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冯赛越发焦躁，连声吆喝，却没人听，他只得拨马绕过去，扭头一眼看到烂柯寺，弈心小和尚正站在寺门外向这边张望。
冯赛与寺中住持乌鹭禅师多年前有过一段旧缘。当时，冯赛还在家乡洪州，才进牙行不久，处处艰难。于是常常到烂柯寺走走，一来二去，与乌鹭禅师成了朋友。
一天，冯赛向乌鹭禅师请教：“禅师，如何才能做好一件事？”
乌鹭当时正在柳树下、泥炉边煮茶吃，并没有答言，只从囊中另取出一只红瓷旧茶碗，斟了一杯热茶，递给冯赛：“当心，我这茶盏全天下恐怕找不出第二只。”
冯赛忙躬身接过，他原本手脚轻捷，举止稳便，这时却有些紧张，险些没端住。
乌鹭笑起来：“方才是戏言，这茶碗不值一文钱。”
冯赛低头看那茶碗，果然是土窑粗瓷，且已残旧，不由得也笑起来。
乌鹭却继续道：“虽不值一文钱，却是贫僧母亲遗物。”
冯赛听了一惊，手里的茶碗又险些掉落。抬头看乌鹭，乌鹭却似笑非笑，看不出是否又是戏言。
冯赛心中一动，似有所悟：“禅师是否是说，世间万事都如这只茶碗，好坏轻重，只在一心？”
乌鹭却道：“吃茶便吃茶，说那许多。”随后低头喝茶，不再搭理冯赛。
冯赛却心下豁然：吃茶，原本再寻常不过，人却因茶之优劣、碗之好坏、天之晴雨、事之顺逆，生出无限无谓之烦恼，连端杯吃茶这最寻常之事，都做不来、做不好了。
乌鹭那句“吃茶便吃茶”他铭记在心，再临事时，若有繁难，他就在心里拍一下掌，警醒自己，不必多想，该如何便如何。只要心思不乱，神志清醒，做事果然就顺当很多。时日久了之后，遇事时，他已经不必在心里拍掌，只要略沉一沉气，一般就能恢复平静清明。
然而，眼下妻儿被人绑架，如何能做到不思不想。
他长舒一口懑气，绕过人群，驱马越过护龙桥，进了东水门。城中人少了很多，他这才挥鞭加速，沿着汴河大街，急急向西门赶去。穿外城，进内城，只有十几里路，这时却觉得总也走不到头，将近半个时辰，才终于出了西水门。冯赛知道右城北厢办事厅在沿河大街建隆观旁边，临街一间小铺屋。他奔过去一看，门开着，当门摆着张旧条桌。一个瘦小的老年男子坐在旧木桌后，正在读一卷旧书。
冯赛认得正是西厢长刘恩，忙下马过去拜问：“刘厢长。”
“嗯？你是‘牙绝’？”
“不敢当，不才正是冯赛。”
“久闻大名啊，我有个侄儿跟你做过生意，常赞叹你的为人。你来是为妻儿的事吧？先进来坐坐……”
“多谢厢长，不知我妻儿……”
“哦，你家小舅哥晌午来报案，我赶紧派了几个厢兵去追查，他们找了一圈，都没见人影儿。这事紧急，仅靠这几个厢兵不济事，我又让两个赶紧去寻右军巡使，向他禀报。剩下的三个继续去找你妻儿，这会儿还没回来。你也莫要过于忧急，先在这里等等信儿。”
冯赛却哪里坐得住？他忙别过厢长，骑了马，又向杏花冈赶去。
杏花冈是一片大土丘，连片都是京城官宦富商的园子，花卉林木繁茂，亭榭池台掩映。京城习俗，每到春天，这些园子都对外开放，任都人游赏踏春。
看着人头攒动、车轿往来，冯赛心里一凉。绑架自己妻女的人，只要封住她们的嘴，两顶轿子根本不必躲藏，大明大白抬过去，绝不会有人留意。想到妻儿的嘴被强人塞住，恐怕还要捆绑起来，尤其两个女儿，一定是惊吓坏了。他心里一阵抽痛，却不知该如何是好。
他拧着缰绳，慌乱望着，心里急想：妻儿被劫，自然是得罪了什么人，但除了生意上的事，自己并没有和什么人结过怨。至于生意，这几个月虽然麻烦波折比往年多，但都算理清了。只有炭行这几位，事情还没办妥。看祝德实、吴蒙和臧齐三人刚才的言语行为，自然不是他们做的，否则何必又当面胁持走柳二郎？但若不是他们，那会是谁？就算招致过什么怨恨，也应该不至于绑架我妻女……
小茗说轿子拐进了一条田间小路，但这里大道两边随处都是小径，不知是哪一条？
正在犹疑，身后有人叫道：“官人！”
一男二女三个人急慌慌奔过来，是阿娴和阿山夫妻。阿娴是邱菡的贴身使女，今年十九岁，宽眉宽眼，性子快直，阿山夫妻则是雇来看院掌厨，都瘦瘦小小、精精干干。
一看三人神情都很焦急，冯赛便知没有下落，忙吩咐阿娴：“你带我去那条田间小路。”
“就在那边……”阿娴回身指着右手边一条小道，引着冯赛快步走过去，“轿夫有四个，都是二十来岁，另外还有一个带路的，六十岁左右的样子，光脑额，以前都没见过。那带路的说得有头有尾，还说是官人您吩咐三官人去雇的轿子……”
“冯宝？”冯赛一惊，“你见到他了？”
冯宝是他弟弟。他家中一共兄弟三人，冯赛排行老二。三弟冯宝做事一向不着边际，这几天都没见人影，不知道又到哪里游荡去了。
“没有。大娘子还问那人，三官人怎么没跟来？那人说三官人本来跟着一起来的，路上碰见个耍弄虫蚁的，三官人就让那些人先来，自己凑到人堆里去瞧。大娘子听了便没疑心，就和小娘子带着两个姐儿上了轿子，小姐儿跟着大娘子，大姐儿跟着小娘子，我和小茗一人跟一顶轿子。走到这儿，他们就拐进这条道，我当时就觉得有点不对，可这该捣烂的死嘴又没出声问一问，着了祟一般就跟着轿子过来了。绕过这个弯儿，就是这儿……我听见后面小茗好像声唤了一句，才要回头，就见一个人影闪过来，接着后脑一阵疼，就啥也不知道了，脑后这会儿还生疼……”
冯赛看了看四周，这条小道两边都是大块林苗，附近都看不到人，转弯处路边有两棵老榆树，都很粗茂，榆树后面是一片新育的杏林，没有开花，但发出新叶，一片新绿葱茏，刚好遮住大道上的视线。
恐怕榆树后预先藏了人，等轿子过来，从后面偷袭，打晕小茗和阿娴，而后制住轿子里的邱菡、碧拂和两个女孩儿……
冯赛又向小道前方望去，往前再走几百步，地势渐高，林木也渐渐繁密，杏花开得云霞一般，已经是杏花冈了。树丛花影中，隐约可见游人衣衫，不时传来笑闹声。强人抬着轿子，只要穿进杏花林，里面小路纵横，就可以放心随意逃走了。望着那漫坡杏花，冯赛心里火焚一般。
孙羊店的左廊下，摆着八只大桶，散出浓郁酒香。
桶后有三条汉子，是搬酒工。中间一个光着膀子，浓眉，虎目，黝黑的方脸，正在拉一张一石力的硬弓，臂膀上的肌肉石头一样隆起。这人姓崔，他娘吃了一颗石榴生下了他，就给他取名叫石榴。长大后，他嫌这名字叫着不豪气，就自己改了个名叫崔豪。
崔豪左边那个叫刘八，细眼、尖鼻，薄嘴唇，说起话来尖声快语，有点像八哥，人都叫他刘八哥；右边那个叫耿五，小鼻、小眼，不爱说话，常日笑眯眯的。他们两人都是崔豪的同乡好友。
崔豪今年二十七岁，来自青州，家里无田无业，只有一身力气，帮人佣耕，挣些钱粮，每天只能吃个半饱。他听说京城繁华，好讨生活，便邀了刘八和耿五一起来到京城。来了一看，京城的确活路多，他们三个又有的是力气，虽说吃住用物都比家乡贵几倍，但三人在城外烂柯寺后面合赁了一间破屋，每天找些活儿做，总算能吃个十成饱，还结识了一班外乡来的力夫。
崔豪自小喜欢拳脚棍棒，没有师傅教，就自个儿琢磨瞎练。来京城后，他结识的这班朋友中，有个逃军，会武艺，能射箭。崔豪就跟着他学，其他朋友看着眼馋，也一起学起来，几十个人学那些富贵人，结了个社，叫“穿杨社”。没活儿时，就聚到城外练箭射树叶、射鸟。
有次，崔豪一箭射落了几十步外树上一颗梨子，旁边有个人正巧经过，大赞了声好，一看，竟是京城“牙绝”冯赛。
冯赛过来问了他姓名来历，说孙羊店正在寻几个力工搬酒，一天两顿饭管饱，一个人每月三贯钱，问他愿不愿意去。
他当然一口答应，孙羊店财力雄厚，在这店里干，比在街头等人寻雇安稳牢靠得多，除开吃饭，挣的钱多了一两贯。于是他便和刘八、耿五一起受雇到孙羊店。这里果然吃得好，活儿还轻省。唯一不好的地方在于，平时不许走开，难得再有空闲去郊外练箭。他们便买了三张硬弓，没事时，三个就在酒桶后拉空弓，练臂力。
这会儿，刘八和耿五都累了，坐在一边休息，崔豪自个儿又拉了十来次，浑身大汗，正在畅快，忽然听到身后有人唤他，回头一看，是“牙绝”冯赛，看着神色不对，不似平日那么安闲和悦。
他忙笑着问候：“冯大倌儿！”
冯赛下马走过来，略压着声音道：“崔兄弟，我有件事得托你帮忙。”
“您尽管说！”
“我妻儿被人绑走了。”
“啊？什么人这么该杀？”刘八和耿五都凑了过来。
“对方做得隐秘，眼下还不清楚来路。我要拜托你们兄弟的就是这事。”
“您的两位娘子、连小姐儿得有四个人吧，那起贼人是如何绑走的？”
“今天上午，他们抬了两顶轿子，谎称是我安排接家眷去杏花冈赏春。到了杏花冈，拐进一条苗田岔路，就不见了。”
“两顶轿子从您家里出来，路上一定有人看见。我们满城都是兄弟，眼目多，任谁也别想躲过。刘八、耿五，这里我先看着，你们赶紧到西城各个街口，把话传给兄弟们。”
“好！”刘八、耿五一起答应着，就要走。
“且慢——这事最好机密一些，我怕动静大了，吓到贼人，一旦逼急了……”
“对！得悄悄查，不能惊动贼人。你们俩把这话也一定告诉兄弟们！”
邱菡透过车板缝窥看，牛车慢慢爬上了虹桥，过桥后，沿着汴河北街向东行了好一阵，忽然停了下来。车厢板外敲了两声，坐在对面那两个男子一起起身，低声吓了句：“好生坐着，不许乱动！”随即一起下了车。
车门打开时，邱菡一眼望见汴河、岸边那几棵老柳、水边泊着的客船、船中岸上说笑走动的人……是汴河北街东头的郊野。然而车门随即又关了起来，并从外面拴死。车外那几个人不声不响，只听到脚步声渐渐远去。
他们走了？！
邱菡忙挣起身子，透过后门缝隙向外张看，那五个人果然一起沿着汴河北街向西走去。她不知道发生了什么，也没有工夫细想，忙用肩膀猛力撞车门，连撞了十几回，都没撞开，忙回头朝柳碧拂急急示意，让她来一起撞。柳碧拂却并不起身，只抬头望着邱菡，目光慌怯闪动。
邱菡怒瞪了她一眼，心里恨恨唾了一声，这一唾积聚了她这大半年来的怨恨。她不愿再理，自己转身又拼力撞起来。倒是玲儿，也挣着跳下木凳，过来和她一起撞。母女两个才撞了几下，外面忽然有人用力拍了一下车门，一个男子低声喝道：“莫乱动！再动，先宰了你女儿！”
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