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“老朋友啊……”绮礼拖长了声音重复着。这个事实多少让他有些惊讶。他本来觉得，像切嗣这种过分冷淡的人根本不会有关系亲近到可以称为“朋友”的熟人存在。但显然是他太低估了男人的阅历。
或者，他只是对自己才这么冷淡？
想到了后一种可能，青年默默皱起了眉头。
完全没注意到身边的人正在进行何种脑补，切嗣对着地图最后确认了方位，走向了为田地所包围的小院落。密密植着的竹子掩过了围墙，他带着青年穿过仅容一人通过的小径，扣响了门扉。
院中的狗呜呜地叫了起来。有人在围墙里问着：“谁呀？”
“我。切嗣。”
短暂的寂静后，屋子中的灯火一盏盏地点亮了。一道脚步声从屋中奔了出来。简单地呵斥了狗的动作后，院门被打开了。
“切嗣！”
随着呼唤，院落的主人紧紧地抱住了夤夜来访的客人。
“舞弥。”一手环住了对方的肩膀，切嗣温柔地笑着，手掌轻轻拍抚着对方的后背。
绮礼睁大了眼睛。
从院中出来的人——虽然个子不高，但无疑是个女性。
——这是什么发展？
短暂的拥抱过后，舞弥放开了切嗣，不好意思地擦着眼角：“怎么这么突然？”
“是一周前才决定过来的。传信来不及了，但是只有你这里我是放心的。”
“当然，无论什么时候过来你都可以放心。”舞弥淡淡地笑了，“——不过，你若早些通知我，至少可以准备接风宴啊。”
切嗣正想说什么，身后的绮礼已经咳嗽了起来。
刚看到了切嗣身后还跟着个人，舞弥挑了挑眉：“这位是？”
“雇主。”切嗣简单地介绍着，“他在找人，我们才到这边来。”
似乎不满于这样简单的介绍，绮礼向前迈了一步：“我叫绮礼。最近和切嗣一起旅行。”
舞弥眨了眨眼：“在下舞弥。……我们别在这里站着了，请进请进。”
舞弥的小院比在外面看的时候显得更要大些。她将两位客人带到了正房，告退了后自己去厨下收拾。
绮礼坐不住似地四周看着。屋子里收拾得十分干净，没有任何值钱的东西，却足够让人感到名为“家”的味道。切嗣安适地坐在桌边，平日里的警戒似已全然从男人的身上消失了。这境况反而让绮礼莫名焦躁起来。偏偏切嗣还点了点对面的椅子：“怎么在哪儿站着？走了一天也不累吗？”
绮礼说不清在心里徘徊的到底是何种情绪。他踱回来，一屁股坐回去：“你从来没提过要来这儿。”
“说了你也不知道。”切嗣摸出了烟斗，悠然地点上了火，“舞弥是我的老朋友。”
“……那你还需要去问地址？”
“她搬到这儿来之后我还从未来过。”欣慰地环视着屋子，切嗣微笑着，“看起来真不错。”
绮礼还想说什么的时候，门“嘭”的一声被打开了。一个赤铜色头发的少年风风火火地冲进了屋里：“切、切嗣！”
“你是士郎？”高兴地认出了对方，切嗣惊讶地睁大了眼睛，“都长这么高了？”
半大的男孩子扭捏着想要上前却又莫名地矜持着：“都那么久了——你上次见我的时候还是五年之前呢。”
“抱歉抱歉。在这边还适应吗？”
“一切都没问题。我现在在镇上铁匠铺那边做学徒哦，以后出师了就可以开自己的铺子。”
“真不错。”伸手揉了把少年的短发，切嗣高兴地笑着，“没遇上什么麻烦吧？”
“怎么会。大家在这里都挺好的，切嗣你可以放心……”
坐在一边的绮礼冷眼旁观着男人和少年的交谈。完全被排斥在外的感觉并不好受——不过两人之间的气氛让他完全找不到可以插进入的空闲。
“大哥哥，你的样子简直就像丢了魂一样呢。”
意外响起的语声让绮礼吃了一惊。他低下视线，才发现有个不知从何处跑来的女孩儿已经坐在了自己的膝盖上，红宝石一样的眸子闪烁着狡黠的光芒。看他低头，女孩儿咧嘴一笑，手中的什么“啪”地粘在了他的前额上。
最敏感的地方被直接袭击，绮礼连忙拉开了距离伸手拉下了那纸片：“你做什么？”
“帮你招魂哟。”指了指被青年粗暴地扯下的、用红纸剪成的人形，少女撩了下长及肩头的银发，“你不知道吗？黑夜里可是潜藏着很多妖魔的。也许就在你过来的路上，就有什么人偷偷把你的三魂七魄带走了呢。”
绮礼盯着面前的小女孩。虽然她看起来安全无害，可是身体的某处却在散发着警戒的信号：“你是谁？”
“和士郎一样，都是寄住在这儿的人哟。”少女无辜地笑着，“我叫伊利亚啦。”
“伊利亚你怎么突然跑过来啦！”就像回应着少女的话一样，赤铜色头发的少年急忙跑了过来，“不能这样缠着客人，太不礼貌了——”
“我是给这位先生招魂哟。”指了指仍然留在绮礼手里的剪纸，伊利亚眨了下眼睛，“这可是我故乡那边的待客礼仪呢。这位叔叔一定听说过的吧？”
被伊利亚叫到的切嗣木然地站在了原地。事实上，自从看到伊利亚的相貌之后他就一脸不敢置信的表情。
就算是巧合——那也相像到了令人难以置信的地步。
微笑着，伊利亚仰头望着沉默的妖魔猎人：
“确实是有的吧？叔叔？”
屋中的气氛一时异样地沉默下来。良久，切嗣才勉强笑着点了点头：“啊啊。是有的。”
“所以我可不是在捣乱哦！”得到了大人的确认，伊利亚得意洋洋地转过头来看着士郎。
“哎呀，士郎伊利亚你们怎么都起来了？”就在这时，端着盛满了食物的托盘的舞弥正好从厨房回来，“……算了，士郎，你过来帮我一下；伊利亚，你的岁数可不能熬夜，快点回去。”
“是——”懒洋洋地拉长了声音，伊利亚朝绮礼挥了挥手，“大哥哥明天再见。”然后又跑到了切嗣面前，眼巴巴地看着他。
“……怎么了吗？”
“叔叔你蹲下来嘛。”伊利亚微笑着，像是准备好了一个谜题。
虽然脸色仍然残留着僵硬，切嗣还是蹲了下来。
伊利亚轻轻在他额上亲了一下，丢下了句“明天见”就像一阵风一样跑了出去。
“这孩子。”布置桌子的舞弥看到了，不由得笑了笑，“看来她很喜欢你呢，切嗣。”
切嗣反常地并未回答。他默默地站了起来，来到士郎边上帮着把碗筷摆好。想着招呼绮礼的时候，才发现青年已经无声地站在了自己身后。
……吓人呐这是。
虽然气氛莫名地变得诡异，接风宴好歹还是结束了。两人被热情的女主人安排在了东边的厢房里。比起之前的住宿地可以说是云泥之别——但是青年并未因此露出任何愉悦的表情。
切嗣并没有理会他。伊利亚的出现打乱了他的心神。就算理智上再清楚地知道二者之间不存在任何关系，少女那张和峰麟相似的面孔还是比想象中更剧烈地动摇了他。
哪怕他以为自己已经忘记了——
一个影子忽然落到他的头上。他收回放空的眼神：“怎么？”
青年什么也没有说。只是低□来，亲吻了伊利亚吻过的额头。
……这是什么意思？
“晚安。”
简短地说着，青年维持着纹丝不动的神情走回自己的床边，
“我可以把灯关上吗？”
“……可以。”
吹灭了灯，屋子中陷入了一片漆黑和沉寂。
……这算是缺乏父母关怀吗。
勉强给对方的行动找了一个答案，疲惫的猎尸者决定还是将更多的疑惑放到明天去解决。
☆、转之二
在去往王都的路途中，切嗣第一次遇到了袭击小镇的妖魔群。
最开始的时候，他和镇上的人一样，也以为这只是偶尔流窜的妖魔的小规模袭击而已。但是，慢慢的、数量远远超过人们想象的妖魔开始朝镇子袭来。
射光了最后的箭矢。折断了手中的长剑。在切嗣意识到自己可能要葬身于此的时候，一道寒光砍断了面前妖魔的头颅。
身披铠甲的女人，威风凛凛地骑在马上注视着他。
“小子，还能战斗吗？”
他无声地伸出了手。
从马侧解下了长剑扔到了切嗣手里，银发的女人倒转马头冲进了妖魔群中。而从镇子的另一头，身披重甲的军队呐喊着朝向妖魔发起了攻击。
最后在一片废墟和血腥之中，切嗣又重新看到了立在军旗下的女人。
大大的“青”字州旗侧，是书写着“清君侧”三字的白旗。
“小子，你的杀意也太明显了。”
兖州牧对着走近的切嗣露出了张扬的笑容，而尖锐的目光则一如出鞘的宝剑。
“你要杀了我这个叛贼吗？在我的铁甲军环伺之下——我不知道应赞许你的勇敢还是责骂你的愚蠢。”
“犯上者诛。”切嗣平静而冰冷地回答。纵然女子身边的兵士纷纷将手按上剑柄，他也依然毫不退缩地望向身披银甲的州牧，“无论是谁，只要想要毁灭眼下的和平，我定然一力组织。”
银发的青州牧眯起了眼睛。她抬起手指向互相搀扶着、蹒跚地走在房屋的残迹上的镇民们：
“你管这个叫做‘和平’？”
切嗣浑身都抖了一下。青州牧并没有就此放过他。
“从去年开始，妖魔袭击人的事件就没有停止过。这里是峰国最靠近黄海的一个州，但在我治下从来没经历过这样的事。你知道这意味着什么吗，小子？——失道。”
“——不可能。”
切嗣几乎是本能地反驳着，但那软弱的声音连自己也欺骗不了。
“这么想也无所谓。总之我要去用自己的眼睛确认真相。”青州牧的话语中包含着钢铁一样的决心，“如果王失道了，至少要把麒麟救回来——王位空悬的日子，就是少一天都好。”
切嗣转开了视线。妖魔的血腥味和燃烧过后的焦臭仍然徘徊在鼻端。在倒塌的屋间传来了断续的哭声和哀鸣。
“我会跟你走。”望着一手拖着布偶、和双亲走散而茫然地站在街道一隅的女孩，切嗣宣告了自己的决心，“如果到了最后，发现你只是单纯的叛军的话——”
“——那还真是欢迎。”哼了一声，青州牧算是默许了青年的加入。她挥开斗篷站了起来，大声吆喝着手下去帮助镇民处理后事。
停留在原地的切嗣放开又握紧了手中的剑。
如果王失道了，至少要把麒麟救回来。
如果自己的父亲失道了。
至少、要把峰麟救回来吗——
第二天早晨的时候绮礼发现同行的猎尸者已经先一步离开了房间。穿戴整齐之后，青年推开门所看见的一个场景，就是看见排成一排蹲在门口的三个小男孩，动作一致地用圆滚滚的眼睛盯着绮礼。
“新来的。”
“新来的。”
“——来的。”
绮礼挑起了眉毛注视着三只团子。虽然想知道“新来的”是怎么回事，不过他是疯了才会去问根本连话都说不好的小孩。这么想着，他举步绕过了由圆滚滚的身体构成的“路障”，朝向正屋走去。
细碎的脚步声在身后响起。
回头一看，三个孩子就像母鸡身后的小鸡一样亦步亦趋地跟了上来