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史密斯恍然大悟：“啊，我明白了。”
“我不像你们一样有几十年的工作经验，在俱乐部里也有威信，我年轻，甚至还没有吉格斯大，对足球懂的也不多。如果不让这群小子在其他地方忌惮我一点，等他们看透我了，我也就没办法指挥他们了。”卡尔理智道：“或许你会觉得我有点狐假虎威，但等我收服他们，这群小子就会知道他们的代理助教奥斯顿只是个家世平平的小子了。”
史密斯笑了：“你一点都不可恶，卡尔，你是个狡猾的小子。”
训练场的对抗赛进入了白热化阶段，范尼一脚挑射，半小时内第三次将球射入蓝队球门。
卡尔看了一会儿，突然说：“他很不错。”
“谁？”史密斯打量着球场内的形势，恍然道：“啊，你说范尼？他的确很不错，状态保持的非常好，有他在，球队的进攻我就不担心了。”
“不，我是在说罗纳尔多。”
“小小罗？”史密斯有些不以为然：“他太独了。”
“你不觉得他的天赋很优异么？”
“但是他的大局观很差，在比赛的时候完全不知道传球是什么，只知道自己一味带球射门，跟队友的关系也不怎么样。”史密斯耸肩道：“或许爵爷准备让他做前锋，但要我说，我们已经有了一个‘小禁区之王’范尼了，他又正处在巅峰期，上个赛季还拿了英超最佳射手呢！何必要制造个双核心出来。小小罗的身体条件这么出色，又高又健康，去打中场不是更好？”
从史密斯的语气里卡尔可以断定，在弗格森伤愈归来之前，他大概是不会让罗纳尔多首发出场了。起码不是以前锋的位置首发。
卡尔动了动嘴唇，还是没有张开。
他觉得，克里斯蒂亚诺·罗纳尔多这个人，没准儿会比范尼成就更高呢？
但是这话不能说给史密斯听，要被人笑掉大牙的。
为什么？
因为现在的鲁德·范尼斯特鲁伊是在2001年就创下英超转会金额新纪录、获得过英超金靴、欧冠金靴，已经成为了曼联俱乐部历史上最伟大球员之一的“飞翔的荷兰人”。他的名气传遍全球，连皇家马德里都对他虎视眈眈，切尔西也曾为他开出过6000万英镑的转会身价。
而克里斯蒂亚诺·罗纳尔多呢？他是个刚刚进入欧洲五大联赛的葡萄牙小子，之前最抢眼的表现就是在葡萄牙国家青年队里，从今年夏天转会到曼联开始，半年之内他也不过为球队出战两次，攻入一球而已，除了英格兰超级联赛的球迷，其他联赛甚至还未对他投入过多的目光。
但卡尔就是有这种直觉。
因为在克里斯蒂亚诺·罗纳尔多的身上，他能看到一种熊熊燃烧的生命力，一种蓬勃的战斗力。
那是他很少能在别人身上见到的。
哪怕曼联一线队的球员也是。
……
小组对抗赛结束，卡尔将表现不好的几个人换了下来，让剩下的球员打11对13的大组对抗。
被换下的球员大多神色不快，因为大家都明白如果你表现的足够好的话，那你此刻肯定是站在球场上的。
两三个人回去了更衣室休息，也有人坐在场边继续观看。
卡尔依旧是站在场外，保持着他那标杆一样的身形。
过了一会儿，当他回头看向场外的坐席时，发现上面已经只剩下罗纳尔多一个人了。
他走过去，坐在对方身边。
罗纳尔多用惊诧的表情看了他一眼，忍不住往旁边挪了挪身子。
卡尔感觉到了对方那种“以自我为中心抗拒一切”的氛围，但他没有选择起身离开让罗纳尔多静静呆着，而是继续坐下去，因为他有话要对对方说。
不知过去了多少分钟，直到卡尔感觉身边的人表现是已经不再像一只刺猬了后，他静静道：“知道我为什么把你换下来么？”
过了一会儿，罗纳尔多回答说：“我跟队友配合的不好？”
卡尔的声音淡淡的：“配合？我觉得你和其他球员之间压根没有配合过。”
虽然卡尔自己可能不觉得，但他毫无情绪的说话时，腔调听起来的确严厉极了。
年轻的葡萄牙人先是身子一怵，内心觉得有些难过。但他性格中天生就带有的反叛因子立刻活跃了起来，罗纳尔多梗着脖子，毫不服输的反驳道：“不是我的错。”
“我知道。”
“我说了不……什么？”罗纳尔多一怔：“你说你知道？”
“在比赛或者做配合训练的时候，没有人给你传球，对不对？哪怕你此刻距离队友更近，他们也会选择将球传给别人。”
罗纳尔多愤然道：“没错！”
“但是。”卡尔：“你似乎也从没将球传给别人过？”
罗纳尔多沉默了。半晌后，他用没有音调的声音问：“你想让我多传球？”
从声音来判断，年轻的葡萄牙人心里八成不情愿极了。
“我跟你说这些并不是说我要改造你。”卡尔笑道：“你可是‘千万英镑先生’，没有爵爷的命令我可不敢对你下手。”
罗纳尔多耸耸肩，表情很是不以为意——千万英镑先生又如何？俱乐部买他是花了1224万英镑，可是他现在得到首发的机会不还是寥寥无几。
“史密斯先生不喜欢我。”这是他第一次选择对卡尔敞开心扉。
“可是BOSS喜欢你。”卡尔微笑道：“你是BOSS亲自做主引进的球员，他在病房里还经常会问到你们的训练，所以不用担心，你迟早会成为球队的固定首发阵容，只是时间的早晚而已。”
卡尔的身份为他的话增加了一定的含金量，罗纳尔多的神色在经历了小小沮丧之后，立刻又变得神采奕奕起来。
7
7、滑坡的积分榜 。。。
2004年1月7日，第二十轮英超联赛，博尔顿主场迎战曼联的比赛里，双方打成了1：1平手。
1月11日，第二十一轮联赛，曼联在主场与喜鹊纽卡斯尔又战成了平手。
1月17日，第二十二轮联赛，曼联客场作战不敌狼队，0：1输掉了战局。
新年过后英超联赛一共赛了三轮，曼联居然两平一负，这个战绩糟糕透了，而且红魔终究是没能坐稳联赛积分榜前三的位置，一下子掉到了第五，压在他们头顶的正是死敌利物浦。
不满的情绪开始在球迷心中蔓延。
1月底，曼联再度爆冷。在英格兰联赛杯的半决赛中，红魔居然以一分之差被英冠球队卡迪夫城淘汰！这场比赛一结束，立刻震惊了英格兰足坛！
英格兰足球联赛大致可以划分为9个级别，呈金字塔形状，从上到下分别是英格兰超级联赛、冠军联赛、甲级联赛、乙级联赛、全国联赛和南北部及更低级别的地区联赛。不同级别的联赛之间大多都有着质的差距，其中属英超球队和英冠球队的实力差的最厉害，如果要问为什么？那是因为英超和低级别俱乐部有着巨大的收入差距！
自从1992年英格兰超级联赛成立以来，这项赛事经营的越来越好，每年都可以产生十几亿英镑的营业额，而每一家英超俱乐部都可以拿到多达几千万英镑的电视转播分红。而英冠球队呢？他们能获得的电视转播费用寥寥无几，每年不过几百万英镑而已。
比如说上个赛季，曼联作为英超冠军，拿到了大约3200万英镑的电视转播分成，而卡迪夫城，入手能有300万英镑就该偷笑了。顶级联赛的球队每年能比低级联赛球队多出几千万英镑来进行球队建设，而他们的对手没有钱，双方的实力差距会越拉越大。
钱对一家俱乐部有多重要？有了钱，球队主教练就可以买实力强的球员，可以尽情增加球队的板凳厚度避免赛季中出现伤病困扰，可以改善球员们的训练设施、生活状况，可以大部分主力球员，不用每个赛季都因为人才的流失而重新训练主力班底。但如果没钱呢？上面的一切都将化为泡影。
在英超足球已经进入“金元时代”的现在，钱对于球队来说就是一切。
十几年前在英格兰的各项杯赛中，还经常会出现低级别联赛球队淘汰顶级联赛球队的事情，但是在近年，这种情形已经越来越少发生了。英冠球队战胜英超球队本来就是一个冷门，更何况卡迪夫城打败的是英超霸主曼联！
各大报纸的评论员纷纷开腔，他们批评曼联的战术太糟糕，抨击曼联的球员在球场上表现的烂极了，受到最多指责的自然就是目前球队的代理主帅史密斯，他几乎不被所有人看好。评论最为毒舌的《太阳报》甚至说他“距离下课没几天了。”
如果只是来自外部的反对声音也就罢了，沃尔特·史密斯又不是什么足坛新鲜人，他也见了几十年的世面，挺挺就过去了。关键是，俱乐部内部开始出现了躁动。
球迷一向是足坛里最善变的人群之一，他们忠诚的对象只有球队，能给球队带来胜利的人自然会被他们捧上天，反之就被踩下地狱。这几天曼联俱乐部大楼外面经常能看到举着牌子、打着标语的球迷，他们成群结队的聚在大门口，一等俱乐部高层的车子出现，球迷们就挤过来展示他们牌子上的字：“我们需要胜利！”
球队这几轮糟糕的成绩和球迷们的态度，也影响到了球员，他们在训练的时候更为沉默，更衣室里少了许多欢声笑语，以前他们在赛前总会鼓励自己几句“这次肯定要多进他们几个球！”，现在连这些话也消失了。不胜利带来的后果不算可怕，但足够令人担心——如果他们连士气都无法保持下去，该怎么保证接下来比赛的胜利呢？
……
到2月初的时候，曼联已经五场比赛不胜了。
巨大的压力让史密斯已经接连失眠好几天，而且他敢肯定，在这短短的一个多月内他的白头发多出了至少几十根。
他急需一场胜利来拯救自己糟糕的头皮状况。
但仍有人不放过可怜的老史密斯，他们总爱往人的伤口上撒盐水。
比如说英国独立电视台ITV的解说人戴维德。
独立电视台是英国最早的商业电视台，也是BBC的最大竞争对手，英国足球赛事的转播权一般都被独立台跟天空台把持着，偶尔BBC也会来插一脚。
“曼联的代理主帅已经被球队这阵子的成绩搞的焦头烂额了，但更糟的还在后面。《太阳报》网站上刚刚发布出来的最新消息，弗格森的医生从昨天开始已经严禁他观看曼联的比赛，理由的足球比赛太过刺激，而爵士又最喜欢在球队遭遇逆境的时候发脾气，这会让他的心脏负担更重。”
“不知道此刻的史密斯知不知道这条新闻，但这无疑是个坏消息——球迷们原本还期望正在住院的弗格森能通过电话传授给史密斯一点执教的经验，但如果弗格森被禁止接触足球，谁来告诉沃尔特·史密斯先生这场比赛该怎么打呢？”
戴维德的语气幽默又讽刺，他倒没有故意针对曼联，只是他的解说一直都是这样。戴维斯的话话对于史密斯来说可能显得有些无理，但欧洲的解说员为了提高收视率，都喜欢把自己的解说风格塑造的非常个性，这样才能得保住自己在电视台的工作。
此时的古迪逊公园球场上，曼联和埃弗顿双方球员正在进行着赛前的热身活动，这是联赛第二十四轮，埃弗顿主场迎战曼联的比赛。
埃弗顿位于利物浦市，和利物浦队是死敌。而曼联和利物浦之间也是死敌——他们的球衣都是红色的，一个外号红魔一个红军，都是英格兰的传统豪门、国家德比的对手，前几十年统治英格兰足球的是利物浦，这二十年来换成�