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“可是你们不觉得王上失踪了半年多，这会儿又突然现身，这种情况相当可疑吗？”御史大夫心中不免怯懦。“那天我们犯杀王上不成，随即他便宣告失踪，万一王上清醒之后，执意要追查那些黑衣人的下落，那该如何是好？”
丞相呵呵一笑，“没有证据，他也无可奈何。”
“没错！”太尉咧开大嘴笑道。“何况现在宫里上上下下都是我们的人，兵符官印也在本官手上，就算他是天帝选出来的赤帝又如何？只不过是个毛还没长齐的黄口小儿。”
“可是……”
“好了，你何时变得这么胆小来着？”太尉取笑他。
御史大人面露忧色。“本官是担心这一切都难逃天帝的法眼。”
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三年后
王宫外头万头钻动，挤满了专程前来围观的百姓，而且还在不断的涌进当中，没多久便将雁门给挤得水泄不通，所有的人都想亲眼目睹被判谋反、篡逆之罪的丞相被处以车裂之刑的经过。
而这也是继半年多前，前任太尉被处以剥皮之刑，还株连九族，惊动整个朝野的另一大事。
所谓的车裂之刑就是将受刑人的头与四肢分别系于五车之上，然后以五马驾车，同时分驰，将肢体撕裂，又称为“五马分尸”，不仅让人身首异处，连四肢都各在一方，死状甚惨。
炎玉高高的坐在宫墙外的高台上，嘴角噙着一抹冰冷的笑意，注视着底下那狼狈惊惧的身影。“爱卿，这就是背叛朕的下场。”
“臣、臣永远效忠王上。”御史大夫阮夷脸色惨白，颤巍巍的跪倒在他脚边。
“臣绝不敢再有贰心。”不然下一个就轮到自己了，虽然他不清楚王上为什么会放过自己，可是他不想赌这种好运。
他用眼角睥睨着跪在脚边的臣子，欣赏着阮夷发抖的模样。
“知道朕为什么不追究爱卿过去的所作所为吗？”
阮夷抖得更厉害。“臣、臣愚昧至极。”
“因为朕不是个没有肚量的人，只要爱卿对朕忠心，朕自然会不计前嫌。”炎玉宁可要一个曾有谋逆之心，如今却畏惧他的君权，不敢再有异心的巨子，也不要所谓的忠臣。
“臣明白……谢王上恩典、谢王上恩典。”阮夷真的怕了，万万也没想到当年神奇失踪，又突然出现的赤帝，在这短短三年间竟有如此巨大的转变。
他仿佛变了个人似的，不再像颗棋子般任凭摆布，也不再坐以待毙，懂得利用金钱来笼络伺候他的太监、宫女，再用加官晋爵来收买九卿，一步步的蚕食鲸吞。
不知不光中，丞相在宫中的地位不再屹立不摇，而太尉还毫无警觉，以为兵权在握，依旧大肆享乐，直到他居然异想天开的企图造反，没想到就算执掌兵符，也无法号令军队，因为几位将军早被赐下金银珠宝、屋舍良田，而誓言效忠到底却不自知。
只有他及早省悟，主动跟王上认罪，才能苟活至今，否则老早步上两人的后尘。
之后有人斗胆询问王上，那半年究竞去了哪里，王上只是推说忘记了，所以那段时间成了难解的谜，可是却也成了最大的关键。
炎玉两侧的唇畔嘲弄的扬高，“起来吧！”
“谢、谢王上。”他咽了口唾沫，脚步不稳的起身。
炎玉将目光重新调回台下的光景，只见被绑缚在五车之中的丞相不停的高声求饶，他则像在看出即将上演的好戏，一脸津津有味。
“王上，您一刀杀了臣吧……求王上让臣留个全尸。”
自古以来总认为“身体发肤，受之父母”，不容受到残害或割裂，许多人一旦获罪，常常哀求“赏个全尸”，而判罪者一个“赏他个全尸”的许诺，便是极大的恩典，因为这酷刑不仅让死者的最后一刻肉体异常痛苦，精神也备受煎熬。
“全尸？”炎玉不由得失笑。“早知今日、何必当初呢？丞相，真是太难看了，往日的霸气都上哪儿去了呢？”
这时，身穿素衣的妇人和两个儿子从街道那头奔来，大声哭喊着。
“老爷……”
“爹……”
丞相觑见自己的妻儿，老泪纵横、后悔莫及。“你们……你们来做什么？快回去……不要看……”
“王上！”年过半百的妇人朝炎玉跪下磕头，直到额头都红了、肿了。“王上开恩……王上开恩……饶了我家老爷一命。”即便他们夫妻早已缘尽！可是终究夫妻一场，她不能袖手旁观。
他双眼眯起，藏着满满的恨意。“开恩？”
“王上，小的愿意代爹死，请王上饶了小的爹吧！”丞相的两个儿子同娘亲跪在一块乞求。“王上开恩。”
炎玉笑睨着吓得只剩下一魂一魄的丞相。“你有个好夫人和两个好儿子，可惜不懂得珍惜。”
他轻轻抬起右腕，示意下头的执行官员行刑。
在一声令下之后，五匹马往不同的方向奔驰，霎时之间，哀嚎惨叫不绝于耳，死状惨不忍睹。
“老爷！”妇人凄厉的大叫。
“爹……”兄弟俩跪下来哭喊。
有的百姓不敢再看，转过头去；有的则是捂住孩子的双眼！怕他们看了回去会作噩梦；有的是大声叫好；有的自是认为剥皮、车裂这样的酷刑过于惨无人道，在心中自然对君王产生更多的敬畏之心。
从头到尾，直到行刑结束，炎玉连眼皮都不眨一下，似乎很喜欢这样的娱乐，俊美尊贵的五官在此时看来令人不敢逼视，他是君王，这是无庸置疑的，在场目睹的满朝文武，皆心生警惕，对其更是畏惧有加。
内侍点燃了铜制烛台，照亮了御书房。
炎玉低着头专心批阅手上的奏章，一份份的竹简堆满了整个桌案。
“王上，该用膳了。”贴身内侍必恭必敬的禀奏。
批完手边的奏章，他深吸了口气，搁下紫毫笔，“传膳吧！”
“是，王上。”不敢有任何怠慢轻忽，内侍立即退了出去，让御膳房将晚膳送进来，以供君王享用。
用完精心烹调的御膳，炎玉的目光自然瞟到放置在旁边的大银盘，上头放了十几张名牌，写着嫔妃们的封号，敬事房的太监总管元参跪在跟前听候指示。
敬事房的职责就是管理君王的卧房事务，最高的太监便称为总管，其任务是安排和记载君王和后妃之间的性生活，在君王临幸后妃时，敬事房的太监必须详细记录下年、月、日，以做为受孕的证据，所以后宫的嫔妃们没人敢得罪他们，否则这辈子恐怕连君王的面都见不到。
这三年来，后宫又多了几位嫔妃，多半是大臣为了巴结君王，四处网罗各地美女进贡来的，或是王公贵族们为了巩固自己的地位，无所不用其极也要将女儿送上龙床，只望怀上龙种，最好还能生下太子，幸运的话，说不定还会被神界选为下一任的赤帝。
“元参。”
他身子伏低。“奴才在。”
“后宫的嫔妃之中！还有哪一些朕尚未临幸？”炎玉托着下颚！
秀媚的眸光微转，状似无心的问道。
身为故事房的太监总管，没有人比他更清楚的了。“回王上的话，后宫之中尚有宜嫔和一位玉美人。”
“玉美人？就是前阵子朕出宫狩猎时带回来的美人？”直到这时才想到她的存在。“那就她吧！”将刻着玉美人的名牌翻面。
元参忙不迭的劝阻。“王上，玉美人才刚进宫，又是猎户之女，不知礼数、缺乏教养，宫里的规矩还没全然学会，唯恐冒犯了王上。”哼！那种穷人家的女儿连要孝敬他的礼数都不懂，这辈子休想进王上的寝殿一步。
“只是因为这个原因而已？”炎玉半威吓、半玩笑的问。
他一脸诚惶诚恐，“王上明鉴。”
炎玉哼哼一笑，“元参，朕很不喜欢受人摆布支使的感觉，别以为朕不知道你收了那些嫔妃的好处，只是不予点破罢了。”
敬事房这些太监之所以还能如此嚣张，是因为他刻意的纵容，他想看看那些表面端庄娴静的嫔妃们，是如何的明争暗斗，踩着别人的尸体往上爬，看着她们自相残杀也算是种乐趣。
“奴才就算有天大的胆子！也不敢这么做，请王上明察。”元参磕着响头，大声喊冤。“奴才是为了王上着想。”
“那么你认为朕今晚该临幸谁？”他挑眉问道。
元参抬起布满细纹的老脸，嘴唇上不知涂了胭脂还是什么，特别红润。“王上这不是在为难奴才吗？”
轻扯了下唇角，伸手将置于中间最明显位置的名牌翻了个面。“就她吧！”他当然明白其中的玄机。
“奴才遵旨。”元参脸上似乎闪过一道胜利的光彩，马上退了下去，把名牌交给底下的太监，他则是前往通知这位被选中的嫔香汤沐浴，做一切必要的准备工作，务必要让君王龙心大悦。
撤下御膳，炎玉垂下眼睑！不知在想些什么。
“……小嵩子。”
约莫十七、八岁的内侍心头一凛，躬身回答。“奴才在。”虽然担任王上的贴身内侍是无上的光荣，不过伴君如伴虎，随时部有可能脑袋落地，不可不谨言慎行，如履薄冰。
“你认为后宫嫔妃当中，谁最具有后相？”炎王天外飞来一笔的问。
小嵩子表情先是一怔，又怕是王上有意刺探，连忙把头垂得更低。
“奴才惶恐、奴才不知。”
炎玉调整了下坐姿、凉凉一笑，“联还以为你虽然年岁尚轻，但是心思缜密、观察敏锐，对宫中大大小小的事知之甚深。”
“奴才不敢。”小嵩子跪下来请罪。
他用眼角斜睨，低笑一声，“朕没有怪罪你的意思，只是近来朝中大臣催着朕早日立后，让朕听了委实烦不胜烦，所以才想听听你的意见。朕想听的是真话，赦你无罪就是了。”现在身边每个人见了他无不战战兢兢，深伯脑袋不保，和过去的境遇真是不可同日而语，炎玉嘲弄的思忖。
小嵩子舒了口气，“奴才也不知该从何说起。”
“你认为王后需具备什么样的条件？”
“回王上的话。”小嵩子吞咽了下唾沫，“双才以为未来的王后应当是位贤德兼备、心胸宽大的女子，才堪为后宫之首。”
听了，他还算满意的颔了下首。“没错，那么后宫嫔妃当中，有谁具备这样的条件？”
“呃……这个……奴才……”他吞吞吐吐，说不清楚，因为不管说谁，都会得罪其他人，往后日子可就难过了。
炎玉扯了下嘴角，“想说什么就说吧！”
“奴才斗胆，目前后宫之中并……并没有。”小嵩子总算把话从喉咙挤了出来，可真费了九牛二虎之力。
他哈哈一笑，“说得好。”
“王上？”他不明所以。
“你知道朕为何选你待在身边吗？”
小嵩子愣了一下，“奴才不知。”连地自己也相当意外，因为他原本只是宫里头的小太监，人微言轻，就算再过个十年，也轮不到他来服侍王上。
“因为你是个孝子。”炎玉道出原因。
他怔愕的抬头。
“今天是你娘的忌日对吧？”
“王上怎么知道？”他更讶异了。
炎玉从席上站起来，两手负在腰后。“一年前的今天，朕夜里睡不着，独自在御花园散心，忽然听见哭声，循声走上前察看，看见你偷偷的燃香跪拜，这才知道那天你接到家里头传来的噩耗，却无法回家奔丧。”
小嵩子喉头一梗，“是，奴才的娘在那天病故了。”
“朕听说她年纪轻轻就守寡，含辛茹苦的养大你们兄弟姊妹八个人。”
小嵩子红了眼眶，“奴才的娘为了养活一家子人，可以说吃尽了苦头，奴才原以为进了宫，可以让娘�