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苏度情一开始只觉得乐曲古怪，听了片刻，忽然觉得和悦动听，中人欲醉，不自觉神倦眼困，就闭了双眼站起身来，仿佛被神秘地催眠了，陷入梦游的臆境中，只想追寻那乐曲的来向。
她穿过殿堂和游廊，一路却无人阻拦，走了很久，终于出了山门。寺外一条小道弯弯曲曲地通向深幽幽的大山蟒林，她仍是闭着眼睛，雪花落在身上、发梢、脸上，宛如不觉，痴痴讷讷地一路行去。
这样沿着小道走了大约半个时辰，乐曲声陡然断绝！就仿佛一把快刀霍然劈下，斩断了音乐。
苏度情瞿然惊醒，但见身边都是黑魆魆的丛林，一望无边，隐隐有磷火闪烁，也不知是饿狼的鬼眼，还是死人的尸骨。
这一惊可是非同小可，苏度情觉得仿佛从一个甜美的梦境忽然堕入一个惨怖的噩梦中，揉揉眼，恍然却是现实，冷汗不禁浸透了全身，心中充斥着一股巨大莫名的恐惧，几乎濒临疯狂的边缘。忽然，只听隐隐约约又传来一阵哭声，寻声望去，见脚下一条黄土路上，一队人手持灯笼火把，抬着棺木白幛，空中遍撒纸钱，原来是一群送葬的乡民。
苏度情见了有人，一颗心顿时定住了，不禁喜出望外，当下便要过去，找一个乡民问问回“佗摩”禅院的路径。
便在这时！忽听身边有人低沉着声音对她说话！
“苏小姐别来无恙耶？”
苏度情头皮发麻，惊叫一声，跳开几步，便要逃走，却觉得脚底发软，一骨碌便坐在了地上，被吓得魂不附体。
好半晌才定住神，向那声音发出的方向看去。
只见一人无声无息地站在身边，穿一件绛衣博袍，头戴高高的獬冠，气势超脱练达，萧疏沉着。
竟然是久违了的吕无靥！！
只见吕无靥神采如昔，一般微笑着，说道：“不过月馀不见，小姐莫非忘了故人么？”
苏度情连忙站起身，深吸一口气，便恢复了从容镇定，微笑道：“江左一别，先生便去了云游天下，度情还以为先生已经忘了我这个苦命女子了。所幸上天怜见，竟然叫度情在这里又遇到了先生。先生高义，救度情于蛇穴火窟之中，这一番恩德，度情原以为这一生也无机会报答了。”
吕无靥先是一愕，旋即明了，淡淡一笑，道：“些微小恩小惠，不足挂齿，我十天前便来了京都，只是俗事缠身，虽然听说你在‘佗摩禅院’住下，但一直没去寻你，今日来‘佗摩’山，乃是来观摩我楚地的京都移民行殡葬降神大礼，不意竟然遇到了小姐，也算是机缘巧合了。”
苏度情也自微笑。
吕无靥又道：“既然是机缘巧合，那便是上天定下的命数，正好我有一个约会，缺少一个女伴儿，小姐不如随我而来，共去赴宴，也好解我的燃眉之急。”
苏度情微一犹豫，但却没办法说出来拒绝的言语。按理说，她是吕无靥从妓寮中赎出来的，名份便是吕家的婢妾，可不是姜沣的人；再者，她对吕无靥充满感激之情，这拒绝的话也说不出口；第三，这吕无靥举手投足之间，甚有威严，每一句说话虽然温和，却都仿佛一道命令，便是要拒绝也无法拒绝。
所以她只好点头，说道：“正该如此。”
吕无靥微微一笑，抬头嘬唇，高声呼啸，过不片刻，便听见马蹄车轮之声远远驶来，刹那便到了近前，却是一辆装饰极为豪华的八轮马车，一条大汉坐在车斗上，面目黑蒙蒙的瞧不清楚。
吕无靥躬身道：“小姐请上车吧。”
苏度情低头钻进车厢，忽然想起了一事，道：“我这一去，姜沣先生他们不知我去向何处，定会着急。”
吕无靥道：“这个不妨，我立刻派人去知会他们一声，若有空闲，便一并请来了。”
苏度情立时放了心，在车厢中坐好，吕无靥也钻了进来，伸手轻轻敲了敲车顶，那赶车的汉子一声呼唤，马车就辚辚地驶入黑夜中去了。
燕水岸堤上，一辆马车正在飞驰，轮子上都缠了铁索，以便防止在结冰的路面倾覆，饶是如此，那车在狂风大雪中也行得仿佛滑行一般。
不一刻到了燕水泊头上，三个人依次从车中下来，自然便是姜沣、方伐柯和诘忍三人。只见码头上泊了一艘乌篷大船。姜沣看看时辰，正是子正时分，三人同向那船行去。
到了船前，只见两人从船舱中钻了出来，正是元畏鲸和夏掌轩。
几人相见，也无寒暄言语，彼此点一点头，姜沣三人便登船，进了船舱之中。
在舱中坐定后，诘忍细细说了近日来京都中所发生的离奇怪事，元畏鲸和夏掌轩都听得面色凝重，沉默无语。少顷，夏掌轩道：“京都之事，我等虽远在南方，但也有所听闻。我和畏鲸老弟来时，正巧看见了龙子轶的军马开到了京畿。”
方伐柯微微一惊，道：“大龙的军马已经到了？！”
“正是。”元畏鲸道：“京都所发生之事，早在我预算之中，所以并不惊奇。列位哥哥请听我说：一月前我离开京都南下羊城，沿路所得知之事，更是惨烈过京都十倍……”话说到这儿忽然打住了，却看了夏掌轩一眼，颇为踌躇。
夏掌轩摆摆手，道：“你说就是了。”
元畏鲸点点头，便说道：“那一日，我到了羊城，与掌轩哥哥相会，方才得知了诸多惨事。原来，一年多前我全族出海遇险，却并不单单只我一族而已。羊城、闽南、金门岛、彭湾等等沿海渔乡，都有出海渔船不归。有人寻到过失踪的渔船，发现……发现船员都成了……都成了……成了干尸！我们一路而来，也听说了江浙、山东的沿海也发生了这些事情。事出有异，我们便分外留心，根据发生灾祸的地方画了一幅图，就在这里，哥哥们请看。”
他从桌下取出一幅图来，在桌上摊开，众人定睛看去，只见黄褐色的地图上鲜红的墨迹将许多地点连接为一条线，线条的末尾画成了一个触目惊心的大箭头，正是指向京都！
元畏鲸把图收起来，沉声说道：“哥哥们都看见了吧。”
众人面面相觑，都感到此事非同寻常，可并不仅仅限于京都了，而是被这血一般的箭头延伸扩展到了大江南北。在黑暗中，肯定有一种邪恶的力量在作怪，但是究竟什么力量能掀起如此大的波澜，谁也无法猜估。
外面的风雪更大了，似乎天地都已经预感到了即将到来的险恶，而瑟瑟发抖恐惧。船舱中，一盏油灯闪耀暗光，众人神情不定，在光影中显得颇有些诡秘。
元畏鲸见谁也不说话，便对姜沣说道：“哥哥怎么想？”
姜沣沉吟半晌，缓缓说道：“此事非同小可，非人力可为，定是有妖邪作恶。只不过此妖邪我等俱是毫无所知，更隐匿于暗处，真叫人束手无策。”
众人尽皆沉默，半晌，诘忍从怀中取出那支小小的青色竹筒，把冷血金蚕倒进了酒碗中，道：“畏鲸居士请看。”
元畏鲸和夏掌轩定睛看去，不由都倒吸一口凉气，齐齐说道：“这是……这是闽南的……冷血金蚕么？”
诘忍点头答道：“正是。”
元畏鲸惊魂未定，半晌才问道：“和尚从哪里得来此物？”
诘忍看看姜沣，姜沣叹了一口气，苦笑道：“诘忍大师正是从我身上得来此物。”
“什么！！”元畏鲸耸然动容，道：“出了什么事么？！”
“不错，是出了事啊。”姜沣又叹了一口气，道：“兄弟有所不知，你离京南下后，一连半个月，京都中并无异事发生，我也就忘了兄弟的话，以为兄弟只是历经海难、劫后余生，不免有些杯弓蛇影，草木皆兵了，也就渐渐淡忘了。兄弟万万不要见怪。久处太平之人，自然娇生懒惰，也是人之常情啊。”
元畏鲸不置可否，问道：“后来却又怎样？”众人一同点头，齐齐问道：“却又怎样？”
姜沣道：“那一日清晨，我出外采集制琴木料，本要骑马出城，到郊外寻觅，顺便上‘佗摩’禅院拜访一下伐柯兄弟和诘忍大师，没料到路过城南一处大宅邸时，忽然发现了一物。”
方伐柯插话问道：“可是城南的‘颖园’么？”
“不错。”姜沣奇道：“兄弟怎么知道？”
方伐柯沉吟不语，仿佛没有听见他的问话。姜沣便又说道：“夏家哥哥和畏鲸兄弟不知这‘颖园’来历。那本是京都一户鼎盛世家的宅邸园林，地方数里，内中遍植奇花异草，主人本姓殷，乃是朝中高官，也是京城名士，后因一事触逆龙鳞，获罪下狱，家道也就此中落了。殷家子孙靠着几亩田产，间或出卖家中厚藏的古董珍玩勉强维持，庭院无人修葺，已经荒芜了，京都中人说到‘颖园’，那便是说到了一处废园了。”说完不胜唏嘘。
方伐柯此刻回过神来，不耐烦地道：“哥哥休要扯远了。”
“是。”姜沣继续说道：“那一日我路过‘颖园’，忽然听到哭声，心中诧异，便过去看，却原来恰逢殷家有人新死的白日子，当下下马避过一边。只见幛幌交错，杠夫们抬着空棺进去园中。事也凑巧，就在这时，忽然跳出来一个顽劣调皮的顽童，用石子土块投击棺木，中者发响，我那一时立刻就呆住了……”说到这里顿了顿，喝了一口茶润嗓子。
“怎么？”夏掌轩也忍不住问出声来。
姜沣续道：“那一刻我听到石击棺木之声，其音了然，清响回荡，琅琅若珠玉落盘，立时明白这制棺之木定是上等良桐！千载难逢，是制良琴之绝佳木材。现下俗人以凡眼视之，轻贱如草芥，拿来作裹尸之用，埋没于黄土之下，腐朽于虫蠹之口，其痛哀哉！其痛哀哉！”
元畏鲸不由击掌，由衷感叹道：“哥哥说的是。人死魂散，身体便成了一具臭皮囊，那也就罢了。还要用良桐为棺，使得美质不能发声，良材不能制琴，真是……真是……你那时没有拦住他们么？”
姜沣尚未回答，方伐柯眨眨眼睛，满腹狐疑地说道：“听一听便能分辨木质优劣，我倒不信了。”
姜沣道：“凡人听琴，莫不是以身耳听之；我辈听琴，乃是用心耳听，身在外，心在内，凡人多受尘俗琐事困扰，身耳不免迟钝；我辈离群索居，远隔红尘，正是要修心耳，而舍身耳，良木优劣，自然一听便即分辨得出。”
方伐柯不服气地说道：“身在外，乃是心之承载；心在内，乃是身之内蕴。身如海纳之容器，心如玄虚之壶藏；一实一虚，一真一幻，哥哥避实就虚，化真为幻，可不是君子之道。”
姜沣一怔，正不知如何回答。诘忍笑了，道：“姜居士莫听他胡说，你还不知他的性儿？就是爱跟人狡辩，说些似通非通、艰涩求险的道理，不必跟他计较，他却又是君子么？呵呵，再莫打岔了，还是往下说吧。”一直沉默无语的夏掌轩也说道：“不错，你接着说吧。”方伐柯本来正要反驳，听见夏掌轩说话，便忍住不说了。
姜沣一笑，道：“我听了那声音后，顿时就按捺不住了，却也不便中道拦棺，便跟随众人进了‘颖园’中，装作要祭奠灵牌，只想……只想……”
方伐柯哈哈大笑：“原来姜老三是想剖棺弃尸，取椟还珠啊，哈哈，哈哈。”
元畏鲸却点点头，认真地说道：“这个法子好是好，不过却太有伤阴德了。”
姜沣叹道：“为了不教美质