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好些，要是天热，号房内屎尿泗流，臭气熏天，若没有惊人的忍耐力，还真不容易答题做卷。这样苦挨至放榜之日，他们放下重负，如获重生，到青楼寻欢买醉，轻松一下，希图忘却之前所受之苦难，也是很自然的；况且，去青楼也并非为了一时之欢，青楼女子精通诗画琴棋，对于那些孤身出门在外的士子而言，实在是不可多得的知音良伴；而青楼也是士子们交朋结友、切磋诗文的绝佳宴游之所，高中者可以多结交几个患难之交、诗文知己，落榜者也可以凭借高中者的关系捞个差事做做，大家各取所需，又何尝不是乐事呢？花魁选举，对于那些家道殷实甚至金银满室的士子来说，正是获得美人青睐的大好时机，而对于那些囊中羞涩的寒门士子来说，无缘一亲美人芳泽，过过眼瘾也未尝不是好事。应天府衙禁止大赛，可不就捅了马蜂窝了吗？
只是这些话，李东阳觉得不该由自己说出口，想想，他说：“公子，今晚咱们去拜会宗贯先生，老先生久在此地，咱们不如向老先生请教一二？”
朱佑樘想想，这未尝不是一个办法，久闻这位老先生鲠直敢言，应该会有坦诚之言相告吧？
王恕骤然接到致仕诏命，虽然抑郁不平，但年过古稀，在官场呆了将近四十载，什么样的风浪没见过啊，加上最小的儿子王承裕非常明白他的心思，在一旁极力劝慰，他也就很快放开了这事，让承裕收拾东西，准备回老家。事情也真怪，他在任上之时，虽然也有几个同僚时时前来拜望，但从没像今时今日这样来得勤快，尤其那些平日里与他心有嫌隙甚至忌恨于他的，居然也都非常殷勤的前来邀宴，为他饯行，像钱能之流，一次不够，居然还宴请了两回，他于是也便放开胸怀，来者不拒，结果，眼看已是六月下旬，他还没能启程返乡，想想真是好笑。
这日晚间，他吃罢晚饭，到书房坐着看会书，王承裕忽然匆匆忙忙进来，在他耳边低语两句，王恕大吃一惊，连忙起身，说：“快快有请！承裕，你代为父迎接！”
王承裕赶紧出去，王恕暗自思量：太子南来了？夤夜来访，不知所为何来呢？自己行事一向光明磊落，如今更是致仕之身，用不着担心什么了。
他就在书房门口站定，静静等着。
李东阳悄悄告知王承裕是太子前来拜访，是希望王恕见到太子能保持镇定，不要有什么对朝廷的激愤怨责之言，但在书房中看到王恕对太子大礼参拜之后神情冷静，没有一星半点的异色，倒是相当吃惊。
而王承裕这个少年人只不过弱冠模样，从知道太子来访开始至今，一直是不卑不亢，言辞得体，此刻静静地站在乃父身后，目不斜视，这让李东阳也不由暗自喟叹：人言此子七岁能诗，弱冠着《太极动静图说》，观其言行，果然不俗啊！我儿兆先也快十岁了，虽然称得上早慧，但不知将来是否会像眼前这个年轻人一般沉稳有度。
门口有沐云平跟张纪守着，书房里只有王恕父子俩跟朱佑樘、李东阳君臣俩，他们说话也就少了许多顾忌，朱佑樘在表达了对王恕的久仰之情和代父皇转告了慰劳之意后，开门见山问起城中士子混乱的情状，王恕道：“公子且放宽心，此事不会持续太久，城中秩序三两日内自会恢复，商户娼家会照常营业。”
朱佑樘有些吃惊地问：“老先生何以如此肯定？”
既然太子之前说他只是私人拜访，不代表朝廷，彼此可以畅所欲言，王恕也就没什么避忌的，笑笑，说：“里风书坊被砸，不外乎同行妒忌而采取的过激行为，只要衙门处置得当，事态自然会平息；至于花魁大赛，更简单了，衙门撤销禁办之令就行了。”
朱佑樘的下巴差点掉下来，问：“老先生也认为花魁大赛不当禁止？”
王恕毫无异色，说：“秦淮风月，自古而然，朝廷官吏自然不应涉足其间，但游学士子、富商巨贾来往进出也是在所难免，太祖皇帝当年并不禁绝娼家乐户，正是为此。”
话不必说得太透，朱佑樘对此可是非常明白的，太祖皇帝专设教坊司，管理娼家乐户，来自这些娼家乐户的赋税，可是对北元作战的有力支柱；同时，有了朝廷专设的教坊司，卫所那些将士就不会跑到私娼那里乱搞，也就不必担心他们染上乱七八糟的疾病而削弱战斗力；再说了，若不是生活所迫，谁会愿意入贱籍干这下贱的营生？即便自己有朝一日登上帝位，难道就能彻底解决这问题吗？他可从来没有想过。
同样的夜晚，坐落在南京城东南的苏家渡附近的柳烟庄园的书房内，殷台树正兴奋地说：“婕儿，一切都不出你所料，现在全城都进入了混乱状态，原先那些处处与咱们做对的商家为了证明清白，都出奇的合作，照这样子，想必过不了几天，衙门就得妥协了。想不到，原本这么麻烦的事，在咱们砸了自家的书坊之后，形势就完全逆转了，婕儿，真有你的。依你之见，咱们接下来怎么做？”
依婕笑盈盈的看着爹爹，说：“咱们不要有任何举动，只要耐心的等着就行。关键时刻，爹爹万万不能掉以轻心。”
殷台树毫不迟疑地点头，说：“一切听你的。”
依婕站起身来，冲爹爹一福，说：“女儿告退，爹爹也早些安歇。”
殷台树点点头，看她走到门口了，才说：“哦，忘了告诉你，总执事快到了，算算行程，两天后应该能到了。”
这么重要的事也会忘了？依婕转身看着爹爹，看到他嘴角隐隐有一丝微笑，忍不住娇呼一声：“爹——”而后恨恨地一跺脚，转身就走，身后传来殷台树的的哈哈大笑声。
依婕一边走回自己的闺房，一边恨恨的想：哪有爹爹这样捉弄自己女儿的？不过，她很快就转嗔为喜了，因为，那个自己日思夜想的男人终于要来了。
她的这种喜悦，连正在闺房里收拾的丫鬟小语都感觉到了，看着她，问：“小姐，有喜事？”
依婕一笑，说：“不告诉你。”自顾自坐在梳妆台前解开发髻，小语很乖巧的过来，拿起梳子给她梳理乌黑柔顺的长发，依婕胳膊肘撑着梳妆台，托着腮，想着心事，他终于来了，不知道他现在是什么样子，那年在边关，若不是有他相救，自己一家三口早就死无葬身之地了，他纵马驰骋、挥刀杀敌的英姿，至今还时常出现在自己的梦中；爹娘在回乡途中双双病逝，自己只能卖身安葬他们，从此流落青楼，原本以为自己从此与他再不会有什么联系，谁知老天眷顾，自己被爹爹救下，认作女儿，而最令她庆幸的，是他原来跟自己是同属一教，而且他居然是老教主的爱徒，而自己，为了他宁愿身处贱籍，却荣幸的被老教主选中，成为他未来的妻子。
时隔数年，不知他还认不认得自己？
应该不会认得了，当初抱着他的双腿哭得满面是泪，一定丑死了，他肯定想不到自己会变成如今这样子的。到时候，我就是要让他大吃一惊！
她看着菱花镜中那张宜喜宜嗔的脸，忍不住嫣然笑了。
全城恢复平静比王恕预想的还要快，只不过是短短两天，整个南京城就又商贩林立，游人如织了，秦淮河的河畔水上，更是美女如云，士绅如蚁，画舫如织。那些非常想要夺得花魁头衔的秦楼楚馆，极尽全力吸引商贾士绅，秦淮风月，原本就是与士子们大力追捧分不开的，此时此刻，哪怕那些一文不名的穷书生都是非常受人待见的，每一个都可能是潜力股，当然，如果能吟诗作曲就更好了，一个花魁的诞生，往往伴着一首新诗、一曲新词或一支最新的舞蹈……
整个南京城似乎都陷入了疯狂，商贾士绅疯狂玩乐，秦楼楚馆疯狂拉客，小贩货郎疯狂叫卖……什么都捞不上的，至少也能疯狂的看好戏。
不过，谁会成为本届花魁，大家还是很清楚的，整个秦淮河畔，也就有两位能有资格角逐这个殊荣——惊鸿楼的炎炎姑娘与闲来馆的紫袖姑娘。
娼妓也分三六九等，下等的是“寮”，中等的为“院”，只有最上等的才称为“楼”，惊鸿楼是秦淮河畔一等一的青楼，而炎炎姑娘是楼中最出色的清倌人，年方二八，姿容绝世，琴棋书画，无所不精，她其实原名妍妍，只因待人就如同一团蓬勃燃烧的火一般炽热，恨不得把人融化了一样，被众多士子戏称为“炎炎”，她于是索性更名炎炎，结果声名更胜从前。
闲来馆的紫袖姑娘却与炎炎这个火美人截然不同，闲来馆并非青楼，而只是客人品茗听曲赏歌舞之地，紫袖姑娘年方二九，是这里最出色的姑娘，也是脾气最大的，她只精于弹琴、弈棋，从来不做第三件事，而且她弹琴弈棋之时，要是客人说句调笑的话，她立马就翻脸走人，以后这客人就别想踏进闲来馆半步。这位冰山美人如此待人，却居然没有影响闲来馆的生意，反倒使客人们对这位冰美人敬若神明，前来闲来馆捧场的客人不减反增。
六月二十四日夜，花魁大赛正式上演了。
秦淮河上，画船萧鼓，去去来来，船上仕女团扇轻绔，缓鬓倾髻，软媚着人；河畔人家的露台之上，朱栏绮疏，竹帘纱幔之间，不知有多少玉臂在挥动；两岸士女填溢，争先恐后观赏灯船；那些大型的灯船之间，还有数以百计的小篷船在穿梭来往，篷上挂羊角灯如联珠，有的十余艘船首尾相连，恰如烛龙火蜃，屈曲连蜷，回旋转折之时，水火激射；船上舟中鏾钹星铙，宴歌弦管，腾腾如沸，士女凭栏轰笑，声光凌乱，令人耳目都不能自主了。
朱佑樘在钱能专门准备的画舫上坐着，耳闻目睹河上岸边这一切，居然觉得心里慌慌的。
见过王恕后的第三天，王恕特意给他摆宴接风，席上作陪的都是王恕与李东阳千挑万选的官员，执掌南京吏部的陈俊，工部尚书胡拱辰，工部右侍郎刘俊，兵部参赞军务耿裕，大理寺卿宋钦，光禄寺卿雷泽，大理寺评事张子麟，礼部员外郎邵宝，还有守备太监钱能。
李东阳跟王恕并没有瞒他们，向他们引见了太子。
太子殿下不是在东宫闭门思过吗？陈俊他们一愣之后，立刻就明白那只是个障眼法了，连忙大礼参拜。
陈俊年近古稀，是正统十三年的进士，在京师做过户部右侍郎、吏部左右侍郎，为人识大体，负德望，只是自成化初年出任南京太常少卿以来，一直就在南京呆着，他现今身体不太好，正考虑着要奏请致仕呢，谁知他还没上奏，王恕倒先被天子批落致仕了，这段时间，他心里一直憋闷得慌。今天听说当今太子就在眼前，一时间惊喜交加，颤抖着双唇不知该说什么好了。
“各位请起！”太子伸手示意，大家起身。
“殿下丰姿出众，老奴万分欢喜啊！”钱能再次拜伏在地，激动得眼泪都下来了，五十好几的人了，虽然保养得还不错，但这满脸是泪的样子，让人怎么看都像是个老婆子在对着孙儿辈装慈祥，让人看着相当的——呃——恶心！
王恕他们都眼观鼻、鼻观心，神色平静，只有张子麟脸上非常明显的出现鄙弃厌恶之色，他快而立之年了，但一向秉性醇正，加上前年才中进士，入官场不到三年，做的又是大理寺评事，对钱能之辈的态度是尽人皆知的，王恕也正是为此才对他另眼相看，而钱能也因为王恕的关系，一直对这个不知天高地厚的年轻人隐忍着。
相比较之下，比他小了一岁的邵宝反而显得沉稳多了，李东阳在一旁看着非常欣慰，这邵宝是无锡人，成化十