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东方鸿飞跟随几步，说：“四姨太，你把画拿到这儿来吧。
小赵是行家，满腹经伦的秀才呢！“四姨太知道他故意躲避自己，微微叹口气走了，躬腰捡起一朵飘零的桃花，露出旗袍缝隙的大腿丰腴、鲜嫩，在日辉下自得耀眼，把正讲牌的赵霄九视线牵引过去。
杨按虚律津有味地听着“牌经”：“暗渡陈仓”、“瞒天过海”，最后是三十六计“走为上”；发好牌让别人快“和”。
几株桃树丛中，垒着个鱼池，水极清，池里已有苔藓乱藻，十数尾凸眼细腰、拖着长裙似尾巴的金鱼游嬉着，张着蛙嘴去拱飘浮水面的花瓣。东方鸿飞拿着一根柳丝去逗，心情很是恬静，其神心守一，暂时忘掉了苦闷。
“鸿飞，你就不思鱼水之乐？”
自水池中，东方鸿飞看到四姨太的身影，转身问：“画拿来啦？”
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“我问你。”四姨太望望距这里数十步之遥的杨按虚，熊罴般的背影正对着她。
“鸿飞，你去万春楼啦？”
“公务在身，不得不去。‘他应咐着。
四姨太皱起黛笔描得细长的眉，咬着红腻腻的唇角，眼里竞滚动着泪光，半晌，才说：“你是怕死，还是不喜欢我？”
“我不怕死，也喜欢你……”他不愿再说。
女求男易而男求女难。此刻，若无人之境，四姨太就会猛扑过来，把香腮如面巾似地揉搓在东方鸿飞的脸上，像被灼日烤焦的树叶蜷缩地上期盼清风。东方鸿飞懂得女人被情火所燃烧的眼神，是一双困倦而又亢奋的醉眼，鼻翼和嘴唇都不自觉地颤动，面色变得苍白。他若好色，就不会拒绝眼前的这只嫩肥的羔羊，杨按虚常去北京，机会不是没有。但他是视女色为粪土的人，更不愿去做苟且之事。他鼓足勇气，终于说出口：“我不愿说，四姨太……”
“叫我灵娟。”她的声音在颤抖。
“灵娟。我是个废人。一个让女人看不起的废物。”
“啊！”四姨太惊呼出声来，手中的画卷儿掉在地上。眼睛直视着东方鸿飞，希冀的光泽逐渐黯淡、消逝，代之一片失望的云翳。
“灵娟，你干嘛啦——”杨按虚喊起来。
东方鸿飞很担心杨按虚怀疑四姨太的神情。杨按虚虽是粗莽之人，毕竟不是白痴，尤其对女人，能生出无数锦绣妙计，算个风月老手。
“东方警长，你别吓唬我！”
四姨太高声喊着，转身便走。杨按虚看到她发苍的脸，眼里噙着泪珠儿，问：“他欺负你啦！”
她没回答，默默地流泪，很晶莹的泪珠几滑落面颊，滴在宣纸上。
“东方鸿飞，你说嘛啦！”杨按虚一声吼，如圆桌上的雀牌都扫在地，他认为四姨太被调戏了。
“我……”东方鸿飞不知所措，只得慢慢走过来。
“他讲‘蓝色妖姬’。说割下的人头都是笑模样儿的。”四姨太说。
东方鸿飞深舒口气。看到赵霄九对他挤着狡黠的眉眼。
杨按虚嘿嘿笑起来，说：“这混蛋小子，上次他被那娘们吓尿了裤，又抬出来吓唬别人。灵娟，赏他个嘴巴。”
“打他，怕脏我手呢！”四姨太用手帕擦泪，又破涕而笑。在东方鸿飞的眼里，她的笑很苦。
画卷打开，一簇墨梅赫然入目，枝干如铁，笔力透凿纸背，又很有些神韵。迎头镇脚地印着两枚图章：“大观”、“灵灵人”。空白处提着“暗香梅十里”半句诗。字是行草，写得虽颇见功力，却轻浮着脂粉气。东方鸿飞暗自吃惊，他曾陪杨按虚、四姨太在本市“十里风”饭馆用餐，当时四姨太莫名其妙地醉了，唱了首“千里送京娘”的小曲儿，秋水般的眼波频濒向警长传送，声声幽恨不懂情义的“赵匡胤”。叶念秋在一旁微微冷笑，不知其详的只是鼓掌叫好的杨按虚。事后，叶念秋不冷不热地说：“鸿飞兄，四姨太唱了出‘贵妃醉酒’。人醉心不醉，‘醉乎山水之间也’哟！”眼前这幅画若让叶念秋看出来，他和四姨太都有口难辩。
“这梅我是送给一个人的呢。”她说。
“送给谁的？”杨按虚问。
“你们谁能给我对上下联，就送给谁，可要对仗得好才行。”
“我不行。”杨按虚自动退回。
东方鸿飞想，这上联的末尾两字是“十里”、对“东方”是极合适的，一是姓氏，二是“十里风”饭馆坐落城东，他为难并替四姨太玩弄这样的小聪明担忧，暴戾、凶残的杨按虚一旦识破，被遗弃事小，说不定被卖到下等窑子里去。
“我提！”赵霄九说。抓起侍卫送来的笔，蘸饱墨汁，挥毫落纸，姿态潇洒豪放，笔触不离纸地写出行字。东方鸿飞击节叫好！
“念！”杨按虚吩咐。
“暗香梅十里，晴天百丈杨。”东方鸿飞念起来。
“百丈杨……送我的！”杨按虚高兴地喊着，用力拍赵霄九的肩，说，“凭你的人品才华，当我的副官有余啊！”
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四姨太不得不对赵霄九刮目相看了。感到他聪慧中藏着狡狯，超俗又流露出世俗。面貌俊秀、清癯，又像个惆怅的风流情种。右眉上端有一粒黑痣，她懂得“麻衣”相术，知道是颗“好官”痣。杨按虚赏他个副官，不是出自一时的激｜情，而早就开始物色人选了。他虽是个粗鲁莽汉，但也渐渐觉察到了叶念秋有恃才“越主”
之意，常走动于市。省长之间，并与军阀、黑社会勾结。杨按虚早晚大权旁落，做个傀儡。对赵霄九破格提拔，用意很明白，让他们相互钳制，耗掉叶念秋的一半气力。四姨太自然愿意赵霄九做副官，年轻风流的男人可驱除掉她的孤寂感，小文书的学识并不比老叶差。
杨按虚留东方、赵吃晚饭，酬酢间，杨按虚意味深长地说：“听说东方警长去了万春楼，男人嘛，玩玩乐乐也不算什么，别偷鸡摸狗就好，大大方方地去，钱花在明处也痛快。”
东方鸿飞说：“我去万春楼，在一个叫‘雪里红’的姑娘屋里坐了一宿。我查出王德兴老板是蓝宝珠的仇家，结果还是出了事……”
杨按虚拦住他，说：“酒迷性可能吐真话，我也想让‘雪里红’来家，出条子，见个面儿，听曲、打四小牌。可我怕灵娟吃醋。”他抓起四姨太的手揉搓着，笑眯起醉眼，“灵娟是条藤，把我的腿缠住了，话又说回来，谁比得上她。”说着，伸过粗短的手指，在四姨太的腮上轻拧了一下。四姨太妖娆万种地说：“你再娶回个老五、老六，我也管不着。不过，你给我修座尼姑庵去。”这一娇态媚样，逗得杨按虚心痒，趁着酒兴，把四姨太抱过来，坐在腿上。四姨太撒娇似地扭动腰身，说：“别没正形啦！”
东方鸿飞用眼去瞟赵霄九，小文书不仅正襟危坐，眼睛却望着一面湘绣的屏风，似乎对肉麻的情形视而不见。警长又发现杨按虚犀利的目光望着赵霄九。
“厅长，我们先回去了。”东方鸿飞站起来。
“走吧。用车送你们吗？”杨按虚把四姨太推下膝头。
清凉的月光照着空巷，勾勒出一片黛色的物体轮廓。静僻的街道偶尔飘过远处小贩的叫卖声。冥火般的路灯下，不时闪过幽灵般的身影，是拉客的游妓。也有横阵墙角的烟鬼，睁眼望着皓月呻吟，用手狠狠揪着自己的头发。
“这条太平巷，是治安最好的。算是清平世界啦！”东方鸿飞说。
一个妇女把张写着“天皇皇、地皇皇，我家有个夜哭郎”的纸片贴到电线杆子上，盖住‘专治花柳病法国医学博士“的广告。又提着一件小袄，喊着儿童的名字去”招魂“。
“霄九，今天厅长高兴，醉而忘形啊！”
“他没醉。”赵宵九说得很轻松，“东方兄，别试探我了。你拒美人于千里之外，惹得四姨太哭鼻子。她跟厅长撒娇，多半是气给你看的。”
“霄九兄，东方鸿飞今后多要靠你关照了。”
“这是什么话？”他故作惊诧。
“瞒得曹公，瞒不得我徐庶。”东方鸿飞冷笑着说，“厅长和四姨太打腻时，你却看着屏风。这一来，你这副官要当成了。还不懂吗？”
沉默片刻，赵霄九才说：“东方兄的提携之恩，雷九是忘不了的。不知四姨太是否对我有好感。”
东方鸿飞沉思半晌，说：“四姨太虽说是风尘女子，他用情不滥，好淫不荡。
只是心痴，总想寻觅个知音。霄九，最好她不做‘萧何’。“”我明白。四姨太越是推荐我，厅长越是不放心。但我又不能得罪她。这叫“
成也萧何，败也萧何‘。“”你是透顶的聪明。“东方鸿飞赞叹地说：”我看得出，你是做官的坯子。但记住，既入官场，不下情场。宁吃千里草，不夺嘴边食。“”这种真挚的话，也只有你东方兄才会说啊！“赵霄九感激地点着头。
“羽翼未丰，莫飞九霄；羽冀已丰，也要待机而腾。”
“这更是金玉良言了。”
“待机，懂吗？‘冻方鸿飞加重语气。
“能当个副官，也就心满意足了。还待什么机呢？”
“我指的是叶念秋。”东方鸿飞说，“论智，你胜一筹，论势，你低三分。叶念秋那片天下，不是一天能打下的。”
二人心照不宣，便不再做过多的交谈。赵霄九知道东方要借助他，将来翦除叶念秋，因为叶极可能裹在蓝色妖姬一案中，是东方的克星。东方鸿飞也依稀预感赵霄九能斗败叶念秋，但要毁己于石榴裙下，他的前程是扑朔迷离的。把他推荐给杨按虚，东方鸿飞还有个目的：釜底抽薪——不让他继续做自己的副手。
分手后，东方鸿飞回到警察厅，值夜班的警长夏怀冰便说：“东方兄，告举宋福贵的赖子被宰了，一颗人头挂在长禄里的老槐树上，甭说，这又是蓝色妖姬干的。”
“并案吧。”东方鸿飞并不惊讶，但他恼恨嗜杀成性的蓝宝珠。她总留在本地作命案，这不等于在砸警长的饭碗么？
他躺在床上，点燃一支香烟苦苦思索，突然想起蒙面刺杀王德兴的蓝宝珠说过的话来：“施恩两次，后会有期。”两次？万春楼是一次，那一次定然指的是义释宋福贵了。这件事就算瞒得不严，蓝宝珠也不会这么快就知道的。宋福贵母子己出关投奔唐山的叔叙，蓝宝珠是不知道他们去向的。他后悔没把叔叔的地址告诉吕小娟，好让她转告蓝宝珠，把宋氏母子从叔叔那里领走算了。城内一宁静，时间一长，再大的案子也会悬起来。
他又想起刘十牌，不知是死是活。听范公馆里的人讲，这位镖爷和黄莉斯闹翻了，吵了一架，刘十牌跺着脚走了，给范金栋留下话，要请三个月的假。范金栋因新丧爱子，正在悲痛中，就准了刘十牌。可刘十牌出现在万春楼时，已经是在假期内了。这样，东方鸿飞就无法摸清他的来踪去影了。
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桌上放着一封信，他抽出看时，竟是黄莉斯亲手写来的，钢笔字写得流畅、秀丽，英国道林纸散溢着馨甜的幽香。内容很简单，邀请东方鸿飞去参加她的生日宴会，地点在英国租界的“大星”饭店。为打听刘十牌的下落，东方鸿飞决定去，目睹这位留洋小姐的风采。
第九章：神秘的女郎
姿容绰灼的黄莉斯吸引着所有来宾的视线。她穿着黑色旗袍，胸襟别着一朵很小的绿�