按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
在里面睡了一整个白天，但是并没有发生什么异状。可见那仅有的一次极有可能是因为他对新的身体还不适应。这虽然没能解开他所有的疑问，但是的确让他重新审视起那天晚上发生的事。
这一天，就在莱威尔准备出门的时候，突然看到玛格丽特一脸惊惶地走进大门。
“你这是怎么了？被什么东西吓到了吗？”吸血鬼关心地问。
“没、没什么。”玛格丽特小心地看了一眼周围。门廊上没有别人，这个时候仆人们大概在忙着准备晚餐。她挽起莱威尔的胳膊。“莱威尔哥哥，过来一下好吗？我有话要对你说。”
他们一起走进书房。玛格丽特关起房门，焦虑地搓了几下手指。
“到底发生了什么？”莱威尔皱眉。
“我想我看到查理了。”看到莱威尔脸上茫然的表情，女孩立即解释道，“就是和贝丝私奔的那个男人。我今天在大街上远远地看到他一眼，但是很奇怪，他身边的女人并不是贝丝。莱威尔哥哥，我有些担心，你说他们之间会不会发生了些什么？贝丝现在到底过得怎么样呢？她该不会是被……被抛弃了吧？”
莱威尔十分确定他最大的妹妹已经死了，不过他也很能理解玛格丽特的担心。吸血鬼想了想，拍了拍妹妹的肩膀：“别担心，也许你只是看错人了，也有可能跟那个查理在一起的女人和他没有什么关系，我们不需要那么早下结论。告诉我你在哪里看到他的，最好让安妮给我画一张他的画像，亚森会帮我们找到他的。”
“好吧。”玛格丽特点点头，“不过还是先不要告诉安妮了。我来画一张查理的画像吧！我真应该早点想办法去找贝丝的。天啊！这真是我的失策！私奔毕竟不是什么体面的事，但我以为她应该过得还好。”
“好的，就按你说的做，也别透露给妈妈听。我会想办法查清楚这件事的。来，再告诉我一点关于查理的事。”吸血鬼拿出纸笔开始记录。
随后，他推掉了和冯*德尔特子爵的约会，直接去了亚森侦探的办公室。
海中的葬礼
一开始莱威尔想得很清楚，那个什么查理和他妹妹的失踪毫无关系；他只需要去了解一下这个男人的生活境况；想办法把他弄出旧金山城，然后再编一个借口抚慰好玛格丽特就行了。
因此；在收到侦探的调查报告时；他丝毫没有看出其中的疑点。倒是亚森不厌其烦地点拨了好几遍，他才猛地明白过来；其实这个男人在1891年初的行踪十分可疑。
在1891年以前，查理一直在为一家面包店工作。他为人颇为懒散；但是相貌堂堂，所以在充当店员的时候着实吸引了不少女性顾客，直到现在还有人记得他。差不多在1890年初；他和莱威尔的大妹妹贝丝之间有了暧昧关系。在他们关系最好的时候，查理甚至会上门来为莱威尔家做一些重活儿。不过在1891年1月底，查理突然离开旧金山去了他的一个叔叔家，在那儿的农场里做帮工。三年后，他再次回来的时候，没有住回原本住的地方。他在城市另一头的一家面包店里找到了一份工作，这就是从前认识他的人大多都不知道他已经回来了的原因。现在，他正要和面包房主人的女儿结婚。
值得一提的是，查理当初离开旧金山的时候走得十分匆忙。用侦探的话来说，像他这样的穷人，理应好好收拾一番再走，逃也似的离开不符合他的个性。更何况，亚森打听出查理曾亲口跟人说，那几年寄人篱下的生活并不是出于他的本意，他是被什么事情所迫，不得已才会去农场做了帮工。
“要我说，在1891年初一定发生了些什么。你说你的家里人一直认为贝丝和他私奔了？会不会是他对贝丝犯下了什么罪行，因为害怕所以才逃跑的？无论如何，要想知道你妹妹的下落，从他那里一定可以找到线索。”银眼睛的侦探判断说。
莱威尔想了想，决定还是直接去找查理问清楚。他婉言谢绝了侦探的陪同，独自开车到了城市的另一头。在敲开面包店大门的时候，店主看到他几乎有些惊惶失措。莱威尔的打扮绝不像是出入这种小面包店的人。况且现在是夜里，面包店早就关了门。要说这位气势汹汹的绅士是上门来追债的，倒还比较有说服力。他唯唯诺诺地将吸血鬼领进门，叫出自己的准女婿招待对方。
“你就是查理吗？我要跟你谈谈，有清净一点的地方吗？”莱威尔沉着脸说。他对面的年轻人尽管年纪不大，脸上却已经有了一些皱纹，那是常年起早贪黑工作的结果。
“有的，有的。”查理咽了口口水，惴惴不安地将吸血鬼带到一间小会客室。
“我是莱威尔。”望着查理脸上迷茫的表情，吸血鬼立即补充说，“我是贝丝的哥哥。你还记得贝丝是谁吧？”
查理惊叫一声，转身向门口扑去。他夺门而出的动作在莱威尔看来慢得可怜，吸血鬼轻轻一抬手就把他捉了回来，提着领子撂到了墙上。
“先别着急走。我知道你和贝丝的死没有关系。”莱威尔给对方打下一针强心针，“我只想知道那时候到底发生了什么，把你知道的一切都告诉我！”
面包店店员的脸上又是紧张又是害怕，他哆嗦了好一阵，才犹豫着说出了真相。
查理和贝丝的关系当然远不止暧昧那么简单。早在他们互诉衷肠的那个晚上，狡猾的他就已经取得了女孩的童贞。后来，为了维持这种关系，他还给了贝丝不少钱，甚至开始讨好女孩的家人。直到1891年1月，贝丝突然告诉他自己怀孕了。这个消息让查理既惊讶又烦恼。他的确喜欢贝丝，但是却从来没有想过要同她结婚。因为一旦娶了贝丝，他无疑就要摊上一大家子的麻烦。
查理思前想后，最终还是决定狠下心肠和女孩断绝关系。在和贝丝摊牌之后，贝丝曾一度威胁说要去警察局告他。这件事把他弄得心烦意乱。他偷偷去找医生开了一些堕胎药，打算想办法骗女孩喝下去。后来，他考虑要不要索性一走了之。反正这也不是什么大罪，很难判断女孩跟他在一起的时候他是否知道对方尚未成年，警察也不可能因此满世界地通缉他。就在他犹豫着是先给贝丝打胎消灭证据，还是先离开旧金山的时候，贝丝却出了事。
“我在巷子里发现了她的尸体！喔，天啊！她看起来苍白极了，两眼空洞无神。我不知道她是怎么死的，她的衣服完好无损，表情甚至十分安详。但是那天晚上我的确约了她，我把打胎药加进了一锅汤里。要是被人知道她是在出来见我的时候死的，再联系到她肚子里的孩子，那我可就真的百口莫辩了。所以我把她的尸体背到了河边。我一路顺着堤岸走，直到快到入海口的地方，才往她脚上绑了块石头把她推了下去。先生，你要相信我，我真的不知道她是怎么死的，我只是处理掉了她的尸体而已！你一定要相信我！”
莱威尔攥紧了拳头。他妹妹死的时候只有十六岁。这样的花季少女却在遭受了那么多的痛苦折磨后死去，甚至连尸体都没有被人找到。他几乎可以想象在她依靠查理支持起这个家的时候，背后要受到多少人的指指点点。成为母亲甚至不能给她带去任何喜悦。恰恰相反，一个自私而又薄情的男人因为她的怀孕试图将她推入了更加绝望的深渊。
“先生，我真的没有想过要伤害过贝丝。你要相信我！先生！”
“滚出旧金山，今后再也别出现在我面前。否则的话，我要捏死你就跟捏死一只蟑螂一样轻而易举！”吸血鬼低声威胁道。他的表情让查理相信他绝对说得出做得到。
“是，先生，我会离开旧金山的。我马上就离开！”
“还有，告诉我你把贝丝丢在了哪儿了。今天你说的话不许对任何人提起，否则我一样会要你的小命！”
“绝不会！我绝不会告诉任何人的！”查理吓得都快要哭了，他信誓旦旦地反复保证会保守秘密，并极力将那天夜里他丢弃尸体的地方回忆了出来。
离开面包店之后，莱威尔直接开车去了河堤。他在一个卖花的老妇人面前停下车，买了一大束白色的玫瑰。这个季节的风很大，河堤上几乎没有人。吸血鬼的长外套被风吹得猎猎作响。
他在路边看到一个乞丐。这是一个大约六十岁上下的男人，孤单地坐在路边，身上包了一条早已看不出颜色的毯子。莱威尔往乞丐面前的破帽子里丢了两个硬币。不过那个乞丐却好像没有看见一样一动不动。要不是吸血鬼的敏锐听力告诉莱威尔，这个人还活着，他都要以为坐在这里的是一具尸体了。
他继续向前走去。他已经可以看到远处灯塔上打出的信号灯。六年前，查理正是循着这条路线，将贝丝的尸体搬到这里，然后抛进海里。
莱威尔把花撒入大海。白色的花朵在水面上一沉一浮。
尽管他不是害死贝丝的直接凶手，但是她生前所遭受的绝大多数痛苦却都是源于他的失踪。如果他没有突然变成吸血鬼，如果他没有一去不复返，在一个废弃的矿坑里一睡三年，那贝丝很有可能会过上平凡而又幸福的一生。
一阵海风袭来，将吸血鬼的围巾卷入空中。莱威尔抬了抬手指，又收了回来，任由他的羊毛围巾消失在夜风中。
他突然觉得有些冷。
莱威尔拢了拢衣领，转身向来的方向走去。然后，他的脚步突然顿住了。
他看到那个乞丐正摇摇晃晃地站起来，举起手臂向着堤岸的方向走去。那里有一小块伸向河水的平台。在平台的中央，站着一个削瘦的人影。月光下，他那头深琥珀色的头发熠熠发光，就像是一团在风中流动的火焰。尽管是背光，莱威尔还是可以凭借吸血鬼敏锐的视野看清他的脸，那上面带着一种平静而又悲伤的表情。
突然，莱威尔觉得他好像听到了些什么。
一些音节，一些不知名的信号，一种难以用语言描述的东西。它就存在于周围的空气中，让莱威尔感觉到心情有些压抑。
年老的乞丐继续向前走去。他的脸上流露出激动的神情，表情简直就像是在赞颂天主。终于，他走到了那个人影面前。他费力地弯曲僵硬的膝盖跪下，高举双手环抱住少年劲瘦的腰。
莱威尔看到少年安抚似的拍了拍乞丐后背。然后那个美貌的少年弯下腰，狠狠将牙齿刺入乞丐的动脉。这一幕突然跟莱威尔在几年前看到的那一幕重叠起来，让他完全不知道要如何是好。直到阿曼德将乞丐完全吸干，莱威尔才怔怔地走到他古老的同类面前。
“天啊！你刚才在呼唤你的食物。”莱威尔用了肯定句。
阿曼德并不习惯于解释自己的行为。他只是静静地看着莱威尔，思考要用什么手段让对方尽到集会一份子的义务。
“你挑选他们，然后让他们自己走到你的面前。这是怎样做到的？”莱威尔不禁发出惊叹，“这到底是在怎样做到的？等等！你……你只挑选绝望的人对吗？只有绝望的人才能听到你的声音！你用心灵感应呼唤他们过来，赋予他们解脱。天啊！这就是你的狩猎之道！”
“我并不怜悯这些凡人。”阿曼德今晚第一次开口，“只要我想，我也可以天天以罪人为食。但是既然他们已经想要寻死，为什么不成全他们呢？”
“是的，所以那天晚上她一定也想要寻死。噢，可怜的贝丝，她是如此的绝望以至于听到了你的呼唤……”莱威尔低声嘟囔。
阿曼德皱了皱眉：“你来的正好，我要你跟我去办一件事。我们大约会离开一段时间，你有什么需要交代的吗？”
“没什么特别需