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莱威尔不想回答这个问题。他的脑海中突然闪过另一个念头。“不，不一定。我想，我或许有办法可以阻止这件事发生。”他犹豫地说。长久以来，莱威尔从未考虑过要将什么人转化，但是如果这能够挽留妹妹的生命的话……
“你想让我变成和你一样的人吗，莱威尔哥哥？”
吸血鬼目瞪口呆！
病床上的老妇人突然笑了起来，那是一个略带恶作剧意味的笑容。她用半嘶哑的声音说：“天啊！我亲爱的哥哥，你该不会以为凭借着这些拙劣的把戏你就能骗过所有人吧？要不是因为我处处为你遮掩，不要说是家里人，就算是旧金山日报的记者都会对你的身份产生怀疑呢！”
“我以为我已经很小心了？”莱威尔颇为尴尬地说。
“对你来说的确如此。”玛格丽特抓起莱威尔的手掌，将它放在自己的两手之间。吸血鬼感觉到了妹妹偏低的体温。
“我亲爱的哥哥，我是多么担心在我死后没有人能好好照顾你啊！这让我的想法一度产生了动摇。有好几次我都差点就想去问你，有没有办法让我变得和你一样。可是……”
玛格丽特顿了顿，用悲伤的眼睛看了一眼莱威尔，满是皱纹的眼窝中泛起泪光。
“可我也有自己的生活啊！要是我就这样活下去，那约翰要怎么办？还有我的儿子和孙子们。我们不能总对这个世界恋恋不舍，下一代人终会取代我们的位置。是的，我知道我就快要死了。但我的一生过得很满足。我永远不会忘记是你改变了我的一生。我亲爱的哥哥，别哭丧着脸。绝大多数人的生命总有走到尽头的那一天。你财产我都已经委托给了可靠的人，在家里我梳妆台的抽屉里有一份详细的记录，你知道钥匙在哪儿的对吗？约翰并不知道这些钱的存在。他是一个老实人，虽然不太聪明，但是他始终工作得兢兢业业。在我走后，请多照顾他一些。咦？我看错了吗？你的眼泪是红色的？”玛格丽特费力地抬起手，用枯瘦的食指沾下一点吸血鬼的泪水。
莱威尔抹了一把脸，他为自己的多愁善感感到羞赧。原来他的妹妹早就计划好了身后事。“好的，我记住了。我还能来看你吗？”吸血鬼犹豫着问。
“当然。无论在你身上发生了什么，你始终都是我最重要的哥哥啊！来，帮我读一下这一段好吗？我的视力真是一天不如一天了。”
莱威尔点了点头，拿起书本开始朗读。依稀之间，他听到有一个声音说——
“哥哥，答应我，照顾好自己。”
窗外，一阵风吹过，无数金色的叶子被卷向天空。它们中的一些落在病房外面的阳台上，被弯曲铁枝挂住，在上面轻轻颤动，犹如一只只垂死的蝴蝶。
“……生命太短暂了，不应该用来记恨。人生在世，谁都会有错误，但我们很快会死去。我们的罪过将会随我们的身体一起消失，只留下精神的火花。这就是我从来不想报复，从来不认为生活不公平的原因。我平静的生活，等待末日的降临……（以上摘自《简爱》）”
莱威尔将书页合起。他俯下身，为老妇人摘下眼镜，又亲吻了一下她的手背，这才从病房中离开。
外面的天色已经很黑。莱威尔看了一眼手表。他决定去找他的老朋友聊会儿天。
自从三年前差点因为一次意外事故摔断腰椎之后，亚森*福尔摩斯的办公地点就被他的吸血鬼朋友强制改在了疗养院中。这位白发苍苍的银眼睛侦探已经有超过九十岁高龄，却依然精神矍铄，看起来就跟六十岁时没什么两样。他依旧接受各式各样的委托。从主动请缨为疗养院的护士寻找丢失的钢笔，到帮助周围的孩子推测宠物离家出走的路线，用侦探的话来说，他的预约都已经排到了下个世纪，这让他连死的功夫都没有了。
“嗨！”吸血鬼走进房间，向侦探打起招呼。
亚森今天极为难得地独自坐在安乐椅上，周围既没有被他逗得咯咯直笑的护士，也没有他的那些忘年交和牌友们。
“嗨！莱威尔，你来得正好！能帮我从书架上拿一下1937年1月被害人年龄在一岁以下的谋杀案的档案吗？”
莱威尔顺着书架上的索引找到了侦探要找的东西。他干这件事已经驾轻就熟。那只是一张薄薄的剪报。“一只半岁的猫的意外死亡？我不知道你连这种东西都会归档。”他把剪报递给侦探。
“这可不是一只普通的猫。照片上这个男孩儿是英国领事的独生子，我记得在这件事发生的三年后，领事先生卸任回家的时候，他们又带了一只一模一样的猫。”侦探回忆道。
“所以这只猫身上有什么玄机？”吸血鬼好奇地问。
“不不不，我只是忘记了苏格兰折耳猫的样子，需要借着报纸上的照片回忆一下而已。好了，莱威尔，别露出那么惊讶的表情。人在上了年纪之后记忆力总会衰退，就算是侦探也不例外，我又不是你。”
“你说什么？”
“我是说，我现在都快要想不起来你让我查的第一个案子了。那是寻找你的心上人对吗？让我想想，红色头发，褐色眼睛，还是蓝色眼睛？我记不清了。那个时候我就知道你是个长情的家伙。可我也没想到你会为他一等就是几十年。”
“等一下！亚森，你你你是不是把我跟我的伯父弄混了？”
“嗨，莱威尔，你在怀疑我的专业能力吗？”侦探反问道。
“这么说……你早就知道了？”莱威尔一脸难以接受地搓了搓太阳穴，在一天之内被两个人说破身份让他觉得有些沮丧。“这不公平！你们一个个全都知道，只有我一个人以为骗过了全世界！”
亚森伸出手，安慰似的做了个轻拍的动作。“不不不，我敢担保，除了你那个特别聪明的妹妹，没有其他人知道你就是原来的莱威尔。有时候，我以为这是我们俩之间心照不宣的小秘密。”
“好吧……”吸血鬼叹了口气。半分钟后，他幽幽地说：“玛格丽特就要死了。这真让人难受。你知道吗，从前我还想过把你们两个凑在一起。”
“哈！我恐怕我不会是个好丈夫的。”侦探笑了笑，他脸上的皱纹看起来有些滑稽。
“那倒是。你甚至不是个好老板。我就没有见过你的任何一个助手在你那儿干满半年的。”
“那是因为他们都跟不上我的思维！”侦探大声反驳道，“好了，别难过了，这一点都不像你。就算你可以永葆青春，但是对普通人来说生老病死是再正常不过的事。”
“我对玛格丽特说……说我有办法让她活下去，不过她似乎并不喜欢这个主意。”莱威尔苦着脸说。
“恕我直言，你的妹妹可比你聪明多了。如果她做出了什么决定，你大可不必怀疑它的正确性。”
“那么你呢？”
“什么？”
莱威尔咽了口口水：“要是我说我能让你拥有永恒的生命，你会想要吗？”
银眼睛的侦探怔了怔。他从安乐椅旁边的小圆桌上拿起一本书。
“来看看这个，《角落里的老人》。一本畅销侦探小说，里面的侦探总是坐在咖啡室的角落里，靠听取线索破案，我把他称为‘安乐椅侦探’。莱威尔，我觉得我现在还没有老到无法工作，也许再过几年，我会认真考虑你的建议的。”
“你也不想要吗？”吸血鬼喃喃自语地说。
“噢，我可怜的莱威尔！很抱歉，我没能早些发现你的孤单。相信我，一直以来我都没有放弃过寻找你说的那个人，没找到他是我这一生中最遗憾的几件事之一。现在，我得给你一个忠告。别想着让老朋友们永远陪伴在你的身边，你有多久没出去结识新朋友了？再这样下去连玛格丽特都会为你感到担心的。唔……他们说有一个新的酒吧区还不错，那里很适合男人狩猎男人，为什么不去碰碰运气呢？我是说，我的朋友，我一直觉得你很有魅力。”亚森促狭地冲莱威尔眨了眨眼睛。
“等等！你说我……孤单？”莱威尔的表情有些不解。
“是的。也许表面上看不出来，但是你真的应该出去走走了，那有利于改善你的心情。”侦探语重心长地说。
莱威尔最后带着那本《角落里的老人》回到家。在换上睡衣躺进棺材的时候，他突然觉得胸口有些微微发烫。吸血鬼疑惑地皱了皱眉，不明白自己身上到底发生了什么。
半分钟后，一个细小的玻璃管被顺着链子拉出衣领，莱威尔惊讶地发现，那里面的液体正在翻滚着发出红光。
金海螺号
阿曼德？！
莱威尔瞬间清醒过来。他看了一眼墙上的挂钟，距离黎明还有不到一个小时。现在正是对吸血鬼来说最困倦也最危险的时刻。他分不出这到底是阿曼德的呼唤还是别的什么东西。但是出于对这座城市里唯一一个同类的关心；他还是飞速穿上衣服冲了出去。
在过去的数十年中莱威尔和阿曼德见面的次数屈指可数。他总是找不出合适的理由去找阿曼德。两个吸血鬼一起庆祝圣诞或是新年听上去似乎有些愚蠢。
只有少数几次；阿曼德突然出现在他的窗外。美少年对着卧室的方向释放出杀气，这无疑比心灵感应更容易引起莱威尔的注意。通常只需要半分钟；莱威尔就已经出现在大门外。阿曼德并不会说出他的来意。他只是默默地看莱威尔一眼；问一些无关紧要的问题，然后又飘然离开。这种不定期的拜访让莱威尔有些摸不着头脑。
今晚是莱威尔第一次从阿曼德那里接受到明确的信息。无论这信息是什么；他都必须去看一看。他想起了那艘叫金海螺号的船。天知道几十年过去了那艘船还在不在。不过既然阿曼德没有主动变更过联络地址，那他多半还是在的。
莱威尔跳进汽车。他将车开进了港口；然后下去随便抓了个人询问金海螺号的位置。对方用一种狐疑的眼光看了他一眼，指了指他的背后。莱威尔回过头。他猛然发觉原来金海螺号并不是一艘船。那是一家赌场，一个从外表看非常热闹的地方。
吸血鬼立即凭借他强壮的体魄挤进了人群。光顾赌场的大多是船上的水手和码头上的搬运工。四处都充斥着男人们的汗臭和他们闹哄哄的叫嚷声。打扮露骨的女郎穿梭在男人们之间；为她们的身体寻找下一个买主。她们中的一些已经找到了合适的人选，正坐在对方的大腿上帮对方朝色子上面吹气。
莱威尔觉得想在这个乱哄哄地方找个人出来打听阿曼德的下落绝对是徒劳的。他径自往赌场管理者的办公室走去。一个高大的黑人守在门口。莱威尔一拳打晕了他。
门后面是一条曲折的走廊。外界的吵嚷声在莱威尔转过两个弯之后就已经几乎消失了。他侧耳听了听。走廊的尽头有几个微弱的呼吸声，还有一个人正在来回踱步。
吸血鬼推开门。
一个握着手枪的男人迅速转过身。可惜莱威尔的速度比他更快。莱威尔想都没想就拧断了男人的一条胳膊。地上横七竖八倒着好几个人，看起来不像是受伤，倒像是被人下了药。
男人到了嘴边的惨叫声又被吸血鬼捂了回去。
“你是什么人？这儿的主人呢？老实回答我，你要是说错一个字，我就把你的另一条胳膊也拧断。”
莱威尔在感觉到对方点头之后松开手掌。
男人哆嗦了几下嘴唇。“别、别杀我。我只是负责帮忙把这儿的人弄晕。她和她的人已经进去了。”
“她是谁？”
“我不知道。我真的不知道。我只是收了钱帮他们解决警卫而已。我听他们都管她叫‘女士’。我猜这大概是黑帮仇杀吧！”
“你认识这儿的主人吗？”
“不，我没见过他。只有�