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实在摸不着头脑。
笑然向罗澈凝视片刻，终于一笑：“二哥。”然而声音微微波动，显然心中复杂已极。罗澈点点头，道：“杨大哥的事情，你不必多说，霍总舵主不知道我们兄弟结义，是以竟会有此误会。我知道消息后星夜往这边赶来，便是要向霍总舵主说明的。三弟，我知道你没有杀了大哥。”
一番话语落下，笑然低头而笑。罗澈的手紧紧握着他的，这世上恐怕再没什么东西能够比逆境中的信任更加打动人了，何况这信任还是付诸于对自身朗朗清名的舍弃。他心里有一种豪迈似要冲破血流奔腾而出，直与这滚滚如虹的长江争一番气势——
看见么，这便是朋友了。
* * *
碧落是十分赞赏罗澈这个人的，不单因为他肯于豁出自己名门公子的身份于不顾前来为笑然作证，更在于他对红蝶这件事上的气度。
其实前者，碧落还并不如何看重，因为在她心中这武林中的是非立场一说本就不是十分清晰。可是对于后者，罗澈的大气有容却深深让她为之折服。
甲板之上，与笑然交谈几句之后，罗澈回身看到宿尘，怅然一笑之后深深鞠礼：“久闻白衣狐仙大名，今日得见，罗某只有心服口服。五色缸一方罗家自当有书信言明，只请宿先生好生对待红家小姐，如此便是。”
如此便是，一场恩怨纠葛就此云烟。
宿尘尚无表情，碧落的欢喜却已跃然而出，罗澈望来一眼，见笑然与她往来亲密，心道这便是江湖传言中三弟痴心苦恋的女子了，当即含笑拱手道：“这位想必就是……咦，这位是？”话说一半忽觉面熟，不禁疑惑起来。碧落于是还礼道：“罗三公子，您好，安庆茶楼那回咱们见过面的。”
罗澈略略沉吟，随即恍然道：“正是！”而后知道碧落竟是清茗客的徒儿，不必说，惊讶钦佩溢于言表，半晌叹道：“不想当日错过的却是萧门三子，如今重遇，可见‘缘’之一字实在妙得很了。玄阳剑既出江湖，那么萧姑娘与三弟必是因剑结缘了吧？”
笑然见这两人竟然相识，颇为惊讶，此刻听二哥言语，笑道：“这倒不是，我跟阿螺是因窃结缘，嗯，说确切些，是因马结缘啦。”眼见罗澈茫然疑惑，他也不好再多作解释，待得知二人茶楼初遇之后，这小子纵声笑道：“阿螺，看上云雾的原来不止我一个人，可见是你这马儿太招眼了些！”心中却暗自点头：二哥并不知道阿螺身份，那么五色缸利用她来使毒偷袭的事情就更不用说了。的确，不然凭他的脾气又怎会容得他们如此做法？
此后罗澈弃了自家船只不坐，与笑然等人聚在首舱之中商议分析当前局面。他此行来得甚急，身边只有罗门九英中的一位长辈随行——所谓九英乃是罗家第三代弟子当中最杰出的九位人物，论及备份，罗澈还要称他们一声师叔师伯。此来同行的是四子任勃阳，方才出手投掷铁钩的便正是此人。待两船靠近，他怀抱长剑纵身跃来，年纪已是五十开外，一身精瘦根骨一如传闻，然而黑沉着脸儿，显然对自家师侄结交魍魉山庄奸邪一事还颇有微词。宿尘韩远等人对这般骨头正得嘎嘣作响的人物压根儿也是瞧不上眼，是以双方连个过场也没有，有事说事，只在舱中坐个陌路而已。
罗澈问起几月前玄阳剑风波的究竟，笑然也不隐瞒，直把自己出庄缘由与一路所遇粗略叙述了一遍。碧落这才得知，原来他曾说在汉阳一位朋友那里逗留，讲的便就是杨叶了。他本想着第二站即去苏州探望罗澈，谁知出了九江一事，在瑶光堂的地盘上失手，以至将玄阳剑落在了七星会手中。如今提起，大哥音容犹在，而昔日结拜的兄弟三人却已阴阳两隔，罗澈笑然相对黯然，沉默半晌没有言语。
重提此事时，罗澈道：“九江一事流言颇多，我也听了几个说法，却原来是这么回事。三弟，这的确是你过火了，魍魉山庄与七星会原本不睦，你蓦然横出江湖加之又闹出这场事端来，＇奇＋书＋网＇难免不被别有用心之徒利用，也难怪七星会会怀疑于你了。”
笑然面对二哥竟然踏实受教，点头道：“如今想想，我也知道关节就在这里啦，待抓住真凶，碎尸万段之后少不了要在大哥灵前自责一回。不过这回的事情，当真是有人栽赃陷害呢还是七星会里头自设苦肉局，可还说不大好。”
罗澈皱眉道：“此话怎讲？”笑然便把自己路上推想之事说了一回，最后道：“若真如此，霍老儿固然是运筹良久借机发作，然而杨大哥之死，倒也真是我害的了。”
他话未说完，长桌对面忽然传来重重的一哼，其间愤怒轻蔑一听了然。众人看时，却是任博阳抱着长剑坐在他家少爷旁边，脸色阴沉得仿佛要滴下水来，显然是不屑笑然方才这番言语。魍魉山庄在场的几位何许人也？自然融不得这个，目光暴亮，煞气瞬间流散了出来。笑然见状只把双眼一眯，笑道：“是啦，说起来我这话挺没来由，七星会总舵主好歹名重一方，我这样猜之度之任老爷子生气了是不是？哈哈可是说回来啊，小子我被人无端端这样栽赃一回，心里也正不是滋味，他霍老儿把话放得这样死，我就算是错怪了他，也不过是两两相抵而已，任老爷子怎么看呢？”
任博阳脸色阴沉，又是轻轻一哼不予答复，心中却八成在恼怒：魍魉山庄这小子言语邪里邪气，怎么我堂堂罗家少爷偏和这等妖孽交成了朋友！？
罗澈此刻摇摇头，断然道：“三弟，霍总舵主一世豪侠，绝不是此类人物。杨大哥屡次提到自己虽是他手下堂主，却也是情同手足的生死之交，若说此事是他所为，无论意图如何，为兄决计不信。”
霍海舟为人如何笑然自然也是早有耳闻的，并且杨叶对其人倾折敬佩，多多少少也带得他对之印象不坏。然而他自幼成长与魍魉山庄当中，早把一些所谓名门侠士的伪善嘴脸听得烂熟，遇到此事如此蹊跷，自然便会往那方向想去。当日他也曾把这番推想与宿尘等人暗中商量过一回，众人觉得也非全无可能，加之土地公公传来的消息越来越模糊古怪，这事情中的疑惑便一层层地加重起来。如今说与罗澈，他有此反应，笑然只有暗叹而已：二哥在罗家那种地方呆得久啦，想事情难免古板一些，再说下去倒显得我狭窄得狠了。于是微笑道：“但愿如此，若只是有人栽赃陷害，倒也不怕拿它不着。”就此将话头略开。
再深谈时，便扯出江湖上连连有人推波助澜暗操风浪、意与魍魉山庄为难。那么推而想知，这回杨叶遇害之事转眼便落到笑然头上，多半也是这伙人的所为了。
罗澈听罢原委，沉吟道：“这可有些说不过去，难道说此类人物为了与三弟一家有仇，竟还会冒大风险触怒七星会、去害杨大哥的性命么？莫非他们原意就是与你们两方都有些怨恨，这才从中掀起事端，要看你们二虎相争的？”
笑然点头道：“二哥说得好客气，就便没有怨仇，有人心存不良要挑动江湖是非，让所谓正邪之争再热闹热闹，此举也是正道儿。”
……一路讨论下来，待众人想起时辰时晚膳已然热了三回，碧落早已由初时的心惊胆战到现在困得东倒西歪。笑然眼见她神色沉重、恹恹的没有精神，微笑道：“不要听这些啦，吃些东西好生睡一觉，原本没多大事情，把你担心坏了可不值得。”说罢送她回房，着樊罗姐妹将饮食也送了进去。罗澈从未见过三弟这般一脉关心地照顾过谁，在远处含笑不语，而魍魉山庄诸位习以为常，已然是见怪不怪了。
* * *
三日之后，当大船终于靠岸，迎接他们一行的却是渡口两下剑拔弩张的局面——
七星会天璇堂数十人众原本奉了总舵主之命在此等候魍魉少主，谁知清晨至此时，却见到龙渊血池两帮的旗帜已然高高树了起来，心中不免暗吃一惊。原来这是川蜀一代有名的两个黑道帮会，推及根源，八成还与魍魉山庄脱不开干系，如今他们抢先一步来到渡口，自然是要迎接自家少主，在声势上拔个风头的了。天璇堂主方达为人火辣，见状勃然怒道：“咱们眼皮子底下哪还能叫这班妖魔鬼怪撒了野去！？”当即抖手一枚七星火焰令凌空射出，于是片刻之后，半个天璇堂开动到此；玉衡堂虽不坐落此地，然而堂主薛子恩早已赴来总舵共商要事，此刻按耐不住，一并抢出，两大堂主当即撑起一幅场面。再说另一方，魍魉山庄自也不是好相与的，人脉之广羽翼之丰，竟一路将手伸到了七星会老家的地盘上来——龙渊血池共来了百十来号人物，声势虽大，然却不过只是先锋而已，往后通往万洲总舵这一路上都早已部署好了人马，当日欲要乘船同来的帮会首脑具都在此，水上护驾不成，这回众人商定，无论如何要在七星会门口儿给少主人争这一回气势。便是如此，这么两拨人马对在渡口，你来我往一番挑衅，哪里还有不红眼的道理？今日这阵势，若大船再晚来一步，势必阵脚便要压不下去、掀起一场血拼来了。
眼见船只靠岸，龙渊血池两位当家狠呆呆地收了兵刃快步上前，朗声行礼道：“魍魉山庄属下程傲、赫林，在此恭迎少主人大驾！” 此时七星会众人对于凌笑然三个字已然恨之入骨，自然不会如此殷勤，然而眼见迎接之事被别派抢了先，心中大多愤愤不平。
笑然在船头望去，认得正是那日江边前来送行的一些人物，向身旁笑道：“人家走路的倒是比咱们坐船的快得多。狐狸，韩叔叔，我声音提不高，你们二位替我稳住大伙儿就是，咱们是应邀来的，大门还没进就先和主人打上一场，这可有些说不过去。”说罢向罗澈伸伸舌头：“让二哥见笑啦，咱们这就下去吧。”
他话音落罢，韩宿二人齐声称是，再着眼时，黑白两道人影已然自高高船头一贯而下，惊鸿矫龙，飒然落定于二位当家面前。深深施礼的二人只觉着有股力道在他们臂下一托，当即直起了身来。身后两派人马登时大声喝彩，一个个面色傲然，只把眼神往七星会众人身上扫去。
这一手功夫自然是魍魉山庄刻意显露的，虽然未免张狂卖弄了些，然而其中蕴含的厉害却是不言而喻。方达与薛子恩互视一眼，连连冷笑，手心脚下却也不免暗暗使了使力气。再看他们少庄主时，倒是中规中矩，一步一步自落舱木板上走了下来。
待魍魉山庄的人物一个一个现身，七星会帮众的眉毛是越皱越紧——娇娇俏俏拉着手的两个女娃娃、一具似人非人似鬼非鬼的僵尸、形状犹如地底下掘出来的千年老参般的干瘪老头……最后竟然还冲出一匹大黄马来！欠些见识的帮众心中便不禁暗暗嘀咕：咱们这一趟究竟是接了些什么奇形怪状的物事前来赴约啦？
方达薛子恩自然知道这些人物在江湖上的名头，然而冷冷的似并不放在眼里。眼见笑然下船，竟是这样一个明朗俊秀的少年，倒是隐隐有了些诧异，随即想到这小鬼头年纪轻轻下手便这般阴毒，登时恨得牙根做痒。迎接之命在身，二人心中再是愤恨不愿也只得上前供了供手，薛子恩淡然道：“凌少主，我们总舵主等候多时了。你既大驾来临，算来也是有些性情胆量的，既如此，请，我们天枢总舵去说话。”
七星会纵横长江水域早有霸主之称，手下堂主个个都是在江湖上颇有名头�