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朝僧浩望了眼，孟达哼了声，接口道：
“可不是我孟达多嘴说废话，‘既有今日，何必当初’，凌家父女为了玩出一套祸嫁江东，借刀杀人之计，把三个毫无瓜葛，并无一点怨仇的人宰了，嘿，这才使人寒透了心，恨之蚀骨，来个群起围攻扑杀，把这父女两人打下阎王路！”
缓缓一点头，宗元甲道：
“不错，凌家父女不计日后可能造成的后果，才会罹上如此浩劫！”
蹄声答答，行程匆匆，一行人来到石旗峰山麓的“界牌口”镇上……
宗元甲侧过脸，道：
“吕兄弟，是否要上石旗峰总坛一坐？”
摇摇头，“羽化金剑”吕彬道：
“不必了，宗大哥，兄弟要赶回‘临泉湾’‘银虹山庄’……”
吕彬这一说，宗元甲也想了起来——不错，离家多日，“银虹山庄”老庄主吕敖，翘首等着爱子归来，共同团圆过年。
宗元甲这一想，就即含笑道：
“也好，吕兄弟，新年过后我等再聚聚。”
坐骑上“羽化金剑”吕彬，向宗元甲等告辞，往“临泉湾”方向而去。
“赤麟”宗元甲带了“金戈双卫”，偕同“彩鹰”梅香吟攀登石旗峰……来到峰腰，过“啸天凌云”牌坊，总坛大门张开——掌法“木笛金环”卜肯，经山麓哨岗弟子“响玲箭书”传报，知盟主回返，率领总坛五堂堂主，“石旗四杰”等，一字并列，在总坛大门外恭迎。
四人下来马鞍，宗元甲箭步上前，握住“木笛金环”卜青双手，含笑道：
“卜兄，你我兄弟，不是外人，哪来这么多的繁文缛礼！”
“木笛金环”卜青躬身一礼，道：
“盟主旅途辛劳，请里面休息！”
众人来到“集义厅”，依次向盟主问候过后，“赤麟”宗元甲就将此番偕同梅香吟、“金戈双卫”，和吕彬鄂北之行的经过，告诉了“啸天盟”中众兄弟。
“翔龙堂”堂主“九天神龙”相云感慨不已，道：
“‘玉蝶’凌玲这位姑娘，仅是为了些许儿女间的事，竟想出这样的主意来，结果不但赔上自己性命，连她老父也落上—场浩劫……”
掌法“木笛金环”卜青把话题转了过来，含笑道：
“相堂主，谈谈我们‘啸天盟’总坛自己的事吧——新年就将来临，盟主陪伴梅姑娘来总坛，新年固然一喜，接下还有一喜，双喜临门，我们该热闹热闹才是！”
“彩鹰”梅香吟听出弦外之音，脸蛋一红，羞涩地低下头来。
目光投向“金戈双卫”，宗元甲道：
“僧浩、孟达，过了新年后，你两人就代表我宗元甲去湘中‘青岩坪’一行，接梅姑娘的弟弟‘铁翎’梅少琪，和那位‘开碑手’尤杰来石旗峰总坛。”
咧嘴一笑，孟达道：
“盟主，您这样交待下来，我孟达和僧浩都知道啦！”
“彩鹰”梅香吟抬起脸，一双星星般的眸子，朝宗元甲脉脉看来。
“啸天盟”总坛上上下下忙着准备过新年，却把“正主儿”的宗元甲闲了下来……但也并不“闲”，他时常来“月眉轩”梅香吟的闺房，花前并肩，丽影成双，陪伴这位未来的终身伴侣。
花园中两人喁喁细语时，孟达闯了进来……
牛眼一直，张大嘴巴，好一阵子才吐出声音，道：
“盟……盟主，‘银虹山庄’老庄主‘游虹剑客’吕敖来总坛拜访您……”
一点头，宗元甲道：
“我马上来‘集义厅’……”
孟达呐呐又接上一句，道：
“盟主，那……那位老庄主，看来有点不对劲？！”
怔了怔，宗元甲问道：
“有哪些不对劲，孟达？”
舌尖舐了舐嘴唇，孟达道：
“我说不出来，看来就有些不对劲。”
宗元甲走向“集义厅”，梅香吟衔尾也跟了进来。
“集义厅”坐着一个老者，那是“游虹剑客”吕敖，宗元甲抬脸目注的一刹那，简直怀疑自己看错了人……
已失去往年纵横江湖，叱咤风云的英姿雄风，仅仅相隔并不多久，眼前所看到的“游虹剑客”吕敖，已成了一个风烛残年中的老人。
宗元甲上前招呼，道：
“吕庄主，我那吕兄弟没有来？！”
失神的眼珠，浮上一层薄薄的泪光，吕敖轻轻道：
“唉，彬儿这孩子……”
欲语还休，滴下两颗泪珠。
心头一凛一寒，宗元甲接口道：
“吕兄弟怎么啦，吕庄主……难道……”
一双震颤哆嗦的手，从腰袋掏出一封信来，交给宗元甲，吕敖用手背抹去眼角的泪渍，喑哑的道：
“宗……宗盟主，您……您看这封信……”
“集义厅”上，除了“彩鹰”梅香吟，还有掌法“木笛金环”卜青、五堂堂主、“石旗四杰”、“金戈双卫”等也都已悄悄坐在一边。
宗元甲打开信封，抽出里面纸笺，上面只有寥寥数字，就朗声念了出来：
爹，孩儿不孝，撇下您老人家而去，养育之恩，来生报答，您老人家找个近亲中孩子，作为吕家香烟后代……彬儿跪拜。
宗元甲念出这封书信，“集义厅”中没有一丝声息……各个心头壅塞着一股喘不过气来的感受。
抹去两眼流下的泪水，吕敖道：
“宗盟主，彬儿跟您不啻同胞手足，您……您可知道他去了哪里？”
突然想到一回事，宗元甲浑身一寒，暗暗打了个冷颤……
那是在鄂北“清河坊”镇上的“惠安客栈”，“玉蝶”凌玲曾说过这话：
“我凌玲丧命你剑，是我自求解脱，万一留此残身，也要遁入空门，削发为尼。”
“羽化金剑”吕彬的回答是：
“我吕彬血溅七尺，死在你剑下，你我之事就此有了个结束，不然，便结庐青山，了此一生。”
此番回来鄂中“啸天盟”总坛，途经“马会坡”，在镇上“春阳楼”酒店用膳，曾听到邻桌一位武林中人“金刀耀虹”练川所说，“玉蝶”凌玲被破腹开膛，丧命在“丹顶红”华琮之手。
“玉蝶”凌玲魂归离恨，吕兄弟为了要实践自己向凌玲许下的诺言——不错，定是结庐青山，了此一生。
心念游转，宗元甲道：
“吕庄主，我吕兄弟回家，可有跟您谈些什么？”
摇摇头，吕敖道：
“彬儿只说‘很累’，就回自己房去……老夫虽然急需知道你数位陪同彬儿去鄂北的经过，但彬儿脸色苍白，身子疲累，老夫本想待他休息过后再问——第二天久久未见出来，老夫进他房里一看，彬儿桌上留下此信，人已不知去向……
轻轻叹了口气，吕敖问道：
“宗盟主，您等数位和彬儿去鄂北，当时经过情形如何？”
听这位“银虹山庄”吕庄主问此话，宗元甲就把所有经过情形，详详细细说出，接着道：
“‘玉蝶’凌玲在‘马会坡’东南五十里鹤翅峰山麓遇害，吕兄弟要履行当时许下的诺言，可能……”
话到半截，宗元甲顿了下来。
两行老泪簌簌流了下来，吕敖道：
“彬儿，你为了些许儿女之情所苦，竟忍心撇下你年迈苍苍的老父？”
宗元甲听到此话，忍不住鼻子一酸，几乎流下泪来……抑下自己心头钓激荡，安慰道：
“吕庄主，这是吕兄弟暂时想不开，我相信他会回来的……”
微微一顿，又道：
“宗某策动‘啸天盟’各地分舵，再邀请天下武林同道，寻访我吕兄弟的行踪下落……吕庄主，‘百善孝为先’，吕兄弟不会不想到这五个字！”
轻轻叹了口气，吕敖从座椅站起，道：
“宗盟主，老夫告辞！”
跟着站起，宗元甲道：
“吕庄主，我送您一段路……”
宗元甲陪伴吕敖，跨出“集义厅”门槛——他已分担了这位老人家心头的沉重。
宗元甲送“游虹剑客”吕敖出“啸天盟”总坛回来，就即吩咐“石旗四杰”铁剑”蒲雄、“闪刀”邵中、“飞斧”马森，和“金枪”吕鸣四人，写下“箭书”，用“响铃飞箭”分驿投递，送往“啸天盟”各地分舵，谕示寻访“银虹山庄”少庄主“羽化金剑”吕彬的下落。
清清喉咙，孟达干咳了声，道：
“盟主，这话不知道我孟达该不该说？”
侧过脸，宗元甲道：
“你说来听听，孟达！”
耸耸肩，摊摊手，孟达道：
“其实不必去寻找……”
怔了怔，宗元甲接口道：
“孟达，你是说不必去寻访‘羽化金剑’吕彬的行踪下落？！”
舌尖舐舐嘴唇，孟达道：
“这位少庄主既然已有离家的打算，能不能找到是个问题，找到了肯不肯回家，也是个问题……”
一声轻“哦”，宗元甲进入沉思中。
孟达又道：
“即使找到少庄主，用‘八人大轿’硬把他抬回来，他已不是‘银虹山庄’庄主‘游虹剑客’吕敖的儿子……也不是您‘啸天盟’宗盟主的兄弟了……”
微微一掀眉，宗元甲接口问道：
“此话怎讲，孟达？”
孟达有条有理道：
“就是您刚才那句话，盟主，‘百善孝为先’，接下还有一句是‘万恶淫为首’，这是谁都知道的处世准则……”
微微一点头，宗元甲目注孟达。
朝宗元甲边上的“彩鹰”梅香吟，弯弯腰施了个礼，孟达道：
“梅姑娘，我孟达向盟主直话直说，您听了可别见怪……”
梅香吟摇摇头，含笑道：
“不会的，孟护卫。”
话题移向宗元甲这边，孟达又道：
“这位‘银虹山庄’少庄主吕彬，没有将一桩儿女之事好好交待清楚，结果，三个江湖高手莫名其妙进了枉死城，怨冤相报，凌家父女也走上阎王路——这位少庄主不把前因后果自己想了想，扔下他年迈苍苍的老爸，一走了事，这……实在不像是侠义门中人的行径……”
皱皱眉，宗元甲道：
“据你看来又如何呢？”
用手揉了揉鼻子，孟达道：
“盟主，我孟达粗人浑话，是不是该这么说……那位少庄主吕彬想透了，自己会回家的，如果他还是想不透，就是揪他回来也没有用。”
缓缓一点头，宗元甲又进入沉思中。
“年”来得快，去得也快……“啸天盟”总坛的众家兄弟，过完年后，又开始忙第二桩“喜事”，那是他们盟主“赤麟”宗元甲和“彩鹰”梅香吟的结婚大典。
新年一过，“金戈双卫”两人，衔了盟主宗元甲的谕示，取道湘中“青岩坪”“宁河轩”庄院，接梅少琪、尤杰来“啸天盟。总坛。
忙碌中的时间，过得特别快——似乎眨眨眼间，已是鸟语花香，春到人间的时候。
“铁翎”梅少琪在尤伯父尤杰，和“金戈双卫”陪伴下，来“啸天盟”总坛见到姊姊梅香吟。
宗元甲对梅少琪，原来“梅兄弟”，现在已改口为“琪弟”的称呼；而那位义薄云天的“开碑手”尤杰，他也跟着梅家姊弟，恭称一声“尤伯父”。
“赤麟”宗元甲和“彩鹰”梅香吟的结婚大典，真正接到邀宴观礼请柬的来宾并不多，绝大多数是慕名而来的武林人物……他们参与这项盛典，谁都想一睹这位陴睨江湖，君临天下，称雄武林的“赤麟”宗元甲庐山真面目。
“啸天盟”富堪敌国，金银盈库，为了接待这些观礼嘉宾，早在婚礼正日的前十天，已包下“界牌口”，和附近镇甸，县城的大酒店、大客栈，并派下总坛兄弟，凡往石旗峰。啸天盟”总坛贺礼的宾客，打尖止宿，都不必支付金银。
婚礼正日渐渐接近，只剩下三天，就是宗元甲和他香妹花好月圆的佳期。
孟