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金墉城围解开后不到三日，齐主高湛便率大军从晋阳赶来，要犒赏群臣。
段思文办了兰陵王后，不知是心中有愧，还是耗尽气力，竟然一病不起。高湛到来之日，他尚在高烧之中，却不得不在家人帮助下穿戴整齐，出城迎接皇帝。
几日没出门，门外已是别一番天地。银装素裹，金阳遍地。空气虽十分冷冽，但清新喜人，令肺中吸满了药气的段思文不觉精神一振。
他的许多同僚都在城外迎接皇帝，见了他，纷纷过来嘘寒问暖。
段思文病中之人，听得心中暖泼泼的，险些落泪。
忽听身旁一人道：“兰陵王这次立下大功，皇上必有重赏，下官提前给王爷道喜。”
另一个年轻的声音谦虚地道：“独孤将军协助段刺史死守金墉，不让虎狼之周军破门而入，若无二位大人，哪轮得到小王逞能？”
段思文一寸一寸转过僵硬的脖子，在他旁边说话的，一个是金墉守将独孤永业。另一个，不是高肃是谁？
光天化日，朗朗乾坤，若非高烧烧得嗓子焦了、哑了、痛了，他立刻便要大声呼叫。
这怎么可能？
高肃中了他从鹤头冠中淬炼出的剧毒、极品鹤顶红红帽子，即便他那几个手下骗他，他没坠河身亡，也决计逃不过红帽子穿肠烂肚的本事。
再想，即便他洪福齐天，坠河没死，又解了剧毒，他怎能容得下他？
此时高肃表情温和，眉心微皱，似揣着心事，不过明显与他无关。
他想起自己第一次在邺城一个宴会上见到高肃，当时他便是这副模样：美貌如仙人，婉娈若好女，只是作为一国王爷、领兵将军，却未免脂粉气重，让人有些瞧不起。大伙儿在宴上开怀畅饮，谈古论今，他很少插话，默默作陪，偶尔发表几句议论，若引得人反驳，他必微微一笑，放弃己见。他身上唯一有男子气概的地方，只有酒量。段思文对这位兰陵王心情复杂，一方面羡慕他天生好运，皇室血统；一方面却又不耻他的“娘娘腔”。高肃以大杯盛酒，出于恶意，他暗暗数算，数到第三十九杯，他仍不露一丝醉意，这让他心情甚为复杂。
高肃大破周军后，他才明白，这大概就是所谓的“真人不露相，露相不真人”吧。
难道眼前这个高肃，真有通天彻地之能，根本没中他计，又假装不记得他曾陷害过他之事了么？若真如此，却是为何？
“我说老段，你生病生得呆头呆脑，老盯着人家兰陵王做什么？”
段思文一怔，忙低下头，脸上发烧。他听到有人在耳边笑，更是羞窘。但过了一会儿，还是忍不住去看他。
又一个念头掠过他心际：“莫非此人，是假兰陵王？”
他吸了口冷气，心跳如擂鼓。
假设如此，二人相貌怎能肖似至此？声音？破敌时的兰陵王声音似乎更为清澈嘹亮，眼前的则略带沙哑，但也可能只是自己错觉。
他越想越觉自己荒唐。
高湛的队伍已经到了邙山，他的先遣官骑马先到。
众臣下跪迎接。
先遣官笑道：“各位大人辛苦了。皇上说了，不必劳师动众，大人们在洛阳行宫接驾便行。兰陵王高长恭何在？”
高肃上前一步。
“皇上说，这一役兰陵王劳苦功高，既解民倒悬，又为皇室增光。皇上要你单独去邙山接驾，到时二人携手进城。”
如此恩典，引来地下一片赞叹。
高肃磕头道：“谢主隆恩。”但他颈中，流下了几道汗水，眉心结更深。
段思文见状，心中笃定：这人便是那人，这兰陵王便是那兰陵王。
先遣官微笑着又来到了段思文面前，放低声音道：“段大人，这次，你也辛苦了，皇上说，他也不会亏待你的。”
段思文双腿一软，身子后仰，当即昏倒在地。
当他被人掐着人中弄醒，先遣官和高肃都已不见踪影。他的同僚们好意嘲笑他胆子太小，接不下皇恩。
段思文流泪道：“你们懂得什么？皇恩浩荡，但不能随便领的。”
、狭路
宇文邕被部下保护着后撤。齐军势大，他辛苦布成的方阵受到周围败军冲击，终于也成了一盘散沙。
他弟弟宇文直道：“事不宜迟，皇兄你快换衣服。”
他贴身小奴青翎也不征求他同意，就把他拉下了马。他的士兵将他团团围住，青翎尖声下令，令一个骑兵小卒与他交换了穿着。他一声不吭，默默由青翎摆布。
衣着一交换完毕，宇文直便领人往另一方向奔去，宇文邕的旗帜飘飘摇摇，被他握在手上。
青翎尖叫：“皇上，快走，快走！”
宇文邕又看一眼那旗帜，勒马转身就跑，再不回头。
穿过一片疯狂、混乱的人流，他和青翎跑散了。有一个齐兵对他紧追不舍，连连从后对他放箭。他听风辨音，对其中七支不理不睬，知道它们必然落空。他只挡了两箭，却是沉重的两箭。他受伤的右手不够力，挡第二箭时，方天画戟掉了，箭偏了方向，伤了他□马腹。
马发癫狂奔，他无力拉住，也无力跳下，竟被他拉到一处陡峭山崖边上。
马缓得一缓，他连忙跳下。一只脚陷在马镫里，他用上吃奶的劲，好歹把脚抽出。
在地上躺着，才喘了三口粗气，齐兵的追杀声又来了。
宇文邕心中恼火，想这帮家伙宛如饿了多日的野狼，一嗅到血腥味，也不管是什么肉，就日夜不停、阴魂不散地紧追不放了。真要如了他们意，他们倒是瞎猫碰到死耗子，赚了；他可就委屈了。
呸，怎么把自己比作“死耗子”？人还没死，就自己作践起自己来。
宇文邕情急生智，看准崖边一棵老树盘根错节，树干沿崖石往下蹿伸。他抓着树干，往悬崖下爬了几步，人往石头缝中钻出的密密残须枯草中间躲。
他没料到，他的救命树外强中干，是棵枯树。被他用劲一拉，“喀拉拉”几声响，树干断成两半，他抓着一半，身子急向下溜。
宇文邕吓坏了，脑子一片空白，只有四肢本能在空中拨拉，企图拉到些什么。
真被他拉中了半壁横生而出的一棵小树。他双手拼命抓住树干，人吊在半空。
过了一会儿，他才明白自己处境。他抬头望天，阴云密布，低头看地，还有很长一段距离，才有一条激流穿过，激流旁满是尖利的石头。
他用了用力，无法翻身上树，也无法下来。高不成，低不就，他急得冒火。
他清了清嗓子，高声喊：“你们下来抓我，我乃周主宇文邕！”
他的声音孤零零回荡在山谷间，只有云里几只鸟雀被惊动，叫了两声回应。
宇文邕心道：“求人不如求己。”
他看准身下两丈处一块凸石，狠心一跳，落到石上。石头摇晃了几下，他贴紧石壁，手抓嘴咬着石壁间的杂草。
这时他已顾不到外相，如只笨拙的猿崽，又如只巨大的人蛙，艰难地在山崖上寻找落足之处。
光线忽明忽暗，山风时时光临，还带来一阵夹雪急雨，打在山石上，大珠小珠，弹跳玉盘。一只老鹰好奇地停在他身边一丈来远，一人一兽互瞪半天，老鹰无聊地飞走。
天快黑时，宇文邕终于下到崖底。
他暗暗感激：这崖不是很高。他真的已快耗尽气力了。
他原地休息了半晌，又去河中抓了几条鱼烤来吃了。
鱼落肚后，他精神一振，决定先在附近找个洞窟安全度过今夜，明日再想办法出去与部下汇合。
不见了他，他们该急坏了吧。
也可能根本不急。说穿了，他不过一个傀儡皇帝，所有重要决策全出自晋国公宇文护之手。老匹夫近来对他已诸多不满。他若一死，他迎立自己才六岁的皇儿宇文赟继位，又可放心掌控朝政至少十年。
“我这次不顾他反对，亲自参战，却闹了个灰头土脸，他更瞧不起我了。”
不知怎地，他眼前又浮现了齐国的兰陵王高肃。
一想起他，他就满腔怒火。
他摇摇头，于此时，应先救自身，再图复仇。君子报仇，十年不晚，终有一日，他要在高肃身上血洗前耻。
他很快就发现了一个洞窟。虽然洞中异味甚重，却似十分宽敞。
宇文邕摸摸口袋，幸好穿的是他人衣服，口袋里装了火镰、火绒和火石。
他擦石出火，小心翼翼跨进洞窟。
洞中滴水声不绝于耳。洞像个葫芦，口小腹大，越往里走越宽大。
宇文邕时刻提防洞中有洪水猛兽，果真听到几声细细的呻吟。
他一手持火，一手护在胸前。
黑暗的洞窟深处，被他照出一小片摇摇晃晃的昏黄光明。他乍然看到一个全副戎装的人半跪在地，抬着头接洞窟石上滴水。
那人十分警觉，光一照到他，他便从脸上部拉下一物，遮住了露出的下半张脸。那人转头看住宇文邕。
宇文邕的火光在熟悉的大面上跳着影影绰绰的舞。大面上禽兽蓄势待发。
宇文邕手一抖，险些把火扔掉。他失声叫道：“是你？”
高肃盯着他，不说话。光线昏暗，宇文邕又改了装束，高肃没认出他，只知他是周兵。他努力唤起身体里最后一点力气，悄悄攥紧段思文插在他腹中过的匕首。
宇文邕心中瞬间掠过许多猜测，如一箭射向鸟群，白羽纷飞。
他看出高肃受伤了。
他虽然恨他，但不否认他是个值得尊敬的对手。此时落井下石，未免不义。
他顿了顿，便向高肃走去，心道：“他若非专程来杀我，就是齐国出了内变。若是后者，真乃我大周之福。”
他到底年轻，有些沉不住气，想到可收服这员猛将，兴奋得呼吸都粗了。
他走到他身边，脸上堆起又威严又宽容的笑。他亲自弯腰，伸手扶他，还亲切慰问道：“高将军怎么了？”
“了”音未断，眼前银光闪动，他急急后退，左臂上一阵尖利疼痛，已被高肃的匕首划拉掉一条皮。
高肃趁胜追击，一招“乳燕投林”，刀光织网，网住了宇文邕。匕首寒光闪烁，当面刺来，他跌倒在地，已无退路。
宇文邕一闭眼，心道：“我命休矣。”
然而匕首未如预期刺穿他面门。他一睁眼，见戴着狰狞大面的人手腕剧烈颤抖，急于给他送终，却力不从心。
宇文邕心中一亮，如瞽者重见光明，一手将火扔向高肃，击中他大面，一手抓了他持匕首手腕，重重一扭。手腕断折，高肃闷“哼”一声，摔倒在地。宇文邕却顺手抢了他匕首，一个侧滚翻站起。
鬼门关前走一遭，回来胜负却逆转。
宇文邕在一片漆黑中“呼呼”喘气，心里又是委屈，又是愤怒。
他重新点火，确认了高肃已然昏倒，无力反击。
他恨恨踢了踢他的大面，恶狠狠道：“这是你自找的。”
他举起匕首，就要往下刺。
这时，被他踢中的大面滑开，露出高肃小半张脸。
宇文邕现下脱离危险，少年心性又起。他想：“这个人是我看重的仇敌，怎可不知他真面目，便将他杀了？勋国公说他有脸疾，才以大面遮脸。我倒要看看，是张多可怕的脸？”
、哥哥
马三娘提心吊胆了一个多月。她家虽是偏僻山头上一处小窝，不在通洛阳正道上，但因周军来袭，连日围城，她一家子也怕遭受池鱼之殃，每天大清早挖眼，一听到什么动静，就赶着猪、牵着马、背着早收拾好了的家什往后面树林里跑，躲个半天一天。
幸好，周军退了，他们除了受一番惊吓，倒没损失什么人命财货。
这天，马三娘丈夫和儿子一大早出门打猎。马三娘染了风寒，身子困倦，半歪在炕上，看儿媳盘腿坐在一边扎一只牛皮靴子。
外面一夜狂风，叫嚣声已然低了许多，鹅毛大雪也成了霏微细雪，雪花禁不得风吹，四散乱飞，欲迷人眼。
突然有人敲门。
马三娘婆媳二人互视