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“有一天杜七一早来我家，和我说，他忽然发现梵阿玲的声音很美，可以给我配戏，他要去法国找她学……其余的我也不太知道了。”
众人还在猜想北平几时有过一个声音很美的叫做梵阿玲的女戏子。程凤台最先反应过来，忍笑对商细蕊说了一个英文单词，问他：“当时杜七说要找的，是不是这个？”
商细蕊点头：“是啊。”
然后范涟大笑起来，在场的摩登男女都大笑起来。商细蕊猜到自己说错话露了怯，羞得脸通红，低声问程凤台：“你们笑什么？梵姑娘怎么了？”
程凤台还是笑个不停：“那恐怕不是个姑娘。”
“是什么？”
程凤台想了想，不知道怎么同他说才好。商细蕊的眼里心里只有戏，神智不知落在哪朝哪代没有回来。他太落后于这个世界了，西方那些新奇趣巧的东西，他居然一无所闻。
“那个……”程凤台灵机一动，比划说：“那个是洋人的胡琴，不过是夹在脖子上拉的。”
“什么样儿的声音？”
“刚才花园里他们跳舞放的音乐，那个就是梵阿玲拉的。”
商细蕊回忆了一番，摇头说：“那个不好。弦太沉了，一点儿不敞亮，托不住嗓子。”他叹一口气：“杜七是白跑一趟了。”
程凤台不懂他说的这一句行话，笑微微地看着他，心说这真是一个好玩儿的逗趣儿的小戏子，而且还有那么点缺心眼和呆气。商细蕊坐久了无所事事，眼睛瞧着程凤台打牌，嘴巴里哼哼唧唧依依呀呀的，像在猫□。程凤台仔细一听，原来是在唱戏，真叫个曲不离口了。又发现他的手还在桌子底下比花样，就是贵妃醉酒的时候，杨玉环撷花一嗅的那个姿势。这才半个晚上，程凤台觉得商细蕊就不像先前那么拘谨疏远了，瞧他现在，正很愉快地坐在他身边唱戏呢！
程凤台拣了一张牌，刚要打出去，商细蕊忽然叫了一声。
“别打这个！”
程凤台说：“啊？”
商细蕊说：“您别打这个，打那个。”
程凤台将信将疑，说：“商老板原来会打牌？”
“坐了这半天，看会了。”
“光看就能会了？”
商细蕊听出程凤台是在怀疑他的判断，一时就觉得非常窘。其实若没有熟悉到一个地步，他是从来不与人多话多事的。但也不知怎么的，和程凤台区区两面之缘，他就那么不见外了，真羞人。商细蕊含含糊糊恩一声，不分辨不解释，脉脉含笑无语。程凤台看着他，说：“还是听商老板的。”然后按商细蕊说的出了牌，过不一会儿，就水到渠成的胡了。
“商老板真聪明。”
商细蕊冲他一笑。
程凤台一共打了十几圈，吃了一肚子的香烟和茶，这回是真起来解手去了。他一走，商细蕊撂下手里琢磨的戏，忙忙跟上。范涟的眼睛就老盯着他们俩。
回廊里，商细蕊追上程凤台，贴在他身侧低头走着。程凤台笑着心想：叫他跟着自己他还真寸步不离，这小戏子真听话。
“商老板，外头天凉，您快进去吧。我一会儿就回来。”说罢就进内室方便去了。
程凤台虽然答应“一会儿就回来”，可他那不急不忙的老爷脾气，撒完尿还与里面的小丫鬟打趣几句，抽了一支烟方才出来。出来一看，商细蕊还立在廊檐下等他呢！这时候已凌晨了，天真凉了，月影子下面，商细蕊浑身都像落了一层霜，襟上的簪的梅花一片片花瓣红得硬而脆，真成了一支宝石别针。
程凤台惋惜了一声：“您也太老实了！不是叫着回去等吗？”一面拉着他的胳膊把他往屋里带。
商细蕊犹犹豫豫地说：“程二爷，有个事，还是咱俩单独说的好。”
程凤台呆了呆，笑道：“那您快说。北平入了秋可真凉。”
“还是那天的事。”
“哪一天？”
“就是泼开水那天……我知道，那人触犯了二爷，可是打也打了，关也关了，还是把他放了吧！”
程凤台这个参与斗殴的当事人都没往心里去呢，没想到还是商细蕊惦记着。
“不是说，得看商老板有没有消气嘛？”
商细蕊无奈道：“我没生气啊！唱了十来年，什么事没遇见过，往台上扔板砖的都有呢！为这个关人，没这规矩的。”
程凤台说：“即便如此，商老板该去找周厅长商量。放不放人，我管不着的啊。”
商细蕊想说周厅长那官腔打起来，谁还说得上话呢，微笑道：“我和周厅长没什么交情，他未必理我。”
程凤台听这话的意思，仿佛商细蕊与自己就很有交情似的，又想不是吧，刚才周厅长揉你揉得可销魂了，这交情不一般啊。
“二爷，究竟成吗？”
程凤台想了会儿，笑道：“成啊。我让人打点打点，没什么难办的。”
商细蕊道声谢抬脚就要走，程凤台叫住他：“哎，商老板，就这样谢我？”
商细蕊也不知道要怎么谢了。程凤台挨上前去，摘下他襟上的梅花，然后别在自己西装左领子的花眼里，认真看着他的眼睛，笑道：“这才算谢了。快进去吧！”
程凤台的风流不分男女，见了漂亮的就要逗弄两把。两个人回来各自落座，无人在意。只有范涟注意到小戏子襟上的梅花跑到姐夫领子上去了，怎么上去的可就费猜疑了。他老盯着那花看，程凤台发觉了，就说：“舅子，你今天怎么老看着我。”
“看你——因为姐夫好看——瞧这小红花戴的。”
程凤台还挺得意的。
聚会到凌晨一点半散场，黄老爷的精神还相当的好，站在大门口，把客人们一个个目送进轿车里。程凤台鼻子里闻着梅花香气，老惦记着想送一送商细蕊，转眼却找不见人了。问范涟，范涟地朝大门偏了偏头，没有多说什么。程凤台看看春风满面的黄老爷，回想到商细蕊之前的那一句奉陪到底，两边一联系，觉得有一些吃惊。
“商细蕊……他也干这个买卖？他这么红，难道还有什么身不由己的？缺钱？”
范涟说：“这和钱没有关系，他们过惯了这样的日子了——这就是戏子嘛！”
程凤台没什么说的，深深嗅了嗅梅花的香，再深深叹了出来。
8
从黄宅一聚之后，程凤台又在各式各样的聚会上见过商细蕊几次。大多是招呼一声，讲两句玩笑话招着大家笑一笑。商细蕊现在也会打牌了，不过还没有上瘾，非得人三催四请才肯上桌玩上两局，一方面也是怕输——在这些夫人老爷跟前，输上一把，几天的戏就要白唱了。他本来是对金钱没有计算的人，收益全由他的丫头小来替管着，但是每次向小来拿出钱来支付这些赌资的时候，小来的脸色总是很不好看的，商细蕊难免要顾忌着她。这一层，程凤台一轧苗头就知道了，只要他和商细蕊坐在一桌打牌，他就想方设法地不让小戏子吃着亏，而商细蕊对此懵里懵懂一无所知。所以商细蕊是很喜欢和程凤台一起玩的。
众人对程商的交好是意料之外，情理之中。虽然两人有程美心这一个龃龉梗在那里，但是只要他们不把程美心放在心上，以两人豁朗风趣大而化之的性子，最好相处不过了。
程美心一点儿也不知道弟弟背着她与商细蕊攀上交情，她现在守着曹司令尽职尽责地扮一个贤妻，身边另有曹司令原配留下的三个孩子要带。原来那么招摇风光交际八面的人物，如今大有“洗尽铅华呈素姿”的意思，一般的打牌聚会就不出现了，出现了也不像过去那样打扮得山红水绿，晶光闪烁。别人都当她是从了良收了心，要做一个端庄夫人了。只有程凤台与她打小的亲姐弟，深知道她是因为在曹家根基尚不稳健，既要盘剥家私，又要调理佣人，收买亲兵，尤其三个孩子还没有收服，不得已才收敛着，日久了才可见真章呢。
这一次是钱次长家里做东道设牌局，程美心穿着一身银灰的旗袍，戴着几件钻石坠子，风姿摇曳地来迟了。她先在钱太太那儿应酬了一番，出来看见程凤台总与范涟坐一块儿打牌。范涟见了她，比程凤台还着紧，欠身叫了一声姐姐就要让座。程美心久没有见着弟弟了，必定要与他玩一阵的。
程凤台正得了一局好牌，对范涟大呼：“你坐下！别动！”
同桌一个旁人起身收拾了筹码，笑道：“得啦，你们亲里亲戚的，坐一桌玩儿吧，索性我腾出来好啦！”
程美心也不客气，冲那人一笑，然后坐下来也不问首尾就洗牌，把各人手里的局都打散了，程凤台恨得一扭头一闭眼。
“我说呀，该涟哥儿走开。成天见你粘着我们二爷，两个男人家，一点正经事都没有了。拆散一会儿会怎样？”
范涟笑道：“姐姐太冤枉人了。刚才您也看见了，明明是他成天粘着我。”
程凤台道：“别不识抬举啊！这是看得起你。”
范涟拉长声说：“那我还得三跪九叩，谢你的恩典啊！”
“不客气！平身吧！”
范涟一瞪他。
“你俩才是兄弟，亲的。”程美心叹一声，道：“上回我就和弟妹说了，找不见程家二爷，只找范家二爷就是，他俩总在一起！也不知道腻着干嘛！”
范涟笑道：“两位姐姐都误会了。我与姐夫，只在吃喝玩乐的时候才聚到一起。不过姐夫总在吃喝玩乐，我们看着就总在一起了。”
范涟这样奚落程凤台，程凤台自然要还回去的，眉眼堆笑，调戏道：“不瞒阿姐的，范涟要是个女的，就凭这姿色，这才学，这见识，这家底……”程凤台一撩他小舅子的下巴劾，“我就娶他做小老婆。”
范涟大笑几声，似有所指地说：“我要是个女的，姐夫只包，不娶。”
程凤台果断道：“我只嫖，不包！”
桌上一个作陪的外人撑不住笑了：“你们一对儿活宝！”
程美心也笑死了，推一把程凤台的肩：“这下流东西！你说说，我们姐弟，究竟哪儿像呢！”
他们说笑着，门口忽然来了一个人。这人迟到得更厉害，但是他一来，旁桌几个爷们都搁下手里的玩物，殷勤地围了上去替他卸下斗篷，拍掉头发上的雪末子，嘻嘻哈哈地与他闹。
那人笑道：“别忙啦！我自己来吧！别挤着我啦！”
程凤台听见这软沙沙的声音就知道是谁了，回头笑道：“商老板！今天陪我打八圈？”
商细蕊笑着刚要答应，抬眼就看见程美心坐在上首，沉着脸目光恶毒地瞧着他。商细蕊立刻收了笑容，与程凤台淡淡地一点头，转身去了隔壁间。但是程凤台也不知道是故意要气他姐姐还是怎样，还在那儿高声喊：“商老板？商老板！来啊！等你啊！”
范涟在桌子下面踹他一脚，心说你也太不把你姐姐放在眼里了，何必当她面还这样。程美心“啪”地把一张牌扣在桌子上，恨恨地瞪了一眼程凤台，心里恨得乱骂了一通，当面也没有发作。
程凤台从不把家眷们争风吃醋的纠纷放在心上，小时候在家里看得可多了。他看来，程美心与商细蕊，也就是正室太太争权夺利挤兑下堂男妾，何至于就不共戴天，你死我活。他是这样男人家的糊涂想法，程美心却当他是存心作对，过了几天就特意到二奶奶那里去告状了，说：“弟妹也该管管弟弟，不要让他在外面和不三不四的人瞎玩。”
二奶奶临盆在即，听见这话吓了一跳，撑起身来皱眉问：“他又与谁闹花样了？”
程美心扶她坐起来，笑道：“这倒没有。就是最近我看他和一个戏子走得有点近。”
二奶奶拧着眉毛等着她说究竟，程美心道：“弟妹知道的，就是商细蕊呀。那个不男不女的东西，可不是个好货，别叫二弟被他勾引了。”
不想二奶奶眉头一松，托着大肚子�