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44、第四十四回 。。。
苏州刺绣自秦汉时便有记载；到了北宋更是被定为贡品；从此名声大噪。苏杭一带的乡村中家家养蚕；户户刺绣；姑娘家的嫁妆十有□都是亲手绣制的。姑苏城里更是有绣坊近千家，多集中在枫桥一带；绣线巷到千针坊之间。
枫桥原来叫做封桥，是一座江南最常见的石拱桥。因桥下南北舟车交汇；又是官道所在，一到了夜间城门落锁，桥左右的航道也要封闭；船只必须靠岸停歇，所以才叫做封桥。唐朝时，有诗人张继，写了《枫桥夜泊》一篇，诗中“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠；姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”写的便是在枫桥下泊船的情景。从此封桥便改称枫桥，直至今日。
用过了饭，贺栖城带东方不败漫步到枫桥一带。只见四周人流如织，却没有寻常集市那般的热闹喧哗，反而到处是一片吴侬软语，店铺里外都装点得雅致漂亮，来逛的也多是女子，一个个和店家小声交谈，有买有卖，还有讨论秀样针法的，倒是别有一番趣味。
东方不败见猎心喜，忍不住用眼角余光不断扫视，暗暗将几个最别致的物件记在心中。他看贺栖城走着走着越走越偏，到后来已经不见店铺，唯有一道斜斜窄巷，两头都是江南民居，不禁有些疑惑。
却见贺栖城在一扇小门前停下脚步，抬手拍了两下门板。须臾之后，只听里头传出一个少女声音问道“素宁啊”，门板吱呀一声开了半扇，露出一张脸，却是个十三四岁的小姑娘，一双眼睛滴溜溜直转，灵动之极。她见是贺栖城，脸上不由露出喜色，依依呀呀说了一大通苏州话，东方不败却没怎么听懂。
贺栖城从袖子里拿出一包刚买的桂花糖递了过去，微笑道：“记得你爱吃桂花糖，顺便买了点过来。今日宋姑娘可在家？”说得却是字正腔圆的官话。
那小姑娘连忙接过油纸包，放在鼻下闻了一闻，笑着捧在手心里，一面点头道：“在的，在的，宋姐姐正在里头作画呢！她要是知道大少爷要来，还不知要高兴成什么样呢！大少爷快随我来！”她看出东方不败听不懂苏州话，立即也换了官话，却还是带着一股软糯味道，十分动听。
东方不败见贺栖城竟是来找一个甚么宋姑娘，心中不由微微发酸。他看面前这丫头不过十三四岁，她的姐姐可不正是二八年华，正值嫁娶之龄？贺栖城显然是与这女子早就认识，还能登堂入室，中间多半是有些暧昧情愫在里头。
贺栖城见东方不败面色冷淡，知道他是想岔了，却不愿点破。低头对那小姑娘道：“呀！宋姑娘在作画呀，那我可不敢打扰她的雅兴，还是在外头站着等一会儿罢。”
那小姑娘连忙摆手道：“宋姐姐早就有言在先，只要是大少爷来，都要快些带进去见她。大少爷，这一位是你的朋友吗？长得可真好看。”
贺栖城看东方不败脸上又罩了一层寒霜，心中早已笑翻了天，却一本正经拉着东方不败的手道：“这是我大哥，他可不喜欢人家夸他好看。既然如此，那就带我进去罢！”
那小姑娘不禁吐了吐舌头，一面小声咕哝道：“都是大少爷了怎么上头还有大哥？喔！一定是表哥罢？”一面打开门让贺栖城和东方不败进去。
门后头却先是一处小庭院，地上桌上摆了数十盆盆景，错落有致，不见拥挤，郁郁葱葱，十分漂亮。一行三人穿过院子，自前厅上到两楼，绕过一个花架，那小姑娘推开一扇房门，只见屋中摆设极为简单，除桌椅之外便是两个绣架，隔着纱帘见一个女子在窗前逆光而立，手上执笔，室内弥漫着一股淡淡墨香，想来的确是在作画。
那小姑娘一进屋子，脸上嬉笑模样顿时敛起，一本正经通报了一声，又对贺栖城点了点头，才转身出去重新关起房门。
东方不败目力极好，隔着纱帘一眼就看到那女子头上还戴着一顶纱帽，将面孔遮了个严严实实，只能看出身形颇为高挑。他想起贺栖城说喜欢高挑之人，心中不由又别扭了几分。
那纱帘后的女子没有动静，贺栖城也静静站在一旁，并不说话。隔了许久，那女子重重叹了口气，放下笔。东方不败不由一惊，心道，这人叹息声好生低沉，倒像是被甚么伤了喉咙。贺栖城一拱手道：“宋姑娘好。今日作画不顺吗？”
“何止不顺，你贺家的事一日不了，我做甚么事都不能尽兴！”那女子一撩帘子走了过来，倒把东方不败看得一怔。
东方不败原以为外头那小姑娘的姐姐再怎么也应当是一位妙龄女子，哪知此人虽然看不清脸，看手背上的皮肤，少说也有五六十岁，怪不得声音如此苍老。心中暗想，这般年纪莫说是叫姑姑，就是叫婆婆都可以了，这人还被叫做姑娘，莫不是一直没有嫁人不成？他想起自己先前还怀疑贺栖城与这老妪有旧，不由哑然失笑。
贺栖城见那老妪气冲冲过来，连忙拱手道：“那可真是栖城的不是了，害吴门画派少了一幅传世佳作。”
那老妪原是唐寅唐伯虎的关门弟子，虽是绣娘，在江南一带却颇有才名。她以针为笔，以画入绣，所绣之物往往价值百金以上。到上了年纪目力不济之后，便在此收徒，开了四季绣坊，除了指点弟子之外，就不再动手刺绣了。她今日原本想画一幅猛虎出山图，画了一个多时辰，却总觉得有些心绪不宁，又怎么看都觉得众弟子中没有一个能将笔下猛虎绣成绣品，烦躁之心更甚，所以才会对贺栖城如此说话。她见贺栖城赔礼，也不好继续发作，只冷冷道：“你今日来想要作甚？”
贺栖城微笑道：“不瞒宋姑娘说，今日我是来取先父托姑娘保管的那些物事的。”
那老妪沉吟片刻，转头向东方不败望去。
贺栖城连忙道：“这位是我大哥，是我最信任之人。”
那老妪冷哼一声，对东方不败道：“被贺家之人信任也不见得是甚么好事，你好自为之罢。”说罢就向门口走去，在经过贺栖城面前时顿了顿道：“随我来罢！”
东方不败见那老妪像是对贺家成见颇深，不过以她的年纪，这事多半是跟贺栖城的父辈有关。他原本不喜被人倚老卖老如此教训，只是想到贺栖城刚才说自己是他最信任之人，不免又有几分高兴，所以才隐忍不发。
那老妪径自走进一间空屋，在地上一个绣架上拨弄几下，墙角立刻现出了一个窄洞，却是一架梯子笔直向下，也不知是通往哪里。那老妪年纪不小，身体倒还健朗，踩着梯子一路往下。等贺栖城和东方不败也向下攀了几格，头上空洞又嗖的一声合拢，好在两边墙上都缀着夜明珠，倒也不至于漆黑一片。等长长的梯子走完，面前又现出一条窄道。东方不败估摸着大约已经到了地底，他见不多时窄道便又分出几条岔路，一路走一路折来折去，不禁暗自狐疑，也不知是何人在此修建了如迷宫一般的暗道。
那老妪像是对此地极为熟悉，遇上岔道都走得毫不犹豫。走了约莫一炷香功夫，才堪堪停到一扇拱门前。那老妪道：“此门之钥，只有一把。一经开启，这一头便会封死，若是不知道另一头的开启之法，来人就得在地下和这些东西同葬了。”言罢从衣裙上取下一枚细长银针。那针质地又软又韧，被藏在布料夹层之中，寻常人绝难发现。再加上绣坊中针线何止千百，就是有人无意间发觉了，也想不到这东西竟是开启地下拱门的钥匙。
那老妪取出火折子，吹亮了，将细针放在上面灼烤了片刻，那针立即变成了弯曲的模样。那老妪赶忙把针从门上一头麒麟左眼珠中刺入，等针尾没入不见，才放下手。过了片刻，只听一阵机括声，拱门缓缓上升，那老妪道：“快走！”一闪身进入门内。
等贺栖城和东方不败先后进了拱门，不多久那门便砰地一声砸回地上，从此封死，再也不能开启。东方不败见状不由暗自凝聚掌力，悄无声息贴近了那老妪半步。心道，这人少说也活了大半辈子，若是她故意将贺栖城和自己引到这里，想要同归于尽，必定不能让她得逞，就是逼也要从她口中逼问出出去的道路。
那老妪进门之后立即用火折子点燃了墙上的火把。只见门后是一间并不怎么宽敞的石室，地上摆满了木箱，连落脚的地方都不多。那老妪道：“你爹辛苦一世，所得财物多半在此。最里头的黑箱子里有一份清单，你可以对一对。不过若是少了，我也不会赔的。”
贺栖城点头谢过，也不去检查箱中之物，叹了口气道：“家父对我实在是……”他想起父亲临终前还能做出此等安排，言语中不禁有些哽咽，说不下去。
那老妪道：“你是他的嫡子，不对你好，还能便宜了外人不成？你爹早看出你那个女人心怀叵测，她的儿子又是个病鬼，他怕贺家就此没落，所以才用了五年时光，慢慢把重要的财物都转移到此处。哼！竟然还用往日的恩情要挟我，让我替他看守这些东西。”
贺栖城摇头道：“家父做这番安排时毕竟还不能确定我在不在人世，却还是为我备下了这许多东西。难怪二娘总说他老人家偏心，唉……他待我的确是好过栖梧太多。”
那老妪却道：“天下有哪个人是不偏心的？他当年把你娘宠上了天去，爱屋及乌，自然是最心疼你。再说了，他待你那个二弟也不算差，把各地的产业、地产全都留给了他，还在遗言中说明了要你多加照顾，若非二房待你有亏，决不能离开。说来说去都是那个女人不好，她不还你家产不算，如今还敢把你逼出贺家，天道轮回报应不爽，早晚让她尝一尝饥寒交迫的滋味！”言语中竟有些怨毒。
贺栖城不愿在此事上多说，对那老妪一拱手道：“无论如何，多谢宋姑娘替先父看守这些东西。出去的道路……”
那老妪道：“你带了船来吗？”
贺栖城道：“带了，正停在宋姑娘指定的地方。”
那老妪这才满意地点了点头，走到另一边墙壁面前按动了几下。不多时，墙壁上露出一个黑魆魆的大洞，隐约可以看到几阶阶梯向上。那老妪指着洞口对贺栖城道：“从这里上去直通码头。等天色再暗一些，就可以搬东西上船。”说罢在一口箱子上坐下等待。
从洞口看不出外间天色，东方不败估摸着还有小半个时辰才会天黑，便同贺栖城一道在老妪对面坐下，一面暗自警惕老妪的动作。
贺栖城心中颇有些伤感。他回到贺家之后不久，便在苏州绣坊中见到了父亲的遗书。这才知道原来父亲早就将一多半的家产慢慢变作了金珠宝玉，藏在一个安全之处，跟可信之人约定好了，以三十年为期，等自己回来取用。若是兄弟和睦，便在一处过，若是家里有人容不下他，这些财物也足可以保他逍遥一世。
贺栖城七岁时就被人掳走，好容易逃脱之后，已经连父亲的样貌都记不清了。听闻此事之后不由心生愧疚，懊悔不能见父亲最后一面