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“爵爷何事传唤在下？”
看清来人，陆靖大吃一惊，“你。。。。。。你”
“爵爷有何事吩咐？”苏师傅拱手施礼，漫不经心的打断“你”个不停的陆靖，“在下苏熙言。”
陆靖收敛心神，仔细把苏师傅上下打量一番，“苏熙言，苏师傅，得意楼老板？”
“正是。”
当下不在多虑，苏熙言就苏熙言吧。“我想为如意赎身。”
苏师傅从袖子里摸出一张素笺，摊开摆在桌上，陆靖走近正正要拿起细看，两个指头按住了纸张。
“爵爷替如意赎身，准备如何安置如意？”
陆靖不解，“这个我自有安排。”
“如果爵爷替他赎身后不过是摆在府里暖床，那恕苏某不敢从命。”
“苏先生希望如何？”
“做个小厮跟班，有没有出息看他造化。”
“哈哈，有趣，有趣，”陆靖好奇之极，“苏先生这么喜爱如意，怎么又准了他接客？任他胡来？留他在身边做个小厮不好？”
“如意是个伶俐的孩子，聪明够了却太天真。”答非所问，苏师傅淡淡的目光不知道又散到哪里去了。
还是个怪人，一直都是这个样子。
陆靖瞟了一眼床上昏睡的如意，不过一个小孩儿，滋味虽不错，也不是非要不可的。血淋淋的弄了这么一场，他还真是不忍心放之不管，况且也答应他，撑过去就赎他出去。
“我就赎他出去做我的小厮，苏先生开价吧。”
“买他过来十两银子，爵爷付十两纹银就领人吧。”
十两？陆靖不可置信的张大嘴巴，十两银子的事情就把个人搞成现在这副半死不活的样子？他扔了五十两银子出去，把那张素笺在烛火上烧了，小声嘀咕，“十两银子把人逼成这样，心肠够狠。”
“在下告退。”苏师傅拿了银子走人，对还站在门外的福喜说，“这几日，你照料着吧。”
如意隔日清晨醒来，两眼昏花，头重脚轻，浑身僵的厉害。他还记得爵爷说的话，他要争气些，撑过去，爵爷会给他赎身。可爵爷在哪儿？他焦急的努力抬头，房间就那么丁点大，爵爷并不在房里。难道已走了？
福喜给他“嗬嗬”的抽气声弄醒，欢喜的一下子扑上床，“如意，你醒啦？”
如意张张嘴，想问爵爷是不是走了，干涩的喉咙发不出一个音来。
“先喝口水。”
福喜半搀起他，给他喂水。
“爵爷。。。。。。”
“爵爷没走。他答应给你赎身的。苏师傅都把卖身契给他了。”
满眼焦虑的人儿听到这句，终于落下心中大石。福喜端来汤药，“喏，喝药吧，养好身子才好跟着爵爷上路。”
如意就着福喜的手，大口大口喝下。
“别急啊，喝再急，还是得好好恢复呢。”
脸色还是不好，惨白惨白的，福喜轻轻擦掉如意眼眶不停落下的泪水，“好啦，好啦，不要再哭了。该高兴不是，你大难不死，身子亏着呢。千万别再哭了，赶快养好了是正经。”
“嗯。”
如意大喜过望，毕竟失血多了，不一会儿又沉沉睡去。
快中午的时候爵爷过来瞧了一趟，见他好转，也放心下来。他告诉福喜，自己到一位大人家暂住，十天后来接如意，到时一切都准备好，他过来，就直接带人走。
临走问福喜，“你和如意要好，不如连你一起赎了如何？”
福喜愣住，良久跪拜道：“爵爷好意，福喜心领。只是已入泥沼，不愿抽身。”
赎身？早就攒够了赎身银子，只不过还在等一个人而已。
陆靖也不坚持，他本还想再见一下苏熙言，可惜苏师傅架子大他见不着。
所谓踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，太子要找的人原来躲在这儿，昨夜飞鸽传书，算算太子的人十几天的功夫就该到了。
太子啊，太子，我可帮了你的大忙了。他开心的想着，马鞭一扬，绝尘而去。
第十章
休养了五天，如意就可以下床走动了。大夫有来看过好几次，到底年轻，复原很快，照之前开了方子，叮嘱慢慢将养。一直都是福喜照料着，他也不知道自己怎么就对这个小孩儿上了心，想到也没几日相处时光，更加殷勤小心。
苏师傅一直没来，龟公也不见人影。
“福喜，爵爷说要赎你，你为什么不答应？”
如意问递给他帕子擦脸的福喜，他不明白，福喜说爵爷提过给他赎身，但他推拒了，让他不要多操心。他不是操心，明明有机会，福喜为什么不愿意呢？
“你喝了粥，我给你讲个故事。”福喜捧了碗，放在他手上，脱下鞋袜，偎在床脚。
如意一边喝，一边听他说。
“我到得意楼的时候年纪比你大，八岁光景。父母离世，舅舅舅母嫌弃我是个拖累，将我卖给人伢子，人伢子本来带我去别处一个官宦人家做书僮，没想到半路遇到土匪，叫土匪一刀砍死了，苏师傅路过，制住那匪人丢到官府大门口，问我家在哪里，我不愿再回舅舅那儿，就跟着苏师傅到了得意楼。十五岁的时候，我挂牌迎客，没人逼我，我只想攒些银子。我又不似别人那些伶俐的，学什么会什么，诗词歌赋，琴棋书画我一样学不会。接客在我看来实在没什么。十八岁的时候，我碰上一个人。他是幼时我邻家哥哥，我见着他就认出来了，他却没认出我。也是那一晚，我才知道，原来自己本来就是喜欢男人的，这个小哥哥，我可是从小就中意的。”
“后来呢？”
“后来？他也中意我，包下我一个月，日日跟我在床上厮磨。天有不测，他家道早前崛起，却又罹逢大难。他来见我，说要上京博取功名，从此与我只怕再难续缘。从他言谈间，我听出他日子艰难，只怕盘缠也凑不齐。便拿出体己存银五十两与他。他说，福喜你对我有情有义，他日我榜上有名，必来赎你出去。两年匆匆而过，我的柜子里体己存银又有了五十两之多，说来赎我的人却一直没有出现。”
“福喜哥哥，你。。。。。。”
“傻瓜，皱眉头做什么，我不怨，也不恨，我只是想看看能不能等到他，他若来了，我只问他一句，还记得刘家的儿子，刘子归吗？”
刘子归，吐出这三个字，福喜眼眶泛了红，他眨眨眼睛，自嘲，“许久不说名字，说了还觉得难受。”
“福喜哥哥，你。。。。。。你真喜欢他？”
“喜欢，小时候跟着他上树上房满村乱跑，一刻不见都觉得心里猫挠似的。后来离了家，除了爹娘，最想的还是他。不然怎么一眼就认出来了呢？小时候不知事，大了才明白，床上滚了那么多回也终于确定了。我呆在这楼里，哪儿也不去。两年，只等两年，他不来，我就自己出去，寻个小本生意做。”
如意不解，“男人真会爱上男人吗？”
“傻子，我不就爱上男人了吗？”
“那你爱他哪里？”
“不知道，只是，有个人静悄悄地，不知不觉地，给放在心上了。”
情爱一事如意尚不能体会，他怔怔瞧着福喜，只为将要来到的分离些些难受。
“子归哥哥，多谢你。”
福喜待他好，如意知道。此刻唤他本名，心里真把他当成了自家哥哥。
“子归哥哥，记得我的名字，我叫乔酉。”
福喜揉揉他的头顶，把放在凳子上的空碗搁好。“有哪些要带走的，该收拾下了。”
“我什么都不带。”
“衣物鞋子总要吧？”
如意一哽，丧气的说，“要。”难不成真赤身裸体出去？
“我捡两件素布衣服，鞋子。你出去了再去做别的吧。”
“爵爷真答应苏师傅让我做小厮？”福喜不知道说了几遍，苏师傅让爵爷答应收他做小厮，不然不给赎身，如意还是不信，又问一遍。
“是的，做小厮。”福喜好笑，耐着性子回答，“不过做小厮可累了。你这细皮嫩肉的要吃苦头了。”
“我不怕吃苦头。”
“明日去苏师傅哪儿，他有话交代。”想起下午苏师傅传话，福喜告诉如意。
如意点头，立即开始忐忑不安起来。说不上为什么，他怕苏师傅，特别是闹了这么一出后。
“别担心，苏师傅疼你的。”
这孩子，还是不会看人心。涉世未深，也不知道随爵爷走了，是福是祸。他突然很想让如意留下来，只在楼里教琴好了。但终究没有开口，他知道小人儿有多希望走出得意楼。那爵爷，该是个好人吧。
如意在楠木门前踟躇半晌不敢敲门，苏师傅清越的嗓音从里面传来，“进来吧。”
如意心情复杂的推开门，苏师傅立在房间中央，静静地望着他。
“你我缘分明日就到头了。”
如意泪如泉涌，扶着桌沿跪下，“苏师傅。。。。。。”。他实在不清楚该怎么理顺他和苏师傅的关系，在楼里十年，从未受过什么委屈。苏师傅悉心教导，亦师亦友。自己虽存了讨好之心，可心里是真的感激苏师傅。后来要挂牌，是有委屈不甘，还有愤恨。但又知道他为了自己跟陆爵爷讨情，这恨又淡了下去。离别在即，眼前脑中俱是两人过往，心酸不已。
“我知道你怨恨我逼你接客，只是你命中注定有此一难方能遇到贵人。”
话说得玄，如意没有接话。
“我也不多解释，你能谅解最好，若不能，就忘了这得意楼。”
“苏师傅，乔酉不会忘记您。”
他缓缓叩首，苏师傅的每句话他都相信，心结尽解，再无隔阂。
“蛇腹琴你带去吧。”
如意抱着蛇腹琴，如当日初入得意楼时一样，踏着鹅卵石的小径，走出苏师傅的小院。
陆爵爷一大早就出现在得意楼门口，如意一个人走出来。
“如意。”陆爵爷叫他。
“爵爷，小人乔酉，多谢爵爷再造之恩。从今以后为奴为仆，甘受爵爷差遣。”
台阶上，瘦弱的人儿坚定的磕了三个响头。
第十一章
爵爷一行十人，个个人高马大。因为乔酉重伤未愈，特意雇了马车，免去他马上颠簸之苦。陆靖弯下腰要抱他上马车，乔酉一脸惶恐，“爵爷，小人身份低微怎敢让爵爷屈尊。”
“等你活蹦乱跳了再说吧，现在？！别害我又花银子给你找大夫。”
乔酉审时度势及时闭嘴，由着爵爷把他抱上马车，塞进早已铺好的裘毯里。马车很大陆靖坐进去也不显狭小，厚厚的垫了褥子，靠窗放了一个小案几，一个暖炉。案几上三个漆盒，一把茶壶，配两只茶杯。陆靖献宝似的揭开盒盖，“瞧，瓜子，蜜饯，酥饼，有你爱吃的吗？”
乔酉再次受宠若惊，“爵爷，小人。。。。。。这。。。。。。这实在太。。。。。。”
“太什么？不用那么诚惶诚恐的，这一路长着呢，有够折腾。你就当陪着我，咱俩解个闷。再说你身上还没好全，等好全了，你尽管做牛做马伺候我，也不急在这一时。”
陆靖接过属下递上的琴，“喏，你的琴，就放在车厢里，你实在想报答我，等你身子不乏的时候奏给我听好了。”
“小人遵命。”
“千万别小人，小人的，我听着腻味。我府里的人都知道我，没外人的时候不用守那些规矩。”
“乔酉明白了。”
“你姓乔，酉字是你生在酉时才取的名字吗？”
“是，父亲说酉字取意久远，巧的是我又酉时出生。”
“你爹肯定希望你长命百岁，”陆靖略顿了顿，收起脸上笑意，“以后万不可鲁莽，负了令尊期望。”
乔酉惭愧颔首，知道爵爷指的是自己寻短一事，此番爵爷说的慎重，定是上了心，是发乎情的嘱咐。
“爵爷，乔酉再不做傻事。”
“你跟我走，想必苏师傅也对你说了。我赎你出来，留在身边，只做个小厮跟班。你不必担心我会再次冒犯于你，且定下心来，多学些东西。你年纪还小，将来能否成事，就看你自己了。”
听到爵爷说不必担心再