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皇上脚步稍停，回身看他，冯保已经出言呵斥：“大胆奴才！”
瑞端抬了头，皇上见他面容虽然消瘦，一对眸子仍是晶莹如玉，听其声音竟然平静如常：“圣上如今夜间可否安睡，肩颈是否还觉酸痛？”
皇上看他良久，回身便走，那瑞端再不出声，只是定定看皇上离去身影，任由狱卒将自己拖开。半晌，忽然有小太监喘吁吁跑回来，传口谕：“圣上有旨，赦琴师瑞端冲撞圣驾之罪，念其忠君赤诚之心，恢复其职，即日召返宫廷。”
后来当场的狱卒回忆说，听到口谕之后，那瑞端仰天长笑三声，好不骄狂。
再后来，有个行刑人在瑞端昔日牢房前自缢而亡，似乎就此奠定了瑞端之后人生传奇的血腥基调。
作者有话要说：红烛泪：文章写得很累啊，简直是要研究明史了……不过查着查着乐趣也来了~
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22、红颜祸水 。。。
从瑞端回宫已有月余，皇帝每晚轮番临幸后宫佳丽，连看得入眼的小宫女也不放过，却只是在临睡前召瑞端弹琴，安眠后瑞端由宫人领退，两人竟是这般清清白白地过了一段时日。
瑞端看的明白，那小皇帝每次看向自己的眼神都似蹿出火来，只是隐忍不发，他也并不再做挑逗，只是做好本分，随机应变。
一日皇帝和新晋的美妃看了水傀儡戏，多吃了几杯琼脂雨露，歪歪斜斜地回到寝宫，赤身仰面卧于塌上，许久，召瑞端。
瑞端随了小太监前来，此时皇帝正与美妃在塌上云雨，恰是得趣处，瑞端便在殿外等候，不时忽然听皇帝高喊他的名字，宫人便领他入内，跪于殿中，惊鸿一瞥中只见塌上美人云鬓如堆，一身白肉，正瘫做一团，娇喘连连。皇帝醉眼歪斜，赤条条立起身来，走下来拉住瑞端的手，一路踉跄拖到塌上，那妃子见忽有男子近前，惊叫一声，掩了身子便往一边躲去，皇帝一把揪住，拽到瑞端眼前，笑盈盈道：“爱卿请用。”
瑞端五体投于塌上，称罪不敢，那小皇帝便捉了他的手去揉搓那美妃的皮肉，那妃子也是官宦家出身，娇生惯养，哪里见过如此秽乱无耻的阵仗，当时也不管天威难犯，哭喊出声，挣扎不休。
皇帝正在瑞端耳边碎碎念些下流言语，被那妃子失手打了几下，酒劲发作上来，捉了那妃子兜头便是几掌，只打得那妃子脱了力气，护了脸面瑟缩一团。
皇帝耳边清净，两只眼睛便直勾勾地看瑞端，面上一片真诚：“爱卿，如此美人，如此良辰，不可虚耗，来，你我共享极乐。”
瑞端被他捏了下巴，一张脸直逼天颜，四目相对之时忽然妩媚一笑，一只手勾上皇帝龙颈，朱唇轻启，在皇帝耳边低语一句。
那妃子正掩面噎泣，忽然被那皇帝一把推下塌去，惊愕之间回头看去，遽然花容失色，一声惊叫却被一旁宫人堵在口中，又有宫人上前扶起来，裹了毯子照常送出寝宫去。那寝宫殿中只余那皇帝粗重喘息声，夹杂几声荡人心魄的呻吟声，良久不绝。
第二日，皇帝不早朝。
又月余，某夜皇帝病危，御医被急召入宫，几日后，宫中琴师瑞端因琴艺精湛，被太后下懿旨召入宁寿宫随驾服侍。
半月后，黄妃小产，落一成形男婴，后疯癫，皇帝亦悲痛不已，太后下懿旨提前选秀。
又过了几个月，宫中多了几个妃嫔，龙凤和鸣，似乎一派祥和。
后宫和睦，太后每日都可以少念几声阿弥陀佛，闲来召瑞端奏琴，竟也破天荒地称赞几句。
瑞端却是消瘦虚弱，行止都需要宫人搀扶，喘着气只是谢恩。
太后眯了眼看瑞端被人搀扶离去，便命宫人往花园中摘最当季的花朵来，捻在手中仪态端庄地一笑：“到时辰了。”
当晚宁寿宫侧殿走水，火光映天，及扑灭时，半个宁寿宫皆尽化为焦土，宫人死伤无数，连太后宠信的琴师瑞端，也未能幸免。
太后受了惊吓，卧床月余，皇帝偶来探望，母子二人却每每不欢而散。太后胸臆郁结，渐成恶疾，缠绵病榻，一病不起，及至其薨，再无力管制皇帝。
太后病来如山倒，朝中局势也随之倾侧，皇帝终于独握帝权，天上地下，唯我独尊起来。
不久，太后薨，谥为“孝定贞纯钦仁端肃弼天祚圣”皇太后。（历史上的神宗的母亲慈圣太后活得很久，万历四十二年过世，而五年后神宗驾崩）太后大葬之日，皇帝悲恸不已，扶棺不起，天下皆颂扬其仁孝。其后，皇帝称为太后净身守灵，竟一反常态，不再召幸后宫嫔妃，敬事房经月无临幸记录，敬事房太监冒死进谏，被皇帝以对太后大不敬之罪处以极刑，此后再无人敢进言。
（敬事房是明朝管理皇帝卧房事务的机构，最高管理者称为敬事房太监。在明朝，敬事房对皇帝房事的管理制度十分严密，甚至限制皇帝房事时间不得超过30分钟）
除了绝情断爱，皇帝还开始迷信炼丹之术，取各地炼丹秘术，在内宫大规模炼制丹药，其中尤以“红铅”为甚。红铅以处女月信为原料，形如辰砂，用以强身健体，辅助房事。为了炼制红铅，皇帝下令大量征召十三四岁的少女进宫。入宫并选为采料之人的宫女，均需服用催经下血的药物，同时为了保持洁净，还需控制宫女饮食，只能吃桑、饮露，许多宫女不堪折磨，死伤不计其数。
日积月累之下，宫中怨气横生，采料的宫女眼见求生无门，渐渐生出破釜沉舟之心来。
一日大臣进献一只五色龟，称其为千年神龟，得来不易。皇帝笃信祥瑞，得之大喜，命宫人杨金英等小心看护。哪知这五色龟实为假造，龟背上的颜色用颜料染成。放在水中，颜料污染水质，神龟中毒，不久就死了。杨金英等发现神龟死了，便如五雷轰顶，料定难逃一死。其他宫女早对皇帝昏庸残暴心怀不满，此时便怂恿杨金英等剌杀皇帝，皇帝一死，宫中忙着治丧，料想不会再有人管那死龟之事？
第二日夜间，皇帝依旧在寝宫休息。杨金英等四名宫女潜入寝宫，见四下无人，拿出事先准备好的绳子，可真要动手时，几人却畏缩推脱起来，忽然一蒙面太监装扮之人从床帏后走出，将绳子做一死结套于皇帝脖颈之上。众宫女大惊失色，却听那人轻笑道：“你我一般心思，此乃天赐良机，不可错过。”杨金英见箭在弦上不得不发，只得招呼众人上前，将绳索合力向两个方向拉紧。皇帝于梦中惊醒，拼命挣扎，却无法挣脱。皇帝双手于空中乱抓，口中呻吟。宫女中有一个见事不妙，趁众人慌乱之际奔至皇后处告密。及皇后并众人赶到，寝宫中只余杨金英等宫女三人。皇后命宦官解下绳子，召来御医，此时皇帝已经昏迷，经御医诊治，六七个小时后才苏醒过来，却无法言语，一个月后才恢复说话能力。皇后失宠已久，此时一腔业火无处发泄，趁着皇帝口不能言，皇后便以皇帝名义颁布诏书，将与杨金英等相关宫人，一个个严刑拷问，并趁机诬陷几个昔日受宠的嫔妃，全部凌迟处死。但关于杨金英所招供的蒙面太监此人，竟如泥牛入海，遍查之下也无法寻其踪影。
此次宫变牵连甚广，朝野亦为之震动，皇帝亦因为此事搬出皇城，住进西苑的万寿宫，一直到其驾崩，再未回紫禁城居住。
（历史上由炼制红铅而引发的壬寅宫变是在明朝嘉靖年间）
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23、求不得 。。。
皇帝搬入万寿宫后，因为口不能言，每日也不去上朝，只在宫中玩乐休养，竟是从未有过的逍遥自在。过了月余，皇帝渐渐能够发出声音，却仍然称病不出。
这一日皇帝卧于软榻之上，于花园内小憩，众人一并屏退，只留一个太监服侍。
四周静谧无声，许久，皇帝轻咳一声，那太监木愣愣地似乎没有察觉，皇帝自行起身端茶饮下，笑道：“你就不能伺候伺候朕？”
四下无人，身后那太监良久答道：“奴才身体不全，怎能伺候圣上。”
皇帝叹口气：“你还生朕的气？”
太监冷笑一声：“奴才惶恐，奴才不敢。”
皇帝转身握那太监的手，那太监一闪身，竟是躲开了，皇帝沉了脸色：“你也有些分寸罢，朕为了你，先是气病了太后，现在连女子的手都不碰一下了，你还想怎地？”
太监默然无语，皇帝又叹口气：“能得朕的宠爱，千万人修不来这个福分，天上地下，只你一人罢了。”
太监道：“若如此，这便不是福分，情也不算情，是孽债了。”
皇帝忽然一掌掴过去，那太监猝不及防，竟被打倒在地，半晌无声息，皇帝一脚踩在太监kua下：“大逆不道的奴才！朕是九五之尊，天潢贵胄，朕给你的荣宠，你应该千恩万谢，朕不要你了，你也得千恩万谢，因为你得活。当初是谁贿赂宫人，夹带纸条给朕，求朕救你？又是谁爬上朕的龙塌，在朕身下辗转承欢？你想清楚这答案，再来扮这贞节烈妇！”
太监面露痛苦之色，却并未求饶，皇帝脚下用劲，狠狠地踩了几下，拂袖而去。
半晌，过来两个宫人，将这太监拖起来，关入偏房中。
那太监在地下缩成一团，声息动作全无，便如死人一般。
晚间，夜色如墨，一身影鬼魅一般掠过亭廊，闪入偏房中。
进了门，那身影低声唤道：“瑞儿？瑞儿？心肝，你在哪儿？”边说边在地上胡乱摸索，遍寻不到，便悉悉索索往床上找去。
那太监，也就是瑞端，缩在床角，一言不发，两只眸子在黑夜中如野兽一般。
那身影终于摸到瑞端，一把便将他拥入怀中，两手在瑞端身上不停揉搓，口中喃喃道：“心肝，心肝，你要了我的命去罢。”
摸到瑞端□的时候，瑞端吃痛，轻声呻吟，那身影一滞，恨恨道：“他好狠的心肠，怎么把你伤成这样？瑞儿，你别怕，有我在，我不会让他伤你，你别怕。”说着将瑞端压倒在榻上，撩了衣摆，找了门路，竟就急不可耐地动作起来。
瑞端身子在这□中颠簸，只觉得在这满怀的檀香味中，自己快要窒息了。
那人在瑞端身上足足折腾了半宿，及三更时分，方又鬼鬼祟祟地去了，临走时抱着瑞端左右啃了几口，又说些甜蜜情话，瑞端便像根木头一般，随他摆弄，却是一言不发。
转天瑞端就被从偏房中放出来，依旧服侍皇帝，皇帝依旧情话连绵，但瑞端还是一点好脸色没有，皇帝脸面受损，免不了又是将他一顿辱骂责打，依旧关到偏房里去，两人如此反反复复，彼此全都精疲力竭。
转眼间到了端午佳节，虽然先逢太后新丧，后有红铅宫变，然而宫中上下仍是喜庆一片，皇帝也回宫看斗龙舟、划船，又和皇后临幸万寿山插柳，看御马监勇士跑马，一扫抑郁心情。晚间和众臣子于万寿宫中饮雄黄吃鲜棕，君臣尽欢，皇帝多吃了几�