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内外的内侍和卫兵，几千人济济一堂，鸦雀无声。
队列最末尾的小方阵，是预备临时召见的外臣和其他人等。子释无聊的站在队伍里，刚微微侧了侧脑袋，对面提灯执拂的内侍就恶狠狠瞪过来，顿时凛然，再不敢造次。
至于子周，跟自己可离得远。秘书省属于核心部门，官员就列队站在殿前丹墀右侧，而从三品以上则有资格站到殿内。殿外四品与从九品之间相距几十丈。这几十丈的距离，级别上的差距，又何止千里万里。子释竭尽全力忍住一个呵欠，心想：官大一级压死人，诚然。又想，品级高站得近，能听到皇帝与上奏官员说话，大概不会这么困吧……
半夜就被拖出来复习面圣礼仪，然后便是没完没了的等待。像他这样无阶无品，因为某种特殊原因临时被召见，必定要等到皇帝与百官把正事说完才有机会。若不小心犯困打个呵欠，君前失仪，搞不好立马要掉脑袋。只能不停转动脑筋，迫使自己保持清醒。暗道也就子周适合干这行，昂昂乎卓然而立，天生做官的料……
遥遥望见大殿上方的牌匾，宝蓝色琉璃底子上三个镏金钟鼎文：“承晖殿”，差点冷笑出声。“承晖”二字，本为寄托北望思归之意。如今西戎早已立国，都城还搁在銎阳，这两个字便彻头彻尾一副投降嘴脸。也不知西京君臣是忽略了呢还是刻意装傻……
承晖殿内。
兵部尚书汇报完毕，群臣哗然。中秋夜才庆贺过封兰关大捷，谁能想到，就在捷报传到西京的当天，这天堑雄关已然落入敌手。
封兰关绝佳天险，一夫当关，万夫莫开。粮草兵力皆充足，只要防守之人不懈怠，断无失守之理。守将侯景瑞深知此地宜守不宜攻，一直倚仗高崖深壑坚守不出。正因为如此，天佑五年至六年符定第一次攻打封兰关，相持几个月，被迫无功而返。
今年七月，西戎大军再次兵临关下，侯将军故计重施，森严守卫。由于对方携带了大量攻城器械，甚至改变过去一味蛮攻的方式，开始尝试翻山潜水等迂回办法，防守压力无形中大了很多。尽管如此，西戎方面消耗了相当的箭支兵力，始终未能取得实质性突破。
七月底，侯景瑞突然变消极防御为积极防御，开始利用城头弓箭火器掩护，组织敢死队主动出关厮杀。之所以有此动作，乃是迫于两方面的压力。一方面因为封兰关守军以蜀州本地士兵为主，并且近半来自西南各夷族，同仇敌忾，斗志高昂，忍了这么久，差不多到了爆发的临界点。另一方面，随着西戎人清理北边雍蜀官道工程进展显著，西京两面受敌的威胁感越来越强烈，朝廷急需缓解紧张局面，不断向前线施压。在这种情况下，侯将军终于决定调整策略，冒险出击。
起头几场试探性攻击，符定一方由于出乎意料，被同样骁勇彪悍的西南同胞打了个措手不及，连连后退。封兰关将士求胜心切，上下都被胜利冲昏了头脑，恍然大悟西戎兵原来不过如此。一边派人快马加鞭往西京报捷，一边开关延敌，倾尽全力，组织正面决战。可惜狭窄的蜀道显然不是一个适合大军厮杀的地方，什么阵法变幻统统派不上用场，最后完全演变为一对一的近身搏斗。消耗战打到后来，夏军欲退无路，被敌人死死咬住，冲破封兰关，直追到峡北关下。要不是西戎兵不熟地形，只会顺着官道追杀，只怕连侯景瑞都未必能逃得了。
边关紧急奏报三天前已经送到宫里，皇帝的御批昨天就传下去了，策府司和兵部的相应调动也已在进行中。今日朝会，说白了，就是宣布一下这个消息，顺便把决议向群臣读一读而已。部分知情人还能强作镇定，其他官员乍闻此事，顿时失措。
子周是提前早知道的。大哥从真定侯府归来，就从太师那里得到了内幕消息。然而，封兰关失守固然令人震惊惶恐，太师把这消息透露给大哥的缘由，却更加叫人忐忑难安。
大哥侯府之行，兄妹三人一厢情愿的认为，只是认亲之前的单纯求证过程。万没料到，适逢朝廷两面受困，封兰关意外失守，太师以为值此国难当头、生死存亡之秋，最难得忠臣孝子。彤城太守王元执、守备林蕃，及退居故里的前大学士李彦成，率全城军民浴血奋战，慷慨赴死，殉城守节，忠烈无双。而李彦成昔年冒性命之危，保全忠良之后，可谓浩然义举。其子李免承父遗志，护持弟妹千里奔亡，投靠朝廷；将义弟教养成才，报效国家，堪称大忠大孝……
——总而言之，如此感天动地嘉德懿行，当昭彰日月，垂范天下，使国人以此为榜样，知荣知勇……
子周不禁学着大哥的样子微微苦笑起来。比起遥远的封兰关，这近在眼前的荣耀更叫人心惊肉颤。想起大哥之前无奈认命，故作轻松的样子，他心里后悔了不止一万次。
——如果不来西京，如果不考科举，如果不中状元，如果……
无知因而无畏。现在的他，经历了解的事情渐渐增多，慢慢懂得迟疑回避不见得就是怯懦，而繁华背后又不知将酝酿多少凄凉。过去总觉得，只是自己在这宦海浮沉，纵使前途茫茫暗夜，遍布荆棘坎坷，也没什么好怕。牵连到大哥和妹妹才幡然醒悟，原来人情世事，不是几条线，而是一张网，挣扎得越厉害，缠得越紧。
可是，世上没有什么事情能够从头来过。个人的选择与命运的设计交错纠缠，在当事人尚未觉察的时候，方向已经确定。——就这样把大哥卷进了风口浪尖。
虽然这两天大哥反复安慰自己，心里也明白事情到这一步，有太多无法预料不可抵挡之处。然而对于过往的愧悔，对于未来的担忧，压在心头，日重一日，吃不舒坦，睡不安稳。
相较子周的忧心忡忡，子释和子归要平静得多。所以从表面看来，那两个显得有点儿没心没肺，而操心的这个则愈发少年老成，稳重严肃，俨然一家之长。
此刻，子周听太师向皇帝上奏应对之策，说到往峡北关增兵，侯景瑞就地降职使用等等，连忙收敛心神，侧耳倾听——这些都是他极关心的事情。同时打起精神，一旦太师提及自己身世，好随时应对。
谁知太师尚未告一段落，一个人突然出列，向皇帝行礼毕，大声插话：“陛下，微臣有一言，请陛下准奏。”
子周认出说话之人乃是站在左相后边的御史台首席言官、右谏议大夫席远怀。自从右相孟伯茹突发心疾去世，换了老好人汤世和上台，不愿加入外戚党的朝臣纷纷明哲保身，缄口不言，敢这么在朝堂上说话的可没剩下几个。
这位席大人和自己似乎是地道同乡，不过一来没什么机会结交，二来么，御史台的言官们向来以清流自居，最忌讳牵裙带走后门，自己又无心拉帮结派，完全没必要赶上去攀交情，所以仅仅“认识”而已。近些年御史台日渐式微，多的是只顾独善其身甚至表里不一的虚伪之徒，听说唯有席远怀大人秉公论事仗义执言，颇具昔年花相徐相遗风——今天才算第一回见识到。
赵琚暗中皱了皱眉头，耐着性子道：“席爱卿有话请讲。”
“陛下！封兰关戍卫将军侯景瑞疏于探察，贪功冒进，以致失我屏障，罪不可恕。然冰冻三尺，非一日之寒，而今封兰之祸，实军中浮靡久积之弊所致。臣以为，当押解侯景瑞至京师，明查内里，细审因由，使有司督促各地守军引以为戒……”
听着席远怀由点及面，牵连拉扯，把矛头转向军方和最高指挥层，宁书源使个眼色，秘书副丞张宪博站出来，冷哼一声：“陛下恕罪。微臣敢问席大人，日日在御史台衙门喝茶清谈，何以知“军中浮靡久积之弊”？”
“听闻……”
““听闻”二字，岂足以为据？前方将士以血肉之躯为樊篱，护国卫民，竟蒙受如此捕风捉影莫须有之罪名，怎不叫人齿冷心寒？席大人，开口论是非，须言之有据。御史台虽说风闻言事，光凭猜测臆想，就要罗织罪名，怕也太过了罢？……”
子周想：这位张大人好厉害的词锋。避实就虚，反将一军，不知席大人要怎生应对。
就见席远怀上前几步，在御座前跪倒，慷慨陈词：“陛下！席远怀自请赴峡北关劳军，并彻查封兰关失守前后经过。就依张大人之言，黑白忠奸，眼见为实，有据可证。生死安危，自当置之度外……”
赵琚扶着额头叹气。每次都这样，有点事就没完没了吵来吵去，最后还要逼着自己断是非，烦不胜烦。近乎呻吟的道：“席爱卿，你先起来，慢慢讲……”
这时宁书源开口了：“席大人。大人乃朝中砥柱，陛下肱股，岂可骤离中枢，轻言涉险？”
赵琚点头：“就是就是。”
宁书源继续道：“侯景瑞就地降职使用，并非秘书省和兵部有心包庇，而是峡北关守将梁永会上表请求的。知己知彼，百战不殆，毕竟只有他与西戎寇贼多次交手，知其深浅伎俩，可为参谋。当此用人之际，许其戴罪立功，也是陛下圣明仁德……”
席远怀不说话了，谢恩退下。
子周偷窥一眼坐在皇帝下首的国舅爷，心道：“原来最厉害的还是这一位。”恰好对方向自己看过来，忙垂下眼睛。
宁书源朝皇帝拱拱手，换了话题：“陛下，臣另有一事上奏。”
“舅父请讲。”赵琚一面说一面直起身子。
如何发现威武将军谢昇后人的故事，皇帝此前已经听太师详细讲过。这故事本身足够曲折动人，戏剧性极强，较之一般戏文精彩得多，听得他拊掌侧耳，连连叹息。此时忍不住拿眼光瞄一瞄底下立着的司文郎，仪表堂堂，确乎和那谢昇有几分神似，怪不得宁夫人能猜出来。自己印象中的威武将军，年纪比如今的司文郎要大上许多，不知底细的情形下，看不出来也正常……
原来宁氏父子为免节外生枝，只说子周中秋晚上救人被宁夫人看到，由此追根究底，终于真相大白。况且虽然说是忠良托孤，当时当地，终究合情而不合法，属欺君大罪。宁书源稍加变通，把托孤之人换成了已故的谢将军夫人韩褵。功劳罪过，一并归了死人。此刻大殿之中，他从十六年前李彦成如何赴京诀别，将谢氏遗孤带回彤城抚养，如何满门抗敌，自焚殉城，直讲到李氏三兄妹怎样逃亡入蜀。尽管他只叙述梗概，殿中诸人依然听得唏嘘不已。那念旧情的老臣，已是浊泪纵横。
庆远侯韩先颤巍巍走出来，扑通跪倒：“陛下！太师所言……可当真？微臣那……不肖女，真的……尚有骨肉留在人世？”情不自禁，老泪涟涟。
赵琚示意两名内侍把他扶起来，道：“韩爱卿，你先不要着急，听太师把话说完。”
宁书源接着往下讲，慢慢讲到谢家的男孩在李氏义兄教养之下，如何成人成才，做了朝廷栋梁。赵琚见众人尽皆入戏，拿腔捏调明知故问：“舅父的意思，莫非——这孩子就在大殿之中？”
“陛下，这孩子确实就在大殿之中。”
“哦？不知——究竟是哪一位爱卿？”
皇帝和太师这一番做作，实在很叫人无语。子周觉得又悲凉又荒谬，泪水却滚滚而下，成为最忠实的表达。他步出行列，暗吸一口气，端正了姿态，向皇帝行三叩九拜大礼：“罪臣谢昇之子谢全参见吾皇万岁万岁万万岁！”
“啊！”大臣们齐声惊呼。
不错，效果很好。赵琚满意的瞅着，待众人安静下来，回了一句派头十足的“平身”，和蔼道：“谢爱卿，过去见一见你外祖父吧。”
子周稳了稳情绪，侧身跪