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这一整个南风馆里都是漂亮的男人，以至于我才醒来没多久，就开始学会了跟人攀比容貌。鼻子不够直挺，涂一点金粉；嘴唇不够秀丽，施一点胭脂；眼睛不够撩人，在眼尾上画一小道，平常低垂着视线，只一瞬骤然抬起。教习师傅说，这叫做“惊鸿一瞥”，是一等一的勾引男人的方法，也只有像我这样聪明的人才能想到。
新卖进馆子的公子自然不是天生便能接客的。光是下面的调养就要花去足足三个月，还有专门的师傅来教我们琴棋书画和那些个床｜笫之间用得上的技巧。
和我住在一起的珍珠是是家中最小的儿子，因为灾荒才被家里人卖掉。他哭的时候，那眼泪当真犹如珍珠一般，教人看了好不怜惜。有一回师傅正在教珍珠口中的活计，正巧馆主路过，看到他梨花带雨的模样，摇了摇头，说了一句话。我思来想去，在夜间半梦半醒的时候才终于灵光一现。馆主那口型，分明是“活不长”三个字呀！
等各项技艺都学得差不多了，恰恰是夏末秋初，花开荼蘼的季节。馆主从我们中间挑出四个，要办选魁会。其余的挑剩下的，则没有我们那么风光，等有合适的客人出现，便要接客。
南风馆的选魁会自然不会像青楼中那样招摇过市，搭起一个高高的台子，就连路过的卖油郎都能在下头指手画脚。反而只是将各处院舍装点一新，事先发请帖给那些出得起价钱的老主顾，到时候让美貌童子领着客人们，去到一处看四位公子献艺。明明是皮肉买卖，馆主却偏要将一件粗俗之事办得极为风雅，显得别有一番清幽雅致的风情。
收到请帖的总共不过四十来人，就算是呼朋唤友也不会超过百人。一想到过几天这副精心调养的身子就要献给其中一个陌生人，我便隐隐有些不安。我不比琥珀有才情，也没有绝世容貌玩那种欲露还遮的把戏。想一想到时候万一卷起竹帘，摘下纱帽，露出我这么一张脸，岂不是让人大失所望？所以最后便定下了个倚栏吹笛的节目，因为我身形在四人中最为修长，倒也颇为合适。只是在挑选衣裳的时候，我挑来拣去都是些素色的衣裳，把教穿衣的师傅气得破口大骂起来，“秋蝉，秋蝉，可不就是灰扑扑快要入土的样子？”说罢不再理我，拂袖而去了。
没想到选魁会的正日子没到，珍珠却先去了。据说他那天晚上还没被抬回屋子就已经断了气。馆主怕惹上晦气，连夜让人把他给葬了。我收拾好珍珠的东西，能够留下的不多，值钱的都立即被人收走了，就算是死人用过的，欢场中的公子还哪有这许多讲究？唯有一些珍珠捡来当成宝贝的枯枝烂叶，还有他用草编的“蚱蜢将军”才算是他自个儿的东西。我把所有东西用一块粗布包了，埋在我们的窗户下面，睡前对着窗户口说话，倒像是珍珠在天之灵能够听见似的。
终于盼到了选魁会那天，我心里格外快活。正所谓伸头一刀缩头也是一刀，等得日子长了，反而也不去想那人到底是高是矮是胖是瘦，只要是个男人，替我把这皮肉买卖开了张，以后就可以做到老死了。
那一天馆子里灯火通明，就连头牌碧玉都穿上了鲜亮的衣服伴在我们四个身边。等客人来得差不多了，先要找个喉咙清亮的公子为我们报出姓名、年龄、出身，再稍稍介绍几句，最后把四个用来盛放金银的盘子上的红绸掀开，选魁会就算是正式开始。
我本指望能从这段话里头听出些甚么，因为我总也记不起到底是谁将我卖到这里来的。哪知道讲到我的时候只简简单单说了籍贯，就开始拿一堆花团锦簇的词儿往我身上套，甚么肤若凝脂、腰如杨柳之类，倒是没怎么夸耀我的容貌。等那公子说完，红绸揭开，露出四个银晃晃的盘子，便有已经几个客人走上前，往盘子上丢一些小金锭子。旁边自有人一边记录，一边高喊某某人送某某公子黄金多少多少之类。这盘子里头就是我们四个今晚的身资，谁出价高谁就能成为那位公子的入幕之宾，末了得到身资最多的那一个就是魁首。
这时候才刚刚开始，盘子里最多的那一位就已经得到了差不多相当于两百两纹银的打赏。一个脑满肠肥的商人一出手就是一对白玉镯，显然是对他志在必得。大概是我的介绍在这种场面上太过普通，我的盘子里只有可怜兮兮一小个金稞子。我躲在屏风后头，看那人衣着还算风雅，就是不知道在床事上折腾不折腾人，心里砰砰砰跳个不停。
我被安排在第二个上台献艺。这顺序里头大有讲究，最好的总要留到最后。因为客人往往是越来越大方，等见了最后一位，心情一激动就很容易喊出天价。上台的时候我光顾着看下面的人群，具体吹了甚么吹得怎样竟然全都不记得了。至于要紧紧盯着那管玉笛，来一下“惊鸿一瞥” 之类的事情，也早被我抛到了九霄云外。倒像是个毛毛躁躁的小兵，都已经快要短兵相接了，还在一个劲打量敌人的长相。
一般像是这样的场面，身份最高最有钱的反而不是坐在第一排的那几个。真正出得起大价钱的人总是喜欢坐在最末一排，让几个仆人把人群都隔开了，冷眼旁观。客人伸长了脖子看我们，他却把其他客人的丑态也都一并当做猴戏来看。这种人就算是双目无神，心里想必也是精明得紧，要从我们四个中挑选出一件最合口味的玩物哩！
我看到最末一排中间就有一位。年纪不大，长相倒也还过得去。奇就奇在，就算他笑得一团和气，竟然也没有人敢去和他搭话。几个在馆里见过的老主顾，还时常举起酒杯向他示意。
该不会是什么王公贵戚吧？我悄悄想。即便不是，想必也大有来头。
我与那人双目一交，他竟然突然敛起了唇边的笑意，到好像是对我极为不屑似的。我心中一突，连忙避开视线。正巧一个客人走上前来往我的盘子里丢赏钱，我把眼珠子往那人身上一转，一个“惊鸿一瞥”做得不伦不类，倒把那人看得一呆。
等退到屏风后头，我数了数，自己盘子里的金银比头一位多上一些，目前算是排在第一。只不过后两位公子还没有登台，到最后能不能保住倒数第二的名次也很难说。
我也不指望当甚么魁首，只是盯着那负责记录之人手上的簿子，暗自懊恼，刚才怎么没仔细看，到底是谁丢了那对白玉马进去。这人大约就是我今晚的恩客了，也不知到底长得甚么样子。不过肯为区区一个男倌花一对价值五百两的白玉马，想来必定极有身家。
早先便听一些前辈说起过，若是第一夜的恩客还算不错，就要用尽心思抓在手中，好让他成为今后常客。一来是总有一份情谊在，不太容易翻脸无情，二来这种人为了面子，偶尔也会出手帮一些无伤大雅的小忙，像是身子伤了不宜接客，他们便会答应白白花钱让你养上一天伤。我刚刚竟然忘记偷偷向那人示好，可真是不智之极了。一面又想，要是我真长得倾城倾国，也就不用如此巴结客人了。不过南风馆里的男人，相貌越美，命就越不在自己手中，到时候连死都不知道是怎么死的，倒不如还是小心翼翼做点寻常的皮肉买卖的好。
正胡思乱想间，最后一位公子也献完了艺。我们余下三个作陪衬的纷纷从屏风后头走出来，跟他一起向客人致谢。我看坐在最后一排那人自始自终竟一文钱都没往外掏，不由心里生出一点鄙夷，偷偷瞪了他一眼。哪知道那人的表情竟是突然瞬息万变，脸上好似开了染缸一般。我吓了一跳，急忙规规矩矩站好。这时还有人陆续上来，偶尔还会跟我们交谈几句。等客人们都回到各自的座位，清点完总数，就可以宣布结果了。
又过了一会儿，一个客人用一首油里油气的打油诗去调戏琥珀，惹得他眉毛直皱，倒是又引发了一轮打赏。我看他盘子里的金银数目一下子就超过了我，直逼第二名，心中难免有些不是滋味。馆主却是满脸喜色，又让琥珀吟了首诗，那词句中大约是有些淫｜浪的意思，弄得琥珀很不高兴。
到终于公布了结果，选魁会却还没有结束。我排在最末一名自然没甚么好做，馆主却一力撺掇排在头两位的公子再度引起台下客人的注意。又争夺了片刻，还是之前那位出手阔绰肥头大耳的商人又多喊了八百两银子，头一名的公子才总算甩开后一位，眼看就要当上魁首。
正这时，我突然见最末排那人对身边一个仆人动了动嘴。心中正犯嘀咕，就听那仆人喊了一声，山西胡爷送三位公子每人一千两算是见面礼。他这人出价却也奇怪，寻常人只捧魁首，他倒好，一捧捧三个，出的价格却不如那个肥头大耳的商人，花了三千两冤枉钱，最多只能叫琥珀相陪，实在是咄咄怪事。
我一听那三个人里头恰恰没有自己的名字，心里也不知道是种甚么感觉，竟然还对他笑了笑。这一回他倒也是眯起眼睛，跟一头狐狸似的，对我点了点头。我心里突然有种怪诞到了极点的想法。这人该不会是为了戏弄我，才花的三千两银子吧？
还没来得及细想，就听那仆人又喊道：“另赠秋蝉公子白银一万两，聊表倾慕之意。” 这一回，不要说是我，在场众人没有一个不惊讶的，连馆主都不由用帕子捂住了嘴。在欢场中一掷千金的人见得多了，一出手就是上万两白银的却是从未有过！
直到披上魁首的喜袍，被人用轿子抬着送到软香园，我都没能回过神来。等我想起来要先敬合欢酒，慌忙走到桌前托着酒杯跪下，那人却半天都没有接过酒杯。我不敢抬眼去看他，只好傻愣愣跪在他面前，垂下颈子，做出乖顺模样。
又过了一会儿，他才从我手中接过杯子，一饮而尽。然后抓着我的手，把我带到床边。虽然没想到他会这般性急，我到底为这一刻准备了半年有余，就算十分紧张，脸上也丝毫不会显露出来，当即用师傅教的动作替他宽了衣。
现在想来，他那晚抱我的时候其实有些犹豫，只是那时我头脑已经一片空白，他又总是一副老谋深算的样子，却是一点都没看出来。
他要了我一整夜，折腾得我连眼皮都撑不开了，在心里一个劲地腹诽，为了让那一万两银子物有所值，他可真是耕耘不懈。
第二天早晨，我倦懒得连挽留他的力气都没了。还在犯迷糊的时候，就突然被人扶上了轿子。等清醒过来，才知道他竟然已经为我赎了身，现下正在他在京城中的一处别院之中。馆主告诉我，他是北方首富胡百万，能跟了他简直是我祖坟上冒了青烟，几辈子修来的福气。我从前的所有东西他都没让带来，不过看这头的情况，的确也是用不上了。末了馆主还滴了两滴眼泪，说是他活了四十年，从未见过像我这般好运的倌儿，叫我好好惜福，一定要用心讨好胡爷。
我懵懵懂懂，却也觉得自个儿是真的交了好运。这地方和我原先住的地方比起来，简直是云泥之别。听下人说，就光是这样的别院，胡爷在京城里就有好几处，他可真的是富可敌国了。