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“完了！……我失败了：”
“霍先生，这到底是什么一回事？”汪探长迷惘地插一句。
霍桑不答，仍闭紧了嘴，在瞧那报警耗的仆人。我暗付霍桑本假定这是一件诈索案子，此刻竟酿成了命案，怪不得他要自认失败。接着霍桑回复了镇静态度，开始问话。
“小弟，他死在那里？”
“在门口的阶沿上。”
“凶手是谁？有人看见吗？”
“没有。我不知道。”
那妇人勉强站住了，一听这话，不禁哭出声来，争着要奔出去。我仍拉住伊不放，觉得伊的两手如冰，呼吸也短促异常。
霍桑回头向汪银林道：“银林兄，你和包朗兄陪这位王夫人先走一步。我还要向何少梅问几句话，随后就来。”
他重新进办事室去。
汪银林点点头，就和我一同扶着妇人，跟杨小弟走出去。小弟是乘了车子来的，这时一辆黄包车仍停在门口。
但汪银林有汽车等着。我们为迅速计，叫杨小弟回绝了黄色车，我们四个人一同乘汽车驶向新生路去。
我乘机问杨小弟发案的经过。事实很简单。据说在这天午后，他又回家去瞧他的妻子，直到上灯以后才回主人家去。他进了那绿漆铅皮的前门，看见屋子里黑漆无光，分明主人主母都不在家。他正要摸出钥匙，打算走上水泥阶级去开屋子的门，忽觉阶下有一个人躺着。他俯下身去一瞧，正是他的主人——王得魁。那时他看见主人的脸上血液淋漓，知道已没有救。他高声喊了两声太太，没有人答应。他不知道主母在什么地方，一时没法，便想起我们本担任这件案子，所以便赶来报告。
王得魁的妻子因着受惊过度，靠着车子座垫，不住地发抖。伊用于棒住了脸，呜咽地低泣，一只右手上的两枚阔厚的金戒指在车厢的灯光中反射。我问伊离家时的经过，伊的答话吞吐不清。伊说伊在六点半钟时，因着霍桑的预约，将前后门关锁好了，到爱文路来践约。伊预料到霍桑寓里，证明了何少梅之后再回家，伊的丈夫还不会回来。不料得魁这一天偏偏早归，才让那凶手得到了下手的机会。那时候屋子里完全没有人，凶手自然容易脱逃。
我听了这番话，也不禁暗自责备。昨晚我将那凶手吓逃以后，以为他不敢再来；后来霍桑又假定它是一件寻常的胁诈案子，愈加觉得无足重轻；他又因着王得魁的不肯实说，也不接受派一个暗探在他们屋外守伺的办法。谁知那凶手再接再厉，竟然出乎所料地动手了。俗语说，“智者干虑，必有一失。”这句话恰好是我们俩在这件案子上的写照！
汽车到了新生路一百四十一号门前，汪银林先跳下去，推开了绿漆的前门，向里面张了一张，便回过来扶那妇人下车。妇人仍掩住了面，呼唤地暇泣。
汪银林间那仆人道：“你可有后门上的钥匙？”
小弟点点头。
银林又说：“那末你扶着你家太大走后门进去，免得经过这尸体。”
短衣人答应了，扶了少妇，转弯向胶州路后门方面走去。
我和汪银林走进了前门，仍是静悄悄的。隔壁窗上也和上一天——样，没有灯光也没有人声。分明这凶案除了小弟以外，还没有第二个人知道。银林摸出一个电筒，向地上一照。我便瞧见王得魁仰面躺在阶级下面。
他的口目都紧闭，神气似还安宁，身体微微偏斜，右足搁在最下一层的阶上。汪银林伸手模摸死者的鼻子，就用电筒照那伤处。他的咽喉间露出一把刀柄，已被血液涂满；身上仍穿着皮袍外衣，并不过分凌乱；胸口有一片很大的血迹；他头部下面的水泥径上也染了一大滩血。另有一只高顶呢帽，遗落在水泥径旁边。汪银林摸摸死者的衣袋，又看看那只曲在身侧的右手，站起来。
他说：“手枪还在他的袋里。”
我说：“致命伤既然在咽喉，谅必一中刀就死。他不但来不及用手枪抵抗，我看连救命声音都喊不出。”
汪银林干咳了一声，答道：“是。凶手着实厉害。假使他不用这种措手不及的方法，这个人也不容易对付。你瞧，他的身材如此高大，生前不是很有些蛮力的吗？”
我默然不答，世界上的事，若是单从外表推测，理论虽是，实际上往往会相反。假使银林先前也见过他的那种惊悸心虚的状态，此刻就不会说这句话了。
我们为着等霍桑来瞧验尸体，便守在尸旁，并不把尸身移动。汪银林趁空向我谈论。
他说：“死者的右手上有两只金戒指，衣袋也不像给搜索过。我看决无谋财的意味。”
我答道：“当然不是谋财。我相信的确是仇杀。”
“晤，你看这个人怎样被杀的？”
“我想当他回来的时候，他的仇人或是预先埋伏着，或是偷偷地跟在他的后面。当他将要跨上阶沿的时候，方始发觉他的背后有人。大概在他旋转头来瞧视的时候，那凶手便乘机下刀。”
“对，这见解我很赞同。你可知这杀人的凶手是谁？”
“他本来有一个仇人，先前已经向他寻刺过几次，都没有成就。这一节霍桑可曾告诉你过？”
“谈起过的。但霍先生的初意，以为这只是虚声恫吓；并且他所怀疑的人就是那个何少梅。瞧现在的情形，他的推想已经不能成立。我们应当另寻线路才是。”
“不错，这王得魁的被杀，何少梅当然没有丝毫嫌疑，但那杀人的是谁，何少梅也许知情。霍桑方才说还要问他几句，大概就为这一层。”
汪银林忽自言自语地咕着道：“虽然，我以为——”他说了半句，忽忍住了不说。
我催着道：“你有什么意见？”
汪银林低声道：“我以为这屋子里的两个人不无也带着几分嫌疑。”
“喔，何以见得？”
“第一，死者回家的时间问题，尚待调查。当他的妻子离家的时候，死者是不是还没有回来，现在还不知道。”
我想一想，反问道：“你这样说，莫非连他的妻子也在嫌疑之列吗？”
汪银林踌躇道：“从时间上推测，伊似乎也不能例外。”
“这未免离题太远。伊昨天就来求教我们，对于伊的丈夫的安危，万分关心。怎么会有这相反的事实？”
“晤，那末除这女人以外，还有杨小弟也得仔细查一查。就时间上推测，这仆人一样有可能性。试想杨小弟究竟在什么时候回来的？他自己说是上灯时回来的。这话可信吗？”
我岔口道：“这一着容易证明。他说他的妻子新近生产，昨天和今天都曾回家去。他的家在温州路八十八号。他究竟什么时候从家里出来，一问便可以明白。”
“那很好，回头我马上去查一查。”
我问道：“银林兄，你疑心他，有什么根据？他为什么要谋死他的主人？”
汪银林又犹豫了一下，才说：“这虽还难说，但死者既然有仇人，那仇人不能自己下手，怎知道不会想购买串通的方法？”
理由不能算牵强，我没有反证，一时自然不能辩答。
静默中汪银林又向我提议。
他道：“包先生，你在这里等一等，我去叫一个警士来，准备等霍先生一到，就可把尸体移送验尸所去。”他转身从那绿漆门口出去。
七、手印和碎转
我一个人陪在尸旁，焦虑着霍桑怎么还迟迟不来。一阵阵寒风吹来，棕搁叶发出细碎的声响。天气似有雨意，越觉得阴讽刺人。楼窗上已有灯光透出，我知道那妇人已经进了卧室。隔邻一幢屋子依旧是上下墨黑，我才知是空屋。一个幻念打动我：凶手不会是预伏在空屋中的吗？
一会汪银林带了一个站岗的警士进来。那警士偻着身子，先用电筒向地上照了一照，忽然仰起来发表他的意见。
“汪探长，这个人我看见他坐车子过来的。”
汪银林问道：“你可记得在什么时候？”
警士疑迟道：“这个我不能说定，我记得那时候电灯已经亮。喔，我记得同时有两部车子经过我的岗位。”
我也插口问道：“你瞧见有两部车子？”
警士道：“是，我确实记得。因为这地方很冷静，经过的人不多，我容易注意到。”
“当时的情形怎么样？你说得仔细些。”
“我先瞧见这个人的车子。他的那顶高顶狭边的呢帽，戴在头上似乎太小，故而引起我的注目。”
“还有一辆车子呢？”
“那是在后面。车上坐的一个男人也戴一顶黑呢帽子，衣服我没有瞧清楚。两部车子一前一后，相差不过十多步路。”
这一着和我所假定的仇人尾随的想法有几分符合，不过找寻的方式还没有把握。我偷眼瞧瞧汪银林，汪银林低头不语。
警士继续道：“汪探长，我记得在两部车子经过以前，另外有一个人向这方面走过来，形迹很可疑。”
汪银林问道：“怎样可疑？”
“那家伙穿一件黄色大衣，头上戴一顶花呢鸭舌帽，不像正经人。他走过我身旁的时候，两只手插在外衣袋里，连连回头向我瞧了两瞧。”
“那时是什么时候？你可记得？”
“记得的。大约在六点钟模样，电灯还没有亮。”
我接口道：“银林兄，我看另一辆车子和这个黄衣人，或者和此案有些关系，也说不定。”
汪银林点头道：“是，好在霍先生马上就来。我们听听他的意见再说。”
花玻璃门里面的电灯亮了。接着的是开锁声音。杨小弟拉开了门，张一张，重新缩进去。汪银林吩咐那警士看守尸体。他向我招招手，似乎预备先进屋于里去。正在这时，我看见走进两个人来，一个是霍桑，后面一个我不认识。汪银林也立定了。
霍桑只向我们点了一点头，便掏出电筒来照察地上的尸体。那个跟霍桑进来的人向汪银林打了一个招呼，显然彼此也素来相识。那人穿一件暗蓝色呢袍，身材不高不矮，戴一顶花呢鸭舌帽。他站在霍桑的背后，从旁瞧那尸体，嘴里自言自语，似在那里低低地惊异叹息。我和汪银林都静默旁观。
一会霍桑立直了身子，向四周瞧一瞧。“这地方当真怪静僻。”他旋转头来，向那同来的人说：“海林，你干的什么事？怎么说不听得什么？”
那人期期地答道：“霍先生，这件事发生的时候，委实一些没有声响。我到这里以后，一步不曾离开过。要是有喊救命的声音，我一定听得到。可是实在没有。”
我低声向霍桑道：“你可是派这个人守在屋子外面的？”
霍桑点点头。“是。我表面上虽没有接受王得魁的请求，实际上我也认为有守伺的必要，所以派海林来。”
起先我本以为霍桑也和我一样疏忽失算，拒绝了王得魁的建议，不曾设法防备。谁知出我所料，他是暗中有埋伏的。汪银林就将岗警的报告简要地告诉了霍桑。霍桑重新蹲下去，用电简察看尸体。
我又道：“这样，这个疑团不难打破。刚才我们正苦时间问题没有着落。现在既然有一个证人，当然容易明白了。”
汪银林道：“对。海林，你把经过的情形说一说。”
那海林取下了鸭舌帽，战战兢兢地答道：“我受了霍先生的吩咐，马上就到这里来守伺。那时路上电灯还没有亮。我站在这屋子对面的一垛短墙旁边。这门口进出的人，我都看得清清楚楚。过了一刻钟工夫，电灯亮了，但天还没有完全黑。我看见一个女人从这屋子里面出去，到了门外，立定了像要找黄包车的样子。但那时候路上并没有空车，伊就左手转弯，向胶州路去。我又等了十分钟的光景，又看见有两部车子从东面过来。一部停在这屋子的门口，就是这个死者；另一部并不停，转弯向南去。”
我向汪银林�