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“那是必然的事，没有人会笨得和你打赌。”
“这一来，府城空虚，城里即使有人造反，也没有人管啦！”
“你要到城府去造反？”
“不是，放心啦！”他开心地笑：“不关你的事。劳驾，咱们动手吧，诸位带三位志士的灵骸，我带两个。如果可能，我要把十四人全带走。”
当晚，神龙常宏家中正在办丧事，内间里失窃，原属于王一鸣的箱笼被撬开，值钱的物品失了踪，但未带走常家任何珍宝。
而总督府附近邻的本城名门刘府，整座翰香阁的藏珍被窍一空，价值连城的几种奇珍从此失踪。
刘府的主人刘钊仁目前荣任浙江督粮道，刮地皮刮得全省汹汹。平时，由于刘府在总督府左近，不但戒备森严，满洲八旗与蒙军八旗的官兵来来往往，三霸天的密探也往来不绝，可说稳如泰山，沾了总督府的光，官小绝迹，夜不闭户，没有人敢上门讨野火。
翰香阁藏珍室中，留下了用刀刻的一只飞狐图案。
四个月后，国华出现在捐江门的永乐店，一张桌坐了八个人，其中有地棍头儿拼命三郎杨兴。酒酣耳热，国华大吹法螺，把去朝普陀的经过说得活灵活现，他发誓说的确在潮音洞亲眼看到观世音菩萨显灵，在海中看到巨龙。
没人提及四个月前武昌所发生的惊人窃案，毕竟那已是过去的事了，过去的事，已引不起这些地棍们的兴趣啦！天底下新鲜的事多着呢。
江宁的大官小官多得很，谁又肯花费心思，去留意武昌的一个浙江粮道家中失窃的小事？
相反地，武昌三霸天的死，传闻却历久不衰，而且愈传愈盛，愈传愈离谱。
可是，就没有人把刘粮道家中所留下的飞狐图案，与三霸天的死联想在一起，完全当作两码子事来作茶余饭后帮助消化的话题。
拼命三郎是龙江关的地棍头领，势力范围相当广阔，有百十名忠心的爪牙，局面蛮像一回事。江东门与江心洲一带，其实也属于他的势力范围。
但是，他对王国华相当尊重，称兄道弟交往密切，他那些爪牙也和王国华相处融洽，从来不在江心洲与江东门一带猎食。
这位地根头领今天穿了老羊皮袄，正月天呵气成冰，他仍然是老规矩，拉开胸襟不在乎彻骨的寒流。
“听说东海有海盗。”拼命三郎一口喝干半碗二锅头，大着舌头说：“你亲眼看到观音菩萨，而没看到海盗，算你走运。怎样，赚了几文吧？”
“赚个屁！”王国华话说得相当粗野：“回程在杭州玩了几天，游西湖上天竺朝灵隐。那地方歌舞升平，花天酒地，粉头们一个比一个标致，就算赚了钱，在那种地方那能不花光？不花掉老本，已经是他娘的走了狗屎运哪！”
“老兄，听说灵隐寺的济公佛很灵。”打横的一名泼皮问：“你没问问妻财子禄？”
“去拜了观音菩萨，谁还回头拜济公问吉凶祸福？”王国华怪笑：“灵隐寺的和尚势利得不像话，满嘴经文偈语，也满身铜臭。我这人就是好奇，献了五两银子香油钱，才买动了知客僧带我去看井里最后一根木头。”
“小兄弟，看到了吗？”拼命三郎问：“听说那是济公活佛重建灵隐寺，建寺的木料，都是从那口井里捞出来的，寺建好了，井里面还留下一根大梁木没捞上来，现在还留在井里。”
“的确井里还有一根木头。”王国华笑笑：“但是不是原来的那一根，我看靠不住，怎么看也不像泡了几百年的古木。哦！三哥，昨天码头来了三艘船，听说戒了半天严，到底是怎么一回事？”
“京师来的贵宾大员，督抚各大员皆出城恭迎，岂能不戒严？”拼命三郎将一块热腾腾的炖肉塞入口中，吞掉再解释：“据说是军械处直接派来的大员。可是，却载来一大群三山一岳的妖魔鬼怪，天知道这些家伙，来江南有何图谋？小兄弟，这段日子里，你最好少往城里跑，免得惹上麻烦。”
“三山五岳的妖魔鬼怪？真的？”国华信口问。
“假不了。郑捕头认识两个人。”
“谁？”
“一公一母。狂龙陈百韬，与飞天夜叉井俏红。”
“乾坤三条龙之一，狂龙陈百韬？没错？”
“怎会错？郑捕头十年前就曾经与这乾坤三条龙的第一龙打过交道。那时，这条龙已经是威武营的一等巴图鲁。威武营由睿亲王直接指挥……”
“睿贝子，神武亲王。”王国华脸色微变：“威武营有一小撮人，原是血滴子中最精锐的人物。”
“小兄弟，你的见闻不算差。”拼命三郎说：“血滴子原来隶属乾清门侍卫，解散之后余威仍在。威武营与威勇营，是对外不对内的特务管。睿亲王主持该两营整整八载，立下了无数汗马功劳，神武亲王威震天下，两营中网罗了无数具有奇技异能的武林高手……”
“这叫做以汉制汉。”国华接口：“咱们汉人的老祖宗们，以往用以夷制夷的老手段对付蛮夷，现在满人转用以汉制汉对付汉人，这不是报应吗？”
“你少胡说八道。”拼命三郎低喝，惊恐地游目四顾。
食厅中酒客众多，人声嘈杂。还好，附近没有岔眼人物，四面几桌酒客，没有人留意他们谈话。
“你想死吗？”拼命三郎苦笑：“你这些话如果被密探听到，将是一场大灾祸。”
“不会那么严重，三哥。”国华满不在乎：“他们来江宁来捉什么人？最近可有人准备造反？”
“听说是路过本地，他们要前往江西。”另一位秃眉大汉表示自己消息灵通：“飞天夜叉这宇内神秘女魔，老家是江西南昌，据说曾经嫁给一个姓丘的人，所以她对江西地面相当熟悉。”
“狂龙这个人，我知道他是亦正亦邪，亦白亦黑的江湖风云人物，他应该是汉人。”下首那位瘦大汉说：“怎么会获得巴图鲁的尊号？”
“他人了旗，汉军旗。”一位留了鼠须的泼皮说：“一人得道，鸡犬升天。老兄，只要你能替旗人立功，而且立大功，就有人争取你人汉军旗。比方说，告密合变，平乱从征……”
“去他娘的！”一位粗眉大眼的人不悄地咒骂：“汉奸！走狗！”
“不谈这些霉事，。拼命三郎大为不耐：“是非只为多开口；不发牢骚，没人说你是哑巴。喝酒啦！”
“对，喝酒。”国华大笑：“管他娘！今宵有酒今宵醉，那管明朝掉头颅？三哥，敬你一碗，我这里先干为敬，一醉解千愁。”
一阵子轰饮，不久，八个人醉倒了七个。
第二天，王国华病酒，然后是酒后伤风，然后是旧疾复发，然后是……
他躺下了，不消三五天，他成了病骨支离，缠绵床席的病鬼。
拼命三郎与手下的一些泼皮，少不了到江心洲去探病，少不了温言安慰。
郑捕头和吴巡捕也抽空也看望他，他只能在床上见客，气色特别差。
一些亲朋好友，也经常来看望他，其中当然有鱼牙子魏老六。
总之，他得了大病的消息，几乎无人不晓。
大病期间，人的气色差，身于虚，面貌难免有点走样，更无法与探病的人多说几句话。因此，不久便不再有人前来打扰他了，大病的人是需要安静调养的。
威武营南来的大员，在江宁逗留了七天，但先遣的人，在抵达江宁的次日便秘密离开的。
风雪漫天，今年的正月风雪似乎特别大。
吴头楚尾第一埠：九江。
据传说，当某一处地方，即将发生严重的天灾人祸的时，当地的老鼠，就会成群结队地逃离，跑个精光。
九江的老鼠，快跑光了。
但跑光的并非是真老鼠，而指地方上的鼠辈。
这些鼠辈是很聪明的，知道该如何逃避灾祸，该如何保护自己。
当然，有些仍然留下来。
留下来必须有留下来的充分理由，比方说：丢不下家业、行动不便、有后顾之忧、被某些事所羁绊……
或者，知道跑也跑不掉。
或者，自以为灾祸不会光临自己的头上，祖宗积有可免灾祸的阴德。
江天堤解家，解大爷兴隆，就是属于最后一种鼠辈，他留在九江过太平日子。
他老爹混江龙解长江，是九江大名鼎鼎的黑道大豪，去世已有十年之久，但声威仍在，百足之虫，死而不僵；解家的潜势力依然茁壮。
第五章
解兴隆绰号叫五爪蛟，仍然是大江上下黑道朋友的司令人，坐地分赃的爷字号人物。
父是龙子是蚊，似乎子不如父。但蚊如果有五爪，已接近化龙的境界，只要脑袋再多生出加一枝角，岂不就成龙了？
解家的大宅院有十余座楼房，距江天堤其实有两里左右，出人往来平时经过堤后的小街，有事时则越堤以快舟代步。
那些与解家有交情的黑道朋友，尤其是曾经落案的有问题朋友，就是利用小舟黑夜里往来。
当然，如无必要，这些朋友是不会来的。
江风凛冽，呵气成冰。大雪虽止，寒气似乎更浓。江对面的河滩，甚至九流分支的各处岸毗，江水结了一层冰，但堤岸一带因流湍急而无法凝结。
江天堤上黑沉沉，鬼影俱无。
数个黑影从北向南急走，沿堤掠走如飞。
不是从江上来的人，是从府城来的夜行客。
解家的后院门对着两里外的江堤，晚上从这里接近的人，不必打保单，一定是五爪蛟的朋友。要不，就是暗通声气的同道。
这八个黑影不是同道，更不是朋友，也不是从江上乘船来的。
八个人两面一分，藉草木掩身，快速地接近了解家黑沉沉的宅院，像是幽灵幻变。
已经是二更末。
正月里，所有的人都忙得团团转，乐得昏了头，虽说元宵已经闹过，月末是收心工作的时节，但解家依然闹轰轰地。所有的门窗皆关闭得死紧，没有任何光线外泄，因此从外面看，似乎全宅皆在沉睡中。
后院的一座楼房，是五爪蛟的密室，除了几位心腹仆人侍女，其他的人严禁接近。这里，也是他接见与安顿有问题人物的地方。
今晚，楼下的客厅共有五位客人。至于这五位仁兄是否是问题人物，恐怕只有五爪蛟清楚。
五爪蛟天生的尖顶头，前额接规矩刮得光秃秃，从正面看，真像长了一只独角，所以绰号称故而不像龙，绰号由来有因。
另一位仁兄生了一双死鱼眼，和又愚又蠢的厚大鲶鱼嘴。他是五爪故的堂弟，闹江鲁解兴盛。
所有的仆役都被遣走了，门窗紧闭，外面宽阔的庭院里鬼影俱无，警卫们皆远离密室，按规矩，整座楼房四周皆是禁地，不容许有人在附近走动。
八个黑影夜行绝技骇人听闻，无声无息地渗透外围警戒网，如入无人之境，接近了密室。
厅中，暖炉里炭火熊熊，暖流如春。堂上高坐五爪蛟兄弟，下面两侧坐了五位客人，三男两女。
气氛一紧，似乎那两枝烛也并不怎么明亮。
“兄弟曾经远出汗洲，的确找不到任何线索。”一位留了八字胡的中年人沉声说：“赣南没有线索，福建闽西也毫无消息。大爷，不用再费心了，那是白费工夫，赣南山区千峰万峦，有些地方走上百里不见人烟，人往山里一躲，怎么找？”
“必须要找到他。”五爪蛟忧形于色：“找不到，咱信谁也休想安逸。”
“可是……”
“不是可是，不许找藉口！”
“大爷……”
“一晃眼四个月过去了，咱们出动了数百人手，居然毫无线索，你们是干什么的？”五爪蛟猛拍案桌：“听说，京都方面已经不