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戚继光身为登州卫指挥佥事，所辖地在山东，正是因为防秋，才会被调到大同一带协防。怎料却遇上了一桩奇事——
却说俺答有个最宠爱的孙子名叫把汉那吉，其父铁皆台吉死后一直由俺答的老妻亲自抚养。把汉那吉长大成人之后，不但长得一表人才，还足智多谋、颇有口才，深得祖父的信任。祖母为他选了一个妻子，一年之后，把汉那吉对妻子不满，爱上了同部落中另一个女子，于是又下了聘礼。不巧正在此时俺答出巡，偶然遇到了自己的外孙女三娘子，一下子惊为天人，就想要将她娶回。此时三娘子却已经收了其他部落的聘礼，对方一听俺答要夺妻，立即发兵来攻打土默特部。俺答无奈，便想出了个偷梁换柱的主意，把孙子把汉那吉聘下的妻子当做三娘子送给对方，算是夺走三娘子的赔偿，自己则娶了三娘子为妻。此事一出，对把汉那吉无异于晴天霹雳，祖父娶了亲外孙女不算，自己深爱的女子还被他一手转送他人！把汉那吉才不到二十岁的年纪，因为受宠于俺答，一向骄纵狂傲，哪里受过这样的委屈。登时血气上涌，带了仆人和妻子，一行十余人连夜来到大同城下，请求降明。
大明与鞑靼结怨已久，边关上的将领见到把汉那吉来投，纷纷想要杀了他泄愤。戚继光见状不由大惊，知道此人一死，无异于送给俺答一个攻打大明的借口。他灵机一动，提出要召开“杀夷大会”，必须要先公告边关百姓，再将把汉那吉当众处死，自己却快马来京城向张居正讨主意。他离开大同时，已经听说俺答在关外纠集兵力。至于路上那些追杀他的鞑靼人，则多半是俺答第九子小王子的手下。那小王子与把汉那吉不和已久，互相之间大有争夺汗位继承权的意思，一听说把汉那吉南逃，想必是要借大明之手将人杀死。他在大明颇有些门路，所以才会派人一路追杀戚继光。
贺栖城听张居正说完，心中不由一动，恭敬问道：“张大人让我等去救人，要救的可是那把汉那吉？”
张居正一捋胡须，微笑道：“不错。此事看似小，其实却于边事大有关系。把汉那吉是俺答老妻一手养大的王储，若是杀了他，大明得不到半分好处，却要平白和俺答打一场硬仗。”
贺栖城蹙眉道：“张大人的意思是，要保住他？”
张居正摇头道：“我想要将此人送还给俺答。”
此言一出就连东方不败都不由讶然道：“甚么？！”
张居正顿了顿，却问出一句看似毫无关联之话：“两位可知大明每年在边塞军饷上要花去多少银两？”
贺栖城与东方不败闻言不由一怔。
“四百万两。”张居正长叹一声道，“大明一年的收入不过二百五十万两，光光是花在防范鞑靼的军饷开销上就有足足四百万两。这样寅吃卯粮，再拖个数十年，也不用等鞑靼来攻，大明……亡矣。”
贺栖城与东方不败虽然是人中龙凤，却也是头一次听说此等军政大事。简简单单两个数字，教人听了却不由胆战心惊。贺栖城立即一抱拳道：“张大人有甚么差遣，请尽管说！栖城不才，也愿为天下百姓尽一份绵力！”
张居正点头道：“我早在江陵时就看出贺公子不凡，此时有你这句话，就知道我果然没看错人！我有意为大明朝开源节流，这第一桩事就是要从北面的军饷开支上下手。先要同鞑靼议和，等北方军事减少之后，再想办法调兵往南，肃清倭患。南方是鱼米之乡，只要太平个十数年，我大明就能有力量一举收回河套，震慑北方蛮夷诸部。进而可以夺青海、西藏、川西，恢复全辽，实现太祖皇帝定下的宏图伟略，成为宇内第一大国！”
张居正这番话说得斩钉截铁，身上自有一股浩然正气，让人听了不由热血翻涌，恨不能一睹如此盛世。
张居正顿了顿，又道：“我听元敬（戚继光的字）说两位的马匹神速，所以想请两位去一趟大同，将我的密信交到总督王崇古手里，无论如何要将把汉那吉的性命保住，如有可能，便是他身边之人也要力保一个不损，以免他对大明心生怨念。至于之后的事，自然会有人前去和两位汇合。我在这里先与两位通个气，我要用把汉那吉向俺答交换白莲教叛逆赵全等人的项上人头。此人虽是汉人却一直和鞑靼人狼狈为奸，生性奸诈狡猾，是小王子座下的第一谋臣，曾经用疑兵计让大明边关上的将士疲于奔命，多次被俺答有机可乘。赵全憎恨大明入骨，不将他除去，绝没有和俺答议和的可能。哪怕是签下了协议，也会在转瞬之间被此人教唆着撕毁。我有意用交换把汉那吉之事打开议和的缺口，为大明北疆觅得百年平安。两位便是我的先锋官，此事事关重大，若是把汉那吉性命不保，之后边关生灵涂炭不算，大明若是在此战中元气大损，起码要十多年才能恢复，所以还请两位务必竭尽全力，我在这里先多谢了！”
贺栖城和东方不败对视一眼，都知道此事非同小可，当下也不推辞，收好了张居正给的信笺，又跟戚继光了解了几句情况，便各自牵了马，用张居正给的腰牌出了城门，连夜马不停蹄向边关赶去。
如此赶了一夜的路，东方不败心疼贺栖城，见天色微微发亮，想要让他找地方休息先用些早点再走。贺栖城却摇头说不用，从怀中取出干粮分了东方不败一份，就着凉水吃了片刻，又快马疾驰。
又走了几个时辰，终于来到大同城下。贺栖城略一打听，才知道总督王崇古去了宣化巡视未归。把汉那吉等人却被关进地牢，已经定下了日期要当众处斩。贺栖城略一思量，握住东方不败的手道：“东方大哥，为今之计，只有分兵两路。我去宣化找王崇古搬救兵，却要辛苦你在这里拖延时间。我这里还有几粒药丸，你留在身边以备不时之需。若是实在不可为，也千万不要勉强。万事……万事以自身安危为首。”
东方不败第一次见贺栖城露出这般婆妈的姿态。他看贺栖城脸上满是忧色，心中不由一暖，接过瓷瓶，微笑道：“不过是几个武功稀松平常的狗官而已，实在不行，我带着那个蛮子逃走就是了。”
贺栖城深知此刻城中守备何止万人，再加上又有小王子的人马觊觎在侧，就算东方不败要带人逃走也是千难万难。更何况大同城中，从三岁小儿到六十岁老妪，几乎人人与鞑靼有仇，要神不知鬼不觉瞒过这许多双眼睛，又谈何容易？他明知此事艰难，却又不得不让东方不败独自留下，心中难捱以极。只得狠狠抱住东方不败的腰身，将头靠在东方不败颈间，深深吸了口气，低声道：“东方大哥若有事，我绝不独活！”
东方不败双目不由睁大些许，贺栖城此话虽然不是甜言蜜语，却比他听过的任何甜言蜜语都要感人肺腑。他知道贺栖城极有志向，离开贺家后才刚刚有一展抱负的机会，却能为自己说出这样的话来，教人如何能不感动？当下轻轻拍了拍贺栖城背脊，微笑道：“我还没有同你看尽天下风景，又怎么舍得先走？”顿了顿，又道：“你快去罢。救兵早到一刻，我就少一分危险。”
贺栖城又深吸一口气，才松开东方不败。脸上却已经没了刚才忧心忡忡的神情，双目中自有一股自信光彩流转。当下对东方不败点一点头，沉声道：“等我！”跃上马背，向着城门飞驰而去。
东方不败目送贺栖城离开，寻了一家客栈寄放好马匹，又饱餐一顿，才一步步向城中地牢走去。
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48、第四十八回 。。。
把汉那吉的问斩之期定在今日正午。东方不败心中思量；从大同去宣化；以龙文马的脚力；不足半日即可打一个来回；只要在法场上拖延片刻，应该就能等到贺栖城的救兵；却要提防三王子的人暗中下手。想一想，没看到人终究放心不下；索性在牢房门口打了个转。
东方不败观察了片刻，见有一小队人进去换班，便悄悄跟在后面进了牢房。大同靠近边关；往北数十里就是长城，由总督王崇古总领军政大事，城中民风彪悍却也淳朴，所以地牢中关押的犯人数量并不太多。等那一小队人替换了原来牢房中的守卫，各就其位，东方不败隐匿在黑暗中寻了片刻，不一会儿就找到了把汉那吉所在。
估计是因为身份特殊，把汉那吉一行十余人被分成男女两监，紧挨在一起，关在最内侧的牢房之中。东方不败见一个衣着华贵的鞑靼人在牢房中来回踱步，时不时用番话咒骂几句，知道此人就是把汉那吉，心中不由好笑。想那把汉那吉一怒之下南投，却想也没想会落到这步田地，当真是个鼠目寸光的莽夫。若是由此人继承了俺答的汗位，倒真的是大明之幸了。他看把汉那吉还算安好，登时身形一晃跃到房梁上坐下。
不一会儿，一个狱卒提了一桶饭菜走来，冷冷说了句：“断头饭。吃饱了好上路。”又把饭菜盛在一个个大碗里，隔着栅栏放到牢房门口。那把汉那吉显然是听不懂汉话，转身用番话问了一句，身边一个汉子低声翻译了一遍，他才两眼圆睁，怪叫一声，挥舞双拳往那狱卒扑去。
东方不败心中突然升起一股警兆。心中暗道，平常送饭的狱卒总是两人一起，万一犯人突然暴起，企图挟持放置饭菜的狱卒，也好有个照应。这狱卒却一个人前来送饭，把汉那吉朝他冲去，他脸上似乎不见惊恐，反而愣愣地站在门口，倒好像要等把汉那吉将他抓住一般，岂不是大有蹊跷？
心念一动，还没等把汉那吉冲到牢门口，就飞身一掌朝那狱卒头顶按去。东方不败有意试探那狱卒的武功，所以故意漏出几分掌风。他见那人果然身子一矮滴溜溜避了开去，显然是功夫不低，不由心中冷笑一声，手掌一翻，改切那人后颈。
那人也是了得，危急关头就像是背后长了眼睛一般，反手一连掷出六把柳叶飞刀，身子往前一个翻滚避开东方不败的手刀。东方不败身形犹如鬼魅一般，单手一抹已经将飞刀尽数收在掌中。他看那刀刃上蓝汪汪显是淬了剧毒，目光登时又冷了几分，手指一弹，两把飞刀贴着那人的头顶飞过，再一弹，又是两把飞刀阻住那人的去路。那人登时被吓出一声冷汗，才刚想要转身，又是一把飞刀袭来，不得已只好抽出兵刃挡在背后。只听铮的一声，手中短剑却被飞刀生生钉成了两截。那短剑原是一件罕见的寒铁神兵，那人失了兵刃，不由一阵心疼，又一想若不是这把短剑比寻常的剑厚了一倍有余，只怕被飞刀钉穿的就是自己而不是短剑了，心中不禁一阵后怕。还想要动，后颈一凉，已经被什么利刃抵住。那人心想六把飞刀对方用了五把，现在脖子后面这把恐怕也是自己的飞刀。他一想起刀上见血封喉的毒药，不由背脊发凉。
从东方不败自房梁上一跃而下，到制住那狱卒，不过是转瞬之间。把汉那吉见状先是一呆，然后不由激动起来，对着东方不败叽里咕噜说了一大通番话。东方不败不耐，低声道：“休要啰嗦！再多说一句，让你们一个个横尸当场