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他答道：“你问那聪明绝世的许署长吗？——唉！我坦愿他确有把握！”
汪银林似不得要领，继续问道：“你想他现在从哪一条路进行？”
霍桑带着些冷笑的样子，答道：“谁知道呢？他防我们争功似地守着秘密，想起来真也好笑。不过我敢说一句预言，在他眼中必以为这是一件简单的案子，立刻就可以破获。这一着却是大大的错误！我敢说这案子真是十二分复杂而幽秘的。案中的线路虽多，却又处处窒得冲突，所以我们若依不放宽限光，收摄心思，不但没有破获的希望，而且还有钻进了牛角尖尖而退缩不出来的危险。”
我觉得霍桑的话匣机技已开，我所希望的讨论，谅必可以实现。
我乘机插嘴道：“那末，你想这案子复杂到怎样地步？”
霍桑吸了两口烟，毫不留难地答道：“这问句不是一句话可以回答的。我们应分一个先后的步骤。第一步，我们应问这案中的凶手是屋中人吗？还是从外面来的？要解决这个问题，当然要把事实做根据。事实怎么样呢？据我们所知道的事实看来，围着前两次的鬼怪的故事，和这一次尸体附近又有一根同样的火柴，很像是一贯的做法。所以我们姑且假定这事是屋内的人平的。”
我乘他略顿一顿的机会，又发问道：“这话我还不很明白。你莫非已经确定前两次鬼怪的事实，都是屋中人作祟？”
霍桑答道：“我假定如此。昨天裘自升告诉我们，那两次怪事发生的时候。他们唯一的通道那屋后门，仍照样门着，显见没有外面的人进去。
“但你总也记得那两次发作的时期，他屋中都有外客住着。难道你把那两个外客也算做是他的屋中人吗？”
“不，这两个外客是两个人，不是一个人。——一第一次是他的外甥梁寿康，第二次是他的朋友伍荫如。这是一个重要之点。若说这作弄的事是外客干的，这两个人势必出于通同合谋。但我们从两个人的地点、职业和其他关系方面推想，这两个人呼会有合谋的可能性？就我们眼前所知道的事实上看，可以说完全没有。因此，我们不如假定他屋中的某一个人，故意利用着有客留宿的机会，实施他或伊的阴谋，用以分卸嫌疑，倒觉得较合事实。但瞧这一次惨祸的发生，又同样利用着死者的侄儿刚才回寓，岂不是一个显明的证据？”
汪银林点｝点头，忽自动地给我代晚
他接嘴道：“这理解确很近情。不过这一次的情形又变动了。发案以后，他家的后门是开着的D”
霍桑吐了一口烟，紧皱双眉，答道：“原是啊。这就是我所说的冲突点了。根据开后门的事，好象这事是外面入干的，并且我们也不能说这是屋中人在犯案以后偷开了后门，用以乱人的耳目。因为我们已确知有一个人在发案以后仓皇出去。但瞧那后门口泥潭中的新鲜足印，和那警察的报告，都可证明。我们已不能不承认，昨夜里果真有一个外面的人进去过。因这一来，凶手是屋中人的推理，便也不能充分成立。那么，现在我们就从外面入一方面着想。这个人仓皇逃出，犯案固然很有可能，但那人究竟怎样进去的呢？这又是一个统脑汁的问题了！”
汪银林道：“你想除了后门以外，会不会还有别的通道？”
霍桑把烟尾去了，摇头答道：“没有的。我们不是已在那巨子里瞧过了吗？前门有粗大的木闩闩着，并且灰尘封满，显见好久不曾开动过。楼上东厢房中的窗虽是开着，但我已瞧过，窗口外通江姓的园子，离地足有一丈四尺高。窗下是江姓的花圃，晚香球种得齐齐整整，绝没有越窗而进的可能。所以他家的通道，只有这个后门。但据屋中人们供述，昨夜里这后门是老仆方林生亲手下闩的，却没有一个人开过。那后门上有两个木闩，后门外面又包着铅皮，又势不能从隙缝中撬拨。”
我禁不住说道：“莫不是死者自己下楼来开的？”
霍桑斜过脸来，向我笑了一笑。他答道：“这确是一种理解。因为后门上那个电铃，直通死者卧室的床端。那凶手按动门铃，死者不察，便自己下楼开门。这原是可能的事。但我们试想死者开门以后，见了那个凶手，应有怎样的态度？论情，那人赚开了门，一见他的仇人，势必立即动手。这样，裘日升应得死在后门里面。怎么会死在楼上？这又是一个冲突点了！”
汪银林道：“也许那凶手进门的时候，并不立即表示仇意。他们到了楼上，坐谈了一会以后，方才决裂。你想也可能吗？”
霍桑点头道：“不错，这也是可能的。我们从那沙发旁边的纸烟灰上推想，的确有过坐谈一会的事实。但我们如果再进一步推想，这推理又发生窒碍了。”
“什么窒碍？”
“你知道那楼上的三间，中间是想坐室，东间是死者的卧室，西间是死者的内兄吴紫珊的卧室。那凶人既和死者熟悉，且能到他的卧室中去坐谈，当然知道西间中吴紫珊卧病在内。这样，那人决裂动手，为安全而防止意外阻碍起见，应得就在死者的卧室之中。万一死者发生呼叫，或甚至直呼凶人的姓名，因着想坐室的间隔，声浪的传达，多少总可以减少些危险。但那人怎么计不出此，却反走到中间组坐室中去决裂动手？”
“也许那人计虑不周；或是裘日升逃到患坐堂中方才被害。”
霍桑摇头道：“不是的。那慈坐室中的景状，也有难解之点。那一只椅子倒在方桌的近旁，恰在较坐室的中央。死畜的倒卧之处，却近房门口的东面。很像死者起初曾借用这椅子当做武器，向凶手丢掷，然后方始倒地。这样，可见凶手所在的地点，一定在想坐室的西面，或者在通楼梯的板壁门口的附近。从这一点上着想，和你所说的裘日升从房中逃出，和凶手造在后面的推理，又显然相反。——
汪银林不答，只低着头默默地寻思。他虽然不再辩驳，但他的神气上明明表示对于这一层解释不很满意。我也觉得孩桑把椅子的被人丢掷，做这解释的重心，未克含混。因为那椅子同样可以被凶手利用做武器的。
霍桑似已会意，作补充语道：“你还不明白玛？我这个解释完全是根据事实的。我们知道这裘日升的身心两方面，都是脆弱不过的。若有人要伤害他的性命，原用不着费多大的力量。所以我料定那椅子的给人丢掷，一定是裘日升的动作，却不是凶手的动作。因为打架时丢掷椅子，原只是弱者方面的示威举动，实际上并无效用，徒然发生些声音。那的手既然设计行凶，决不会采用这种笨拙的方式。并且据吴紫珊说，他听得了椅子的倾倒声以后，——你须注意，椅子的倾倒声，他只听得一次——不一会，便发生砰然的巨响。那分明是裘日升倒地了。所以据我推测，这凶案发生时的实在情形，大概是这样的：裘日升闻声从房里出来，踏进中间，一瞧见那凶手已进了板壁门口，或正在进行，他一边骇呼，一边就取起右手里靠壁的一把椅子，向凶手丢掷。他那时穿着拖鞋，围着掷椅无效，便向后孩退，因此有足的拖鞋便即脱落。当时那凶手势必向前进扑，或施展什么毒手，裘日升便倒地而死。接着，那凶手就匆匆逃出。所以苦说裘日升和凶手先在卧室中起纠，后来他达到中间，方才被害。这实在和事实的现象不合。”
汪银林道：“如此，那凶手怎样进去的问题，还没有解”决啊。你对于这层，可有什么意见？”
霍桑沉吟了一下，答道：“我固然也有几种假定，不过仍免不掉我所说的窒碍，不能够一线贯通。”
我觉得时不可失，便怂恿着道：“‘你姑且说说看，也许可以触发什么。”
霍桑道：““也好。我曾经假定过三种推理：第一，那的手也许在后门未下闩前，悄悄混到里面，伏匿在什么地方，到半夜发动。不过他家的房子不大，藏匿不很容易，必须屋中有一个通同的内线，才可成功。第二，那屋中真有一个内线，悄悄地开了后门，让凶手进去。那时裘日升还在楼上厢房中写什么东西，忽听得中间里有声音——或是擦火柴的声音。他走出房来瞧视，接着便发生这幕惨剧。这两种假定，都着重在屋中的内线。这假定在发案的经过上虽都合符，但沙发旁边的烟灰，却又不能解释。因为从这两点上着想，那凶手一上楼便即发案，断没有吸烟和坐谈的可能。因此，我又假定第三种推理。”
霍桑说到这里，忽又顿住了，摸出第二支纸烟来，缓缓擦火烧着。他的眼光又瞧到车篷外面，仿佛在默数马路旁一棵棵掠眼而逝的法国梧桐。我暗暗着急，料想他的第三种推理，一定更近情理，只怕目的地将到，因此打断。说也奇怪，汪银林竟也和我有同样的意念。他掏出表来瞧瞧，又探头向车外望了一望，便催促霍桑发表。
他道：“霍先生，你的第三种推理怎么样？”
霍桑呼了几口烟，缓缓答道：“这推理比较空泛些，但在事实上却能贯通没有冲突。我也假定这后门是裘日升自己下楼开的。但那个按铃叫开后门的人不是凶手，却有另一个人——这人也许是他的一个相好的女子。关于这一点我还须补充一句。裘日升本人的模样，他房间中的陈设，搜出来的书本和女子照片，和那装置奇怪的电铃，都告诉我往日里一定有女子在夜间私进他的卧室里去。不过他家里的人没有一个人承认，一时还不能证明。现在我们姑且承认这一点。昨夜他开门见了他的相好，就陪同着上楼，后来那女子就坐在书桌边的沙发上吸烟。正在这时，那凶手忽乘隙而进。袭日升也许听得了中间里的声音，出门瞧视，因而便发生凶案。那时那女子藏匿在他的房中，势必耳闻——或许眼见——那凶剧的发作。伊为自身的安全起见，故而不敢声张。后来伊等到那凶手逃出去后，也就继续逃出。我以为这假定最近事实。不过还不容易证明罢了。
汪银林道：“那也容易。许墨佣那里有两张照片，我们尽可以照着这照片到在花们那里去找。”
霍桑点头道。“正是，还有那个小使女小梅，如果能够找得，也可以做一个线索。因为伊的卧榻就在楼梯头上，往日里有没有女子出进，一定瞒不过伊的眼睛。”
汪银林在他的短须上摸了一摸，低头想了一想，又问道：“那末，那个凶手和昨夜先进去的女子，你想可会有两相通同合谋的可能性？
霍染又紧皱着双眉，努力吐了几口烟，摇头答道：“很难说，这里面问题很多。例如那女子进门以后，裘日升曾否重新把后门闩好？若使朱闩，凶手才有乘隙而进的可能。这里面又有凑巧，和当真通同的区别。这样，我们才可以假定的｝是外客。如果是重新闩好的话，那末，即使女子和凶手通同，也不能进去，那凶手却是屋中人了。不过这个假定，那后门外的足印，和警察所见的男子，又觉都没有着落。——唉，这种纠纷复杂的问题，真是困人脑筋啊。”
我和江饭林都静默着。汪银林低沉一T头，似乎在深思。我的耳朵里但听得汽车的轮声轧轧个绝。热炙的日轮，虽已高悬，但汽车从树荫底下驶过，又有一阵阵的风吹来，倒也不觉得怎样炎热。可借风中夹着灰沙，有时扑在眼睛和鼻子里，有些难受。我默念这案子如此隐秘纠纷，的破少有，照眼前的情形看，真像一团乱丝，莫怪霍桑也承认棘手难办。
一会，我又�