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听了她的话，剩余的5个人围绕着她跪了下来，两手对握，然后弯起在胸前呈祈祷状，双目微闭，头微低，如果有人可以从上往下看的话，会发现这5个人彼此间的距离构成了一个五芒星。而年长的女子则直着身子站在了五芒星的中间，她张开双臂，闭上眼微抬头。然后就听跪着的人在轻轻地祷告：“我们是充满罪恶的生命；
我们是生来有罪的罪人；
我们活在无知和堕落之中；
我们活在毁灭的边缘。
哦！感谢您，我主！是您用神力让我们看清了自己的罪恶！
哦！赞美您，我主！是您用博爱令我们理解了生命的真谛！
我们愿意用余生来忏悔自己的罪恶！
我们愿意用余生来传达我主的福音！
我们是赎罪者！
我们为自己赎罪！
我们为亲人赎罪！
我们为人类赎罪！
哦！伟大的主，我们期待您的降临！”
当祈祷词念到最后一句的时候，所有人都加大了音量，跪着的5个人突然都抬起了头，睁开了双眼，此时，他们的眼睛已经没有了眼珠和眼球之分，他们的眼睛是完全的幽蓝色，好像燃烧地幽冥之火。当最后一句话结束的时候，5个人的眼中都朝着年长女子射出了蓝色的火焰。年长的女子似乎感觉到了其他人的变化，她突然张开了嘴，5团蓝色的火焰都射入了她的嘴中，而她的嘴此时好似深深地黑洞。当最后一团火焰消失在黑洞中，年长女子的嘴自动闭上了，她的眼睛突然睁开，一团比其他人射出的蓝色火焰更强大的幽冥之火从她的眼中喷射而出。这团火焰穿过了她们所在的船舱，穿过了星际航班的船壁，射向了宇宙的某个角落。星际航班中没有一个人发现这团火焰，没有人知道这个小小的船舱中所发生的诡异现象。
赎罪者们睁开了眼睛，他们好似进行了一场激烈的运动，浑身是汗，而且觉得非常的虚弱。“你们感受到主的存在了吗？”年长的女子问其他人。“是的，我们感受到了我主的威严。”其他人齐声回答。赎罪者们休息了大概20分钟后终于觉得恢复了气力。“好了，晚间的祷告就到此为止吧，大家继续各自做各自的事情吧。请记住，过会睡觉前不要忘了自我忏悔。”年长的女子吩咐完率先站了起来离开了比利的船舱。
就这样，这艘载着赎罪者的星际航班继续在茫茫地宇宙中朝着开普勒星前进。与此同时，还有好几艘同样载着赎罪者的星际航班也在向着开普勒星靠近。
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在银河边缘的某一个永久黑暗的星球里，一个黑袍人正恭敬地站在星球上的一座巨大的堡垒深处。突然，他面前的祭坛上升起了一团蓝色的火焰，没有热量，没有温度。火焰消失后，一个模糊的黑影漂浮在了祭坛上。“都准备好了吗？”
“是的，主人，都准备好了，第一批朝圣者正在赶往开普勒星。”黑袍人恭敬地低着头回答黑影的提问。
“记住了，这第一批朝圣者对我们很重要。不要让我们失望！”似乎来自九幽的声音再次出现。
“是的，主人，一切都在按照计划执行！”黑袍人将头低得更低了。
“我们是不会允许失败的，失败的结果只有永远地消失！”那个声音消失了，祭坛上的黑影突然燃烧了起来，熊熊地火焰却没有一丝温度，整个空间充满了极度的寒意。一瞬，蓝色的火焰消失了。
过了很久，黑袍人才轻轻地吐出一口气，他发现自己的后背早已彻底湿透。他知道，差不多9千年的等待让主人快失去耐心了。他必须加快自己的速度了。于是，黑袍人将双手交叉平放在了胸前，接着他也消失了。
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帝国情报总署的署长办公室，巴顿伯爵看着属下刚刚交给他的一份最新报告，上面介绍了在帝国内部出现了一个神秘的宗教组织，对于这个组织的领导层暂时不详，组织的目的暂时不详，组织的总部所在地及各个星系的总联络点暂时不详。现在只清楚，这个宗教组织的信徒已经达到了一亿人，而且这个数字还在继续扩张。信徒的分布已遍及整个帝国各个行政星域，信徒的成份目前暂时集中在帝国的中下层阶级，是否已经有贵族加入，暂时无法考证。
看着这份几乎什么都不详的情报，伯爵不自觉地皱起了眉头。“这样的情报也值得报告上来吗？”的确，在金狮帝国刚开国的时候，开国大帝莱恩陛下曾明令禁止任何宗教组织在帝国的存在。可是在之后的8000年中，这条禁令已经名存实亡，特别是最近的2、3千年，各种宗教信仰层出不穷，而信徒人数超过1亿的宗教组织更是多如牛毛。对于这样一个新出现的宗教有必要如此大题小作吗？于是，伯爵在报告的右上角下写了批示：“信息不详，有小题大做之嫌疑。”写完他看了一眼这份报告提交者的名字“瓦特”。伯爵不禁觉得瓦特这个人可能并不适合做情报工作，同时他也觉得分析处的情报分析员竟然能将这样的情报审核通过并最终提交给了自己审批，“看来情报署内部还是需要继续整顿啊！”自从7年前的刺杀事件以来，情报署在一段时期内几乎是草木皆兵、风声鹤唳。这也导致了巴顿伯爵的工作量猛增，使他不甚其烦。瓦特的报告最终被放进了情报署厚厚的不予处理的情报分类之中。
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瓦特此时正藏身于一艘前往开普勒星的星际航班之中。他的目光始终没有离开前面的几个人。瓦特知道这些看似普通的乘客其实是赎罪教的教徒。对于这个新出现的宗教，瓦特本能的觉得他不同于其他的那些教派，他对赎罪教有一种说不出的危险感。这也是他写了一份报告提交给情报署的主要原因，他希望情报署能对这个新的宗教组织予以更多的关注。
此时，瓦特还不知道，他的报告已经永远被打入了冷宫。出于对自己直觉的信任，瓦特悄悄地尾随着一群赎罪者登上了这艘星际航班，他本能地感觉，他们正在进行某个大阴谋。
“轰隆！”星际航班震动了一下，开普勒星到了。
☆、第23章 朝圣2
瓦特跟着那群赎罪者下了星际航班，然后跟着他们来到开普勒星的一个小旅馆。他们走了进去。大概过了10分钟，这些赎罪者没有出来，瓦特决定冒一次险。
走进小旅馆的大门，迎面一个迎宾机器人走了过来“你好，先生，请问你是来参加朝圣的客人吗？”机器人的声音虽然经过了拟人化处理，可是依旧听上去有些生硬。
“呃，是的。”瓦特说。
“那请跟我来，我将带你到你的伙伴那儿去。”
机器人引导着瓦特来到了旅馆的一个会议厅，里面已经有了不少的人。他们三三两两地站在一起低声聊着什么。瓦特走了进去，他悄悄地站在了会议厅的角落。
“亲爱的教友们，我很高兴能够在这里迎接你们！我是这座小旅馆的老板，根据我主的指示，我为各位教友安排了住宿，晚些我会带大家去你们的房间。”一个矮个子男人走到会议厅的正前方，他大声地说。“不过，在此之前，我想我们应该一起来进行我们的晚间祈祷。”他的话说完，就有其他5个赎罪者走到了他的身边按照五芒星的站位轨了下来。与此同时，会议厅里面的其他人也都6个一组围成祈祷的形式。
瓦特也就近和5个赎罪者组成了一个小团队。他模仿着其他人的样子跪了下来。瓦特偷偷地扫了一下会议厅，只见这里竟然没有多出一个人也没有少一个人，会议厅的人正好组成了50个祈祷组。
“怎么人数是正好的？”瓦特有些疑惑，根据原先的想法，可能会有一个多余，因为他自己就是多余的那个。不过在旅馆老板说要做晚间祈祷以后，瓦特就第一时间混入了一组。可是，现在看来，好像并没有人多余，“难道说正好有一个赎罪者没有来？”瓦特想。
不过瓦特并没有能想多久，当祈祷的声音开始出现后，瓦特就再也没有办法思考了。是的，这个祈祷的声音犹如催眠声，它令瓦特不知不觉地也跟着其他人的节奏念起了祈祷词。这些祈祷词瓦特根本就不知道，不过神奇的是，当瓦特张嘴的时候，他突然发现，这些祈祷词一直就存在于他的脑中，只不过自己没有发现而已。
不知道过了多久，好像只是一刹那，又好像是永恒，瓦特从那种催眠状态中清醒过来，他看到会议厅中的赎罪者们也都刚刚苏醒。每个人都像是进行了一场剧烈的运动，浑身湿漉漉的。瓦特努力地想回忆刚才祈祷时的事情，他想不起来，但是他有一种感觉，好像就是在刚才，他真的与赎罪者们口中的我主有了联系，那种感觉很微妙，但也很真实。
“你们感受到主的存在了吗？”每个祈祷小组中站立的那个人问自己的组员。
“是的，我们感受到了我主的威严。”所有人异口同声地回答。
瓦特此时才注意到，所有站在祈祷小组中间的教徒，都是年纪偏大的。
随后，旅店老板安排机器人服务员将赎罪者们分别带到各自的住宿。在前往住宿的路上，瓦特注意到，这个旅馆除了赎罪者再也没有其他的旅客。好像旅店老板拒绝了其他的生意。因为瓦特看到有人从大门口进来，看上去像是要来投宿，可结果却被迎宾机器人给送了出去。
瓦特所在的房间是旅馆三楼正对楼梯的那一间，这是一间单人间。瓦特不由地暗道自己今天好运气。之前在路上他真的担心，万一和真正的赎罪这住在一间房里，他这个冒牌货很快就会被拆穿。
一夜无事。第二天早上，赎罪者们再一次聚集在了昨天的那个会议厅，然后一起进行了早间祈祷。因为前一天的经验，瓦特也做得像模像样。可是当他再次从祈祷中清醒过来后，他突然有一种怪异的想法，“其实，我本身就知道怎么做这个祈祷，我不是模仿，而是真心实意地在祈祷！”这个念头让他突然产生一种莫名的恐惧。
早间祈祷结束后，旅店老板安排了早餐，然后这300名来自银河各地的赎罪者们坐上了教会事先准备好的交通工具，他们再一次回到了开普勒星的航空港。
登上了一艘私人飞船，赎罪者们被机器人服务员带到了一个容器面前，“先生，请您脱光所有的衣服，然后进入这个睡眠箱。我们在接下来的旅行中会让您处于低温睡眠状态！请放心，这个状态很安全，等飞船抵达目的地了，我们会再来唤醒您！”机器人指着一个看上去像棺材一样的透明容器对瓦特说。
瓦特看了看周围，他看到那些赎罪者们都已经按照机器人的要求进入了睡眠箱。瓦特觉得这个应该没有危险，而且他也不想表现的和其他人不同，于是也乖乖地脱下了自己所有的衣服，爬进了这个睡眠箱。
等瓦特正面平趟在了睡眠箱后，箱盖缓缓地盖上了，“吧嗒！”一声，瓦特听到了睡眠箱合拢的声音。随后他感到有液体流进了睡眠箱中。慢慢地这个液体越来越满，然后整个睡眠箱中都盛满了这个液体。当液体淹没了自己的时候，瓦特以为自己将无法呼吸了，可是事实并非如此。他觉得自己变成了一条能够在水里呼吸的鱼。不知明的液体不仅让瓦特能够呼吸，而且心情很快赶到了宁静。渐渐地，他的意识感到了模糊，