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柳景元上下打量贺栖城片刻，点头道：“大少爷智谋过人，我原不应为大少爷担心，只是老爷传下来的这份家业，柳某却断断不会容许它落入他人之手。”
贺栖城沉吟道：“我可以向先生保证，必定不会让先父的心血付诸东流。敢问柳先生，最近可有挪一挪地方的打算？”
柳景元登时大讶：“你要走？！”
贺栖城点头道：“不错，今日事了，我就要离开贺家了。以柳先生之才实在不应埋没于此。若先生愿与我一道离开，我许先生一个一展当年抱负的机会。”
柳景元昔年受人陷害，前途尽毁，浑浑噩噩流落到此，已经是进的气少出的气多，奄奄一息，命悬一线了。自他被贺老爷救返后，早先的宏图大志被磨得一干二净，便专心做了贺家的账房。此时突然听贺栖城提起当年之事，不由激动万分，急喘了几下道：“此事只有老爷知道，大少爷幼年离家，是从何处听闻的？”
贺栖城低声道：“先父留有遗训，说他平生最敬重的便是柳先生，让先生留在贺家实属屈才。所以，若是在他老人家仙去之后，柳先生要走，我等俱不可强留。若有办法帮柳先生平反当年冤案，必定要不惜代价，还柳先生一个清白。”
柳景元听后不由两眼发红，向北拜了一拜，哑声道：“老爷竟在弥留之际还能为我想得如此周全，我纵是粉身碎骨也无以为报。唉……他临终前最心心念念的便是你，可惜天不怜见，竟没能让你们父子见上最后一面！”
贺栖城连忙宽慰道：“柳先生节哀。先父虽未能如愿，却还是辗转托人将遗训交到我手中。他老人家的教诲，我片刻不敢忘记。贺家在此处已经只剩下一个腐朽空壳，我有意邀柳先生与我同去，不知柳先生意下如何？”
柳景元到底不是寻常人，片刻功夫便平复了心绪，沉吟道：“多谢大少爷厚爱。只是二少爷还健在，他到底是老爷定下的家主，我必定要守到最后一刻，才能离开。”
贺栖城似是已经料到这个结果，当下点了点头道：“那栖梧就全靠柳先生照顾了。柳先生若要联络我，就到苏州四季绣坊找一个叫芸娘的绣姑。”
柳景元郑重答应了，又低声将楼上诸人中谁是夫人一派细细对贺栖城说了一遍，这才领着贺栖城和东方不败上楼。
此时楼上客人已到了八九成，常玉正在人群中招呼。他一见柳景元引了贺栖城上来，登时满脸堆笑迎了上去。柳景元不愿见到常玉的嘴脸，又对贺栖城低声道了句小心，便转身下了楼。贺栖城倒是笑盈盈同常玉交谈了几句，又命身后的仆人将两箱子账册搬到一旁放好，这才轮流同包间中众人打招呼。
在座的大多与贺栖城都有些亲戚关系，一见了他贤侄贤侄的叫得好不亲切，有几个摸不着头脑的还在偷偷打听今日到底为何要重新查账，唯有几个和常家关系密切的，显然是早就得了常玉的消息，脸上一片幸灾乐祸之色。
贺栖城在上楼之前就得了柳景元的指点，知道夫人一派实在算不上太多，只占了将近四分之一，当然要说完全站在他自己这边的，也就只有三个被他治好过顽疾的族叔，余下的人大多是只看重红利的买卖人。
他偷偷握了握东方不败的掌心，低笑道：“你别看他们现在叫得亲热，等过一会儿可就要痛打我这条落水狗了。东方大哥你可得记得嫁鸡随鸡嫁狗随狗啊！”
东方不败皱眉道：“说甚么混话？”
贺栖城又用手指在东方不败掌心画了个圈，这才转过头一本正经去跟身旁一个白胡子老头说话。
又寒暄了片刻，人终于到齐，贺栖城轻咳一声，示意开始。自有仆人拿起账册，从去年的总账开始读起，又有每月以及各地的分账，最后又读了各家分得的红利，出示了各家去年底签字画押的单据，堪堪读了小半个时辰，才算是念完。
贺栖城站起身，朗声道：“去年的账目便是如此了，每一个条目明细在箱中都有记录，谁要是有异议，不妨亲自验看。论红利分成，去年较之前年还略多了一些。诸位若是觉得我这个总掌柜当得不好，大可以提出更加合适的人选，我退位让贤就是了。”
其实自贺老爷去世后，贺家对各地的产业疏于打理，又有常家偷偷在账目上做手脚亏空挪用，以至于每年红利一落千丈，族中众人都心有不平。贺栖城继任总掌柜之后，大力整顿了各地产业，又重新梳理了一遍账目，虽然之前损失的拿不回来，红利却是一年高过一年。所以在座大多数人听他这般说，都担心换一个总掌柜红利再度减少，不由七嘴八舌开口挽留。
常玉见状暗自冷笑，等众人把贺栖城奉承了好几遍，话音渐小，才站起身跨前一步道：“其实栖城表弟的账目我也看过，表面上看条条清楚明晰毫无错漏。不过要我说，这账却还是有问题，而且还是个极大的问题！”
众人闻言不由纷纷面露惊诧，唯有事先和常玉通过消息的几个不住点头，一个接一个地出声询问。
常玉一抬手压下众人言语，微笑道：“诸位都是久在商场上打滚的老人，自然知道如贺家这样的巨商大贾，账册都分月账、地账两种。一个用来记录当月的收支，一个用来记录一地的收支，末了两账一对，便知道账目上有没有问题。但是此等算法，却还是有所欠缺。只因贺家在各地的产业繁复，各行各业都有经营，一本月账或是地账，下面的条目往往过千，根本看不出哪些行当今年盈利多些，哪些行当今年盈利少些。所以在下不才，特别又将去年的账册全都调出来，算了一本新账，把各行各业分别立账，叫做行账。”
众人听他说得新鲜，似乎极有道理，一个个顿时沉吟思索起来，与常玉关系较近的几个则马上接口问行账到底有何好处。
常玉一挥手，自有一个仆人端着一个朱漆托盘走到他面前。他自盘中拿起一本账册，打开道：“这一本便是在下算的行账之一。里面记录了贺家在各地绸缎庄的生意，去年一年总共盈利八万三千五百二十一两五钱三分。像是这样的账册我总共算了三百六十本，合称三百六十行行账。账册有厚有薄，加在一起，和月账、地账上的数字分毫不差。诸位不要看这行账数目众多，却能帮我们看出哪一个行当亏空，哪一个行当盈利，对今后的经营大有好处。而且，到一年结算时，三账相合，更加不容易出错。所以依在下的浅见，如此做虽然要多花人力算账，却有极大的好处，不知诸位认为如何？”
众人细细一想，发现此法大有可行，不由颔首。有几个原先不待见常玉的，也登时对他大有改观，觉得这人虽然喜好钻营，在经商上倒也是一把好手，竟能想出这样前所未有的法子。
常玉见火候差不多了，偷偷打量一眼贺栖城脸上的表情，发觉他正双目含笑同他那个义兄小声说话，倒好似对行账漠不关心一般，心中冷笑一声，又道：“只是这样一来，却被在下发现了一个问题。”
当下人群中立即有人急急问道：“常管事发现了甚么问题？”
常玉微笑道：“诸位都知道，贺家是靠子母钱发家的，所以子母钱一项向来是贺家盈利中的大头。小到平民百姓，大到朝廷命官，便是同行之间的巨额借贷，贺家没有一个是不做的。因此我算行账时，便将子母钱定为第一行。哪知账目算出来却吓了我一跳。”
人群中立即有人接口道：“常管事为何会吓一跳？到底出了何事？”
常玉叹一口气，自托盘上又拿起一本账册，打开念道：“贺家去年在子母钱一项上的盈利是九万七千二百四十四两。乍一看倒是不少，但是诸位可知道五年前贺家在子母钱上的盈利是多少？”
顿时有一人高声道：“多少？”
常玉摇头道：“五年前，老爷还在世时，这个数字原是两百二十七万两千九百八十两。”
一听子母钱的盈利竟然缩水了二十倍不止，人群中登时响起一片哗然之声，一多半人都向贺栖城望去，更有几个破口大骂起来。
常玉又道：“诸位静一静，请听在下把话说完。其实这件事追其原因，却是因为栖城表弟有一颗仁德之心。诸位都知道，贺家放钱向来是九出十三归，实际的利息是四十四分四。但是自从栖城表弟出任总掌柜以来，定下了子母钱只取利三分、无论借期长短利息都不得过本金一半的规矩。如此以来差距何止十倍，往年能利滚利利翻利的油水行当一下子就成了一项可做可不做的鸡肋。不过要我说，虽然大家的红利为此少了许多，但是大少爷此举无异于在行善积德，想来就算老爷泉下有知，也是欢喜的。便是诸位身上，也多了不少功德啊！真是可喜可贺，可喜可贺！”
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41、第四十一回 。。。
常玉话音刚落；人群中便有人高呼道：“我呸！他贺栖城要做好人；大可以拿自己的银钱去做；这么一声不吭就断了大家伙的财路；真他妈的不是个东西！”
当即又有人附和道：“他贺家虽然占了大头，但这百万两银子的利润；平摊下来哪家不是凭空损失了几千两？让这等人做总掌柜，我第一个不服！”
有几个念着贺栖城好处的；登时也没了立场，一个个闭口不言。唯有一个白眉老者还站出来为贺栖城说话：“想来大少爷是不知道创业的艰辛，才会同情那些借了子母钱的斗升小民。以大少爷之才；只要他能看清其中的利弊，自然会给大家一个说法。再说了，大少爷这几年经营下来，没有功劳也有苦劳，诸位就念在他少不更事的份上，再给他一个机会也好。”
包厢中众人想起这两年红利的确是节节攀升，又拿捏不准贺家的态度，一时间又沉默起来。常玉却抱拳道：“老夫人曾有言在先，她对商场上的事所知甚少，一切都听诸位的意思就好。若是大家都对栖城表弟继续出任总掌柜一职抱有异议，她绝不会偏袒自家，断一众族人的财路。”
此言一出，众人都听出是老夫人想要逼走贺栖城，登时又有几个骑墙派调转了枪口，纷纷数说起贺栖城的不是。不一会儿的功夫，人群中竟已经有三分之二倒向了常玉一边。贺栖城却面色不改，反而对东方不败挤眉弄眼示意自己之前所料无差。
他早料定常玉若是祭出子母钱这招，贺家的族人多半会立即倒戈相向。这倒不是因为包厢中众人全都心黑手毒，只是商人唯利是图乃是本性，更何况他们早已见惯了子母钱造成家破人亡之事，心中本就没有多少愧疚，根本不可能对自己所做的改变有丝毫好感。
那厢常玉却对贺栖城拱手道：“诸位请先稍安勿躁。兴许栖城表弟此举另有深意，我等见识浅薄未曾发觉也未可知。栖城表弟，你可有什么话要说？”
贺栖城心道，这一回倒是难得被你猜中，只是这中间的深意却是不能轻易说出，否则今次可就走不了了。当下微微一笑，抿一口清茶�