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已经记不清上一次与人痛快地比剑是在什么时候了。
因为责任繁重，旁骛太多，我不能也不可能把所有的精力都花在学武上面。自从十六岁冠礼过后，先是临朝听政，接着便领兵打仗，每天被繁忙的事务追得喘不过气，武功上的进境也一下子从光速跌到龟速，好象再也没有真正地进步过。
还记得出征前一日与师父辞别的时候，他曾经不胜惋惜地摇头说，我的剑术已大有所成，天下间已经难逢敌手，却仍未能达到剑术的最高境界。他一生学剑，走遍天下，见过的良材美质数不胜数，但迄今为止，真正让他忍不住收徒授艺的却只有我一个。只可惜我虽然天分过人，却负担着太多的红尘俗务，不可能心无旁鹜地专心练剑。终此一生，我在剑术上的成就大概也只能止步于此了。
而此时，面对着如山岳般难以撼动的可怕对手，生死与胜负决于顷刻之间，我所有的潜能突然被尽数激发了出来。
眼中再没有天地，只剩下对手。
手上再没有剑招，只剩下剑意。
不问胜败，只求一战！
脑中一片空灵，手里的长剑随心所欲，自由挥洒，渐渐摆脱了对方的压力与束缚，不再是被动的见招拆招，随机应变，竟有如天马行空，江河奔涌，流畅得再无半分滞碍。
体内的真气竟也是从未有过的流转自如，源源不绝，充盈着全身所有的经络，仿佛举手投足间就会倾泻而出，丝毫不用担心无以为继。
越到后来，我打得越是得心应手，将一身所学发挥得淋漓尽致，再无保留。在强大对手的压迫下，更是令剑法上的修为达到了一个崭新的境界。长剑挥洒之间，已完全脱出了原有的招式与路数，只觉得自己与掌中长剑已合为一体，而精神却又与身体全然分开，人剑合一，物我两忘，剑虽还是那一把剑，我却不再是以前的我了。
浑然忘我的酣战中，也不知过了多少时候，只觉得日影缓缓西斜，对手的呼吸渐渐粗重，眼前坚不可摧的凌厉剑势再也没有原先的可怕，就连那灿然耀目的剑光也仿佛比先前黯淡了几分。
兵刃相接的金铁交鸣声越来越少，再不象以前那般频密，只是隔三差五才响起一声。但两支长剑一旦相交，发出的撞击声却异常尖锐，响亮得直入云霄，几乎震得人心头大颤。
在别人眼中，也许只看到我们两人混战一团，剑光交错，难以分清谁胜谁负。
我却清楚地知道自己已渐渐扭转了局势，压制住聂正凌厉的气势，终于占据了绝对的主动。
经过一番激烈的苦战，我已经完全领会并驾驭了自己剑法中的真正精髓，真正步入了剑术上的新一重境界。
而聂正，却仿佛渐渐失去了原本的逼人锋芒，身法和剑招有些轻微的涩滞，不复当初的连贯流畅。
再打了近百招后，我横空一剑当头劈下，去势迅猛无伦。这一剑看似毫无花巧，剑势却是威凌天下，将聂正周围的方圆数尺都笼罩在内。聂正避无可避地举剑格挡，两剑相交，只听得‘啪’的一声，他手中的长剑竟然断了。
我微微一愕，手上的剑势立刻一收，没有穷追不舍地继续进攻。
而聂正也在断刃落地的同时飘然后退，远远地退到了三尺开外。
这时我才发现他身上的灰色布衣已经被汗水完全浸透，虽然身形依旧挺直，脸色却已经涨得通红，正在难以抑制地激烈喘息着。
不知不觉中，我们竟已经打了这么久？
我反手一抹，才发觉自己满额是汗，身上虽不象他那样汗湿重衣，后背的衣衫却也都湿透了。
“我输了。”
聂正深深吸了口气，道：“阁下剑法不凡，内力深厚，聂正自愧不如。”
他脸上的表情平静坦然，眼中却闪过一丝不甘之色。我一怔，回想刚才的一场激斗，顿时明白了他话中的意思。
没错，他是输了，输得明明白白，无可置疑。但他却不是输在剑法上，而是输在内功和耐力上面。这一场恶战打得殊不轻松，对真气的消耗非同小可，到了最后，聂正的内力几近耗竭，已经到了强弩之末。这一下硬碰硬的举剑格挡，内力的强弱差距判然，折剑认输已势不可免。就算他长剑没有折断，也不可能再支持多久了。
如果纯以剑法相较，我还无法胜得过聂正。纵然是在刚才的比斗中修为大进，突破了一重新的境界，但最多也只能与他斗个平手而已。
可是我的内力又怎么会变得这么好的？明明已大受寒毒损伤，应该大不如前的，为什么还能如此浑厚充沛，居然好象用之不竭的样子？
脑中灵光一闪，我突然想起了自己上台前服下的那粒青阳丹……
多半是它了。我顿时恍然。没想到这青阳丹除了能压制我体内的毒性，竟还有提升内力、激发潜能的功效。
“不，应该算是平手。”我垂下长剑，坦然直承。“阁下剑法高明，江逸自认无法取胜。”
聂正脸色一沉，却不领情，一双清冷犀利的眼睛紧盯着我。
“输就是输，聂某不必阁下容让！今日技差一筹，剑下落败，日后聂某定会再来讨教，还望阁下多加珍重。”
语声平静，自他口中缓缓地一字字吐出，听来却只觉坚如金石，令人心头不由一震。
一言既毕，聂正抛下手中的断剑，飘然下台，不顾而去。
直到此时，满场观众才从心动神驰、如痴如醉的状态中回过神来，发出轰然雷动的欢呼声及喝彩声，声势之浩大，仿佛连脚下的擂台都给震得微微摇动。
我对满场沸腾的欢呼声听若未闻，望着聂正高瘦挺直的背影怔了片刻，才一言不发地还剑入鞘。
他是如此的骄傲，竟不屑于接受我的容让，一定要亲自在剑上胜过我才肯罢休。有此一言，日后只怕我免不了还会有麻烦。
然而他所不要的胜利，难道我便很希罕么？
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这场比剑的结果应该在萧代的预料之外。
然而在出乎预料的挫败面前，他却保持了极佳的风度，神色不变地坦然认输，并立即当众宣布放弃了对安平两郡的所有权。
在此起彼伏的热烈欢呼声中，我被两名侍卫以前所未有的尊敬态度请回到看台上。
北燕王笑容满面地迎接我的凯旋。也不知是因为赢得了安平两郡，还是高兴我为他挣回了面子，他对我的态度出奇的礼遇，目光中更是充满了赞赏与笼络。称赞了几句我的身手后，顺理成章地宣布道：
“江逸比武获胜，理当封赏。虽然比试的对象不同，但本王前天的承诺仍然有效。自今日起，江逸就是本王的禁军统领，官职三品，俸禄加倍。”
有了前天的一番铺垫，再加上刚才我在关键时刻力挽败局，为北燕大大地争了一口气，对于北燕王的这一任命，台上的众人虽然反应不一，却都没什么反对的表示。只有拓拔圭脸上的嫉恨之色越发浓重，一副恶狠狠的样子，恨不得把我吃了似的。而拓拔明望向我的眼光则更亮了。
如果换了是昨天，甚至哪怕是比剑之前，对于北燕王破格的封赏，我都会不假思索地一口拒绝。因为我既不愿在敌国之中抛头露面，引人注目，给自己和西秦招来不必要的麻烦；又不想陷入三王争储的政治斗争，成为这场棋局中的一枚棋子。我的心愿十分简单，只是想平平安安地救出萧冉，再悄悄地带着他们父子离开而已。
但是经过了方才那一场惊天动地的生死较量，我的心情与想法都发生了极大的转变。
与聂正的这场较量，是我一生中最艰苦、最凶险、却也最最痛快的一战。在强大对手的压逼下，胜负决于顷刻，生死悬于一线，稍有退缩便会惨遭败亡。然而一旦迎头直上，却反而激发出了我的斗志与潜能，不光在剑法上大有进境，精神上亦是豁然开朗，再不似以前般消极被动，而是第一次打起精神，要积极地面对眼前的处境了。
以前的我，在深受打击、灰心失望之下，对什么事情都提不起兴致，更因为自己的身份而顾虑良多，缚手缚脚，遇事只是被动地勉强应付。然而天意弄人，我一心只求平凡普通而不可得，却给人逼迫着一步步走上了北燕与东齐两国权力斗争的舞台中心。
我不想卷入肮脏黑暗的政治漩涡，却与拓拔弘兄弟、萧冉、萧代均扯上了纠结不清的联系；我不想出头露面，引人注意，却在使节云集、万众瞩目的公开场合下战胜了聂正，成了替北燕争光的大英雄。造化弄人，一至于斯！回头想想，实在是不能不令人啼笑皆非。
事已至此，再消极回避已无任何意义，倒不如索性无拘无束地放手而为，反而可以在身陷敌国、孤立无援的不利局面下，为自己争取几分主动。
心念既决，我便不再有半分犹豫。意态从容地洒然一笑，我信手拂了拂飘动的衣摆，没有按规矩跪倒行礼，身形反而挺得更加笔直，朗声道：
“多谢大王抬爱。但江逸威望不足，资历尚浅，不敢担任如此重要的统领一职。还是请大王收回成命，改派一个更适合的职位吧。”
“哦？”北燕王没有料到我竟会推辞，有些意外地怔了一下，充满兴味地反问我，“你想要什么职位？”
“江逸不才，愿意出任五城巡戍使一职。”
“什么？！
饶是北燕王见多识广，也给我的答案弄得呆住了。其他人更是大出所料，议论纷纷，看向我的眼光就象看着一个傻瓜。
“你……确定自己没有说错？”
“当然确定。”
……
北燕王摇了摇头，困惑不解盯着我研究了半晌，才缓缓开口：
“既然如此，就如你所请。明天……你就到五城巡戍营上任吧。”
环视四周，扫一眼台上诸人的表情，有的惊讶，有的疑惑，有的庆幸，有的嘲笑，虽然反应各自不一，但是无一例外，都认为我的选择匪夷所思，愚蠢得到了极点。
也难怪。禁军统领的官阶是正三品，统率着两万兵强马壮的京城禁军，守卫内城，权责重大。在军中任职，立功升迁的机会最多，京城禁军是北燕王的直属嫡系，这个统领更是前程无量。
而五城巡戍使却只是个小小的正五品，手下不过管辖着三千城兵和不足千人的五城巡捕营，负责维持京城治安和正常秩序。这个职位不是军职，说起来不过是个风尘俗吏，别说没什么太好的前途，光论地位和威风，就连禁军统领的一个零头都比不上。
更何况京城地广人多，龙蛇混杂，地痞流氓恃强凌弱，豪门贵族仗势横行。环境之复杂、治安之混乱、律法之废弛一向是出了名的。正五品的官儿说大不大，说小不小，若是外放出去当个太守，也算是掌握一府百姓生杀大权的父母官，威风权力着实不小。可是到了这冠盖云集、满城权贵的京城之中，就实在算不上什么了。要以区区的五品微职维持京城的治安，着实不是一件轻松容易的事。
听说前两任五城巡戍使一个是因为懦弱无能、未尽职责被降职调用，另一个则因为得罪了朝中权贵而遭人排挤，外放边疆。象这样一个烫手的热山芋，人人避之唯恐不及，我却不知死活地主动要求接下来，也难怪众人都一脸愕然、大感意外了。
“嗯……江逸，你还有什么别的要求吗？”
北燕王好象有些同情我的自找麻烦，很善良地问我，大概是想给我个机会有所补偿吧？
如此盛情，却之不恭。
“请大王准我放手行使自己的职权，不受朝中权贵的掣肘。江逸保证，一定给大王一个繁荣平靖、秩序�