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霍桑又笑一笑。“好，好，请坐下来。”
来客归座之后，室中一度沉默。我默付，霍桑的问句虽近乎虚冒，但是也并非绝无根据。
霍桑又问道：“那末这个姓何的人和你有怎样的关系？”
金栋成道：“他是我的同乡，并没有深交，这一次也是偶然碰见的。”
“我听说他曾向你借贷。这事可实在吗？”
“实在的。他只向我借些做小生意的本钱，数目并不大。”
“他什么时候向你借的？在你瞧见那姓董的仇人以前？还是以后？”
“以前。他第一次到我家里去时就开口。”
“借多少？”
“二十块钱。”
“你答应他没有？”
“我答应的，第二天便在兴发园里如数给他。”
“以后可曾再向你借过？”
“晤，是的。第二次他又开过口，那时他又寻到兴发园去。”
“这一次又借多少？”
“他要借五十块钱。我没有借给他。”
霍桑的眉毛忽而掀一掀，眼梢向我膘一膘，仿佛暗示我他已寻得了什么线索。他又问：“这一次一定是在你瞧见姓董的以后了。是不是？”
金栋成沉吟了一下，皱着眉头，答道：“晤，是的。但是—霍先生，你不要误会。少梅和这件事实在没有关系。”
“你为什么要给他辩护。”
“不是辩护。因为他实在没关系。”
“何以见得？你有凭据吗？”
金栋成立即应道：“是。因为在二十那天，姓董的打电话给我，何少梅跟我一块儿在浴堂里。他还在我的旁边。”
这确是一个重要的反证，我不禁暗暗地点头。有这一著，莫怪他深信这姓何的无关。但是霍桑似乎还不肯放弃他的见解。
他说：“虽然，这何少梅即使没有直接关系，但说不定还有居间通线的嫌疑。你可也有证据给他证明吗？”
金栋成把眼睛移瞧着我，说：“昨天我已和包先生说过，这件事决不会是别的人假冒。因为我和姓董的关系，没有任何旁的人知道。你想谁又能够托名假冒？”
“你确信没有别的人会知道你们间的事？”
“对，我确信如此。”
金栋成的斩钉截铁一般的答话使霍桑有些失望。他低垂了目光，静默了好一会。
他又道：“那末你告诉我，这何少梅现在住在那里？”
金栋成不高兴地答道：“我不知道。但这个人决没有关系，我劝你别盯住在他的身上。要是你肯帮我的忙，你得另寻方法，才能抓住那姓董的。或者你派个人在我的屋子外面也行。”
霍桑不答，紧皱着眉峰，立起身来，背负着手，缓缓地踱着。局势有些僵，可是我也没法打开。
一会，霍桑回转头来，冷淡地说：“既然如此，我也只能听它自然。我不能接受保镍的任务。以后如果有什么变化，你立即通知我们。再会。”
金栋成现着十二分懊恼的样子，悻悻地退出去。我注意他的举步的姿势果真像个军人。
霍桑作懊丧语道：“这种案子真叫人气闷极了！他既守着秘密，不信任我，我自然也无能为力。包朗，你回去罢，眼前只能搁一搁，有消息我再通知你。我准备继续进行那血刀案了。”
于是我也无精打来地回家去。先前我本抱着满腔希望，以为这件案子转瞬便可了结。现在看起来，事情已成僵局，莫说结果，连进行的路径竟也无所适从。
我到了家里，不到半个钟头，正在和我的妻子佩芹谈论这件事，忽然霍桑打电话给我。他说他先前本托警署侦探长汪银林查访那个姓何的胡子。这时有一个探伙，在妙法路鸿升客栈内访得了一个状貌相同的人。不过那人是个卖叫货的小贩，白昼往各马路去叫卖，必须上灯时才回栈房。故而霍桑约我傍晚时再去。
消息虽还空洞，但比较地还算可喜。这真像黑夜漫漫中，东方陡然漏露一线曙光；又仿佛炎热闷损的夏天，忽然听得隐隐的雷声，虽未必立即有雨，但心理上往往会有凉快的感觉。据霍桑意料，这何少梅多分和此案有关，金栋成却又尽力替他分辩。现在那人既然有了着落，谁是谁非，不难立即解决。
阴历二月里的天气，日子还短。那天又恰是欲雨不雨的阴天。寒风开始在加劲。灰褐色的云片密布在天空中，中昼时已像垂暮，到了六点钟时，天色已逐渐就限，我赶到霍桑寓里，看见他的精神似乎比早晨时焕发得多。
他先向我说：“这何少梅假使当真找到了，没有错误，那末对于这件案子上多少总可以得到些光明；最低限度，我们也可以明白金栋成和董老九究竟有什么怨仇。这样，我们才可以进一步着手调查。”
我问道：“你想何少梅会知道金董二人间的秘密？”
霍桑道：“很可能。你可觉得金栋成有一种明显的表示，不愿意我们追究那个何少梅吗？这无非就伯我们找到了何少梅之后，他的隐秘便不能保守。”
我点头以表示同意他的意见。
霍桑又说：“方才你走了以后，金栋成的妻子又来过一次。伊是来探听消息的。我乘机约伊上灯时再来，以便汪银林把那人带来以后，叫伊辨认一下，是不是何少梅本人。”
这时候街上的电灯已早明亮。霍桑的办事室中也灯光灿灼。我默念约时将到，这案子的秘幕不久也许就可以揭穿，精神上又兴奋起来。我们谈了一会，消耗了两支纸烟，便听得前门外一阵脚步声。胖胖的汪银林果真已领了一个人进来。
那人身材瘦长，穿一件玄色假花呢的旧棉袍，额上虽有胡须，却已修缮整洁。我们和汪银林经过简单的招呼，彼此坐下来。但那人仍呆立着向我们乱瞧。
霍桑婉声招呼他道：“朋友，请坐。我们请你来，没有别的意思。只要向你问几句话。你不用惊慌。你不是叫何少梅吗？”
那人点一点头，勉强在沙发的边上坐下来。他的嘴唇牵一牵，似乎要答辩，但没有声音。
霍桑道：“你尽管实说。这件事与你没关系。可是你若使说谎强辩，那未免反而坏事。现在我问你，你做什么生意？”
那人停了一停，才答道：“我做卖叫货——卖肥皂。”
霍桑点点头。“晤，但是我瞧你以前决不是做这种生意的。你是当过兵的。是不是？”
那人霎霎眼，忽现出诧异的眼光，但也不期然而然地点了点头。
霍桑又道：“我没有说错吗？好。你因着溃败以后没处活命，才逃到这里来做叫卖生意。是不是？”
何少梅的眼光，诧异中又含着惊服的神气。他虽不答应，可是明明有承认的暗示。
霍桑作赞许声道：“很好：你眼前的营生虽是辛苦些儿，可是心安理得，比较在那争权夺利的军阀们的手下，干那杀人喋血的勾当，总要高出几百倍。”
语气很婉和，词意是温慰。这是霍桑谈话的艺术，目的在拢络对方的心，使他能心悦诚服地说真话。效果真不坏。来人微微叹一口气，又点点头。
霍桑顺水推舟地问道：“我问你，你从前的伙伴中，不是有一个叫金栋成的吗？”
那人定着眼睛寻思着，一时似乎追想不出，接着他摇摇头。
“我不认识。”
答语又是意外的。霍桑正要继续发问，忽而仰起些身子，侧着耳朵倾听。他随即向我微微点点头，目光向室门转一转。我立即领会了，急忙走出办事室，反身将室门拉上。
六、警报
我到得外面，果然看见施桂领着金栋成的妻子轻声走进来。伊的身上还是那套过度时髦的装束。我忙迎上前去，向伊附耳说了一句，叫伊不要声张。伊点点头，一言不发，跟我走到霍桑的办事室的门口。
我先在锁孔中张一张。那何少梅正面向门坐着。我向妇人招招手，叫伊瞧视。伊俯下身子来略一窥视，便立直了向我点一点头，似回答正是这个人。我暗忖这人既然就是何少梅本人，为什么又不承认和金栋成相识？
办事室中的谈话在继续，我当然不便再进去。我向那妇人演个手势，就站在门外偷听里面的谈话。偷听是不道德的行为，不过我是执行职务，在理应当别论。
何少梅答道：“我当真不认识这个姓金的，并非说谎。”
霍桑道：“你新近还向他借过钱，怎么说不认识？你不是说谎是什么？”
室中静一静。接着何少梅忽发出突然醒悟似的声音。
“喔，你说借钱给我的人？他不是住在新生路的吗？”
“是，新生路一百四十一号。”
“对了。可是他并不姓金，他姓王啊。”
“姓王？叫什么？”
“叫王得魁。”
“得魁？……晤，不错。他是和你同伍的？”
“是的。他是炮兵第七团中的少尉排长，我在步兵二十一团当上士。我们从前虽然早相识，不过并没有怎样交情。”
两个人都是吃粮的，霍桑的观察没有错。刚才那假托的金栋成所以不承认，用意显然在掩护他的秘密。进一步推想，霍桑所假定的“在军队中结怨”，大概也离事实不远。
我回头向妇人瞧瞧。伊也恰巧在瞧我，伊的脸上显着惊异的神气，似乎伊的丈夫是军人这一点也是伊以前所不知道的。
霍桑和何少梅的问答实际上没有断，我的听觉也不曾溺职。侦探长汪银林却始终旁听。
霍桑说：“王得魁有一个哥哥，你可也认识？”
那人停了一停，才道：“这个我不知道。”
“那末还有一个姓董的人，你总认识？”
室中又静默了一会，才听得何少梅的答话。
“我认识姓董的有三四个。先生，你要问的那一个叫什么名字？”
“我知道有一个姓董的和王得魁有些怨仇。这个人当然也是行伍中人。你可知道这一回事？”
“我—我不知道。但是当我第一次碰见王得魁时，他曾问我，有没有看见过董团长。”
“唉，那末这董团长你也认识的？”
“是，他就是炮兵第七团团长，是老魁——喂，王得魁的上司。”
“晤，你可知道王得魁和董团长究竟有什么怨仇？”
“这个我不知道。得魁从来不曾提起过。”
“那么得魁问你的时候，你怎么回答他？”
“我说我没有看见他。王得魁又问我可知道董团长在哪里，我也回答不知道。”
“实际上你可知道董团长的踪迹？他此刻不在上海吗？”
“先生，我实在不知道。”
“真的？我想你当时决不止这几句话。”
“先生，我实在没有说什么。我完全不知道他们俩有什么纠葛；只知道得魁是董团长手下的一个排长——”
蓬蓬蓬！……
意外的岔子发生了。外面前门上拳击声乱作，立即打断了室中的谈话，并且惊得那妇人缩做一团。我正打算走出去瞧个究竟，忽见施桂已抢步出去开门。转瞬间一个浑身黑黑的短衣的人飞步进来，满嘴里高声乱嚷。
“不好了！……不好了！……”
我仔细一瞧，不是别人，就是那王得魁——假名金栋成的——男仆杨小弟。
警报声早已传进了办事室。室门突的拉开。霍桑首先从室中冲出。汪银林紧紧地跟在他的后面，他的玄色毛细呢的长袍袖口也卷了起来，好像准备应付任何紧急措置。
我看见霍桑的面色灰白，眼睛中射出骇异的目光。霍桑临变不乱的精神，本是我素来佩服的，这时候他的惊奇出神的反常状态也是我难得瞧见的。
那妇人首先开口。“小弟，什么事？”
杨小弟气息咻咻地答道：“他——他死了！……他死了！”
霍桑抢着道：“谁？……谁死了？”
杨小弟道：“老爷——老爷给人杀死了！”
“哎哟！”
那妇人一声惨呼，身子便站立不稳，向后倒下去。我急忙张臂将伊扶着。汪银林无所措手地在发呆。霍桑也咬着嘴唇，顿足叹息