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这根马鞭，我也愿意让你做我的男人。只可惜，你到现在还是我的手下败将哩！”说罢笑了笑，又对东方不败解释道：“东方教主，你可别见怪。在大草原上，谁摔跤摔得好、谁弓箭射得好，谁就能保住自己的牛羊马匹。姑娘们都爱威武雄壮的汉子，若是男人连自己都不如，那还不如不要。”一面说一面又往东方不败的方向靠了靠，倒像是真看上了东方不败一般。
贺栖城怕东方不败不喜女子接近，不由轻轻咳嗽一声，苦笑道：“赛姐姐，要说威武雄壮的汉子，这帐篷里不是还有一位，你怎么就单单瞧上东方大哥了？”
赛夫人笑道：“戚将军自然也是上上之选。”
戚继光忙道：“我军务繁忙，可不敢做‘铁娘子’的入幕之宾。”赛夫人原名叫做赛铁琪，因为性子火爆，武功又强，得了个‘铁娘子’的绰号。她虽然是寡妇，却并不为亡夫守节，光是情夫就有好多个，还为其中一个生下过一个儿子，和丈夫的遗腹子兄弟相称，倒也相安无事。戚继光到底是官宦人家出身，虽然敬佩赛夫人的为人，却不敢和她扯上关系。
赛夫人闻言不禁摇头道：“忙是忙，不敢是不敢，怎么还有人因为忙才不敢的？戚将军请放心，你虽然也是威武的好汉子，但我还是喜欢俊俏一些的郎君哩！”
贺栖城连忙接口道：“若是要俏，我自问长得倒是不差。”
赛夫人闻言不由哈哈大笑起来，指着贺栖城道：“你要是早生十年兴许我还真能看上你，只可惜我喜欢俏郎君，却不喜欢小郎君啊！”一面说一面不住摇头。
贺栖城这几日第二次被人说年龄小，不由幽幽地望了东方不败一眼，凑到东方不败耳畔低声道：“东方大哥也嫌我小吗？”
东方不败被他热气一吐，差一点就红了脸颊，狠狠剜贺栖城一眼，却跟赛夫人和颜悦色交谈起来。只有赛夫人身后那汉子，还在兀自小声嘀咕，说东方不败的武功未必就真的比自己强。
赛夫人闻言立即竖起眉毛：“东方教主是中原武林第一人，就连戚将军都说东方教主的武功比他高了不止一筹，这还能有假？”
那汉子呐呐道：“兴许是他们汉人谦虚也不一定。”他汉语说得生涩，想表达夸大的意思，却用了谦虚，惹得众人一阵笑。
赛夫人想了想道：“这个简单，今夜是佛诞，俺答汗那边大约是要办篝火会庆祝的，不如就让东方教主去露一手，也好显一显大明高手的威风。”
戚继光不由奇道：“怎么鞑靼人不信萨满，改信佛了？”
赛夫人解释道：“自从去年俺答汗在青海会见了西藏黄教的大喇嘛索南嘉措，赠了他一个‘圣识一切瓦齐尔达喇□喇嘛 ’的封号，鞑靼上下便开始改信黄教了。如今每逢要事，像是出兵征讨或是那达慕大会，都会先由黄教喇嘛念经诵佛，祈祷平安。俺答汗对那□喇嘛极为信服，还要请他到王帐传教弘法呢！”
戚继光思索片刻，喃喃道：“青海本是大明的国土，却被鞑靼人强占。前朝夏言夏相在世的时候就很想收回青海，却一直没有成功。此次和谈多半也无法让鞑靼人吐回这块咽下肚的肥肉，却不知能否通过这个□喇嘛想想办法。”
此时他对此只有一个粗略的想法，等后来回到京中，对张居正讲起，张居正深为赞同。不久就派人请索南嘉措到甘肃会晤，互赠礼品，又答应了索南嘉措通贡的要求。虽然没有正式赐予封号，却变相承认了索南嘉措在西藏的地位。之后又经由索南嘉措斡旋，使得俺答汗从青海撤兵，大明兵不血刃夺回一大块国土，那是后事，暂且不表。
却说赛夫人提议让东方不败到鞑靼人的篝火会上彰显武功，贺栖城本来以为东方不败会一口拒绝，不料他却微笑着答应下来。贺栖城登时露出古怪目光，上下看了赛夫人几眼，想一想又有些不确定东方不败的心思，不由紧紧抓住心上人手掌，把人往自己的方向拉了拉。赛夫人眼尖，见状之后不由嘲笑贺栖城小儿心性，见不得义兄同别人亲近。
贺栖城心中憋闷不已，直到东方不败在篝火会上连挫二十余人，对方愣是连他的衣角都没碰到，就连俺答汗都亲自赏赐的美酒，心情才稍稍好转。他也不等篝火会正式结束，找机会拉了东方不败就往回走。
东方不败心中好笑，却也喜欢贺栖城将自己放在心上。路上偷偷折下几根长草，一进帐篷，还没等贺栖城说话，就扎了个草编的蚱蜢丢到贺栖城手中，大笑道：“你放心，我今晚不会去找赛夫人的。来来来，蚱蜢儿拿去，别气了！”
贺栖城头一回被东方不败戏耍，见对方那眼神分明就是在说他少不更事，顿时有些哭笑不得，想了想，又不舍得捏坏蚱蜢，只好闷闷道：“今晚不许去，明晚也不许去，赛夫人也好，赵夫人也罢，今后无论是谁都不许你去！东方大哥，我要是能……被你娶了就好啦！”
东方不败一怔，走近一步，低声道：“怎么不是你娶我？”
贺栖城叹了口气道：“今日我才知道，东方大哥无论是见识还是本事都强我太多了。从前都是我一个劲卖弄商场上的事，所以东方大哥才会一问三不知。我还常常沾沾自喜，现在想来，还真是犹如黄口小儿一般。我既然比不上你，又凭什么娶你？”
东方不败顿了许久，才幽幽道：“我可不是草原儿女。”
说罢转身前去梳洗，也不理睬贺栖城。
有过了几日，议和终于达成。双方约定“封贡通市”。俺答汗受封“顺义王”，交出白莲教首领赵全等人的人头，大明将鞑靼王孙送回。双方商定了鞑靼每年进贡的马匹数量，约定好通市地点及交易物品的种类规模，签下文书，大明又赏赐了一大批鞑靼急需的丝绸、布匹、粮食、茶叶，和谈才算圆满结束。
次日一早，东方不败说要先去一趟黑木崖，然后再和贺栖城一道入京，恰巧戚继光也要回京述职，三人便约定在京师再见。
贺栖城本不愿让东方不败单独前往，却听出他话里有不希望自己陪同的意思，想到黑木崖上还有东方不败心心念念之人，此事却只能由东方不败亲手做个了断，便只好作罢。表示要在大同多留几日，也好快些把马市建立起来。
贺栖城目送东方不败打马扬鞭，一路西去，心中不由惴惴不安起来。深吸了一口气，方才转身走回营房。
52
52、第五十二回 。。。
且说东方不败骑了宝马照夜；一路向黑木崖的方向疾驰。黑木崖地处山西境内；距离大同不过二百余里。那照夜马快如闪电；不到两个时辰就到了黑木崖下。
那黑木崖原是一处孤山；前后都是悬崖峭壁，易守难攻；所以才会被日月神教选作落脚之处。前后经三代教主苦心经营，设下暗哨明哨无数；端的是固若金汤。但凡出入，必须在前山用绞盘拉起吊篓上去。东方不败自然不能从前头走，至于那几条只有教主才知道的密道；他不确定任我行是否做过更改，也不能冒险去用，所以便先将照夜马藏在山崖下好，运起轻功来到了黑木崖后山。
后山之险峻尤胜前山，想当初东方不败重伤跳崖，便是从此处坠落。山底一条水涧，深不过小腿，涧底下都是尖锐石块。原本要是在这里坠崖，断然是万死无生。说来也是侥幸，在东方不败跳崖的前一日，山中刚刚下过一场大雨，涧水猛涨，东方不败在下坠过程中又被树枝带到，所以才能大难不死。此时他见这一派怪石嶙峋的阴森景象，心中不由暗暗后怕。
东方不败沿着涧水查探片刻，挑了一块还算适合攀爬的岩壁向上攀去。他武功卓绝，此时内功又在巅峰，要一口气爬上黑木崖倒并不困难。寻常处只许足尖轻点，到了实在光滑无处落脚的地方，只消使出壁虎游墙功，便能如履平地，行走自如。
东方不败计算好了路径，上到黑木崖之处刚好就是他昔日的“闺房”。他先紧贴崖壁倾听片刻，发觉并没有其他人在附近，这才一跃上了平地。他见四周草木萧条，早没了往昔四季如春的美景，就连房屋精舍也被一把火烧成了焦土，知道任我行并未保留此处，心中反倒一松，循着记忆中的方向，向前走去。
走了不多时，面前却突然出现一栋木屋。东方不败见后不禁眉头微蹙，心中暗道，从前这里并没有房屋，显然是后来新造的，任我行究竟为何要再次做如此安排，莫非是要等我自投罗网？他曾经在任盈盈和令狐冲面前暴露过身份，虽然当时令任盈盈立下毒誓绝不泄露，又假装给令狐冲服下慢性毒药，到底是父女连心，难保任盈盈不会将此事告诉父亲。
东方不败既然已生警兆，自然是加倍小心。他艺高人胆大，绕着屋子转了一圈，隐约听到一个武功低微之人的呼吸声，周围却没有任何机关埋伏。东方不败想了想，指尖微微用力，抹了一把木屋的外墙，才发现墙里头竟然暗藏了玄虚。原来木屋的外墙并非一层，外面一层薄薄的木板之内，竟还有一块特制的铁板，坚硬无比，饶是他功力非凡，没有宝刀利刃也休想破开。
东方不败见这“木屋”其实是个大铁笼子，但要说是用来关人，房门却只是虚掩着，并未关严，而且里头那人的武功也不值得如此大费周章将他囚禁，真是教人百思不得其解。不过既然任我行将屋子建在从“闺房”到前殿的必经之路上，分明就是想要让自己看到，这到底是打得甚么主意呢？
他心中犹豫，想了想，索性一把推开房门。只见门后头光线昏暗，偌大的一间屋子也没有窗，只在桌上点了一盏小灯，隐约照出桌子后面坐了个人。那人见有人推开房门，既不出声询问，也不做任何动作，就连呼吸的节奏都没有丝毫改变，倒像是充耳不闻一般。
东方不败站在门口，心中却是百感交集。屋中光线虽差，他却只看一眼就认出了那人的身份。
杨莲亭！
想当初他头一回见到杨莲亭时，那人不过是黑木崖上一个寻常杂役，正偷偷躲在角落之中和几个帮众一起赌钱，满口粗话，一手骰子倒是掷得不错。他本该就此走过，或是呵斥众人散开，却不知是着了甚么魔，觉得这人言语动作十分有趣，反而静静闪到一边观看。等杨莲亭赢光了众人的钱财，一大帮人正唉声叹气，他却大手一挥，说要用这笔钱去饭堂请客，众人登时兴高采烈起来，簇拥着杨莲亭离开。东方不败从暗处出来，却已经不知道站了多久。
他也弄不清心中到底在打得甚么主意。一方面觉得这帮人的粗豪举止倒是和自己过去有几分相似，一方面又觉得便是在自己未练神功之前，也不见得有杨莲亭这般豪迈洒脱，反倒要靠留起胡须来故作老成。思来想去只觉得心里一片迷惘，隐隐还有几分期待。自第二日起，便将杨莲亭调到身边听用，后来更是让杨莲亭做了自己的近侍。
要说杨莲亭此人，外表虽然阳刚，心思却十分细腻，每每做事都能揣�