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“我，地坛坛主桑大德。”村夫脸上涌起阴森的笑意，说的话平和安详不带火气：“江湖道上有桑某的地位，诸位应该知道我这号人物。奉敝上的金谕，只留你们一个人，到底留哪一位，桑某只好占阄决定了。”
双手移至前面，左掌一伸，掌中有七短一长八根草梗，表明这是阄。
长的草梗，就是留下的人。
口气狂得离了谱，会把高手名宿激怒得发疯。
至尊刀八个人不但没激怒，反而脸色一变，眼中有惊骇的神情，可知定然知道桑大德这号人物。
“鱼藏社出动了全社精锐，显然有意在咱们江南掀起血雨腥风。”至尊刀身左，那位年约半百的青衫中年人的袖底，取出一具长尺八九龙简：“一代凶魔百毒天尊桑大德，竟然是鱼藏社的地坛坛主，难怪能荣登四大杀手集团的第二宝座。好，你用毒，在下用火，希望能拼个同归于尽。”
九龙筒，也称神火筒或雷火筒，是特制的大型焰火，目下是边墙（长城）卫军的制式军器。但军用的九龙筒体型要大些，火焰可远喷四丈余，用来对付潮水似的大群靴子骑兵近战，威力十分惊人。
要拼个同归于尽，不是吹牛。九龙筒火焰喷出成漏斗形，远及四丈外，可喷射片刻，可以移动扫射。百毒天尊的毒物，威力决不可能远出五丈外，势必进入九龙筒的威力圈内，双方一发动，铁定会同归于尽。
至尊刀七个人并不蠢，不约而同向后一分，成半弧形散开，避免被对方的毒物一网打尽。
双方都有所顾忌，僵住了。
没有真正视死如归的人，同归于尽毕竟不是愉快的事。双方逐一推出武功更高，或者武器更精的人对阵，而至尊刀这一方的人多，似乎在气势上要大占上风。
其实，他们并没真的占了上风，在场人数是二比一，农舍中显然还有鱼藏社的人，再出来几个，实力便会拉平了，这点表面上数人头的上风并不可靠。
九龙筒只有发射一次的威力，这点优势也不可靠，百毒天尊如果能快速闪动，仍然有机会脱出喷射火焰的威力圈，所以持筒的人不想行破釜沉舟一击，可知双方都没有拼死一搏的念头。这种叫阵式的场面，尽管双方都口气强硬，外表凶狠，骨子里却以示威恫吓的成份为主。
情势演变到某一程度，如果再没有缓冲的余地，最后必定情绪失去控制，那就走上爆炸边缘，没有回旋的空间，必定一发不可收拾了。
果期不然，担任缓冲的人出来了。
已经远出毒物威力圈外的一个敞开胸襟，露出长了胸毛健壮如牛的人，提着沉重的大刽刀，站在远处像一个门神，也像一座铁塔。
“小姑娘，你不想把贵社的人，全部断送在咱们苏州吧？”这人的嗓门像打雷，中气充足声如洪钟，向远处的少女高叫：“咱们上百人手，在这附近搜捕疑犯，人正向这一带集中，贵社如果伤害到咱们的人，后果谁都一清二楚。咱们是巡抚署的人，想想看，为了无谓的冲突，你们能得到什么好处？咱们不搜贵社的居处，套份交情各走各路，岂不双方都有好处？贵社光临江南，不会是以江南作为杀戮战场吧？”
第二家农舍前，出现三个泰然往复走动的人，远处村口对这剑拔弩张情势无动于衷，有隔岸观火旁观者的闲情逸志。但看装扮，便知是鱼藏社的人。
“本社远来江南，并不想掀起腥风血雨。”少女口气不再狂：“而是察看江南动静，想深入了解令人迷惑的情势。本社不是雄霸江湖的组织，咱们的行业不允许广结人缘，平时在江湖行走，人不犯我我不犯人，但对付恶意的挑衅，本社从不退缩。你们等于是上门欺人，向本社的威信挑战。这里咱们已借住三天，落脚在此还没完全安顿停当，你们就大举登门兴师问罪……”
“姑娘请不要先入为主好不好？咱们根本不知道这里住了些什么人，奉命遍搜各村落缉拿疑犯，如此而以。贵社的人，当然不可能是疑犯，请勿计较，咱们另至他处搜查，互不干涉免伤和气，姑娘意下如何？”
“好，本姑娘相信你的话。”少女顺水推舟，当然不希望发生两败俱伤的后果：“你们走，不许再来打扰，告诫你们的人，离开咱们远一点免滋误会。”
“我会通知咱们的人，不会再来打扰。”
“谢了。哦！你们所说的疑犯，到底是怎么一回事？”紧张的情势消失，少女不着痕迹地探口风：“应该不至于牵涉到本社的人，本社的人还没到齐呢？”
“昨晚有人侵扰魏公生祠，可把咱们累惨了。”
“四大飞贼？”
“不知道，只知道有一个难辨面目的人。”
“原来如此，有何损失？”
“没造成任何损失？”
一听就知道是敷衍的口吻，被人侵入防备森严的普惠祠，已经够令人难堪了，出动无数人手，搜捕一个毫无所知而且可能受伤垂危或已死的人，说出来更不光彩，也没有什么好说的。
“这人既然难辨面目，你怎么搜？”少女提出令人难堪的问题。
“咱们当然有可靠的线索。”门神似的巨人收了大刽刀，不再多说，打出了离开的信号手式，偕同至尊刀七名同伴匆匆离去。
“到底发生了些什么严重事故？”少女等至尊刀八个人去远，这才向同伴问：“你们可知道一些风声？似乎咱们太过疏忽了，消息不灵通，犯了又聋又瞎的大忌。”
“每天都会发生奇奇怪怪的事，咱们人手不足，哪能每件事都及早侦出根底？这种突发事故，探听尤其困难。”地坛坛主百毒天尊桑大德苦笑：“咱们在官方内部没布有眼线，不易早早获得消息。”
“桑坛主，快派人去查。这里，须加强戒备。”
“本坛主将亲自带人打听，希望能获得一些好朋友的合作帮助。”
消息不灵通，确是犯忌的事。如果他们知道详情，局面可能改观，是福是祸，难以预料。
前来调查的人，比预料中还要快。前后仅半个时辰，一群衣着鲜明神气万分的男女，在乾坤一剑解彪的率领下，昂然踏入村口，与鱼藏社目下的负责人，四海功曹的朱雀功曹许彩凤打交道。
鱼藏社的内部组织系统，外人只知道一些皮毛。四海功曹，是负责与外界打交道接买卖的人，地位比内八坛外八坛的坛主高一级。
朱雀功曹，表示是南路负责人；青龙功曹，是东路负责人；白虎功曹，西路负责人；玄武功曹，顾名思义便知是北路负责人了。
朱雀功曹就是那位美丽的少女，当然她仅是外表像少女而已，美丽的女人不易看出真实年龄，一个十七八岁的少女，决不可能荣任地位甚高的四海功曹。
双方通名引见时，许彩凤仅通名而不提绰号，表示她还是一个有名无号还没混出头，出道为期尚短的后生晚辈，她的底细无人得悉，许彩凤是不是真名，只有该社的重要人员才知道真象。
二十余名主客双方的人，把堂屋挤满了，有些地位低的人只能站在两侧，气氛倒还友好。
客套一番，主人许彩凤立即提出质问。
“据本座所知，这次南来的档头总领，是大名鼎鼎的名宿，生死一笔万豪。”许彩凤明白表示消息灵通，早已知道对方的底细：“解前辈前来，但不知有何指教？如果有事洽商，不知解前辈是否有全权代表的份量？”
“葛总领有事不克分身，老夫就是全权代表。”乾坤一剑傲然地说：“老夫奉命前来向贵社请教，不远千里莅临敝地，不知有何要事？请芳驾明示。”
“本社在两月前，便知道贵厂的人，雇请黑龙会替贵厂搜寻苏州民变时，杀了贵厂专使的凶手，以后便音讯全无。月初，敝主突然发现黑龙会似乎已经不存在了。兔死狐悲，物伤其类。黑龙会是本行业中，首屈一指人才济济的大会，他们的不幸，本社大感震惊，谁知哪一天，不幸同样落在本社头上？本社认为，必定与贵厂有关，不调查个水落石出，日后本社也可能遭到同样的命运，所以十万火急派人前来求证，但不知贵厂何以教我？”
“老夫可以清楚明白地告诉你。”乾坤一剑郑重地说：“迄今为止，本厂前两批专使，的确以重金委托黑龙会，搜民变时杀了专使神剑晁庆的凶手，而且已查出姓费的凶手去向，但之后便突然中断音讯，所有协同黑龙会行动的人，似是突然在世间消失了。最后传回的消息，是从南京传回的，那时本厂派出的人仍在南京活动，之后便断了线索。至于他们遭遇了些什么变故，谁也无法判定。咱们第三批赶来策应的人，耽在苏州动弹不得，总不能盲人瞎马乱闯呀！只能在这里眼巴巴枯等。不管你们是否肯信，但却是实情，敝上急得像热锅上蚂蚁，比任何人都焦急。贵社目下是实力最强，人才最盛的会社，如果能接下咱们这笔委托的买卖，储重金以待，请开出价码来。”
“你们真的一点消息都没有。”
“贵厂有天下四大杀手会社的档案资料，特务遍天下，而且有官府的人支持，消息极为灵通，江湖大势你们也一清二楚。解前辈，你要我相信？”
“你不相信，连本厂的人也不相信，但事实是咱们已困死在这里，既不敢返回京师复命，也不敢离开作毫无头绪的追查。贵社突然出现苏州，不啻给咱们带来无穷希望，为了明了真相，贵社应该接下这笔买卖，是吗？”
“这……”
“花红的事，姑娘但请放心，贵社的声誉极隆，老夫深信不会乱开价码？”乾坤一剑心中大喜，有苗头了。
“这样好了，等敝社的主要执事人员到达，再派人与前辈联络，前辈有何意见？”
“要多久？”
“不出三天。”许彩凤肯定地说。
“好，老夫即回复敝上，静候佳音。”
“届时买卖是否接受，晚辈必定给前辈肯定的答复。”
“一言为定，告辞。”
鱼藏社南下了解事故真象，的确怀有兔死狐悲物伤其类的意念。如果黑龙会的消失，是出于东厂特务所为，鱼藏社很可能成为第二个被消灭的目标，必须及时准备应变，免蹈覆辙。
既然东厂并没玩弄阴谋消灭黑龙会，情势岂不更为神秘复杂？任何一个江湖人，即使没有利害关系，也会好奇地加以留意打听。东厂既然愿以重金雇请鱼藏社调查真象，这笔买卖一举两得，何乐而不为？因此许彩凤的口气，已经明白表示不必洽商，接定了这笔买卖了。
东厂拥有天下四大杀手集团的资料档案，因此天下四大杀手集团，就不敢接牵涉到魏奸的买卖，也不敢动谄媚魏奸的贪官污吏，深怕引起魏奸的报复。苏州的织造太监李实，奸官巡抚毛一鹭和巡按徐吉，根基山门设在南京的黑龙会，就投鼠忌器，拒绝接受某几位仕绅委托，要求杀奸官诛太监的买卖。
杀手集团所接的买卖，几乎全是不义的。也只有不义的人，才会出得起重金花红，做下谋杀对头的不义勾当，杀手们只讲利不重义。
在最后面的第四家农宅的牛栏里，旱天雷度过了难关。破晓时分，他以最强韧的求生意志，逃出了鬼门关，从死神的指缝中逃回阳世。
伤不严重，严重的是掌毒侵袭经脉，血的温度不断降低，循环的速度也因之而逐渐减弱。先天真气需用强韧的意志力引导、驱动、力量不足就无法帮助心脏功能加强。血液流速减弱，经脉功能便会僵化，经脉未稍甚至会变异、坏死。
血液受掌毒侵袭而不断冷却，