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身后奔来脸无人色的白龙，带了三名爪牙。
“姬老爷，饶了他们吧！”白龙声嘶力竭在后面狂叫：“他们身不由己，请住手……”
刀光在一名大汉的头顶撤回，大汉惊怖地向前狂奔。
“你很幸运。”姬玄华转身，血刀指向气喘如牛，脸色死灰的白龙：“杀你们这些土霸，我不会手软的，我的女伴只剩下一息，你怎么说？”
“我……我……”
“都是你害的。”
“天啊！我……我敢拒绝生死一笔的要求吗？”
“你要负责。”姬玄华厉声说。
背上的小姑娘，已经恢复知觉。
“大哥，饶……饶了他们吧！”小姑娘颤声说：“他们固然贪婪，但情有可原……”
“小华，你感到怎样？”姬玄华柔声问。
“还撑得住，我……我怕你中伏，心里一直祝祷你不要来……”
“我非来不可。小华，我抱歉，昨晚我手脚发软，眼前发黑，不得不丢下你逃命……”
“我好高兴你逃掉了，大华哥，今生今世，我只想和你活在一起，不想一起被人杀掉……”
“不要说话保住元气，我们先找地方替你详作检查。”血刀转向白龙一指：“虽则我的女伴受到严重伤害，但我答应你的交换条件，你如果不遵守，我一定再大开杀戒，刀刀斩绝，决不留情。”
“我发誓，我会全力相助。”白龙咬牙说：“生死一笔那些混蛋，害苦了咱们扬州群雄。”
“好，带我先找地方安顿，派人追回我们的包裹。”
“请随我来。”
杀神在苏州大开杀戒，已令江湖朋友心惊胆跳。扬州群雄死伤甚惨，消息传出，江湖朋友更为不安，大多数地方豪霸收敛了许多，有些人干脆不过问江湖事，以免惹祸招灾，尤其忌讳强出头助恶寻仇的事，好朋友上门一概谢绝。
船逆水上流，五名舟子全力以赴。
一天，两天。这天一早，船驶离了扬州码头。
不能升帆，北风劲烈，寒气砭骨，只能靠四枝大桨趱赶。
船分三舱，是漕河行走的船只中，速度最快的所谓巡江快船，本来是江防水军专用舟，后来民间的富户也依式建造，不但减轻了重量，在外型上也逐渐发展成特有的型式，速度也提高了许多。
淮安至扬州这段河面，是白龙朱海的势力范围。他的山门在扬州，沿河各码头都有他的死党坐镇，他的船只不分昼夜，皆可通行无阻，连担任河防的官兵，也认识他的旗号标志。
这艘快船，就是白龙所提供的。他自己不敢出面，所以船上没插有他的旗号。
当然他不敢公然与东厂专使为敌，姬玄华对这件事，相当谅解他的困难，同时也不希望风声走漏，婉拒他派心腹随行的好意，悄然秘密动身北上追踪。
唐季华小姑娘安顿在中舱，门窗闭得紧紧地，舱内不受寒流侵袭，也避免受到有心人的窥探。大白天，舱内仍点起一盏气死风圆形照明灯笼。
姑娘的内外伤势，正以奇快的速度复元，经脉的禁制早就解除，内伤也有良好的药物治疗。
由姬玄华用导引术相辅，复元得更快。
背部仅擦伤肩胛的几处肌肤，仅手腕的勒伤稍为严重些而已。
姬玄华把她当成病人，不许她走动。
舱窗仅拉开一条缝，以便察看往来船只。
姬玄华倚舱壁而坐，小姑娘倚在他怀中，不住伸头向窗缝察看，显得神采奕奕。
“不要再看了，有白龙的这几位弟兄，还用得着你指认他们的船只？”姬玄华将她按下，拧拧她的鼻尖，逗得姑娘笑缩成一团：“半个时辰之后，就可以赶上生死一笔的船，这家伙心虚，逃得还真快呢！”
“我想，我是你的累赘。没有我，你早就追上他们了。”小姑娘泄气地说：“一个人盲人瞎马似的在外闯荡，真是危机重重遍地荆棘。大哥，你认为我的武功造诣，比得上高黛吗？”
“武功根基，你比她扎实高明，轻功她要比你高一分半分。”姬玄华实话实说：“你的六合解脱神功火候精纯，她望尘莫及。她格斗的经验比你丰富，只要你能稳扎稳打撑过百招，她不但奈何不了你，而且胜算不会超过三成。小华，千万不要气馁，江湖上能击败你的人为数不多，连生死一笔也休想稳占上风。”
“可是，迄今为止，我还没和任何一个强敌交手，便已九死一生，几乎……”
“所以，一个武功盖世的人，并不一定能成为威震天下的风云人物，而一个下三滥却有成为大豪大霸高手名宿的可能。每天都有豪气干云，武功出类拔萃的年轻人，豪勇地踏入莽莽江湖，而大多数在出道初期便丧志以殁，因为凭武功高强，并不能保证成功立业，用各种卑陋手段杀人多得很。小华，这件事办妥，我先送你回苏州。”
“你……你不管我了？”小姑娘脸色一变。
“小华，你知道我很喜欢你。”姬玄华轻抚她的秀发，语气无限温柔：“你要知道，爱一个人，不凭感情的冲动，须兼具情义和责任。你不要骗我，说你爹让你保护荀家的船过江。”
“这……”
“你是偷跑出来的，我一定要送你回去，向你爹说明白，除非你爹首肯，我不会带你遨游天下。就算你爹首肯，我也不会让你涉及我的江湖生活，带你真的逍遥自在遨游天下开眼界，而不要你在刀光剑影中浪掷你我的生命。世间美好的事物太多，为何要在杀人与被杀中虐待自己？”
“可是……”
“不要多说，好吗？”姬玄华掩住她的小嘴：“你爹就很聪明，壮年便急流勇退，他日子不是过得很愉快吗？我知道他对南金刚的所作所为，心中怀有歉疚，他决不会允许你承受衣钵，做一个女金刚。我把这件事办妥，立即回程，而且从现在起，不许你跟在我身边动剑。”
“人家……”
“谁都不行，这是我和生死一笔的债务。”姬玄华郑重地说：“我只想和你并肩携手游出玩水，不希望你像女金刚一样和我挥剑并肩杀人。”
姑娘正要争辩，舱门已响起叩击声。
“左舷，两艘船，正点子。”门外的舟子叫。
姑娘跳起来，凑近窗缝向外瞧。
“对，就这两艘。”姑娘兴奋地说。
左前方五六十步外，两艘快船相距三十余步，每船有六枝长桨，以相当快捷的速度上航。
“能超越吗？”姬玄华问。
“可以，我们比他们快。”外面的舟子答。
“超过去，兄台。”
“可是……姬爷，超越犯了追踪的大忌……”
“在下的目标，是另两艘船。”
“我知道。姬爷，他们很快要会合的，主将在这两艘船上，不可能遥控其他船只行动，因此将很快会合，盯牢主将的船错不了。”
“好吧！”姬玄华同意对方的看法：“兄台，今明两天如果他们仍没会合，我要赶到前面去。我不希望他们在淮安府会合，淮安府有魏奸贼的几个大奸大恶坐镇，会派兵护送他们。一进淮安府，就不易找他们讨债了。”
“好的，姬爷。”门外的舟子应喏着走了。
生死一笔精明干练，是东厂的档头中，不可多得的好人才，离京办案的经验极为丰富。这几年来，他以缇骑专使的名义，多次远至天下各地，搜捕东林党的忠义志士，满手血腥赚了数十万造孽钱。这次下江南支援前两批专使，他算是完全失败了。
但他另一任务，却是百分之百成功。这任务是替国贼魏奸邪，运走忠实走狗织造太监李实，所搜刮江南的金银珍宝，支援专使不是他的主要任务。
他始终抢先一步，走在姬玄华前面。
姬玄华以旱天雷面目，抢劫虎丘魏奸生祠，生死一笔却早了两个更次，天一黑就把秘密藏在生祠的金银珍宝运走了。
其他的金银，他利用荀秋阳南货的雄厚资本，换用庄会票交回专使孙百户携带，三十二万两银子只有一张纸，谁抢到手也毫无用处，只能算是一张废纸，因为会票的提款人是东厂衙门，十分安全可靠。
所带的私货，也装在荀秋阳的货船上，有一部份人保护，加上荀秋阳本身的护航武力，威力强大的军器更令毛贼们丧胆，谁也休想打私货的主意。
姬玄华找的是他，他也希望姬玄华以他为目标，由他引诱姬玄华追逐，货船与随行的专使船只，必定不受干扰，如意算盘打得很精。
而藏匿珍宝的秘舟，走在他的前面，完全不引人注意，安全得很。
他却不知，姬玄华也是老江湖，知道因势利导的技巧，早已逐渐了解他的部署，摸清了他的诡计，虽则始终晚了一步。但在他达京师之前，妙计还不能算是成功。
在扬州时，他一知道姬玄华逃脱天罗地网，便知道江都吊客一群扬州群豪靠不住，急急奔返府城，船立即启航逃之夭夭，不需打听结果了。
船昼夜兼程，到达高邮州，他心中大定。姬玄华解决扬州群豪，不是短期间便可解决的事，再被南京回航的五艘专使座舟所吸引，耽误的时间更久，再也休想追上他啦！
正如白龙朱海的水路弟兄所料，他不可能遥控先走的藏宝舟，紧张的情势一松，他必须与藏宝舟会合，以免发生意外。重要的人手不在藏宝舟内，碰上了天不怕地不怕的另一些英雄好汉，岂不灾情惨重？
他又不敢把重要的人手，部署在藏宝舟内，万一被姬玄华赶上了，他便没有人手可用啦！
他预定与藏宝舟会合的地方，订在偏僻的小县城宝应附近，那一带，正是洪泽湖与射阳湖的两湖水贼，最活跃的地方，必须集中全力，防备水贼和各路不怕死的亡命抢劫。
但他内心深处，姬玄华的阴影一直挥之不去。
船驶过界省镇，已经是未牌初，算是离高邮湖地区，进入漕河地势最低洼，人烟最稀少、盗贼横行最多的广大沼泽区。
初冬时节，秋风已过，河水渐低，大规模的漕运已经停止，因此河上往来的船只渐稀。
从界首至淮安的山阳县黄浦镇，全程八十里。再北，十里径河口，再十里平河桥，这一百里水程，最好不要夜航，在大白天也可能出意外。
今晚，他们不可能赶到宝应县，界首至宝应有六十里左右，夜航太危险，船一沉，什么都完了。
暮色苍茫，船靠上了池津镇码头。这一带风浪甚大，比高邮湖的声势弱不了多少，夜间行驶相当凶险，不遇贼遇上风同样糟糕。
船是从苏州雇用的，苏州的舟子胆子小，不敢冒险，也无冒险的必要。
这是漕河旁的一座小小市镇，不是宿站，更非漕船码头，户不满百，居民十之七八是打渔人家，附近的几座大湖，鱼鲜之丰今人难以置信。大湖都是有水道相通的，中间是广阔的沼泽区，几十斤重的大鲤鱼平常得很，还有水怪（江豚或白豚）、猪婆龙（鳄——鳄的一种）、巨鳗……四十余年前掘河远离凶险的泛光湖，据说就发现了两条蛟龙。
人都在船上住宿，吃腻了船上的饭菜，有些人急急上街，在最大的一家食店大快朵颐。
这些人大半是北地的旱鸭子，在船上过日子，大有度日如年的感觉，江南的软巴巴稀饭，简直倒尽了胃口，他们需要的是大块肉大碗酒。
生死一笔与七个首要人物，刚好凑上一桌，强逼着店家宰了头羊，几只鸡鸭，从船上搬来一罐徐沛高粱烧，赶走店伙开怀畅饮。
酒酣耳热，话题从天南地北，提到苏州的大灾祸，一个个气愤填膺，大骂姬玄华出气。
死了不少人，姬玄华仍然像缠身的冤鬼，怎能不骂？