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终于，她有点醒悟了。
“我不和你们计较。”她收剑止步说：“我知道你们的用意了。现在，我来比一比轻功。”
“比轻功？小泼妇，你比得过我？”黑衣女郎替代了小桃，逼进至丈二左右扬剑待发：“你知道我的绰号吗？”
“不知道。”她笑笑摇头。
“凌云燕。”
“难怪你穿了一身黑，燕子是黑色的。”
“对，所以我的轻功……”
“你的轻功决不会比真的燕子快，至少你决不会飞。她向后一退：“来啦！试试看。”
声落人动，眨眼间便退出五六支外，好快，像是鬼魅幻形，乍隐乍现，现出实体人已到了六支外。
凌云燕和小桃这次不再纠缠，并立路中嘿嘿冷笑。
“你再快也走不了。”凌云燕以剑支地，在远处大声说：“你回头看看，我的人正等着你呢。”
她扭头回顾，脸色一变。
三个女人堵住了她的后路，相距约什步左右。
五比一，情势恶劣得很。
一个点着寿星杖的老太婆，干皱的面孔，长了一双三角眼。两个中年女人，一穿蓝一穿紫，一佩剑一佩刀，面目阴沉，眼神削剐凌厉。
三个女人，腰间都悬挂着一个大革囊。
三双怪眼，不转瞬地狠盯着她。老太婆站在路中，两个中年女人分立路两侧，形成后三角阵势，等候她接近。
“你们到底来了多少人？”她向逐渐逼近的凌云燕问：“你来我天花井山有何图谋呢？”
“来捉人。”凌云燕说：“很可能你也是我们要捉的人。”
“来提人？你们……”
“你是不是吴家的人？”
“对。你贵姓芳名……”
“我听说过吴家，也见过追魂一剑吴会昌。但他并不认识我，彼此从无往来……”
“你说谎，哼！”凌云燕已到了丈外，盛气凌人：“等擒住你们后，你就会一一招供了。”
“你……你太过份了……”
身后，三个女人已经到了三丈内。
“转身，老身有话问你。”老太婆在她后面沉喝：“先丢下剑，手中有剑的人，容易做出愚蠢的事来。”
“老婆婆，你的要求不合情理。”她转身坚决地说：“我觉得你们每一个人都很霸道……”
“我是为你好，小姑娘。”老太婆的狞笑相当令人心中生寒：“我们对于听命顺从的人，仍然是宽大的。”
“你们人多，而且都不是好人。”殷姑娘脸上的神情得有点激动：“也许，这就是我娘说的生死关头。”
“你娘这句话是什么意思。”
“我娘说，能忍则忍，真要到了生死关头，就必须尽所有的力量保全自己。”殷姑娘郑重地说：“对方如果坚持要杀死我，我就必须杀死对方来保护自己。老婆婆，不要逼我。”
“你以为你有剑在手，便可保护你自己吗？”老太婆阴笑着问。
“应该可以。”殷姑娘信心十足：“你们五个人不可能在同一瞬间聚力一击。”
“你也许听说过，要杀一个人，用刀剑算是下乘，共刀剑更好的方法多得很。就算你剑术天下无敌，但到头来你将发觉毫无用武之地。”
“你是说……”
“你听说过我这根寿星杖吗？”老太婆用左手抚摸着杖头的寿星雕像。
“没听说过。”
“江湖的高手名宿，都知道寿星的五官，可以喷出呕泄出一种无色无臭的奇毒，嗅到的人筋驰肉松。所以，老身的绰号叫做要命问婆。”
“原来……”
“你站立不牢了，因为奇毒已经在你体内开始发作，你那天下无敌的剑术，已经无用武之地了。”噗一声响，殷姑娘失手坠剑。
人毕竟是惜命的，宫一步也不例外。
他的双掌自腕已下骨碎肉烂，但皮肤仍是完好的成了紫肿的双手，双目表破血流，口部齿落舌烂。但他不想死，活下去才是最重要的事。
他痛昏了一段时间，总算自行醒过来了。
痛楚和虚弱几乎征服了他，几次要挺身站起来皆未能如愿，失血过多，站不起来，站不起来怎能去找同伴求救？只有寄望同伴来找他了。
他对主子有无比的忠诚，何时有同伴来找不得而知，必须留下一些遗言之类，以便向主子示警，以表达他的忠诚。
因为他已想到自己可能在同伴找来之前死掉。
没有手，手肘应该可以在地上留字，或者用脚画。
不论是财或用脚，皆需较大的地面。他不能用手肘，手痛得受不了，所以坐在地上往后移，用脚跟写。
他不知自己到底写了些什么。
与其说他留字是为了向主子表达忠诚，不如说希望主子为他报仇来恰当些。
他费了许多功夫。强忍住痛楚，在坚硬冰冻的路面上用脚后跟着画：“杀我者是救我到吴家的人……”
他以为自己画的字必定不会错，必定看得懂。
仅有信心是不够的，信心必须有力量来支持，不然那不叫信心，叫妄想或幻想，有如做白日梦。
他强忍痛楚，终于认为画出了想要表示的意思，终于支持不住了，但也终于听到脚步声和人声。
听觉仍是完好的，知觉也清醒的。
他知道自己得救了，来的是自己人。
“谢谢天！你们总算回来了。”他心中狂叫，心力交疲，脱力躺倒。
来人是凌云燕、老太婆五个人。一个中年女人将殷姑娘扛在肩上，走在中间显得毫不费劲。
殷姑娘全身软绵绵，但人是清醒的。
“咦！宫死一步怎么被弄成这鬼样子？”凌云燕惊呼：“我看到他被震飞撞及那株大树，撞昏而已。可是，现在他……”
“他被人废了。”老太婆要命阎婆摇头：“他已经没有用了。”
“奇怪，被他点了穴道的大汉不在了。”凌云燕用目光四下搜视：“显然是被废了生死一步的人救走了。快救助官一步，便知经过……”
“不要走近，他用脚在地上画了些什么。”要命阎婆小心地走近察看，也察看生死一步的伤势：“救不了他啦！即使保住了他的命，这辈子他……他不可能告诉我们任何事了，少夫人，不必枉费工夫。”
“阎婆婆，他画了些什么？”凌云燕问。
“看不出来。”要命问婆看了好半天，也看不出所画的痕迹有何意义。
痛得昏天倒地的生死一步却大为焦急，也甚感愤怒，心中不住咒骂：“天杀的！简简单单几个字也看不出来……。
他顿顿脚，想提醒对方的注意，赶快替他裹伤服药。
“看情形，他已经无法说明他所画的意思了。”要命阎婆郑重的说：“他的伤势，已到了油尽灯枯境地。”
“先救他再说。”凌去燕说。
“少夫人，你救他，不如让他死还来得省些事。”
“这……”
“他活着比死还痛苦。”
“好吧，带回京师的确麻烦。”
生死一步大骇，浑身一震，奋余力要挺身坐起，口中发出求救的叫号。
寿星杖压住他的眉心，一切努力全属徒劳。
这就是一个走狗的下场，利用价值没有了，也就是走狗烹的时候了。
“在附近找可疑线索。”要命阎婆收杖，三角眼历光闪烁，举目四顾察看：“至少，得找出一些征候来，宫一步不能白死。”
“分头找，留意地面的踪迹。”凌云东一面说，一面向不远处的树丛举步。一＿
五个人分四方搜寻踪迹，留下中年女人看守俘虏和尸体。
殷姑娘被放在尸体旁，血腥味和那官一步的狰狞死状，几乎吓破了她的胆，可能是她第一次看到横死的人，吓得紧闭上眼睛倒抽凉气。
中年女人不理会她的惊怕，蹲在她身旁抽抽她的脸颊，下手颇重。
“现在，我要先知道你的来历底细。”中年女人凶狠地说：“你要—一从实招来，以免慧来可怕的羞辱和折磨。说，你姓甚名谁，家住何处？”
“我……”她惊惶失措：“我不认识你们……”
“你说不说？”中年女人厉声问，劈拍两声脆响，抽了她两耳光。“姓名。”
“我……你们为什么要……要这样对待我……”
“姓名！”中年女人的手又举起了。
“我……”
“你告诉了她，她一定死。”身旁突然传出国华的语音：“我非杀她不可，免得她加害你的家人。这些人处理事务的宗旨，是追根究底，赶尽杀绝，宁枉毋纵，斩草除根。”
“哎呀！是你……”她讶然惊呼。
中年女人像个死人，躺倒在原地无声无息。
“不要叫，离开再说。”国华抱起她，身形乍动，去势如电射而飞。
在四方搜索地四个人，居然没听到任何异样的声息，虽然视界被树林所遮挡，但相距最远的不足百步，应该听得到一些声息的。
远出两里外，国华在一处小小松林内将殷姑娘放下。松林严冬依然苍翠，树矮枝浓，人藏身在内，相当隐秘。
“那老婆婆是江湖恶名昭彰的要命问婆，夫家姓阎。。他低声向姑娘解释：“你是被她的可怕蚀骨毒雾所制，没有她的独门解药，不死也会成为废人。你躲好，我去找老虔婆讨解药。”
“这……那老婆婆的毒藏在……”
“藏在杖头的寿星内，与人交手收发自如。”
“你不怕……”
“当然我不会傻得与她交手硬讨，我会用最有效的办法来整治她逼她交出解药。她的固然极为霸道可怕，但自有克制她的妙手段。忍耐些，我走了。”
国华整治了宫一步之后，便悄然前往察看殷姑娘被诱步的结果。他首先发现了在路旁埋伏的要命问婆三个人，看到交手的经过，所以他知道要命问婆杖中的玄虚，作好了应付老阎婆的准备。
要命问婆向东搜，进人山坡下的树林，一双锐利的三角眼，不住搜视四周的动静，一面注意地面是否留有可疑的痕迹。
地势起伏，树林浓密，早已看不到同伴的形影。她小心地继续向前搜索，好半天依然一无所获，颇感失望。
正打算往回走，突然听到身后有物体堕地声。
老江湖警觉心高人一等，老阎婆的反应比年轻人还要敏捷，身形急问，奇快地贴在一株树干上，杖随时准备攻出，小心地探出半边面孔，用一只右眼察看响声发出外的动静。
原来是一段儿臂粗五尺长的半腐枯枝，从树上掉落下来的。
她心中一宽，一场虚惊。
“我是愈来愈胆小了。”她自言自语。
刚离开藏身的合抱大树干，突觉右手一震，手中的寿星杖，被身后伸来的一只大手，无声无息地握走了。
“哎呀……”她惊叫，闪电似的转身。
凶狠快速的打击像雷霆，叭叭两耳光打得她眼前发黑，接着是发髻被抓住她的头向下按，下领立即被膝盖狠狠地撞中，像是被万斤巨锤所撞击。
打击太快太沉重，事实上她什么都看不见，那两耳光打得十分有技巧，挨上了眼睛立即暂时失明。
她的一双乌爪似的枯手乱挡乱抓，但什么也挡不住抓不着，连续的打击像是无孔不入，一记比一记凶狠沉重，她根本抓不住动功护体的机会。
下颚被撞，发髻的压力消失，人便上身向上挺向后仰，但肚子上的两重拳，又打得她上体前俯。
“噗！”脊心又挨了一重掌。
“嗷……”她几乎在叫号，砰然仆倒。
背心被重物所压，双手被反扭成了金鸡倒剪翅向上抬，嘴已啃在泥地上，一只手压住她的后脑压得紧紧地，她想叫也无法张嘴。
“你的绰号叫要命阎婆。”坐在她背脊上的人，怪腔怪调用嘲弄的口吻说：“现在，改由我要你的命了。阎婆丢了老命，到阴间地府管鬼的