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太初被她直勾勾的眼神盯出一身冷汗，干咳了两声，定定神道：“罢了罢了，事情已经闹出来了，现在内讧也就能让旁人看个笑话。”扭头问季虞清，“咱衙门里有路子没，这事儿要是能用银子摆平那最好，不然就……”
“就什么？”桃九苏盯着他追问，太初张了张口有点为难，季虞清却道：“爷忘了吗，您尤其不喜欢与官场之人打交道，故而平日里来往的也不怎么多，即使有那么一两个您也不会为他们开三泉，今儿这事地位不够高的人显然是不能用的……”“那怎么办？”太初苦恼，长叹一声，四下里沉默了一片。
桃九苏忽然嗤笑一声，凉凉的看了季太初一眼：“为难吗？爷不是早就看不惯我这作派么，不如就趁此机会将我塞进衙门，也不必再苦恼什么。”话里是满满的讥讽和轻蔑，太初本就烦恼的很，被她这么一激，登时胸腔里烧着一片怒火，脸上阴沉一片：“够了！往日里我纵容你惯着你，是因为你明理识趣，总不会将事情闹过头。你把多少客人踢出门我也都忍了，替你善后，如今你得罪廉王我也不怪罪你，只望你认个错，艳汤馆这么多年来也不是白撑着门面！你有何苦这么阴阳怪气的讥讽人，到底是我宠你过了头，让你忘了这地方到底谁才是主子，谁才是爷吗？！”
这一番话出，万籁俱静。所有人都目瞪口呆的看着季太初，平日里那样好脾气的一个人，竟然也会发这么大火儿？而且还是对着馆子里最红的头牌桃九苏？！
还别说，季太初往日里是吊儿郎当了一些，可是真到事实上也分的出孰轻孰重。他余光已瞥见廉王姬怀溪自昏迷中醒过来，方才那一番话虽说是重了些，他看着桃九苏脸色瞬间苍白，瘦弱身子颤抖了两下，心中难免是心疼的，可是骑虎难下，他若不就此立下威信他日就更震不住场子，更何况这一出戏演给廉王看见，多少也能帮他泻泻火吧？
太初心中苦闷一片，却没有理会桃九苏眼睛里闪烁的光，似是委屈，但更多是怒火，竟全都压抑下来只是冷冷的看着季太初，一言不发。太初皱眉挥挥手：“回屋歇着，这月里不用挂牌了。”大家面面相觑没人敢动，太初脸上铁青一片：“都他妈当我放屁是不是？！”一句话吼的众人抖三抖，连一向面瘫的季虞清也有些诧异的看着他，沉默了片刻方才亲自走上前来，对这桃九苏微微垂首：“桃姑娘请回屋去吧，这里的事老板自会处理。”
桃九苏不动，盯着季太初的背影眼神快把他戳穿一个窟窿，太初背对着他扶起地上惨兮兮的姬怀溪，头也不回冷冷道：“怎么着，还得爷亲自请你不是？”尾音高扬，不怒而威。桃九苏隐在袖中的五指铮铮然凝出血来，怒极反笑：“我就是不走，祸是我闯下的，我认了。”
太初一口血含在嘴里差点没喷出来：这个二百五！他这是在救她救她，她懂不懂？！
眼见形势每况愈下，姬怀溪还幽幽醒转，朦胧双眼茫然了半天才对上焦，一看见桃九苏铁青的脸登时一个激灵，鲤鱼打挺跃然而起，抓着季太初的袖子狂抖如落叶的尖叫：“啊啊啊就是她！她竟然敢用脚踹本王的脸！呜呜……好疼啊，鼻骨都快断了的说，本王要千刀万剐，剐剐剐！剐死她……”太初扶他站着，看他一脸悲愤显然大脑已经残缺不全了，那一连几个剐字更是听的他心惊胆战，手中不禁捏了一把汗，只盼桃九苏能快快收敛别再让事情恶化，可是偏偏怕什么来什么
“是我打的你吗？”桃九苏上前一步，“你看清楚，是我打的吗？”冷笑一声，步步逼近，面上结了一层寒霜。姬怀溪哆嗦着躲在季太初背后，还不甘心，只露出一双幽怨的眼睛瞪着她：“就就就就是你！你你你化、化成灰，本王也认得……”
“是我又怎么样？”桃九苏嫣然一笑，“有本事就带我走，要杀要剐悉听尊便。反正这地方……我也呆够了。”最后一句话显然是对着季太初说的，美目幽怨竟藏着几分恨意。太初心弦一颤，几抹不忍缠绕上来，方要开口时却听外面呼啦啦一阵杂乱的脚步声，继而涌入一大片的侍卫，左右逡巡，一见到太初背后那哆嗦着的人登时齐刷刷跪倒一片，高呼：“廉王千岁！”
太初无力的闭上眼：这回真完了。
桃九苏被带走时本人没有丝毫迟疑，只是眼睛一直凉凉的看着太初，那里面纠缠一片，太初与她四目相对，终究是难堪的别开了脸，一句话没说。
馆子里彻底消停下来。桃九苏走的急，连一件换洗的衣裳都没带，直接入了大狱还不准人探看。太初在屋子里来回踱步心急如焚，却终究是一筹莫展，无计可施。怪只怪他平时做的太绝，连个能活动上下的候补官员都没相与，事到如今却偏偏阴沟里翻船，良他艳汤馆往来江湖人士再多，可是这回犯到阎王手里，江湖与朝廷素来泾渭分明，桃九苏这一次，唯恐是凶多吉少了……
太初一想到这里，心口忽然揪了一下，说不出是什么感觉，横竖的不是滋味儿。一连三天没出房门半步，第四天季虞清送来消息：忤逆皇族论罪当诛，廉王仁慈，予她一具全尸，就在牢内秘密处死。
太初脸色煞白，半晌，一句话也说不出来，挥挥袖子叫他退下去，自己一个人摸到西苑九苏住的院子里，那片雪白的傅延年依旧开的茂盛，他想起九苏一袭红衣立在花间，向着他若隐若现的一笑，说不上多么妩媚勾人，但却实实在在的能晃的人挪不开眼。
她很美，他第一眼见了就知道。尤其是那眉宇间难得可贵的一抹英气，不若寻常女儿家那般柔媚软弱，反而有种男子的傲气，梅骨浩然，不屈不挠。她从来就不是圆滑之人，不像自己那般世故，有银子便是娘。她骨子里是清高的，是孤独的，纵使言词刻薄成性，却是口硬心软。她在的这半年来几乎没给他几个笑脸，可是却让他莫名的喜欢，莫名的想靠近。纵容着她让着她，专宠着，却不碰她分毫。他的确只喜欢男人，对她，他也觉得多半是欣赏，纵使有喜欢却是单纯的哪一种，无关爱欲。
他是很珍惜这份感觉，可是没想到，上天不允他善终。
顺手拎了拎身上的衫子，极秀美的针法，规整缜密，前襟袖摆连枝腰际都绣了大片的白莲，清冷高贵，让穿的人风度翩翩，浑然一个浊世佳公子。他苦笑，九苏不会刺绣，她除了长的像一个女人，行为举止言谈习惯根本就像个男人一样，大大咧咧，放肆不羁。明是买的，却骗他说是自己绣的，送过来逼着他说喜欢，甚至不顾男女授受不亲之礼，竟然要亲自拨了他的衣裳给他换，差点没把他吓死。莫说他不是个见色起意的人，就算是，他也分男女好吧？……
季太初不着边际的想着，想了许多，从日出到日暮，一个人呆在她的苑子里，想到以后再也不会有那么一个人跟他斗嘴，对他冷笑，再也不会用那种爱恨交织的眼神瞪他……
他欠了她的，欠了他一句喜欢，他是心知肚明她心里有他，可他只能欠着她。他们之间的一切也许发乎情，但只能止于礼，仅此而已。
太初趴在那石案上，忽然的就颤抖了起来。
6夜袭
一晃数月过去，到腊月二十八百姓迎新年，馆子里方才重新闹腾开来，太初提前放了话说要破例给出七天假子，但初八就得拾掇好了重新开张，于底下人来说算是莫大的恩宠了，要知道季太初他爹掌馆时候，恨不能一年三百六十五天都钻在钱眼儿里不出来，莫说七天，连三天都舍不得放！所以说太初还是仁慈许多的，至少在一个人离开后，仁慈了许多。
那人是谁，那人自然是桃九苏，可是秋后再无人敢当众提这名讳，“桃九苏”变成了一个禁忌，令人闻之色变直感叹红颜命薄；心中亦哀恸不已。没有人瞧过太初伤心的样子，因为他始终是嬉笑着漫不经心的模样，只在一开始桃九苏死讯初传的时候，他闹到衙门里要见尸首一面被轰了出来，结果忍无可忍半夜找了道上的人一把火把衙门烧了一半，人终究是没见着，可是从此以后眼神里总有意无意的多出几分淡然，偏就是这份含了惆怅的淡然，令他本就出色的五官更为风流，路过女子无不赞叹。
话扯远了，还是回过头继续说现在。如今正值岁暮新年将近，一场厚实冬雪压过来，太初苑子里的梅花就开了，酡红一片遮云蔽日，美不胜收。太初在树下温上一壶女儿红，片片红朵嫣然落地，随风而舞，酒酣耳热之际，他靠着那梅树就痴笑起来，细长眼睛勾出一星恍惚。
听得脚步声窸窣，不待抬眸那人已至眼前，如玉的衣裳，前襟描摹了细致的云纹，丝丝缕缕清秀娇研。太初一怔，由着她伸手摸了摸自己的额头，微微一叹：“爷，睡在这儿要着凉的，奴家扶您起身吧。”那嗓音圆润轻柔，并不似桃九苏一般冷淡，太初定睛细看不禁哑然失笑：果然不是她。是沽赏，馆内三大红牌之一秀人泉的主事汤女，沽赏。
太初回了神。这厢已被沽赏半搀扶着起了身，随手拍拍屁股上的积雪，沽赏秀眉微蹙似有担忧：“爷，这也不是暖冬，您怎地就在雪窝里坐下了，下回喝酒可得叫上个人，自个儿的独酌对身子也不好……”“瞧你，快把我当入暮的老头子了！”太初本来还心存惆怅，给她这一记娇嗔哄的笑起来，伸手懒洋洋在她鼻尖上一刮，戏谑道，“我这是懒散习惯了，一不留神而已，放心，爷又不会真睡在这儿。”
“都是喝醉了的，那谁说的准？”沽赏嗔怪的白他一眼，嘴上不饶人，手上却极有分寸的把着他胳膊，小心翼翼的往屋里搀。太初是真的喝多了，否则自不用一弱小女子来扶他，搁平日早笑掉大牙了，可今儿个只多喝了几杯就头晕眼花的，莫不是真着了凉吗？
太初心下叹了口气，由着沽赏把他扶到里屋暖阁里躺下，温了杯热茶送过来，太初摆摆手：“你去歇着吧，不用管我，我喝了不少这也就睡下了。”“这会儿子肯承认喝多了？”沽赏掩口轻笑，体贴的为他盖好棉被，又敷了热毛巾在额上，以手试试体温，觉着还好方才放下心来，柔声道：“那爷就歇着吧，我去给管家只会一声。”太初点头笑：“又麻烦你了。”沽赏佯怒的瞪他一眼，嘴角却遮不住的笑意，轻步出门，顺手一带，就将一整个寒冬的风雪都避开了。
屋内角落里支着一顶青花瓷九转鼎炉，炉上燃着淡淡的檀香，宁神定心。太初方阖上眼没多久便觉困意袭来，就这么昏昏沉沉的睡了过去。
及至夜半，太初迷迷糊糊感觉一阵寒意袭来，睡意惺忪的睁开眼去看，却见那外间的窗户不知何时打开了。喉咙里支吾了一声想喊管家过来，方才又想起季虞清这几日盘账，都睡在楼下客房。平日里他也不好人多伺候，而今偌大的苑子也就只剩他一人，冷冷清清。
太初觉着冷。窗外似又飘起了鹅毛雪，呼啸的寒风刮的窗棂吱呀乱想，吵醒了他，想接着睡却又打了个寒战，一眯眼方才发现鼎炉里的香尽了，暖阁里支的炭火盆也不知何时灭了，难怪他觉着冷。心里叹息一声，他是百般不情愿的从被窝里挪出来，裹紧了身上的厚裘袄蹭到窗户边，那木栓将窗户狠狠抵住，凛冽冬风夹杂着冰凉的雪片刮到他脸上，打了个冷战，复又揣起手，回到榻上。
迷迷糊糊的又睡过去，却感觉像做梦一样，不再觉着冷，反而像揣了个小暖炉一样火热火热。太初翻了个背