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尽管我的措词颇为宛转含蓄，北燕王仍是听得竦然动容，双眉一扬，原本是神彩黯淡的双眸陡然间精光暴闪，目光竟凌厉得令人不敢逼视。
“他们不敢！”
在这一刻，他仿佛又恢复了往日的声威气势，瘦削的身体挺得笔直，神情中充满了霸气与自信，举手投足间，俨然是十年前那位雄姿英发、睥睨天下的骄傲王者。
然而就在下一刻，一阵急骤的闷咳陡然爆发，令这位不可一世的君主也不得不弯下了腰，痛苦地按着自己的胸口，脸色涨得通红，倚在床头大口大口吃力地喘息。
“他们……他们……”
颤抖的语声渐趋微弱，淹没在一阵又一阵粗重急促的喘息声中，几不可闻。北燕王起初还极力抑制，然而到底重病虚弱，体力难支，最后终于叹了口气，无力地向后一靠，闭上眼，没有再继续说下去。
待到喘息渐渐平定，北燕王才睁开了眼，眼中的精光已完全敛起，神色也已经恢复了平静。
“江逸，你会这么说，是因为平日看出了什么，还是因为……你知道了什么本王所不知道的事？”
这句话问得轻描淡写，然而份量却是极重。
“都不是。只是我想得多些罢了。”我神色淡然地道。“国本大计，事宜万全。但愿是我过虑。”
北燕王微微摇了摇头，嘿然道：“过虑……也不能算过虑了。若是本王未病，一切自然另作别论。可如今……”
他悠悠地顿住了语声，微一沉吟，突然道：“江逸，本王打算封你为上将军，兼领左相之位，即日起掌管朝廷政令，你可愿意么？”
我一怔，愕然抬眼望向北燕王，他也正紧紧地凝视着我，目光中微带期许，神色平静却十分郑重，并没有半分说笑的意味。
上将军是北燕军职中的最高品级，非建有赫赫战功者不得升任。现在的北燕军中，也仅有飞将军卫毅、虎威将军韩宁、镇北将军周廷彦等寥寥几人而已。北燕最重军功，少数的几位上将军无一不是勋业彪炳的名将，象我这样一个没有领过一天军、打过一场仗的人若是一跃而成为上将军，那也真要算是前所未有的异数了。
尽管上将军平日并不掌兵权，只有受命出征或统兵备边时才能凭借大王亲赐的虎符统领三军，但毕竟是一跃而升为了一品将军，更何况还兼领左相，掌管政令，不能不算是罕有的不次拔擢。北燕王于卧病之中做出这样的决断，显然是已经意识到，自己的病重令朝中的局势发展到了失控的边缘，亟须让自己手中再增加一个够份量的筹码。在这种紧要关头，他竟会选择信任我，倒也令我颇感意外。
可惜对这份知遇之恩，我却是心领而不敢受，亦不愿受。北燕王精明过人，老谋深算，鲜少有人能从他手中占到什么便宜。我身为外人，又寸功未立，竟能得到如此的重用，摆明了是要我感恩图报，尽心竭力地为他效力。但若真的报将起来，大概非得学诸葛武侯那样鞠躬尽瘁不可。难道我还真会留在北燕为他卖命吗？
“多谢大王信重。”我略一思索，从容道，“只是，此时朝中局势微妙，牵一发而动全身，不宜遽然大作更张。而且江逸寸功未立，骤然获此升迁，只怕无以服众，到时若是号令不行，反而事得其反。反正不论官职大小，都是一样为大王效命。当此关头，还是一动不如一静的好。”
北燕王静静听我说完，面上的表情平静无波，声色不露，眼中的光芒却不住变幻，闪烁不定，竟人让无从猜测他的心意。过了良久，他才长长地叹了一口气，道：
“江逸，本王不得不承认，在本王见过的人当中，你要算最让人难料的一个。胡太医认罪之后，我以为你会攻击明儿的，可是你没有；本王提到立储，我以为你会借机进言拥立弘儿的，可是你还是没有；象这样一步登天的升迁机会，换了谁也难以拒绝，可是你竟然推辞不受。满朝文武，象你这样的人大概再也找不出第二个了！本王身边的人虽多，可是只有你才不怕本王，敢随随便便地跟我说老实话；大概也只有你才不存私心，半点都没把荣华富贵放在眼里……本王现在终于知道，自己应该信任谁了。”
“那么，你可愿意再跟本王多讲几句真心话么？”
……
“多谢大王信任。”经历了一段短暂的沉默，我终于下定决心地开口道。“江逸愿意但效微劳，但是大王……是不是也该说几句真心话了？”
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从乾德殿出来，已经是夕阳西下的薄暮时分。
接到北燕王的口谕，押送我前来的侍卫早已走了，而平时跟随左右的亲兵又不在身边，倒让我享受了一段难得的清静。
经过一场费心劳神、殚精竭智的长时间独对，尚未复元的身体不堪重负，只觉得异常疲倦，全身上下都酸软得没半分力气，只想找个地方躺下来好好睡上一觉，几乎连动都懒得动一下。
拖着沉重的步子转过一道朱墙，踏上乾德宫外的长廊，我突然愕然停住了脚。
有一个人站在长廊中，浅黄的衣袍，背负着双手，面对着廊下的一丛牡丹静静而立，仿佛正在专心地玩赏吟哦，虽然听到了我的脚步声，却连脸都不向这边转一下。
竟然是二皇子拓拔明！
我笑了。
尽管他看上去意态悠闲，似乎完全没有理会我的到来。但我却知道，他之所以会在这里出现，根本就是为了与我相遇。
这样的时候，拓拔明故意找上我，又会是为了什么呢？
我没有出声，却也没有转身避开，只是慢慢地向他走过去。
直至我走到他的身后，拓拔明才缓缓转过身，脸上的表情居然很平静，既没有显露出对我的敌意，也没有遭遇打击后的沮丧。
“我输了。”拓拔明淡淡地笑了笑，“不过输在你的手上，总算还能让我心服。”
“不敢当。”我也淡然回应。“我只是运气稍微好一点罢了。”
“是么？”拓拔明挑一挑眉，有点自嘲地轻笑道，“原来我只是输给了运气？这样说，会让我心里好受一点？或许我的运气是真的不如拓拔弘，否则，为什么我们三兄弟，你偏偏会选中他，帮着他呢？”
“二皇子太看得起江逸了，我帮谁不帮谁，并没有那么重要吧？”
“你也不必太谦。”拓拔明侧侧头，直接对上我的眼睛，悠悠地道，“第一次在信王府里看见你时，我就已经注意到你了。这样的一双眼睛……一个做奴仆的人，怎么可能有你这样一双眼！那时我就在心里告诉自己，这个人，是值得你花心思得到的，一定要想方设法收为己用。如果做不到，就一定得毁了他，否则，说不定在哪一天，你就会栽在他的手上……果然，我终于还是栽在你手上了。”
他牵牵唇角，轻轻淡淡地笑了笑，道，“江逸，我一直是很欣赏你的，直到现在也是如此。可是为什么，我们偏偏要成为敌人呢？”
……
一时静默。
“拓拔弘真有那么好，值得你这么忠心不二地为他卖命？”
停了片刻，拓拔明有些不甘心地问。
我仍然沉默。脸上的笑容完美无瑕，心底却是五味杂陈，辨不清到底是什么滋味。一时间几乎忍不住苦笑的冲动——如果他知道我刚刚在乾德殿中对北燕王说了些什么，不知道还会不会这么问……
拓拔明自然不可能猜得到我的心思。他半转过身不再看我，似是自言自语般继续道：“自小他的运气就比我好，得到的永远比我多。可是我又有哪点比不上他？论武功，我们几乎难分高下，论学识，我们也一样不分轩轾。论才干，我掌管户部，把财政管得有声有色。论谋略，几次较量，我也一直不曾输过。论出身，我的生母是正位中宫的王后，家世显赫，门第高贵，而他的生母只不过是个异族的俘虏。可是父王却偏偏喜欢他，宠爱他，眼睛时时刻刻只看着他，甚至不计较他有一半胡人血统，而对我这个嫡出的皇子，却从来都不放在心里……换了你，难道你会甘心么？”
我没有说话，心里有些讶异于他竟会对我说出这些话。对于他们兄弟的出身我并非一无所知，也知道拓拔明的生母郑后是北燕相国郑公延的女儿，而郑氏一族世代簪缨，正是拓拔明争储的最大助力。但是对于拓拔弘，我却只知道他的生母早亡，且并非出自北燕贵族，在三位皇子中，他是唯一没有外戚支持的一个。
“为什么对我说这些？”我直截了当地问。
“因为……我想让你知道两件事。”拓拔明转回身看着我，表情依然云淡风轻，目光却是清醒而尖锐，隐约闪动着冰冷的锋芒。
“第一，我有足够的理由跟他争，也绝对有理由不轻易放手。第二，我确实非常欣赏你，也很想把你收为己用，但是如果你仍然坚持站在他那一边，那么，下次我再对付你的时候，还是不会手软的。”
“哦？可现在处于下风的人应该是你吧？”我笑了笑，并不介意他的威胁。“到了这个地步，你仍然认为自己有机会赢？”
“你以为拓拔弘已经赢定了？”拓拔明也笑了笑，眼中有狐一般的光芒微微一闪，笑容里带着一丝笃定的意味。“一日不终局，一日无胜败。现在就想盖棺定论，那也未免太早了吧？”
“是么？”我心中一凛，紧紧盯住他的眼睛，想从中看出几分端倪。
拓拔明却故意避开了我探询的目光，高深莫测地微微一笑，没有再继续说下去。
第九章
回营的路上我思忖良久，仍无法猜出拓拔明的底牌。
毫无疑问他并非虚言恫吓，那样做对他并无好处。我相信他手中仍握有一张王牌，能令他有机会扳回败局。但我亦相信他此时不会贸然使出，那是他的杀手锏，要留在关键时刻发出致命一击。
如果没有料错，那应是拓拔弘的致命弱点，但是我想不出会是什么——拓拔弘一向冷静而清醒，够狠也够刚硬，将自己保护得无懈可击，很难找出什么弱点。
象他那样的人，本就绝不会容许自己有什么弱点的。即便有，也一定会立即彻底清除，才不会留给敌人任何机会。
除非……我摇摇头，抛开自己脑中的念头。拓拔弘的理智与自控为我平生仅见，他具备真正的王者特质，有谋略，明利害，够冷静也够清醒，该狠心的时候永远不会心软。他并非没有感情，亦并非不会冲动，但几乎总能及时控制，从不让感情影响自己的判断与决定。
不知是否该感到荣幸，我居然能看到他几次罕有的失控与失态。
这样的一个人啊……回想起他眼中曾经闪过的犹豫与挣扎，而后又无一例外地硬生生以理智压下，恢复成原有的淡漠与冷静，我不由轻轻叹了口气。
沉思之中，不知不觉已走到了禁军大营的门口。还未等我醒过神来，一个人突然从门内冲出，猛地一把抱住我，大叫大笑着道：“怎么样？我就说过你会没事的！哈哈！果然果然。到底给我说中了！我就知道是有人故意冤枉你！”
笑声朗朗，语气夸张，不是雷鸣这鲁莽冲动的小子还会是谁？
“是啊，没事了。”我微笑着拍拍他的肩头，示意他放松手臂，免得我一场风波有惊无险，倒被他勒得送掉一条小命。转头抬眼，易天果然正静静地站在他身后，微笑不语地望着我俩，目光柔和而温暖，充满关切与欣慰。
“你这家伙怎么搞的？这些天来，可活活急死我们啦！”雷鸣亲热地揽着我向里就走，一边指手划脚地道，“你不知道那个萧代啊，硬是派你劫持了他家储君，说得连大王都