出奇，让他抬不起头来。
“秦兄，礼闱只是初选，殿试才是见真格的时候。”让人意想不到的是萧蔚湶竟然插了话，“以我的了解，钱兄才是真正的状元之才，你还差点火候。”
“萧兄，你这是说的什么话？秦兄既然能够得中会元，自然有文曲星之才，那是一定能够进入一甲之列的。”徐世森连忙替秦之初辩解道，他不敢把话说得太满，只说秦之初能进殿试一甲，不敢说他一定能高中状元。
秦之初也没想到萧蔚湶竟然会站到钱江鱼等人一边，还帮着对方说话，他冷冷地瞥了萧蔚湶一眼，“水清，这是我们贡士之间的谈话，等你什么时候也做了贡士，再来评头论足吧。”
水清是萧蔚湶的字，秦之初把他的字拎出来，可不是为了表示亲近，而是一种长对幼的姿态，那话说的也是一点都不客气，把萧蔚湶气的脸都白了，却无法反驳，他一个举人，确实没有资格置身贡士之间的争论。
又一位江南名士站了出来，他刚要开口说话，秦之初一摆手，“行了，各位年兄，你们的意思我明白了，不就是说我秦之初不可能成为殿试的状元吗？状元一定会从你们江南诸省的贡士中产生，只有你们中的某位才是金科状元的天命之人，对吧？”
“正是。”堵着秦之初道路的众贡士齐声道。
“好，等的就是你们这句话。”秦之初朗声道，“本来我还不想夺这个状元，不过既然有人摆明车马来跟我抢，我索性把这个状元夺来给你们看看。敢不敢跟我赌一把？我出白银万两，赌我一定能成为今科状元，你们敢不敢接盘？”
一两银子可以换铜钱一千枚，而在市井之中，一个瓷实的大馒头只需要两个铜钱，换算下来，万两白银绝对是个天文数字了。江南诸省多豪富之家，但是随手拿出来万两白银跟人赌，这绝对算得上是一件骇人至极的事情了。
钱江鱼等人被秦之初这手震住了，他们又不是分不清轻重的愣头青，一万两银子足以让他们在京城买上一栋不错的宅子了，谁舍得拿出来跟人赌呢？
秦之初撇了撇嘴，啧啧道：“连这点勇气都没有，还敢说今科状元一定是你们的？你们都信誓旦旦地说了你们一定能中状元，还怕什么呀？我出这一万两银子分明是白送给你们的，你们竟然不要？真是应了那句老话，说的比唱的好听。一到动真格的就歇菜了。”
“秦兄，不知道是不是允许我们来接盘呢？”就在这时，一个稍显突兀的声音从人群后面传来过来。
秦之初回头一看，眼眸深处闪过一丝不悦，说话的人是燕国公的亲侄子，今科贡士燕九捷，在他身边，还跟着齐子芳、魏旭晨两人以及十几个鲜衣怒马的豪奴。
今天是众贡士到礼部衙门领取考号，学习礼仪的日子，在衙门口遇到他们，不足为奇。
“怎么，秦兄，难道你对自己没有信心，只是想用万两白银吓退钱兄他们的挑战吗？”齐子芳说道，他的嘴角带着温文尔雅的笑容，但是那话却一点都不能让秦之初感觉到温暖。
如果可以的话，秦之初不想跟这些贵胄豪门出来的子弟们有任何的交集，双方家世差的实在是太远，自己对他们当中的绝大部分人基本上都没什么好感，尤其是礼闱之前报名时的那场冲突，更让他内心深处对齐子芳等人产生了一丝厌恶。
只是很多事情，不是凭借个人喜好就能决定的，事情既然找上了门，就定要去面对，还得想办法化解，使其朝着对自己有利的方向发展。
“原来是齐年兄，魏年兄和燕年兄三位，你们都是贵胄豪门，和我这样的平民子弟却是不能比的，我出一万两，你们要是只拿出来价值对等的银钱来，是不是有点欺负人呢？”秦之初以退为进地挤兑道。
第一百零一章 押题
“秦兄言之有理，不如这样，你不是拿出了一万两银子赌你一定能够做状元吗？我们三个拿出来五千两金子，赌你一定不能考不上状元，今科状元和往年一样，一定还是江南籍年兄的囊中之物。”
一两金子可以换十两白银，五千两黄金就是五万两银子，燕九捷的语气轻描淡写，眼皮子都不眨一下，彷佛说的不是五万两银子，而是五枚铜钱似的。
秦之初眼光一扫，发现在燕九捷表示愿意拿五千两金子和他对赌，并且还说今年的状元一定还是江南人的时候，钱江鱼等人神色明显发生了不小的变化，看燕九捷他们的眼神都亲近了许多。
就这一个细节，让秦之初瞬间想明白了这其中的关窍，燕九捷他们为什么要出头参与到如此豪赌之中，只怕是为了殿试之后的布局。
江南文风鼎盛，每三年一次的会试、殿试之上，江南的书生都会大放异彩，在三百个中榜名额中占据相当大一个比例，顺理成章的，在大周朝的官场上，江南籍的官员就非常的多了。
而贡士参加殿试，基本上没有落选的可能，最多就是最终名次的排定上会发生一些变化，也就是说钱江鱼他们注定是要做官的。
燕九捷他们此时示好，可以说是一箭四雕，一是向当今官场中，江南籍官员示好，二是交好钱江鱼他们，三是落他秦之初的面子，削弱他在今科贡士、进士中的地位。最后一个可能还为了消弭礼闱前那次报名时发生的冲突，对燕九捷他们几个不好的负面影响。
区区五千两金子就能实现这么多的目标，这钱花的太值了。就连秦之初都不能不赞叹燕九捷他们几个精于算计。
对这样的局面，一时间，秦之初找不到办法化解。以往，每科的会元、状元都是同科贡士、进士中理所当然的核心，一等一的首脑人物，但是今年有点特殊，他以前的名声太弱，又不是江南籍的人，难以服众，特别是让江南籍的读书人服众。只怕想当今科贡士、进士的核心，不是那么容易的事情。
须臾之间，秦之初的脑海中闪现过了无数的念头，不过表面上他却不动声色，“五千两黄金，五比一，还算公平。我接了，各位年兄，还有谁想掺和进来的，赌我秦之初会不会成为金科状元的？尽管过来报名，我秦之初全接了。”
这时候，有不少的贡士围了过来，秦之初就是冲着他们喊的，他是虱子多了不愁，已经拿出来一万两银子，就不在乎多拿出来一些。
果然还有不少人不满秦之初这个会元，根本不相信他能考中状元，闻言，纷纷过来表示愿意和秦之初对赌，当然，也有一些贡士想结交秦之初，愿意和他站在一起。
最后，徐世森粗略地统计了一下，如果这次秦之初殿试失利，不能高中状元的话，那么他至少要赔出去一万五千两白银，反过来要是秦之初能够高中状元，则可以赢到手五千两金子外带五千两白银。
一想到这两笔巨大的款项，徐世森额头就冒虚汗，他也算是见过不少市面的了，可还从来没有见过这么大的豪赌。
要知道，偌大一个大周朝，户部的岁入总额也才四千余万两白银，最多也没超过五千万两。两相比较，就知道秦之初参与的是一场多么大的豪赌了。
远离了礼部衙门，徐世森压低声音问道：“秦兄，你赌得可有点大了，你有几分把握呀？要是输了，上哪儿来那么多钱赔给他们？”
秦之初不在意地笑道：“徐兄，你就睁大眼睛瞧着吧，明天我一定夺个状元回来。”
见秦之初信誓旦旦、自信满满，徐世森不好扫了他的兴致，只是免不了心中直犯嘀咕，从古至今，还没有人能够保证自己一定中状元的，最多也就是在殿试结束之后，有个大约摸的估计，那里像现在，建极殿还没去呢，就把大把的银子拍出去了。
回到豫州会馆，韩青石迎了过来，“大哥，你让我做的事情，我已经办完了。这是我花重金，找的三位最有名的押题先生，综合种种渠道得到的消息，推测出来的最有可能在明日殿试上出现的题目，一共十道题，你赶快看一下。”
说着，韩青石把一个信封交给了秦之初。后者打开看了看，暗中把每道题目记下后，便把押题递给了徐世森，“徐兄，你也看看吧。看完之后，再让秋东海，裴如云也看看，说不定会有些帮助。”
徐世森受宠若惊地接过了那张写着试题的纸张，他清楚韩青石口中的重金肯定不会是一个小数字，秦之初却能够将花费巨大代价得到的题目，毫不犹豫地交给他看，这是对他多么大的馈赠啊。
把押题交给徐世森后，秦之初就回到了自己的房间，开始仔细地琢磨分析起来，十道题目看似缩小了范围，实际上难度还是有不小。按