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暗自叹口气，这些年来，如海对孩子们着实心有亏欠：当日他答应贾敏要好好儿教养三个孩子，可贾敏去世后他心思空了一大块，反而要孩子们担心他；之后心好容易缓些过来江南又局势严峻，不得已送三个孩子去了荣国府，受了不少委屈；之后回京，大儿子已能独当一面，女儿也帮着长兄掌管一府家事，幼子小小年纪便懂事上进，倒是三个孩子挂心他的身体，变着法儿温补颐养；荣国府旧事，更是儿女们同心协力脱离泥沼！
林如海又是安慰又是心酸，他林家五代列侯，如今已是七世书香，儿女们不说金尊玉贵，也应该是尊贵娇宠！可自家的孩子们却是母亲早逝，他这个父亲心思又扑在政事公差之上，不敢分心，偏偏外祖家还是那个样子，不仅得不着疼宠，孩子们还得暗自防备着他家保护自个儿！
尤其是大儿子，小小年纪就得应对各方算计，把弟弟妹妹护在身后，才十几岁的孩子，就把偌大的府内府外打理的井井有条，把弟妹教养的德才兼备！又背负着林府，得了功名！怎能不让他这个父亲又自豪又惭愧？
林海觉得自打多年前过继来大儿子，早时不是没有担心过以后这孩子如何，有了馥玉这嫡子后，也暗暗思量过这两兄弟日后若是因为林府继承起纷争该如何…可臻玉这孩子品性作为自他来林海就看在眼里，就是别家亲儿子也比不过的！这些年夜深人静时他常想起夫人早先说的话“臻玉这孩子是福星，说不得因着他才招来黛儿馥玉两个小宝贝的！”“臻玉心实，你待他一分，必回报你十分，这样的孩子，求都求不来，有儿如此是咱们家的福气！”“但凡日后有什么突生变迁，老爷只管守住祖宗基业，把身后交给臻玉就可！这孩子年少就老成，他定能和弟弟妹妹在一块儿平平安安的。”……
想起亡妻，林如海垂下眼睑遮住凄凉，他不是没想过为了亡妻要尽力扶贾家一把，只是这些年荣国府行事一分一分的把人心磨凉，更是得寸进尺、人心不足，大有算计殆尽林家才甘心的架势，他林如海对贾家已经仁至义尽！臻玉也是宽厚之人，对贾家再不待见也从未主动坑害过，荣国府沦落至今，一桩桩、一件件，哪个不是他家招惹、算计在先？自家定下的计谋，若没有贾家上赶着“配合”再不能成事的。
只一会儿，林如海脑中闪过各种念头，静立于一旁。上朝时间到了，朝臣们鱼贯而入，还是周炳瞧着他两眼无定点的模样实在像自家外甥出神的时候儿，心想这两父子倒是一个模子，这时候也能走神！倘若其他人进去，他自个站在这里，那么些人精还不知道心里怎么乱猜呢！没好气的轻轻一拍林海臂膀：“林大人？”
林如海回过神，忙把纷杂心思压下，整肃下衣襟，有礼向周炳点点头，端端正正的步子进殿去了，一丁点儿异样都没外露，俨然是清俊儒雅的尚书大人！
周炳撇撇嘴，从鼻子里“哼！”出一股气来，瞧这样儿装的，昨天还说自个儿要认了外甥，是抢了他做父亲的风头，硬把那幅颜圣真迹拗走了！那时的无赖样子，真该让人也瞧瞧！周侍郎一时不顾仪表，让走在他身旁的同僚奇怪的飞快瞟他一眼，不着痕迹的向外挪一挪。
又几日，周炳亲自书了帖子，叫家仆送往都城各家。这回竟比当日为找寻到周氏办的宴请还要大阵势。周侍郎十分乖觉，也不会让人逮着说些结派的闲话，不仅把交好的好友同僚家请去，一向不怎么对头的忠顺王一派也请到了。可以说都城说的上名号的世家都遍发了帖子。
周炳也十分“不计前嫌”的给荣宁二府发了请帖，虽说荣国府不再是林臻玉的外祖家，但也是都城“有头有脸”扎根甚深的世家，如今又得忠顺王青睐，周炳很自然的给下了帖子。
各家惊见帖子上写的竟是林家大郎林臻玉，都瞪大了两颗眼珠子。
一部分人自是歆羡纳闷周氏竟能得来这样的干儿子，想来也是，周炳能立功周氏能的恩旨起源也在工部林臻玉，听说林尚书与周大人交好，这样一推度，周氏能认林臻玉作干儿也说的通！听说林家大郎人品端方，这寡居无子的周氏好运道，这般也是老有所依了！
另一部分人想的更多，当然，这些人大多家里又有适龄的儿子或女孩儿，林臻玉认周氏作干娘，又思及除了周林俩家刚交好时曾传说周侍郎有意把女儿许给林家，后来两家虽亲近，却丝毫露出没有这些意思，这样想来倒像两家无意的样子。这下许多人家心思就活动开了。林家大郎可是个好女婿人选！
林如海得圣上心思，林臻玉如今看来也是颇得赏识，这林家大儿又是清俊偏偏少年郎，可入了不少翁父主母的眼！还有周家姑娘，以前若说无母教养不好听，娶过来岳家人丁也太单薄了些，周侍郎虽得力，却后继无人，可今时不同：周氏有了诰命，周家姑娘就算有了正经教养，再不会因这个招人诟病，周家又有了林臻玉这个外甥，和林家也算结了亲，周家姑娘就有了强力的母家！这样的媳妇进门，可不是方方面面都好么！
这日是逢六的好日子，正是周府大请宾客见礼赴宴之日。
自卯时起，周家上下便严阵以待。府里张灯结彩，正门大开：一溜排的灯笼已高挂了起来，只等月升时分点燃，正路铺上红毯，大堂和后堂已作为礼厅布置妥当。
在大堂行礼，因着周慧是妇人，故要使大吉祥云锦屏风隔开内外，外面是周炳招待的男宾，内里是各家太太、夫人，小姐姑娘们则去内室暂避。
荣国府内宅请了贾母和邢夫人等。荣府虽与林家有隙，但周家此番进到礼数，去与不去却是自愿了。
贾母如今能做起，却还是说话不得清楚，倒是能参加宴会。邢夫人是一品将军夫人，自是能上座。只有王夫人地位尴尬，以往她是五品宜人，如今贾政罢官，她自然也只是没有诰命的白身，而且和林家嫌隙多由她所起，可她又是贾太贵妃的母亲，荣国府如今的管家夫人，却是不好忽略。是以给荣国府的帖子上也只写了恭请贾母、邢夫人并眷属赴宴，并未提及王夫人等。
王夫人听说户部周侍郎的姐姐被圣上御口亲封了诰命，又羡又妒，想起往日风光，心里不是个滋味儿，眼见贾政如今为忠顺王爷办事，也殷殷盼望能靠着忠顺王这颗大树能让自己重获诰封！她是内宅历练来的妇人，自然也隐隐知道贾太贵妃如今虽贵为太贵妃，但没有孩子，也只是空荡的名头罢了，今上又与娘娘无甚交情，老圣人一过世，太贵妃也不过是深宫冷墙里一个普通的老贵人罢，恐怕还不如在圣上身边服侍的太监得脸！
王夫人不想错过这次都城贵妇云集的宴会，虽然她的身份确实尴尬，但前些日子不是还被老圣人特许入宫看望娘娘了么？周府再大的排场总不至于比入宫还要难罢？
况且她怎么也是太贵妃娘娘的亲母，周府也忒小瞧人了，给府里的帖子上竟然都没有她的名字！周府大宴是个好机会，她定得打扮妥当，大气光派的前去，也教那起子嚼舌根的小人瞧她王氏还是往昔气派模样！再者听说忠顺王爷的侧妃也会去，这可是跟侧妃娘娘结善缘的好时机，更不得说许会有什么好处呢！
邢夫人着了正装，虽不如按品级大妆时的正式，可该着的衣饰也是穿的齐全，今次她要带着凤姐儿前去。虽然袭爵的是老爷，可荣国府是老太太当家儿，如今她们大房算是离心了老太太，老太太又是那副模样儿，以后儿媳妇和都城里夫人、太太来往，自然得不着老太太引见照顾，她虽然笨嘴拙舌的不招人待见，可也有几个能说得上话的夫人、太太，自家儿媳妇却还能照应一二！
贾琏捐的从六品的同知，凤姐儿就是安人，也算有品有级，按规矩打扮了，就侍奉在邢夫人左右。
待到快傍晚时分，邢夫人携凤姐儿乘车去荣国府上房，请老太太一同去周府赴宴。
贾母在府里沉寂了几个月，今次周府送来帖子她就决定前去，也是无奈，自贾母瘫后，许多上的台面的以前相熟的老诰命府里与荣府都不大来往了，这些时日贾政、贾珍替忠顺王爷办事都有些滞涩，这次也是忠顺王府的意思，叫史老太君去露露面，好歹也是个契机不是。
贾母在鸳鸯的服侍下换好服饰，对大儿媳妇和凤姐儿前来不理不睬。邢夫人身上那一品夫人的服饰实在刺眼，贾母心里愤恨，这大儿媳妇的确是个死鱼眼睛，在她这正经婆婆跟前就敢大咧咧来堵心！又恨婉太妃，若不是她下的黑手，指不定自己就凭着小王爷外孙恢复了诰命！怎会如现下这般现眼？！
王夫人戴着整套名贵的红宝石头面，身穿刻丝金银如意穿花缎裳，端的是富丽堂皇！奇怪的是身后竟跟着打扮一新的探春。
凤姐儿低眉顺眼有些犯思量，要说这次大宴大多是达官贵人及其家眷，这二太太怎么想的？她这般身份和招眼装扮前去已经是失礼了，还带着探春这个庶女，且不是存心膈应人家各府第的夫人、姑娘！
林臻玉自三日前就按规矩沐浴、更衣、独居、戒嗜欲——致斋三日，一切都极为恭敬正式！
日落时分，周府正门就马车、轿子纷至沓来，极为热闹。周炳满面笑容和交好亲朋家的子侄站在外厅相迎，内眷的马车轿子则直接迎进小门儿，有周慧和几个嬷嬷在里面候着。大门处时不时传来管家的通报唱礼。
林如海在书房里品茶，今日他是上宾，待到宴开之前就坐就好。黛玉在内院陪着言慧说话儿，一会儿她们两个要出来招呼前来的各家姑娘、小姐们，言慧头一次这么着，难免有些紧张。小馥玉则在外面跟着周家舅舅招待前来宾客，胸膛挺得笔直，抽长的身高和掉了孩肥的小脸十分有“大人”的范儿。
荣国府内宅的马车来的迟，男客里面贾赦不意来凑热闹，在他院子里抱着金孙不撒手；贾琏倒是和几个后认识有几分交情的世家子早来了；贾珍也骑马前来，嫌尤氏上不得台面，竟自叫贾蓉送他媳妇胡氏去跟着荣府马车前来；贾政清高舍不下脸面，却是始终不曾露面。正门口和二门处前后脚来的贵人和亲眷都有些啼笑皆非，这是什么不伦不类的阵仗？
待贾母并王夫人等人被迎进侧厅时，周慧早已去后头准备了，前面招呼迎宾的是户部右侍郎的夫人和大理寺卿的太太，这两位在都城贵妇群里都颇有声望，又与周府交好，请来招呼宾客在适合不过。
月升，吉时。林臻玉一身儿正服自大门外由景王陪同，按礼从红毡毯上进入大堂，先由贵宾引着众人眼前在从礼部特地请来的契书上按上手印儿。
不少来宾都是朝中大员，自然识得林臻玉身旁之人是谁，都有些咋舌，更有些与周炳交好的直接拿眼去刺他，这是什么运道，得了个便宜外甥儿不说，还与景泽王爷有了交情！
今次周家请的女贵宾是户部尚书的夫人乔氏，乔氏出身都城大家，乔家几代都是内阁重臣，请得乔氏是极有脸面了，不过众女宾的心思仍是被外面传言景泽王拉走了大半心思。
礼仪并不复杂，由乔氏宣唱贺辞，接着请周慧上座，林臻玉行礼就是了。
林臻玉行的是“九拜”中最隆重的拜礼——稽首！林臻玉屈膝跪地，左手按右手，拱手于地，头也缓至于地，林臻玉伏地一段时间，手在膝前，头在手后。再拜，三拜！口称