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程凤台还握着常之新的手上下摇动。常之新微笑道：“程先生，久仰大名啊！”程凤台也跟他久仰久仰。这不是客套话，范涟在他们之间串了不少对方的闲话轶闻，导致他们早有神交。
程凤台把他们往屋子里请，笑道：“都是一家人，还叫什么先生。我是您表妹夫，您是我大舅子。”
常之新说：“好的。妹夫。表妹还好吗？说来惭愧，姑母远嫁他乡，我还从没有见过这位正经表妹。”他笑着一拍范涟的肩：“反倒跟这个野路子表弟很熟。”
蒋梦萍便笑道：“那么，我们是不是应该先去探望一下表妹呢？”
就这短短一句话，像一只酥白的小手在程凤台五脏六腑里软软地挠了一把。世上哪有这么优美的声音，涓涓泉水，又细又清，真真是说话比唱歌还好听。程凤台回头看蒋梦萍，蒋梦萍很大方地对他点头笑笑，这一笑，笑出了一股暖意和香气，好像在雪地里开出的一朵粉红芙蓉花，说不尽的温婉风情，明媚动人。
程凤台心下暗叹：当年为了她，平阳阖城不得安宁，今天我信了。
常家夫妇探望二奶奶，常之新不便进入卧房，只站在房门口问了个好，点一点头就走开了。蒋梦萍坐在床沿看看孩子问问大人，态度十分亲热。二奶奶那样冷艳高傲的人都不由得对她心生好感，范金泠更是特别的喜欢她，搂着胳膊嫂子嫂子追着喊。蒋梦萍很温柔地与她们姐妹聊天，逐渐情投意合，难分难舍。
二奶奶搂着孩子，心想：这样的女人，表兄当年为她放弃万贯家财也是值的。商细蕊一个戏子，怎么担得起她呢。
外面男人们也聊得投趣。
程凤台说：“舅兄，范二一定没少说我坏话，是不是？”
“还真是的。不过今天一见，我就知道他那是嫉妒。”
“哈哈，舅兄这次是客居，还是长住？”
“得看蒋委员长几时再给我调动工作啦！在这之前，也不知得在贵宝地叨扰多久了。”
范涟笑道：“蒋委员长还管你的事呢？”转头向程凤台说：“表兄是在法院做事，法院的工作哪有调来调去的。”
程凤台曾听范涟说过常之新的生平种种，惊讶道：“舅兄在语言大学里念的法律？”
常之新也曾听范涟说过程凤台的生平种种，推推眼镜，说：“都赖妹夫在法律大学里念的文学，占了我的额，我只能去文学院念法律啦。”
说完三人都笑起来。常之新倒不像看上去的那么严肃，是个很能开玩笑的人。
12
天色已暗，花园里的戏早开场了。程凤台带着常家夫妇逛遍了宅子，还在絮絮介绍：“这宅子是过去的瑞亲王府，范涟晓得，我是不喜欢中式房子的，采光不好，冷。可是二奶奶喜欢，再贵也只好买啦！表舅兄，你知道这宅子多少钱？你听着都得心疼死！原样再造一座都够了！——看到那口井没有？据说庚子年那会儿，瑞王福晋就是跳里头死的。我儿子不听话，我就拿这个吓唬他。哈哈……”
常之新含笑听着，悄悄问范涟：“他总这样？”
范涟觉得姐夫今天比平常还要没谱：“平时不这样，今天是跟你投缘。”
常之新笑道：“挺有意思的人，哈哈。”
范涟苦笑：“是挺有意思——太有意思了，寻常人都架不住他的这份有意思。”上前跑两步拉住程凤台：“姐夫，差不多了。表兄要在北平住一阵子呢，看宅子什么时候不能看？你撂下客人在前院，不好吧？”
程凤台游兴正浓，说：“他们管他们吃喝玩乐，有没有我不妨事。还要我给他们端茶递水不成？”说着忽然停住脚步一回身，一拍巴掌，失色道：“糟糕！我把我姐夫给忘那儿了！表舅兄——”
范涟挥手赶他：“表兄我给带过去，你赶紧的吧。别教曹司令一枪崩了你。”
虽然还不至于崩人，但是曹司令的脸色确实已经很不好了。因为这半个多钟头里，程凤台没过来，商细蕊也没出来，而且也没有美人在跟前奉承他——老婆程美心不能算。曹司令什么时候被人这样怠慢过，几次忍不住想一走了之，程美心按住他劝：“亲爱的，Edwin一定是被什么事情绊住了，再等等嘛。待会儿还要开席吃饭呢，到时候你狠狠罚他两杯。”
这话说到第五遍，程凤台终于挂着谄笑的面孔赶来了。曹司令吹胡子瞪眼的一看他，冷冷一哼。
程凤台笑道：“姐夫生气啦？别生气啊！我有一房亲戚刚到的北平，我忙着招呼呢。”
曹司令说：“小凤儿，你不地道，他们是你亲戚，老子就不是了？□奶奶的！”
程凤台被曹司令口头上操了奶奶，脸上笑容却不变，很谄媚地拿过榛子来剥。曹司令想说不要剥了，老子吃了一下午了，吃得直放屁。谁知程凤台是剥了放进自己嘴巴里，把曹司令都气乐了，笑骂了他两句兔崽子，又问候了他的母亲和外婆。程凤台咧嘴笑笑，照样没往心里去。
曹司令不与程凤台生气，因为脾气相投，打心眼儿里喜欢他，比对自己儿子还喜欢。程凤台不与曹司令生气，因为把他当长辈，莽汉，靠山，糊弄糊弄，不搭理就完了。
程美心往后一仰，越过曹司令轻声问弟弟：“我们家哪里还有亲戚啊？二阿叔和小孃孃不是都在英国？”
程凤台说：“不是我们家的，是二奶奶那边的，她表兄表嫂……哎！就是平阳的常之新和蒋梦萍！”说着朝一边扬扬下巴，程美心看过去，看到范涟身边的那一对郎才女貌。平阳的旧事程美心可算是半个目击者，知道得清清楚楚的。揣着春意多看了两眼常之新，心道他可长得真不错，是个女人肯定就会选他，商细蕊一团孩儿气的半大小子，又疯又任性，哪个女人会要啊。
想到商细蕊那段落花流水一败涂地的感情经历，程美心抿着嘴笑得很得意，那得意劲儿还没过，她就想到一件了不得的事，猛一回头，惊道：“要死了！商细蕊在这里，你还敢留他们！你要死了你！”
程凤台愣了愣，他真没把这桩恩怨给放心上：“……大庭广众的，不能怎么样吧？”
程美心说：“你不知道商细蕊。我和他一个房子里住了小半年，太了解他了！他那个人——”程美心瞧了瞧曹司令，曹司令最烦女人家在背后嚼是非，只好说：“他脾气可不好！冲着呢！”但是就这样也不足以形容商细蕊，憋了半晌，道：“他要发起疯来，才不管你这儿人多人少，下面坐的是什么角色，有什么后果。他就管自己痛快，撒气！”
程凤台笑笑地吃着零嘴：“不会的吧？我瞧他很好，就一个乐呵孩子，不是你们说的那种不讲理的人。”
程美心料想他是不会信的了，长叹一声，咬牙切齿道：“等着瞧吧。”
乐呵孩子商细蕊哼着戏词在镜前审视自己，他可把压箱底的戏服头面都拿出来扮上了，足见得与程凤台是多么的够交情。
商细蕊看看钟表，咂摸咂摸嘴：“小来！我想喝水了！”
小来哆哆嗦嗦端了一杯水过来，商细蕊笑道：“你傻啦！我上了妆还怎么喝呢，拿麦管来。”
小来呆愣愣地点头哦一声，从茶笼取过一支麦管插在茶杯里。商细蕊手脚最懒，低头就着小来的手吸了两口，只觉得那杯子在小来手里直抖楞，抖得水波荡漾的。再看她脸色，双颊潮红一头的细汗，不禁笑道：“你这丫头，跟着我皇帝军阀都见了个遍。这虽是王府，住的却不是真王爷，你怕什么呢？”
小来低头道：“我没有……”
商细蕊喝完了水，又哼了两句戏词，旁若无人地对镜子做了一个身段，自己觉着挺陶醉的。
小来忽然咬着嘴唇说：“商老板，咱们今天，不唱了吧！”
“胡说什么呢？好好的怎么就不唱了？你究竟怎么了？”商细蕊捏了一把她的胳膊：“是不是哪里不舒服呀？”
小来摇摇头，强忍着什么似的转身走了。过了一会儿，商细蕊从镜子里看见她掀帘子直往台下瞧，蹙着眉尖，很恐惧的样子，好像台下坐了一只大老虎。
商细蕊悄悄走近了，一拍她肩膀：“看什么呢？”
小来惊叫一声一回头，惨无人色的一张脸，活像见了鬼。商细蕊觉着是真不对了，也掀帘子往下一看。第一眼就瞧见了程凤台，程凤台也看见了他，冲他直眨巴眼睛，商细蕊不由得笑了笑。旁边坐的是曹司令和程美心。他想待会儿一出场，程美心见了他后忍气吞声还要强颜欢笑的表情，可是程美心忧心忡忡地不断扭头往另一边瞧，心思不在台上。商细蕊顺着她的目光往那边一望，人就定在当场了。
鼓点响过了一个调门儿，不见主角出场，配戏的轻声唤了他一声，可他早已魂飞天外，什么拍子什么场合都不管了。
多少年天涯海角了，再想不到今时今日，居然会在这里遇上。
商细蕊觉得脑子里盛的都是滚烫的岩浆，又热又涨，痛得嗡嗡作响，腿也是软的，扶着门框呆了好半晌才回过神智。她过得真不错，衣着体面，容光焕发，坐在下面听他唱戏，像个上等人家的少奶奶一样。过去他们站在同一个台上唱一出戏，悲欢苦乐都在一起，那时多圆满，多热闹。后来她走了，走到台下去了，戏台子上只剩下他商细蕊一个人，这个世界也只剩下他商细蕊一个人。
她再也不同他一起唱了，她听他唱。
商细蕊站稳了身子，心想好的，今天我就给你好好唱一出。
小来之前在台下见到蒋梦萍，就被唬得神魂出窍，情知今天必不能善了，死死拽住商细蕊的袖子，哭道：“商老板！别！咱们不唱了！”
商细蕊用力拨开她的手，一掀帘子出去了，腾腾腾走站到台上一动也不动，就瞪住蒋梦萍。他的眼睛本来就亮而有神，是男人中少见的水杏眼，现在直愣愣饱含怨恨地盯着一个人，程凤台在下面看着，那目光好像能刺穿人的心肝一般，狠得人发疼，真让人觉得一股惧意，简直是庙里的金刚怒目。
商细蕊迟迟地不开口，胡琴鼓点都停了下来，满场的宾客觉出不对劲。
在这一片寂静里，商细蕊忽然拔起嗓子，厉声唱道：
“休想这子弟道求食！娶到他家里，多无半载相抛弃。又不敢把他禁害，着拳椎脚踢，打的你哭啼啼！
恁时节船到江心补漏迟，烦恼怨他谁。事要前思，免劳后悔。我也劝你不得！有朝一日准备着搭救你块望夫石！”
程凤台心说不对啊，这算什么戏？怎么听着一点儿都不喜庆。紧接着就听见后面的桌椅哗啦一片响。蒋梦萍浑身颤抖着站起来碰翻了椅子，她仿佛看见了什么恐怖的事物，人不住地后退。
时隔四年，她也是一眼就认出商细蕊了，商细蕊的妆就是她手把手教的，怎么会认不出。他还记着过去的事，还在恨她，这恨已经浸到骨子里，恨得连戏子的本分都不要了。当年在平阳，商细蕊把她逼得求死不得，脸面全无，谁见了都要啐他们一口奸夫□。想不到啊，她省吃省喝，把商细蕊当亲弟弟那样带在身边照料长大，处处维护他，宠让他，到头来，竟是养了一头狼，要吃了她才罢休的狼！
平阳街头那些不堪回首的往事，霎时间都回来了。蒋梦萍倒退着慌不择路的要逃，一连惊起了几个宾客。常之新连忙上前把她抱在怀里柔声地哄。
商细蕊在台上，向他们一指：
“聘则为妻，奔则为妾！你还不归家去！”
这句词，程凤台听懂了。
曹司令叹道：“嗬！《墙头马上》！小蕊儿的老生真地道！”
蒋梦萍捂住耳朵用力摇头，眼泪大颗大颗往下掉，呜咽道：“之新，我不要在这里，我们回去！快回去！”
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