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唯我居士不是怕死鬼，只是不想无谓的拼搏而已，能用谋略平安解决的事，又何必用生命去冒险？所以他一直采用脚踏两条船的手段，在东厂专使与姬玄华之间，翻云覆雨而躲在一旁看风色，避免直接介入置身风暴外。
现在，他必须作生死的抉择了。
他的心腹毫无动静，他知道这些心腹已经靠不住，很可能已遭到不幸，不可能助他度过难关了。
神魔费文裕也来了，他知道大事去矣！
踏入空旷的院子，凛冽的寒风刮起一阵旋舞的落叶和尘埃，好黑好黑，似乎全城都死了，只有他一个活人，一个正走向死亡的活人。
深深吸入一口气，他回头瞥了漆黑的内堂一眼，那里面有他用血汗挣来的钱财产业，有他心爱的女人，有他……现在，他必须丢弃了。
一咬牙，举起手中的阎王令，冰冷的感觉让他觉得，这把伴随了他大半生，不知饮了多少鲜血的兵刃，似乎比往昔沉重了许多。
兵刃不会增重，而是他老了。
朦胧中，他看到卓立在风沙中的依稀人影，手中那把令苏州群豪胆寒的雁翎刀，似乎刀气已从三丈外传来，那萧杀寒森的无形压力，让他觉得脊梁发冷，心向下沉。这种杀气的压力，他这种屠夫型的人，是可以感觉出来的，他自己也可以发出这种震慑对手的凌厉杀气。
他再深深吸入一口长气，豪情勃发。
想当年，他出道扬名立万，雄心万丈气吞河岳，也与眼前这个年轻人一样，豪情意发气傲天苍。岁月悠悠，人可以老，气不可夺，他双手仍然每天挥动随伴了他大半生的阎王令，依然主宰许多人的生死。
一声长啸，他大踏步进入院子。
阎王令举起了，一双手坚定如铸。
双手如无千斤神力，决难使用这种重兵刃与人“交手”，能将之平举片刻的人已经不多，可知他依然老当益壮，天生神力并没衰退。
“你还有机会全身而退。”姬玄华沉声说。
“老夫有毙了你的信心。”他威风凛凛气势不减当年。
“得罪了。”
“你上。”
一声冷哼，雁翎刀斜劈势若雷霆。
“铮铮”两声狂震，刀气破风声有如隐隐殷雷，热流驱走了寒气，每一击皆石破天惊。
人影乍合乍分，两种重兵刃硬碰硬狂野接触，双方都用上了真才实学，一接触优劣立判。
唯我居士斜冲出两丈外，马步一乱。
“接刀！”沉喝声震耳，刀风压体。
他旋身发招，用上了全身劲道铮一声暴震，封住了跟踪追袭的一刀，凶猛绝伦的压力，震得他双膀如中电殛，马步虚浮，身形斜震暴退，直向厢廊急撞，一声大震，不受控制的阎王今，砍断了一根海碗粗的廊柱，屋顶发出格吱吱怪响。
刀光如惊电，猛烈无比排空而至。
他已无力再碰接这一刀，飞窜出丈外，凛冽的刀气掠右侧背而过，只感到毛骨悚然，有肉裂骨折的感觉，护体神功似有在刀气强压爆炸的现象。
窜势未止，眩目的刀光已划空光临。
他从没碰上劲道如此可怕的对手，更没见过攻势如此强猛激烈的劲敌，那种无可克当、能紧蹑而至绵绵进攻的气势，世所罕见。
总算手脚还算灵活，在千钧一发间扭身挡住了这一刀。
金铁狂震声中，他被猛烈无匹的震力，震得连人带令飞抛出丈外，“叭”一声摔跌、滚动、仆伏。
阎王令远抛出两丈外，他感到双手已经麻木得不属于他的了。
他吃力地挣扎，屈一膝挺起上身。
刀光在眼前闪烁，强烈的刀气令他彻体生寒。
“我如果失职。”他虚脱地说：“死的人将不止我一个，我的下属也将许多人遭殃。”
“你死了，一了百了，不必为他们操心了，他们有他们的前程。”姬玄华凶狠地说。
只要刀光一闪，他的脑袋如果不飞起，便会从中分裂，世间其他的事皆与他无关了。
“我不能偷生怕死，只顾苟全性命。但我可以把他们的动静告诉你，以及他们可能的行动如何。不然，你劈了我好了。”
“唔！杀了你，于事无补。”
“那是一定的，明天他们将另有新的司令人。”
“好，我同意交换。”
“一言为定。”他心中一宽，却感到浑身发虚，手脚一软，虚脱地重新仆倒。
名列天下第一大南货店的荀秋阳南货行，店堂仓栈之大，也是首屈一指的，各处到底有多少房舍密室，恐怕连目下的第三代东主也糊糊涂涂。
一座位于堂奥深处的密室，荀东主与两位年约半百的夫子，和生死一笔五个东厂高阶人物，洽商涉及机密的重要大事。
那位佩了绣春军刀的人，从招文袋中取出一小袋文件，一一摊放在长案上，然后向对面苟东主三人面前一推，示意让对方过目。
那是苏杭两地，几家有名气的钱庄，所开具出来的庄会票，面额大小不一。
南京有四家大钱庄，在京师设有分号。苏州也有两家，但所开具的庄会票面额都不大。其他大小钱庄，营业地区以南京浙江为限。（苏州属南京）
宝泉局的官会票，虽说可以通行天下，但只限于小面额的会票，千两以上的极为罕见。主要的大额会票，通常都属于官府之间的往来，数量也不多。
假使从杭州带一千两银子上京师，而且一到京师便需立即使用，那就损失大了，甚至根本所无法使用。
杭州的银锭形式，十两庄是两头稍大的纺锤式银块，与京师的猪腰式不同，京师人不使用杭州式的块，杭州人也不收湖广的砖形银锭。所以说，各地所铸的银锭型式都不同，按各地使用的习惯铸制，只在本地行使，任何银锭都不是天下通行的。外地银锭流入，一律行使改铸。在杭州怀银北上京师，市面是无法行使的。
一大堆各式银票都是庄会票，一出江南有如废物。
一位夫子取过算盘，劈哩啪啦快速地逐张统计，片刻便有了结果。
“三十二万六千五百两。”夫子面无表情报出结果。
荀东主的脸沉下来了，像是苦瓜脸。
“万大人，小店京师的分号，把全部家当当货物全折现，也值不了十万两银子。”荀东主叫起苦来：“敝号这里出票，京师敝分号如何能兑现？”
“你听着。”生死一笔胸有成竹，神情严厉：“我用织造钦差与东厂缇骑旗号一份，插在你的十艘货船上，由专使座舟领航，勒令各地税关及地方官吏派员护送，沿途毫无阻滞。十艘船的货物，到京师恰好赶上办年货季节，应该可以卖得三十万两以上，这得要你计划得宜，运些值钱的货物，我认为在税金上，你就可以净省十万两银子。”
“这……”荀东主的脸色开朗得好快，这可是天大的便宜：“只是期限太过急迫……”
“放勤快些呀！有钱可使鬼推磨，我会交代织造署的人，全力支援的。”
从苏州运货物至京师，最少也有十处大税关，三十处小税站，每一关一站都凭单抽税，处处要钱打点。一船货物如果能免税，保证可赚五倍利。
“好，我一定如期办妥。”荀东主心花怒放，兴奋之情溢于言表。
“其中一艘船，留下八尺舱位，本座有些箱笼，由贵船带往京师。”生死一笔泰然自若交代：“专使座舟载不下，东主可以自行指定某一艘船承载。”
“好的。”
“贵号的会票有问题吗？”
“没问题。王夫子，开票，全额开具，不收厘金。”
“遵命。”王夫子恭敬地应喏。
生死一笔让荀东主自行指定承载的船，表示所要运的箱笼，不会是必须守秘的机密，定然是专使老爷们顺便带的私货，无关紧要。
三更初正之间，生死一笔五个人方离开荀秋阳南货行。
镜花妖必须离开苏州了，这里已经没有她容身之地。
她心中雪亮，唯我居士并非为了道义，更非为了仁慈而让她活命，大方地弃约而赶她走，而是怕因此而惹起姬玄华的报复，这老狐狸从来就没对其他的人仁慈过，怕姬玄华迁怒后果可怕，更怕姬玄华借口算账而破财。
处理了一些牵连，她凄凄惶惶提了一只包裹，走上了至枫桥镇的大道，要在枫桥镇雇船远走高飞，本来她可以在阊门乘船至枫桥，或者干脆在胥门乘客船直航镇江，但两门的码头戒备森严，她不想再招惹麻烦。
码头有走狗戒备，她如果还没脱离织造署，必定会被派前往留意可疑人物，或者配合巡抚署的人，搜捕民变后漏网的黑名单暴民，以摧毁那些漏网暴民再次袭击专使座舟的祸患。
那些黑名单中的漏网暴民，仍然极端仇视三家走狗，尤其对京都来的专使恨之刺骨，有机会就明枪暗箭齐施，杀一个算一个。
这几年来，织造署与巡抚署两家走狗，被苏杭两府的人看成过街的老鼠，先后有些人失踪或陈尸偏僻处。民变之后，走狗们根本不敢单独在外走动，说不定走在大街上，背后被人捅上一刀，也不知道从哪一家店铺或巷口，飞出一枝钢镖或一把飞刀。
这期间，她与水月妖、妙剑，三人联合行动，不敢落单在外行走，成为颇为坚强的三人小组，一直没碰上袭击或暗杀事故。
连那些富正义感的侠义英雄，过境的江湖好汉，也不敢不自量力向她们挑衅，七妖八怪五夜叉的声威，足以让那些英雄好汉们却步。
现在她脱离了织造署，真正落了单。
怀着不安的心情，匆匆奔向枫桥镇，愈早离开愈安全，她只想早些离开这含有敌意的城市。
三里，五里，路右的河堤小凉亭，有三个她不陌生的人，在亭中歇息，目光留意河上往来的船只，像猎犬搜寻猎物。
从阊门分流而来的两条河，山塘河从沙盆潭分流，绕虎丘，至浒墅关重流入运河。另一条便是府城潜舟所经的河道，称南塘河或上塘河，也叫新开河，从三里濠分水，入枫桥漕河（运河）北行的船只，皆从这条河发航，因此往来船只甚多。
其中一人偶然转首回顾，发现她了。
她心中的不安加深了，但并不害怕。
她认识这三个人：江南七剑客之一的一剑魂飞罗威，擒龙客徐家谋、黑道十大浪人之一五路财神黎东兴。
都是老相好，以往交情不薄。而在名义上，她的身份地位比他们高一级。
都是巡抚署的高手名家，过去这三个人还真不敢在她面前耀武扬威。
现在，她离开了织造署，这三个家伙不会再卖她的帐，所以脸色不友好。
三个高手名宿皆已转过身来，目光的的注视着她走近，脸上的暧昧神情可憎，似乎把她看成怪物。
“诸位公干？”她不得不打招呼，毕竟曾经在苏州相处了一段漫长时日，交情不薄，在一起狼狈为奸的机会甚多，表面的友谊维持得相当不错。
“不错，留意一些可疑人物。”一剑魂飞的阴笑实在令人反胃：“就这样走了？”
“不走行吗？”她在路侧止步苦笑：“唯我居士洪总监不会白花冤枉钱，留用已失去利用价值的人。”
“有什么好埋怨的？”一剑魂飞的阴笑更可厌了：“你包裹里一定有不少张银票，有不少珍宝首饰。这几年你在织造署得意，应该获得的都到手了，现在功成身退，不再担惊受怕，已经够幸运的了。”
“你们也不错呀！”她不想生事，看出这三个家伙不怀好意，不得不把话说得客气些：“每个人都置了产业，都是大爷级的人物了，咱们很幸运呢。天色不早，得赶到枫桥镇乘船，后会有期。”
她刚举步，五