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于海领命，从水桶中，抽出蘸了盐水的骨鞭，抖了下，发出啪啪的脆响。
鞭子落下，宁羽没有等来熟悉的惨叫声，除了偶尔有几声低低的哼哼，牢房里，除了清脆的鞭子声，再无其他声音。
高英尽管痛的厉害，可心痛尤甚，他终于知道，贺兰骢本来已经安排好逃跑的计划，可是因自己的鲁莽，破坏了他的全盘计划，令他中计，失去了逃离的机会。哼，这点痛算什么，比起延平侯受的痛苦，这又算什么！
皇帝过来时，已是后半夜的时候。人在隔壁，皇帝透过一尺见方的小窗户，见刑架上的人此刻满身血污，不禁摇头。他说：“怎么搞的这么难看，一会朕的贺兰公子来了，被这血糊糊的样子吓到了怎么办？”
宁羽无奈，“陛下，这人嘴硬的紧。于海抽断了几根骨鞭，也未听他吐一个字。”
“还真是硬骨头，得了，让他歇会，等等贺兰，这会朕想想一会怎么让他开口。”
很快，贺兰骢被安荣带了过来，皇帝把人揽到怀中，喝退了其他人，便上下其手，开始摸索。
“放他离开，我答应你，不再逃跑。”贺兰骢坐卧不安地想了很久，如今之计，先救了高英再说，至于其他的，日后再想办法就是。
皇帝把热气呼在他后颈上，道：“朕说了，你已经失了和朕讲条件的资格。朕现在对你的朋友很感兴趣，他若是开口说些朕想听的话，说不定朕会让他少吃点苦头。”
“……”
隔壁的鞭子声再次响起，贺兰骢心一颤，奋力挣脱了皇帝的禁锢，跑到那个小窗户前。
努力咽了几口唾沫，贺兰骢道：“别打了，他只是一心想救我出去，你有气，惩罚我便是。”
皇帝忽然阴恻恻地笑了，“贺兰，朕当然会惩罚你。现在，朕就让你知道，你逃跑的代价是什么。”
皇帝扭着他的胳膊，对着窗户大吼，“别打了，这是贵客，岂能如此对待。给他冲冲，别这么血淋淋的，扰了兴致。人交给你们了，别玩死就行，什么时候他肯开口，就停下。”
“不！”贺兰骢大喊一声，拼命挣扎，却被皇帝牢牢固定在怀中，大手捂着他的嘴巴，再也发不出声音。
高英的怒骂声传来，哗哗的水泼下，刑架上的人猛地打个冷战。未凝固的血迹才被冲下，马上又有新鲜的血压溢出，顺着滴下的水珠，在地上汇聚成殷红的一滩。
接着，是裂帛的声音和侍卫猥亵的笑声。高英没有再骂，绝望之下，把舌压在齿间准备自我了结，却被眼疾手快的侍卫卸了下颌。
贺兰骢在隔壁，尽管被皇帝强迫抬头望向刑架的方向，但非常清楚等待高英什么命运的他，努力闭紧双目。他听到高英发自喉咙的哽咽声，听到那种身体碰撞时产生的靡靡之音，他感到心里一阵空虚后，意料中的胸闷袭来。毒发了，那个药，他已经有几天没吃了。失去意识的那一瞬，他有一瞬的希冀，就这么解脱了，也好。可是，他仿佛听到皇帝慌张地喊他的名字……
41、逃跑的代价 二 。。。
眼前是无尽的黑暗，独自立身于天地间，心何其孤独。待一丝光亮破云而现，才看清自己身处何地。背后是不知其名的重重山峦，绵绵不尽，前面，是条没有名字的大河，浩浩汤汤，横无际涯。
高英从身旁急急而过，从他身旁经过时，朴实的汉子笑得憨厚。后面，是干戈紧紧追随的步伐，带着急切，他奔向贺兰骢，却仍是与他擦肩而过。
又有人过来，熟悉的，不熟悉的，步履匆匆，不知来自何处，也不知将去向何地。
贺兰骢放眼四周，没有发现一条路，那么从身边经过的人，他们究竟往何处去呢？当他想叫住高英和干戈，打算问个清楚时，面前的人影全部消失不见了。
贺兰骢醒了过来，身边只有小福一人，一脸担忧地守在床边。小太监手中端着瓷碗，闻着味道，应该是参汤。
皇帝在御书房批阅奏折，安荣为他磨墨，小心地伺候。
“他醒了吧？”皇帝没有抬头，手中朱笔不停，面前是高高的一摞奏折，关系到民生方方面面，哪有不认真批阅的道理。看样子，今年北方的旱情是得以缓解，那么心思就移到如何防治南方水患。
“陛下，未及午时便醒了。”安荣淡淡地开口，这二人真是别扭到家了。
“可有把朕的决定告知他。”皇帝在一本奏折上打了个叉，下面批示：已阅。
安荣叹气，“陛下，公子如今就跪在御书房门口，已经快一个时辰了。”
“什么？”皇帝这次抬起头来，把手中朱笔撂下。
贺兰骢跪在御书房门口的玉石阶下，冷硬的地面咯的膝盖很痛，可对于此刻心如死水的人来说，这点痛算不得什么。从他得知，皇帝决定明日在闹市口将高英凌迟处死那一刻，他的心便再也荡不起一丝波澜。他现在不敢冒险求死，他不知道如果自己死了，会有多少人受到牵连。现在，他跪在这里，不为别的，只为能再见高英一面。
明黄色的龙袍出现在视线里，他恭敬地俯身，叩首。听到皇帝对他说，把头抬起来，他照做了，正对上皇帝如矩的目光。
皇帝打量着儒雅依旧，却是无限憔悴的面孔，终是有点不忍，“先起来，到里面说话。”
“是。”
态度是难得的恭谨，皇帝悄然皱眉。
命人给他倒了热茶，让他先暖暖身子。
握着茶杯的手有一丝颤抖，尽管茶水的热量很快可以把双手捂热，可心，已经沉入寒潭。
“你来为他求情么？还是你连求情也不屑，想让朕成全你，和他一起去死。”皇帝也一下子平静下来，这人昏迷后，曾不停大叫，让自己杀了他。杀了你，成就你的忠义之名么？
“我来，不是为他求情。”贺兰骢低声道：“我是为自己求个恩典。”
“哦，说来听听。”皇帝如今有点看不透他了，他想干什么？
“明日午时三刻，高英就可以回家，以后，我永远不会再见他。我只想到刑场，亲自递他一碗壮行酒，好歹送送他。”
“你要去刑场为他送行。”
“是，北苍陛下。”茶杯放在小几上，精神倦怠不堪的人又一次跪倒，俯身，叩首再拜。
“你……起来吧，朕答应你。”皇帝很失望，贺兰骢如他所料过来求情，可事情并没有向他预想的方向发展。面前的人看着很虚弱，虚弱的令人心痛，他问：“可用过午膳。”
贺兰骢摇头，皇帝正准备喊人端茶果，贺兰骢却是深施一礼，掉头离去。
开口想叫住他，可他留下来，又说些什么？皇帝犹豫的一瞬间，人已经推门而去。
咚，咚，咚……安魂鼓卡着固定的节奏敲响，缓慢而沉闷。
今日是个晴好的天气，即使已经打春，但这个午后并不温暖。
闹市口的大广场上，监刑官正襟危坐，不时看看天上的太阳，午时三刻即到。高声宣读了人犯的罪状，监刑官拿起面前木案上的竹牌，就等时辰一到，鼓声停止，便可下令行刑。
皇帝身着常服，被拥在众多换了便装的暗卫中间。天子的目光，此刻，随着孤寂的身影，一点点向上移。
贺兰骢端着托盘，缓步踏上刑台的木阶，每走一步，心便沉下一分。
高英在刑架上已被绑牢，头垂着，一头乱发遮住红肿的面颊。发现有人站在面前，他吐口气，“别枉费心机，杀了我便是。”
“高英，抬起头，东林的男人，不会低头领死。”贺兰骢的语气平淡，声音也很轻，只要高英能听到即可。
催命的鼓声，声声入耳，形成敲打在二人心头的魔音。
高英抬头，一抹淡笑瞬间隐去，他说：“对不起。”
贺兰骢点头，“不要紧，我明白你的意思。”
“我想回东林。”高英目光已经飘远，他说：“由你送我上路，别让北苍人碰我。”
贺兰骢斟满清酒，递到高英嘴边，“喝了这杯酒，我成全你。”
高英眼中回复神采，纵声大笑。
皇帝开始有些不安，觉得哪里不对，略作思索，大喊：“快拦住他！”
饮尽杯中清酒，高英一下来了精神，大呼，“痛快，哈哈哈……”
“好兄弟，人生苦短，下面等着贺兰，贺兰来日必会亲自请罪。”
笑声戛然而止，皇帝的瞳孔蓦然收缩。贺兰骢手挥动了下，高英的头再次垂下，伤口不大，出血也不多，位置精准，瞬间毙命。
哐啷一声，精致的匕首落地，贺兰骢人被飞身跃上刑台的暗卫拿下。
皇帝自认为他的计策安排的天衣无缝，不想却出了这等意外。松开紧攥的拳头，接过暗卫递来的匕首，咬牙道：“查。”
宁羽拱手，“陛下，此人的尸体如何处理？”
皇帝面色铁青，望了眼高台上的尸首，道：“好好入殓，着人送回东林故地厚葬。”
扬起头，皇帝暗道，老天真是不开眼，朕没想杀这人。
贺兰骢被暗卫押着，自皇帝身边经过时，露出一抹释然的笑意。他神色淡然，轻吐一声：陛下，最难测的是人心。你可以得到我的身体，但你无法掌控我的心，更无法控制我的生死……我的生死，掌握在我自己的手里。
不可能！皇帝返回皇宫，心里只重复这三个字。贺兰，你的生死，一直都在朕手里。至于你的心，朕有办法让你臣服。
安荣陪在皇帝身边，一刻不离，皇帝设计的苦肉计，没有达到预想的结果，却令他与贺兰骢的关系更加糟糕，这皇帝不气才是怪事。
“贺兰，你在逼朕开杀戒。好，朕成全你，这回，看看是哪个倒霉鬼。”
昭凰阁二层，那个被老太监称作浅梨书院的地方，帝王居上位而坐。贺兰骢被侍卫按着，颓然跪在天子身侧。
皇帝把匕首扔到瑟瑟跪于面前的小太监跟前，“这东西，你知道是谁的吧？”
小福早就料到会有今日，认命般的闭了闭眼，“回陛下，这是贺兰公子把玩的东西。”
皇帝扑哧一笑，“朕怎么不记得赏赐了这个给他，难道朕已经年近迟暮，不记得事了？”
“别为难他，东西是我的。”
贺兰骢终于开口，不卑不亢，皇帝心里怒意更甚，“是你的，那你又是从何得来？”
“我……”这下犯难了，该如何回答。
“说不出是么？”皇帝冷笑。
贺兰骢道：“和他无关，放了他。”
“哈！”皇帝一声干笑，“贺兰，朕今天听到笑话啦！朕来告诉你，东西是你的不假，可身为奴才，明知道宫禁内不可私藏利器，他却知情不报，就凭这个，他就必死无疑。”到底何人帮你弄到这个，不用想也能猜出一二。
小福苍白的面上扯出凄凉的笑容，他道：“奴才自知罪无可恕，只求一死，以谢陛下。”
皇帝别过头，吩咐安成，“交给你了。”
安成面无表情，只有嘴在动，“拖出去，杖毙。”
“是我的错，饶过他，求你。”第一次，贺兰骢求皇帝，为了北苍国一个小太监，把自己的骄傲弃之不顾。下决心亲手杀高英的时候，为了得到那个机会，他虽然也是祈求皇帝，可傲气还在。此刻，尊严骄傲，不复存在。
架起小福的侍卫停下动作，看向安成，安成躬身请示，“陛下，您看这”
皇帝把贺兰骢眼里的哀求收进眼底，顿时怒意滔天。这人的心到底是冷还是热，自己受折磨、受尽屈辱，未曾求过情；眼看自己的朋友被处死，可以狠下心来亲手把他了断。现在只为一个小太监，他竟然在求朕。这次，朕还就要让你知道，何谓君心似铁。
皇帝残忍地吐出两个字，晚了，便不再多言。
慎刑司的人来的很快，他们常年干这套活，自是麻利无比。
小福似乎一点也不害怕，他在笑，