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他道：“包朗，你对于这个面具曾否加以研究？
我摇头道：“没有啊。你以为这东西也值得研究吗？
“是的。你来瞧瞧，这面具是什么做的？
“我瞧过了，那是一种坚韧的棉料纸。”
“对，你再瞧瞧那面具上的颜色。
我走到桌子面前，搂着身子，在那平摊在电灯下面的面具上细细地瞧了一瞧。
我答道：“那黑的是墨，嘴唇上的颜色，却像是水彩画的洋红。
霍桑连连点头道：“不错，不错。但你若再仔细些瞧，还可以瞧见那眉毛和短须中间，还夹着些木炭和颜色，并非完全是墨。……你瞧，这两条不都是木炭线条吗？
我还没有回答，心中正怀疑着霍桑在这面具上下这样精细的研究功夫，不知又有什么用意。霍桑的问句忽又急急地接续。
他又问我道：“包朗，还有一句话问你。你还记得梁寿康供述的话吗？他不是告诉我们当他从裘日升房里出来下楼的时候，那中间里的电灯还亮着吗？
我点头道：“他当真这样说的6但你有什么意见？
霍桑的眼睛张大，精神上非常紧张，似乎因着过度的紧张，他的听觉也失了常度。他并不答话，但丢了余烟，自顾自地发问。
“他不是还说当地走到楼梯的转折之处，站住了向楼梯头上一望，方才瞧见那白色怪物吗？你再想想假使中间的电灯不亮，他会不会瞧见那个怪物？”
“当然瞧不见的。”
“还有呢。那裘玲凤不是也同样说过，伊也因着楼上中间的电灯亮着，方才瞧见那个站在楼梯转折处的是梁寿康吗？”
我作不耐声道：“是的，我记得伊也这样说过。但你这些话没头没脑，究竟有什么意思？”
霍桑仿佛依旧没有听得。他的呼吸也似乎加了些速度，他把两手紧紧交握着。他的眼光在我脸上门了一闪，又连续问着。
“既然如此，在案发的当儿，楼上中间里的电灯本是亮着，那已没有疑问了。那么，那怪物为什么还要利用火柴？并且在发案以后，中间里的电灯怎么又会熄灭？”
他的话又像问我，又像问他自己。我觉得他的语音已失了常度，仿佛他的神经已发生了错乱。我不知怎样回答他，只靠着书桌呆呆地瞧他。
霍桑又带着颤动的声音，说道：“包朗，你怎么不回答、我？你难道也像我先前一般地解释不出吗？……好……好……
我来告诉你！
“你总知道，电灯亮着的时候，那怪物实施他的阴谋，原是用木到什么火柴的。他一定在事成之后，才擦着火柴，丢在地上；接着他又熄灭了中间的电灯，方才下楼。你想，他为什么多此一举？什么？你还不明白？那明明是他利用火柴来故布疑阵，目的要人家相信三天前发现的怪物，和昨天晚上的怪物，属于一个人啊！
我不期然而然地答道：“那么，你以为昨天行凶的怪物，和前两次发现的怪物，不是一人，却是两个人吗？”
霍桑忽走近我的身边，举起右手，在我的右肩上猛力一拍。他大声说道：“好包朗！……你真比我聪敏得多！在已往的十六个小时之中，我的脑子发昏，竟已受了他的愚啦！
霍桑的声浪已完全失了常态！他的左手叉在腰间，右手却高高下下地活动不息。他的呼吸急促得厉害，他的额角上汗珠粒粒，有几条青筋都暴露出来，他的眼睛中又射出可怕的异光。
他又大声道：“包朗，快拿你的手枪，帮助我去捕捉怪物！
他说着，便穿上皮鞋，顺手取了那件府绸短褂，急急穿在身上。他的急促的动作，明明告诉我他已失却了他的镇静的定力。
我惊讶道：“捕怪物吗？哪里去捕？”
“乔家栅裘家里去。”
“那人是谁？”
“裘海峰！
“是他？不是方林生？”
“都是的，前两次是林生，昨夜里是海峰！
“今夜里我所瞧见的又是谁？”
“那当然也是海峰。”
“奇怪！怎么逃走的反是林生？”
“这何用诧异？他是个忠心的旧仆，目的在代小主人卸罪。现在副怪物逃走了，正怪物却不能再使他漏网。我们快走。如果耽搁下去，说不定会有其他变动。”
正在这时，一阵铃声冲破了紧张静寂的空气。
我道：“什么人的电话呀？”
霍桑已走出房门到了梯边，围着这深夜中突如其来的电话铃声，竟使他扶住了扶梯栏干怔了一怔。接着，他扶着栏干直冲下去，我也急急跟在他的后面。
那电话竟是裘海峰打来的。这不但出我意外，连霍桑都呆住了。
他握着听筒，颤声问道：“你要我到你那边去吗？……有什么事？……唉，万分紧急吗—…好，好，我立刻就到。”
霍桑把电话挂断了后，又打一个电话到飞龙汽车公司里去雇一辆车子。
我问道：“你既说他是正凶，怎么此刻他又会打电话来？
霍桑定着眼睛，在灯光中闪着，他的牙齿也在咬他的嘴唇。
他作惊惶声道：“我很害怕！……我很害怕…”
我道：“你怕什么？”
霍桑顿一顿足，答道：“我怕另有什么意外的岔子——”
他立即旋转身去，向着梯后的一间小室高呼：“施桂，你起来关门，我们要出去。”他拉了我一同奔向前门。他开了门首先出去，站在阶沿上等汽车。
一会儿汽车来了。我们便急急上车，立即向目的地进行。这时马路上车辆绝迹，夜风阵阵地吹在身上，凉快无比。空中却繁星密布，预示人明天一定又是清朗。
我禁不住问道：“你想你刚才的推理会变动不会？
霍桑作简语道：“我但愿不会变动。
“那末，你从哪一点上知道海峰是这案的正凶？
“你岂不知道在那些嫌疑人中，他有最充分的动机？现在事实也证明了，那个你所发现的面具，就是我唯一的引线。那假面具的棉料纸，画嘴唇的水彩画洋红，还有打草稿用的木炭，都不是画家的用品吗？你总不会忘记裘海峰是北平美专的毕业生啊！
我顿了一顿，又道：“你说的动机，可是指他有承袭遗产的资格吗？
“不，还有——还有更深秘的动机。
“腥！那是什么？
“你已经仔细瞧过那面具了。那面具的画工固然不是外行，但制作得非常简单，套在脸上，却不能说酷肖什么生人。可是裘日升已告诉我们，他所见的怪物，就是他的死掉的哥哥；今夜你又说吴紫珊一见这怪物，也喊着日晖的名字。那末，这面具当真像日晖吗？不，不会，我敢说一定不是。世界上不会有这样丑怖的人。这两人所以认做日晖，一定完全是心理作祟罢了！但是为什么呢？莫非在日晖生前，这两个人曾有过亏对他的阴谋吗？再进一步推想，大概这阴谋不幸被海峰查明了！
“如此说来，海峰的阴谋，目的在给他父亲复仇。是不是？”
霍桑点了点头，不再答话。他不住地向车侧照望，似乎很不得立刻就到裘家。
我又问道：“如果你的推理不差，此刻半夜三更，他为什么又打电话叫你？”
霍桑紧皱着眉毛，好似又提起了他的心事。他作简单语道：“我怕……我怕又发生了第二件命案！
我吃惊道：“什么？你想他会自杀？”
霍桑摇头道：“不是。你岂不知道那吴紫珊的性命也在他掌握中吗？……这里已不是凝和路了吗？好，到了——到了——我们快下车！
我们的汽车还没有停稳，霍桑早已开了车厂1跳下车去。我也急急跟着。一会儿霍桑巴进了乔家栅的小弄。我先在弄口的木作里问了一句，知道那木匠阿毛还陪在裘家里。
袭家的后门仍旧虚掩着。霍桑踏上阶石，把后门一推，应手而开。里面灶间中的电灯亮着。我们穿过天井，踏进正屋，见客堂中的电灯也完全开亮，有一个便衣警探陪着那弯背的赵妈，坐在客堂里面。
那探伙见了我们，便站起来说：“他们都在楼上。
霍桑一言不发地赶上楼去。楼梯的转折处的电灯这时也同样开亮。我见霍桑上梯的时候，一步两级，显得十二分紧张。
我们上了楼，先向中间一望，情景已和早晨瞧见的不同了。电灯都已明亮，那吴老太坐在一边，双手掩住了睑，似在暗暗饮位。伊的外孙女玲凤扶在一旁，又似在竭力地慰劝伊，但她们的声音都很低。那楼梯对面通吴紫珊卧处的小门也开着一半，里面有琐细的语声透露出来、霍桑先推开了小门走进去，我也踉了进去。我一踏进紫珊的卧室。虽是旧地重临，可是只有几个钟头的间隔，景象已和先前大不相同了！
吴紫珊的床面前挤满了人，除了木匠阿毛和裘海峰以外，还有分区的麻官张于新，和我们的老友汪银林，都排队似地站在床前。吴紫珊依旧静静地躺在床上，但已全身躺平，静得有些异样。他身上仍旧盖了一层薄薄的单被，面色灰白，好像比早晨时瘦了许多，两目也闭拢了。
莫非霍桑的料想又不幸而中？紫册也步了日升的后尘？他的床边上还坐着一个身穿西装年龄在四十以外的医士，床前的桌上放着医生用的一只皮包。那医生正握住了紫珊的右手，一边瞧着手表，一这在察验紫珊的脉息的跳动。
汪银林和张子新虽在谈话，声音却低得几乎听不出。
汪银林一见我们，便招呼了一声。我才知道他因着张巡官的电话报告，也刚才赶到。我从现象上推测，霍桑的料想又显然是应验了。这吴紫珊不是也遭了裘海峰的谋害了吗？我瞧瞧站在床前的裘海峰，神气非常镇静，脸上也没有一星子惊恐的表示。海峰向霍桑点了点头，便走过来向霍桑低声说话。“霍先生，我本想请你来做一个证人，可是时间急促，等不及你，所以我又打电话请张巡官来。不过张先生到时，也来不及作证，现在只有那阿毛是唯一的证人了。”
霍桑问道：“你要我做什么样的证人？
海峰从袋中摸出一张纸来，又向床上的紫珊指了一指。
他答道：“我想请你们证实他的犯罪的供词。现在我已完全写在这里。
我又暗暗惊异。吴紫珊有什么供词？莫非这案中的凶手到底是他？
霍桑还没有答话，那坐在床边的西医的察验工作已经完毕，便放下了听诊器，站起来向海峰报告。
医士道：“他因受着什么刺激，心脏已起了变征，现在已非常危险。
海峰造：“可还有挽救的希望没有？
医士摇头道：“我完全没把握。
“那么，他还有没有会说话的可能？”
“这也难说。我现在不妨给他注射一针强心剂，也许可以延长些时间。
那医士开了皮包，准备他的注射器具。我们几个人都保守着静默，瞧医土打针。约摸五分钟后，医士的”手续又告完毕。我忽见吴紫珊的眼睛缓缓张开，可是只有一刹那工在他又很痛苦似地皱了皱眉，他的眼睛又合拢了。那医士收拾了皮包准备辞出，裘海峰做一个手势叫阿毛陪送下去。这时吴老太太扶着玲凤走到房门口来，海峰连忙阻止。他向玲凤道：“妹妹，你陪外祖母下楼去吧。医生已给舅舅注射了一针，现在让他睡一会再说。”
玲凤点点头，果真劝着紫珊的母亲走下楼去。裘海峰移进了几把椅子，围在吴紫珊的床边，请我们四个人——一汪银林张子新霍桑和我——坐下。一会儿阿毛又回上楼来，仍呆木木地坐在铁床横端的一张临时安排的板榻L。裘海峰展开了那张刚才摸出来的纸，开始他的报告。
他指着我说道：“包先生，刚才你到这儿来的举动，阿毛已完全告诉我了。我在你出去以后，就上楼来瞧