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兄弟三个里面，贾琏与贾珍关系最好，踌躇了一下，叹了口气：“总不能把礼拦在门外。”贾珠是怕人看笑话，贾宝玉是不想把事情闹大，最后三个人只能捏着鼻子回了老太太收了礼，还得邀贾珍到时候来吃酒。有了这一出，三人都没了说话的心情，各自回房去了。
贾琏回到房里与王熙凤说话，谢了王熙凤近来管家之苦，又絮絮说了些话，最后才说到东府。王熙凤道：“他既陪了小心，咱们也不必太刻薄了他们，只隔着一道巷子，住得这般近。便没有这层亲戚，也不好狠得罪了，远亲还不如近邻呢。”贾琏笑道：“你这话说得是，我也是这个意思，这般乌眼鸡似的，住着也不舒服。”王熙凤道：“只怕咱们知道了，他却不知道，他办的那叫什么事。”贾琏只管陪笑。王熙凤道：“罢罢，就知道你不爱听这些个，我纵不乐意，也不能叫你面子上过不去。真要与他们撕破了脸，两家人多口杂，咱们这里还好，那边儿就是个筛子，捅了出去罪名还不是全落在你身上，我又如何忍心？”
有句话说得好，屁股决定大脑，情势替人选择。有了儿子底气足了，办事也就不一样了，王熙凤行事比素日竟大度了
100、婚事变数恭王再现 。。。
好几分，惊得荣府上下跌碎了一地下巴。贾母、王夫人这样比较关心她的，都舒了一口气。贾母还专程抚慰她：“可是琏儿给你气受了？可怜把你吓得这副小心样儿。琏儿前阵子糊涂，我尽知道的，必不叫你受委屈。凭她谁，你才是这府里的琏二奶奶。”
王熙凤心中有数，谢了贾母，又说：“老太太最是明白不过的，我们二爷大事上倒不糊涂，多少回出门，从不叫人担心办不好事。只有一桩，他的性子是极好的，从来又怜惜弱小，我倒怕他的耳朵叫枕头风给吹软了，又与东府混作一处。不是我做小人心，当他们改不好，实在不敢叫二爷再担这个风险了。就是前些年，东府的人在咱们眼前何曾有一点子不好了，背地里却藏奸！ ”贾母老人家，日子顺遂，心肠渐软，这几个月原叫贾珍夫妇小意奉承得想要回转的，被王熙凤一说，又不喜东府了。王熙凤又说：“这事也怨我，只因二爷有这点子小毛病，怕他招惹些不三不四的女人，看得也严了些，倒教二爷不自在。如今我宁愿从外头买几个干净良家的好女孩儿进来，只等过了年就收进房。”说得贾母更喜欢她了。
王熙凤说的话也带着几分诚意，她毕竟是大家子出来的姑娘，再拈酸吃醋，也把自己的丫头给了贾琏——虽然是看着这丫头没这份争宠的心思才给的，世家行事她也是知道的，她只有一样担心——最好自己能生两个儿子，再过个三年五载的，再有庶子出来，也动摇不了嫡子的地位，到时候一家子尊卑有序，等儿子娶了媳妇，自己便如姑母一般做个不动菩萨岂不舒服？强如现在累个半死不活还不讨好。
贾琏不知道王熙凤的心思，回来听说王熙凤待人和气了还不大相信，如今亲耳听到王熙凤这般为自己考虑，颇有一种身在梦中之感。王熙凤好气又好笑，等贾琏看过了儿子，又与他商量贾母大寿的事，官客谁接待、堂客谁接待、请哪里的戏班子、各种采买事项、贾母好善还要施舍僧道贫民等。贾琏道：“这些何用问我？内里的事我还能不放心你么？再有，有事还要与珠大嫂子商议一下，回一声太太方好。”王熙凤道：“这还用说？”
贾琏因没说成尤三姐的事反吃了一顿打，面子上有些过不去，又反醒因尤二姐的事给家里惹了麻烦不好再粘着她叫家人生气，近来反少去尤二姐那里了——怕她问起。尤二姐不知端底，暗自垂泪，不幸被王熙凤知道了，岂有不上眼药之理？贾母打发人来看王熙凤，王熙凤故意把尤二姐叫到跟前，略有几次，贾母就知道了，心里越发不喜尤二姐。偏偏贾琏又有事要忙，无暇顾及尤二姐的心情。
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时间已到七月末，各家开始往荣府送寿礼了，荣府又收拾出地方来按日接待各类宾客，忙得要了不得。礼部亦按制奏了皇帝，赐下与贾母品级相符的东西来。贾宝玉心里盘算着，‘钦赐金玉如意一柄，彩缎四端，金玉环四个，帑银五百两。’从这赏赐上看，皇帝待咱们家还如以往。元春又命太监送出金寿星一尊，沉香拐一只，伽南珠一串，福寿香一盒，金锭一对，银锭四对，彩缎十二匹，玉杯四只。且又以小皇子的名义又备了一份寿礼来，这一日荣府分外风光。贾宝玉在接待之余，也与相熟的人交换了一点情报——平安州节度使还是没舍得放下生意，竟复与京中脑筋不清楚的人家勾搭到了一起继续做买卖，贾宝玉心说，你真是不知死活。晚上还要抽空与贾珠等商议执笔给贾母写谢恩折子递上去，忙得脚后跟打后脑勺。
八旬寿庆是大排场，从七月二十八开始连日摆宴直到八月初五。外间官客那里，自贾赦往下，人人出来应酬，贾赦也忙得没功夫抱姨娘，又请宋元瑶等过来作陪客。内里堂客请的陪客是薛姨妈等。倒也热闹异常。薛姨妈近来精神很好，薛蟠此番出门做成买卖倒是其次，虽然有些事理还不是很明白却也开始懂事了，又因带回来的东西被内务府瞧上了，现下固没有恢复了领帑银行商，却也是挂上了钩，眼看祖上家业没有败掉，薛姨妈如何不喜？贾母寿庆，薛府送了好大一份寿礼，又各以母子三人的名义把薛蟠自带来的各色方物四处打点，贾府上下都收到不少。诸多礼物之中，还有原放出去的下人，如今倒有不少混得好的，也献上各色或好各差的寿礼来，喜得贾母道：“可见有良心的人还是多的。”
薛蟠也到了，贾珠上下一打量他，见他脸上的呆横之气去了几分，干脆把他也拉到自己身边帮忙应酬：“多认些人总是好的，你往后许也用得着，今日不许喝醉，不许犯浑。”薛蟠连声应了。
贾宝玉听得暗笑，打声招呼，又去与熟人说话。后又有裘良等俱来了，看裘良的神色与平日有些不同，又说不上哪里不同来，贾宝玉心中存疑，中秋前后终于明白过来——彼时甄家种种情形都被揭了出来，三法司会审，最后判了抄家，期间甄家两个女婿竟没一个伸出援手。邸报到的时候，贾府的男人颇惊了一身的汗，甄家办过的，贾家也办过，幸而收手得早，又掩盖补救及时。女人们却以此为谈资，还说：“前儿听说他们家自个儿在家里抄家，今儿果然抄了。”
朝中也不是没人为甄家说话，但是在审案期间出头的，多半被斥责了还有被一道审的。识趣
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的人不说话了，然而甄家定罪后，还是有人大着胆子上本，请发些房舍安置甄家家眷。贾宝玉一琢磨，也附了一本上去。这回皇帝倒是准了，命裘良主办，于京郊备了一处房舍叫住下。量变终究会引起质变，甄家就算十年才干一件坏事——这频率算很低了——近百年了，也该累上十件了，又是证据确凿，上皇也无话可说，生生把自己给闷病了。
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贾母寿庆之后，荣府上下收拾善后，又是一通忙乱。贾宝玉看看自己也插不上手，便抽空往薛姨妈处走了一回。薛姨妈正在家中与宝钗看着丫头拿绢裁帕子，听说贾宝玉来了，忙叫请进，宝钗也避入内室了。贾宝玉先进来问了薛姨妈好，又问带来的东西放到哪里。薛姨妈道：“你来也就罢了，又带什么东西？”贾宝玉笑道：“前儿得了姨妈与大哥哥、宝姐姐的东西，自不能没有回头礼的。姐妹们听说我来，都托了带东西给宝姐姐呢。”
薛姨妈命把东西收下，又留饭：“我早说叫请你们兄弟来好好谢一谢的，偏你哥哥这几日也是看着发卖货物，又请伙计道辛苦，你们府里老太太的大喜也忙，可巧今日得了空了，正好叫他置酒谢你。”贾宝玉道：“我又有哪里值得谢了。”薛姨妈道：“我心里明白。”一时薛蟠从铺子里回来，正好置酒，又叫请贾珠过来。薛蟠陪着，薛姨妈因是亲戚倒没避嫌，只宝钗在房里自吃。薛姨妈道：“你斟酒谢过你哥哥兄弟。”薛蟠执壶道：“妈不说，我也要敬他们的。”贾宝玉忙起身避过。薛蟠把他按下，又说：“这是该当的。”贾珠道：“都坐下罢，这样子，倒不像是亲戚了。姨妈与表弟也不用这样，都是应该的。”
表兄弟喝得高兴，薛姨妈也不禁。薛蟠喝高了，他原是不许人告诉薛姨妈路遇强盗的事的，这几日这命令也起了作用，不幸今天是自己的嘴巴没管严，自家说了出来，唬得薛姨妈脸色都变了。贾珠又安慰薛姨妈，薛姨妈垂泪道：“我也不求他有什么大出息了，世道这样艰难，家中也还养得起你，不要再出去涉险了。”薛蟠的呆气又上来了一点，还想硬扛。贾宝玉想翻白眼了，果然改好不是一两天能做到的。只听薛姨妈道：“我如今只求你娶个好媳妇，在京中做买卖也能重振家业，何必叫你到外头去？”
这就又说到薛蟠的老婆人选上了，薛蟠当然希望娶个漂亮媳妇，薛姨妈因薛蟠看上了夏家的姑娘，打听一下底细，道是寡母带大的，又是个爽利人，颇有王熙凤之风，薛姨妈就乐意了——有个利害的媳妇也好看着儿子别犯傻。贾宝玉目瞪口呆，
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难道不是要个贤良媳妇的？红楼里有名的无理泼辣货，夏金桂不是第一也是第二，她是个什么货色啊？娶她还不如娶尤二姐呢！可他不是薛家人没啥发言权，不能冒然反对。贾珠到底是成了亲的人，倒是听李纨说过一点这些妇人的计较，心里倒有数，也不反对。贾宝玉只好说：“这事也急不得，不如再细打听一下，毕竟没了父亲的，呃，我正寻思着再探些消息，好叫大哥哥据此贩货、再领帑银的，这样的时候有个岳父好扶持一把。”薛家母子听在耳朵时，略有动摇。贾珠道：“这样的大事，小孩子不要插嘴，今天高兴，只管喝酒。”
从薛家出来，贾珠才说：“不知道的事不要混说。”贾宝玉道：“什么事？”贾珠这才说了关于薛蟠选妻的事，这事经过贾府女人公议的——什么条件都齐全的人，未必看得上薛蟠。又有，夏姑娘爽利，娘家却没人，兄弟子侄无一，这份子爽利可不就得全用在维持夫家了么？最小人的打算，就是在婆家受了气，也没有娘家给她撑腰。这份子计较是贾府女人在听薛姨妈说后，公议出来的结果——她们也不大相信薛蟠能够突然脱胎换骨，只好从实际出发，选一样适合薛蟠的媳妇出来。
贾宝玉又一次呆了，原来还有这么一说？果然，一个女人，在这个时代，没了爹、没了亲生兄弟，自己又是个好强的性子……真的很合适，但是有一个前提——她脑筋清楚，一心与丈夫过日子，以图夫荣妻贵。夏金桂缺的恰恰就是这个前提。王夫人姐妹姑侄以为夏金桂也是旧家人家的女儿，自是明白这些的，不料人家根本不这样想。
贾宝玉怔了一会儿，贾珠也不说他，由着小厮牵着