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“当时是几点？”阿彻巴尔德·赫斯特警官问道。
“我不知道……十一点左右……”
“没错。”旁边的一个警员证实说，“我们在十一点十分左右接到了报警的电话。”
“这很重要吗？”
一个衣着艳丽的小个子男人走了进来，打断了戈登·米勒爵士的话。那个人轻快地朝着警官和图威斯特博士打了个手势，然后就朝着尸体走去。他看了看尸体，然后弯下腰，把箱子放到了地上。阿彻巴尔德·赫斯特警官想要和他搭话，但是又改变了主意。几乎在每次调查案件的过程中，警官都会和罗松医生打交道，但是赫斯特警官现在没有心情忍受这位法医的特殊脾气。警官又要求戈登·米勒爵士非常仔细地重复一遍他的证词。房子的主人照办了，但是他这一次的证词和刚才的说法并没有太大的区别。
“我不明白您这么做的用意，我真的没有什么可以补充的。”戈登·米勒爵士无精打采地总结说。
他面前的警官一言不发，而且面色越来越阴沉。戈登·米勒爵士的表情也开始发生变化了。
“这是很不幸的意外事故，我知道……但是我又有什么办法！我当时根本不可能认出他！”
“一次意外事故。”阿彻巴尔德·赫斯特警官沉吟着，慢慢腾腾地说，“戈登爵士，我们有理由表示怀疑。”
“您打算指控我犯有谋杀罪？”剧作家问道，他的语气中惊讶的成分多于愤慨。
“不，不是要指控您。请您保持耐心，我们过一会儿会谈到这个问题。现在，我们需要核实一些事情。”
几分钟之后，两个侦探走到了房子外面。他们在打开的窗户下面仔细察看，想要在地面上找到线索。房子的周围有一圈窄窄的花坛，上面没有任何足迹。实际上，花坛太窄了，用不着踩在上面就能够接近窗户。不过，他们找到了一小块木头。然后他们回到书房里，检查了一遍窗户，也是毫无结果。
“那块木头是用作垫块的。”警官说道，“放在窗框的底部，顶住了滑动的窗扇，这样就能够不让窗扇锁住。很常用的手法，但是并不高明——因为这表明房子里有人做内应……不过他可以在离开的时候故意打破玻璃，造成破窗而人的假象，这样就能降低风险……我们还是看看保险箱吧。”
保险箱在一个小壁龛的深处，那个壁龛原本是用来展示一个雕像的，现在雕像被放在了地上，旁边还摆着一根撬棍。保险箱的前面挡着一块木板——已经被撬开了；保险箱的门只有一把锁，看起来根本不够结实——恐怕连偶尔作案的小窃贼都拦不住。在挂钩的附近有几处划痕。
按照阿彻巴尔德·赫斯特警官的要求，戈登·米勒爵士打开了保险箱——他从旁边的小雕像下面摸出了钥匙——然后向侦探们展示了里面的内容。
“您瞧。”戈登·米勒爵士一边说一边让开了身子，“还不到五十英镑……”
赫斯特抓起了那叠钞票，草草地看了一眼，然后又朝空空的保险箱里看了看，接着把钞票放回了原处。他走到了罗松医生的身边，嘟囔着问：
“怎么样？”
“啊，没什么特别之处。”小个子法医说，“中弹后立刻致死，应该是近距离中弹。目前看来，武器很可能就是您的手下给我看的手枪。当然了，这需要弹道专家鉴定之后才能确定。现在是……十二点十五分，我判断这个男人死亡的时间在一个小时以前，也就是说十一点左右。”
“斯托尔！”阿彻巴尔德·赫斯特警官招呼一个年轻警员，“你去找附近的邻居调查一下，看看他们是否听到了枪声。还有你，斯韦尔，把手枪拿过来。上面有指纹吗？”
“有。”斯韦尔说，他是人体测量方面的专家。
“很好，把上面的指纹和戈登·米勒爵士的指纹对比一下……”
“警官先生，您刚才好像是说开枪的人……”
阿彻巴尔德·赫斯特警官没有理会斯韦尔的话，他只是盯着警员手上的左轮手枪——斯韦尔正捏着枪把手的末端。
“一把瑞敏顿手枪。”斯韦尔说，“非常漂亮，不过已经有些年头了，是上个世纪末生产的。属于收藏品，保养得很好。弹巢可以装六发子弹，现在有一个位置空着……”
“你在哪儿找到的？”
“就在那里，在尸体和盔甲之间，枪管还是温的。很显然这就是致命的武器……”
阿彻巴尔德·赫斯特警官用疑惑的目光看了看死者。
“正中心脏。”斯韦尔继续说道，“点四五口径的子弹……您可以看看伤口附近的弹药痕迹。”
“警官先生，我猜您的做法和往常一样。”罗松医生用嘲讽的口吻说，“事实越是无可挑剔，您越喜欢鸡蛋里挑骨头。我刚才也告诉过您了，这……”
“安静！您打算来教我怎么工作，是吗？”他又转身对戈登·米勒爵士说，“您能否帮个忙？让我们看看您的手，就是您开枪时用的手。”
房子的主人脸上毫无惧色，他伸出了手。警员们看到戈登·米勒的手上有很多黑色的小污点。
“警官先生，您还需要其他证据吗？”法医用嘲讽的口气说，“好了，如果您不反对的话，我要回去了。我会在最短的时间里向您提交详细的报告。”
阿彻巴尔德·赫斯特警官若有所思地看着法医逐渐远去。与此同时，负责拍照的警员也在收拾器械。赫斯特警官又看了一眼在彼得·摩尔的口袋里找到的钱夹子和钥匙，然后下令把尸体搬走。最后，他走到了戈登·米勒爵士的面前。
“很好，我们现在可以再回顾一下案情。您看到保险箱附近有一个人影，然后您悄悄地走进了房间。房间里一片昏暗，唯一的光源是手电筒的光。您走到了柱子旁边，您不用看就抓起了一把手枪，然后喝令闯入者举起手。他朝您仍出了手电筒，手电筒击中盔甲的时候灭了，然后就是漆黑一片。他朝您扑了过来，您开枪射击……他倒在了地上。然后发生了什么，请说具体一点儿……”
“警官先生，我不明白您想要证明什么，可是……”
“戈登爵士，请回答我的问题，而且请精确地回答。请把随后的每一分每一秒都说清楚。”
“好吧。我可以试着说详细一点。我记得，我的第一个反应是扔掉了手枪。接着，我呆呆地站了一会儿……还没有从震惊中恢复过来。然后，我摸索着朝门的方向走去，电灯开关就在门的旁边。”
“您的这些动作花了多长时间？”
“有十多秒钟……我不记得了……我什么都看不见……而且……我处于六神无主的状态。”
“也许有二十秒？”
“也有可能……”
“在这段时间里，您听到什么声音了吗？”
“没有，我不记得听到声音……枪声还在我的耳朵里嗡嗡作响……然后，我开了灯，回到柱子旁边，我看到了彼得·摩尔。”
阿彻巴尔德·赫斯特警官微微地点头，嘴角上出现了微笑。
“好吧，戈登爵士，现在请允许我向您叙述一个故事。昨天下午，也就是我们在绿人酒吧遇到您和多纳德·闰桑姆之前的几个小时，有人向我和图威斯特博士讲述了这个故事。我相信您已经猜到了，我们在绿人酒吧相遇并不完全是巧合。”
接着，阿彻巴尔德·赫斯特警官简要地介绍了彼得·摩尔所偷听到的戈登·米勒爵士和多纳德·闰桑姆之间的对话。在警官叙述的过程中，戈登·米勒爵士的面部肌肉纹丝不动。等警官叙述完了，戈登爵士久久地凝视着警官和图威斯特博士，最后用沉静的声音说：
“警官先生，我曾经听过不少难以置信的故事．但是那些奇闻和您刚才所叙述的故事比起来都黯然失色。还有，您的故事从头到尾都是由谎话编织而成的。”
第三部分 你来我往
第14章 真的还是假的？
几个人都良久不语。最后，剧作家打破了沉默，他露出了一个笑容。
“我现在开始明白了……警官先生，您认为我是一个受害者——多纳德·闰桑姆策划了一个阴谋要陷害我。按照您的猜测，在掷硬币的时候，多纳德·闰桑姆得到了凶手的角色，他杀死了我的秘书，而且谋杀的手法会使罪责落在我的头上。好吧，我们假设他是凶手，假设我和多纳德·闰桑姆真的不共戴天——就像您想象的那样。简而言之，假设您的故事都是真的——尽管您的故事中有诸多难以置信的因素，您真的认为我会用这种方法来自卫吗？我会声称误杀了一名人室偷窃的罪犯？”
“我并不怀疑您的证词。戈登爵士，您非常准确地叙述了案发的经过，都是真实的所见所闻。”
“那么，有什么问题吗？您总不会声称我产生了幻觉，说我受了药物或者其他什么东西的影响？”
“我还来不及仔细考虑这个问题，不过我已经想到了一种可能性……也许您的秘书在您开枪射击之前已经死了，多纳德·闰桑姆在瑞敏顿手枪上装了消声器，他射杀了彼得·摩尔，然后把尸体小心地靠在盔甲旁边，或者干脆把尸体放在盔甲旁边的地面上。然后他取出了空弹壳，装进一个空包弹——同样的弹壳，同样的火药，但是没有弹头——多纳德·闰桑姆把左轮手枪放回了盔甲的盾牌后面……您还不明白吗？您命令盗贼举起手，他把手电筒朝您扔了过来。手电筒撞到了盔甲上，盔甲散架了，盗贼朝您扑了过来。您开枪射击——您的做法在当时的情况下非常自然，也很容易预测．他同样预测到您会去拿盾牌后面的手枪——我猜测在这个房间里，这把手枪是唯一上了子弹的武器——您开枪射击……袭击者倒在了地上。接着您转过身……随后是一段完全黑暗的时间，直到您打开了电灯。”
“我明白了。那个袭击者并不是死者，而是多纳德·闰桑姆，他利用黑暗的那段时间从开着的窗户逃走了。”
阿彻巴尔德·赫斯特警官露出了一个表示赞赏的微笑，然后又问：
“戈登爵士，您怎么看？我的设想是否可行？”
“说起来，并无不可。”房子的主人表示赞同，他恼怒地叹了一口气，“事情发生得太突然了，我猝不及防……我想不出什么细节能够反驳您这种夸张的解释。我说警官先生，您的思维方式似乎比我还要迂回复杂，而且我强烈地建议您立刻把这些难以置信的想法写成小说。不过，说到我们目前所面临的问题，请让我提醒您：在您的理论中有一个漏洞。我们假设多纳德·闰桑姆真的设计要陷害我，我必须说他的手法不够高明。目前，我的处境危险吗？我确实射杀了一个男人，但是我是正当防卫！您自己也说过，在当时的情况下，我没有别的选择……在最糟糕的情况下，我会坐几个月的牢……即便如此，我认为这对我的剧作家生涯也不会有任何影响。总而言之，警官先生，您声称多纳德·闰桑姆想要用诡计把我送上绞刑架——我�