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朱千里传音答道：“究竟为甚么，我也没法回答，但我直觉的感觉到，这不是一个好地方。”
杜少彬也传音说道：“朱兄身为这儿总管，地位不低，难道对这儿是好是坏，还分不清楚么？”
朱千里传音苦笑道：“总管，说起来好听，说穿了，不过是一个高等听差而已，很多机密大事，像我这等身份，是不够资格参与的。”
杜少彬默然沉思间，朱千里又轻轻一叹道：“但愿我这种想法，是杞人忧天就好了。”
杜少彬传音问道：“朱兄是如何到这儿来的？既然发觉这儿不理想，为何不及早离去？”
朱千里苦笑着传音说道：“这是两个问题，我先回答后面的一个：凡是百灵城城主的手下人，除非你已打入他们的核心，是许进不许出的。”
“这是为甚么呢？”
“我也不知道。”
杜少彬含笑问道：“那么，先说你为何到这儿来的原因吧？”
朱千里忽然幽幽地一叹道：“为情颠倒，不能自已而已。”
杜少彬低声笑道：“英雄难过美人关，其是之谓欤？”
朱千里苦笑道：“我一肚子烦恼，你老弟还好意思寻我的开心。”
接着，抬手指着自己的面孔，含笑问道：“杜老弟，看看我的‘贵庚’，有多大了？”
杜少彬笑了笑道：“约莫二十七八岁。”
朱千里笑道：“老弟年纪轻轻，倒是世故得很，居然也学会了逢人减寿的道理。”
杜少彬讶问道：“难道我猜错了？”
朱千里苦笑道：“你没猜错，是我这张面孔，‘表错了情’。”
杜少彬笑问道：“那你老兄的贵庚，究竟是多少呢？”
朱千里道：“除了你老弟，猜我是二十七八之外，所有不明底细的人，都说我至少是三十一二，但实际上哩！我今年才二十四岁。”
杜少彬呆了呆道：“是甚么原因，使你看起来比较苍老呢？”
朱千里苦笑道：“前头已经说过，为情所苦呀！”
杜少彬笑道：“据解，因爱情所带来的苦恼，其中是带有甜味的，此话确否？”
朱千里笑了笑道：“确实不确实，你自己就会慢慢体验到啦！”
杜少彬含笑问道：“说了半天，我还不知道我那未来的嫂夫人是谁呢？”
“能不能成为你未来的嫂夫人，现在还难说。”
“那究竟是其么人？”
朱千里讪然一笑道：“我说出来，你可不能笑话。”
杜少彬正容说道：“你老兄把我杜少彬，当作甚么人了。”
朱千里连忙陪笑道：“是……是愚兄失言。”
他，一顿话锋之后，才有点不自然地一笑道：“是太上身边的一个侍女，名为秋香。……”
杜少彬截口笑道：“秋香，那朱兄就是现代的唐伯虎呀！”
朱千里笑道：“愚兄一介武夫，怎能同山川灵气所钟的江南才子，相提并论哩！”
“才子？”杜少彬微微一笑道：“才子有甚么了不起，严格说来，他还经不起朱兄一根指头的力量哩。”接着，又笑问道：“朱兄，你们的结识，是否也是起缘于三笑？”
朱千里道：“虽然不是起缘于三笑，但大致说来，却也有点近似。”
杜少彬接问道：“你们相识已有多久了？”
朱千里道：“已快三年了。”
杜少彬笑道：“快三年的时间，头发都等得快要白了，那位秋香姑娘还没点头，不是太狠心了么？”
“不！”朱千里连忙接道：“秋香姑娘是已经点头了。”
杜少彬道：“既然已经点头了，为何方才又说，还不一定会成为我的嫂夫人呢？”
朱千里苦笑道：“因为，因为太上还要继续考察我。”
杜少彬蹙眉传音说道：“这也真是，她自己等不及的还要再醮，对手下人却偏要那么刁难。”
朱千里轻叹一声道：“这可是没有办法的事。”
杜少彬注目问道：“朱兄，为何不请三小姐代为说项呢？”
朱千里道：“我不但找过三小姐，也找过城主，可是，太上所回答的是两个字：‘不忙’。”
杜少彬低声笑道：“别人的不忙先忙她自己的。”
接着，又传音问道：“嗨！朱兄，太上再婚的对象，是甚么人啊？”
朱千里蹙眉说道：“这些，你最好是暂时莫问。”
杜少彬传音说道： “这儿，就只有你我二人，咱们又是以真气传音交谈，有甚么关系哩！”
这二位，也许是惺惺相惜，也可能是年龄接近的关系，话匣子一打开，就没个完，连三小姐派人传言，要他们早点歇息的话，也完全忘到九霄云外去啦！
朱千里挣了挣之后，才传音答道：“我只听说，是本城中的一位太上护法，详情却不清楚。”
“那位太上护法，是何来历？”
“不知道。”
“人长得怎样？”
“五短身裁，长像猥琐。”
杜少彬蹙眉说道：“你们太上城主，也煞是作怪……”
他的话没说完，外面忽然传来一个苍劲语声道：“宾馆中是甚么人？”
朱千里脸色微变，扬声答道：“是属下朱千里，和杜公子。……”
紧接着，却向杜少彬使了一个眼色，传音说道：“说到曹操，曹操就到。”
外面那苍劲语声道：“那一个杜公子？”
朱千里道：“回太上，是以往‘无极派’杜掌门人的令孙，今宵是三小姐的特别贵宾。”
“唔！”那苍劲语声接道：“让我瞧瞧。”
话声未落，人已穿窗而入，烛影微摇，室内已多了一位黑衣老人。
不错，此人长像，一如朱千里所说，五短身裁，长像猥琐，年纪约莫五旬上下，除了一双精目，显示他是一位武林高手之外，算得上是貌不出众，“望之不似人君”。
朱千里连忙起立，躬身施礼道：“属下见过太上。”
杜少彬也行礼如仪：“小可杜少彬，参见老人家。”
黑衣老人目注杜少彬，冷然问道：“听说吴伯同是你的监护人？”
杜少彬点首接道：“是的。”
黑衣老人道：“吴伯同为何没来？”
杜少彬道，“我吴爷爷因尚有俗事待理，可能来得晚一点。”
黑衣老人“唔”了一声道：“听说你武功很不错，是否是吴伯同传给你的？”
杜少彬谦笑道：“老人家过奖了，小可恩师，是另有其人。”
黑衣老人注目问道：“是谁？”
杜少彬正容说道：“他老人家自号‘无名叟’，真实姓名，据说已经遗忘了。”
黑衣老人哼了一声道：“故装神秘，能瞒得了谁！”
杜少彬讶问道：“难道老人家已经知道家师是谁了？”
黑衣老人道：“我与令师连面都不会见过，又怎能知道他是谁，不过，我只要同他交过手，就准能说出他的来历来。”
一旁的朱千里谄笑道：“太上胸罗万有，学究天人，自然是任何人都难逃您的法眼啦！”
黑衣老人向他挥挥手道：“你先回去，我还要与这娃儿，单独谈谈。”
“是！”
朱千里垂手恭应着，躬身退出之后，黑衣老人才注目问道：“娃儿，对于当年‘无极派’于一夕之问，冰消瓦解的往事，你已知道多少？”
杜少彬正容说道：“小可仅仅是由吴爷爷口中，听过一些当年的片断而已。”
黑衣老人道：“就你所知道的那些片断，说给我听听看？”
“好的……”
当杜少彬将获自吴伯同口中的当年往事，据实复述一遍后，黑衣老人才注目问道：“据你这么说，你吴爷爷，当时也没看到那一场大屠杀的进行，当他赶到时，已经烈焰腾空，连现场的尸体，也没法辨认了？”
杜少彬点点头道：“是的。”
黑衣老人道：“据你吴爷爷推测，造成这惨案的人，一半是内奸，一半是外敌？”
杜少彬又点点头道：“不错。”
黑衣老人道：“吴伯同是否也曾说过，你们杜家，除了你之外，可能另外还有人逃生出来的？”
杜少彬道：“这个，他老人家可没说过。”
黑衣老人略一沉思之后，才起身说道：“好了，你早点歇息，我要走了。”
黑衣老人离去之后，杜少彬脑海里却萦回着一个问题，久久不能解释：“我杜家，可能还另外有人逃生出来……这话是甚么意思……”
门外，传来春桃的娇笑道：“公子爷，已经快三更天了，您还在想甚么心事啊？”
杜少彬一怔道：“啊！春桃，你还没歇息？”
春桃掩口媚笑道：“奴家是奉命伺侯公子爷的，公子爷还没歇息，奴家怎敢先……”
杜少彬起身向起居室走去，一面截口笑道：“我这就去睡了，你也请使吧！”
可是，他一走进寝室，春桃也如影随形地，跟了进来。
这情形，不由地使得杜少彬一愕道：“你还进来干吗？”
春桃媚笑道：“进来伺候您呀！”
说着，并自作主张，将房门也关上了，一面并嫣然一笑道：“公子爷，您好像很讨厌我？”
杜少彬蹙眉说道：“我怎会讨厌你哩！”
春桃媚笑如故地道：“既然不讨厌我，为何蹙着眉头，对我避之若妖似地？”
杜少彬苦笑道：“姑娘，实在是因为夜大深了，我这里又没甚么须要帮忙的，还是早点回房去歇息吧！”
春桃笑道：“这儿，也就是我的房间，公子爷，您要我回到那儿去啊？”
杜少彬一楞道：“是你的房间？方才那朱总管不是说过，这是接待贵宾的特别宾馆么？”
“是的。”春桃含笑接道：“这是接待贵宾的特别宾馆，奴家我是附属于宾馆的一部份，所以，这房间，也就等于是我的房间。”
杜少彬蹙眉苦笑道：“春桃，别胡扯了……”
春桃截口笑道：“公子爷，奴家说的，可是规规矩矩的话，一点也没胡批。”
杜少彬道：“如此说来，那我只好要求朱总管另换宾馆了。”
春桃俏脸一变道：“那么，我希望死在公子爷的手中。”
杜少彬讶问道：“姑娘何出此一言？”
春桃长叹一声道：“这是本城的规矩，凡是住到特别宾馆来的贵宾，只要是男人一定要侍女侍寝，杏则，就是这个侍女没尽到自己的职责，而必然处死。”
杜少彬一怔道：“会有这么严重？”
春桃幽幽地一叹道：“公子爷不相信，那也是没有办法的事。”
杜少彬眼看对方那一付楚楚堪怜的神态，只好点点头道：“既然如此，你就留在这儿吧！不过，我们话说明白，你睡床上，我在一旁打坐调息就行了。”
春桃这才绽颜一笑道：“这怎么行，您是贵宾呀！”
媚目一转，又掩口媚笑道：“我看，奴家就在旁边搭个地铺吧！”
接着，又挨拢他身边，以最低的话声说道：“看在你方才不忍看我处死的这一份好心眼儿上，我也投桃报李，告诉你一个好消息。”
杜少彬低声问道：“甚么好消息？”
春桃神秘地一笑道：“有人要我带一个口信给你。”
杜少彬微微一怔道：“是三小姐？”
春桃娇笑道：“你呀，念兹在兹，心中只有一位三小姐，就不曾想到，这儿还有一位，比三小姐更关心你的人。”
杜少彬注目问道：“那是谁？”
春桃俏脸一整道：“论辈份，你该叫他叔叔，此人姓吴，名世玉……”
俏丫头春桃，也真会利用机会，她语声越说越低，人却越靠越拢，而且在最紧要关头，她却故意不说下去了。
杜少彬蹙眉接道：“就是那位‘太原’府的知府吴大人？”
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曹若冰 》》 《百灵城》
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