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“还好，也不怎么好，阁下……”
“你们在镇上有人，一整夜都看管灯号。”
“你到底……”
“这里的事已结束了，盛情可感。劳驾诸位到镇上找你们的人，尔后另乘你们的船返扬州。”
“阁下，你知道得太多……”
“不错，我知道得很多。”中年人微笑，语气平和：“事实上，我是随东厂走狗的两艘船同来的。你们的船交给我好了，你们的责任已了。”
“好家伙，黑吃黑啊？”船夫冷笑：“朋友，是哪条线上的？”
“不必盘道，把船交给我……”
“休想，阁下。”船夫断然拒绝：“这是杀神姬玄华的船，咱们奉大爷所差，替姬者兄办事，咱们只听他的。老实说，咱们甘心情愿替姬老兄办事，并非因为朱大爷害怕而派咱们来听候差遣，而是咱们钦佩姬老兄的英雄作为，所以跟来替他卖命的。要船，没有；要命，来拿吧！咱们自信还有拼的豪气。人都会死的，早晚而已，砍掉脑袋不过碗大的疤，十八年后又是一条好汉。来吧！一比一公平交易。”
声落人欺进，刀动风雷起，森森刀气似寒涛，奋勇猛扑中年人。
中年人身形略闪，大手从刀侧切入，一把扣住船夫握刀的右手脉门，轻轻一掌劈在船夫的耳门上。
“不要伤他们。”中年人叫，把应手昏厥的船夫挟住了。
中年人的四位同伴，正笑吟吟地向四船夫冲去。
姬玄华坐在舱面，用一块小油石细心磨刀，这是得自东厂恶贼的狭锋单刀，刃薄背厚入手相当沉，把装饰用的刀把红色吹风摘掉，他不需在刀上加饰唬人，光秃秃的刀，反而多几分震撼的力量。
那种小油石，是磨小工具刀的砺石中最幼细的，根本不能用来磨刀，本身并没有油，只是像有油般细腻而已。但只要肯下工夫，可以把刀磨得晶亮，细腻得光可鉴人，所以卖镜的小商贩用来磨镜。
他不时用目光搜索河面，留意每一艘可疑的船只。
穿了可笑男装的唐小姑娘，拥衾坐在舱内门内，精神已恢复正常，脸色红润，惊恐已经过去了，她其实不畏寒暑，没有拥衾而坐的必要，那床衾被只是掩饰她可笑穿着的护身符，不合身的男装，她自己也觉难看，她本来就是爱洁爱美的黄金岁月少女。
“你在看什么？”姑娘问：“你的眼神好肃杀，他们要下午才能到达，你以为他们的船会飞吗？”
“我在注意跟踪的那艘船。”姬玄华一直对白龙的弟兄，告诉他有可疑船只跟踪的事放不下：“生死一笔那群刽子手，决不让他们活着回京，我已答应费老哥，宰了他们替在死的苏州义民报仇。”
“大华，你对浩园的惨事放不开？”
“是的。”
“那不是你该负责的事呀！”
“我所落脚的地方，都有人惨死，不管我该不该负责，都难以释怀。”姬玄华不但意指浩园，也指夜探虎丘生祠受伤，所藏匿疗伤的农舍，那一家人被鱼藏社的杀手杀光了：“生死一笔这老狗老奸巨猾，诡计多端，很可能重施故技，又用上了金蝉脱壳计，利用那两艘船吸引我们的注意，暗中躲在另一艘船上远走高飞。”
“如果他志在远走高飞，还敢跟踪我们？别疑心太大好不好？你疑神疑鬼害得我也跟着紧张。河上往来的船只又很多，你怎知道哪一艘是跟踪的船？白龙那些弟兄虽则精明干练，可能也犯了疑神疑鬼毛病。哦！你真要送我回苏州？”
“一定。”姬玄华肯定地说。
“不要这样嘛！”小姑娘扭着小腰肢央求：“我已经证明可以和高手拼搏……”
“你是愈来愈胆大了，而且愈来愈不听话……”
“大华哥，我以后一定听你的，一定……”
“不许多说！”
“我……”
“你看，一定听我的，是吗？”姬玄华盯着她笑：“第一件事就不听了。”
“这不公平。”姑娘大发娇嗔：“你这不是一件事，总不能要我做哑巴。不管啦！我要跟你游遍天下，我要缠得你头疼……”
“第一件，就是送你回苏州，以后见过你老爹，再言其他。”
“大华哥！”
“我的行囊还在苏州。”
“哦！我知道了。”姑娘恍然。行装是她代为收拾，寄宿农舍只有姬玄华的换洗衣物，一个以花花公子挟重金遨游天下，行囊怎么可能如此简单？
“你知道什么？”
“生祠那笔金珠。”
姬玄华一怔，然后摇头苦笑。
“你这鬼精灵。”姬玄华瞪了她一眼：“害怕了吧？”
“我高兴死了。”姑娘娇叫：“真被我料中了？”
“所以我说你鬼精灵呀！”
“你不要把我看成不懂事的小女孩，我聪明得很呢！”姑娘得意洋洋，兴高采烈：“我爹也没有我聪明，他怀疑你是北天王，我却猜出你旱天雷，佩服吧？嗯？”
“昨晚你才知道的。”姬玄华说：“少吹嘘了。哦！你老爹凭什么疑心我是北天王？”
“你走了之后，爹娘把我叫去盘问，把你和我前后所说的话，每一句都反复参详。记得你在宾馆所说的活吗？你好坏，你知道六合解脱神功的根底，是吗？”
“我发誓，家父从没把令尊与令师祖的根底告诉我。”姬玄华郑重地说：“只将有关六合解脱神功的优劣点，在练功时加以说明。家父对南金刚平时十分推崇，一直以没有南来拜晤是平生一大憾事，他也不知道令尊的下落，退隐后更不到江南走动了。我抱歉，这次送你回去，再向令尊告罪，也代家父向令尊致敬意。”
“我爹对你起疑，是因为你们交手时，我爹所发的各种变化劲道似乎皆被你先一步加以引偏、反激、避实击虚，一一被逼转移，眼看击实，其实你所承受的压力仅及一半。这是前所未有的事，只有彻底了解六合解脱神功根底的人才能办得到。”
“老天爷！以后我说话真该小心了。”姬玄华跳起来收刀：“我到街上买食物午膳，别乱跑。”
“见了我爹，你真该小心。”姑娘的笑容怪怪地。
“为何？”
“他会再和你打一架。”
“哈哈！谁怕谁呀？”
“你敢？”姑娘白了他一眼，笑容妩媚女性味十足。
他一怔，姑娘可爱的神情，令他心中怦然，浑身一热。
“哈哈哈……”他用大笑掩饰内心的撼动变化，跳上岸走了。
推开虚掩的店门，店伙吓得浑身发抖。
任何一个曾经看到他在码头挥钩，杀人如屠狗的目击者，见了他必定发抖，甚至吓得魂不附体。每一州县的老乡亲，看到本州县的刽子手在街上走动，都会脸色大变心惊胆跳，甚至会避道而走。各地的刽子手都是世袭的，连那把出（杀）人的刽刀，也是代代相传的，所以本地老乡亲看了刽子手就害怕，据说杀了人的人杀气甚重，不相识的人见了他，也会感受到一股令人寒栗的压力迫体，连狗都对这种人害怕。
“掌柜的，不要怕。”他笑吟吟打招呼：“请替我准备些菜肴，烙几张饼，我要带走，劳驾啦！谢谢。”
高邮州以北，算是吃麦子地区了，所以他要烙饼，虽然这里仍可买到白米饭。
“好的，客……客官请……请稍候。”店伙计并不因为他和颜悦色而驱走心中的恐惧，哆嗦着应喏：“小……小的这就准备。”
锅厨就在店堂侧，两名店伙强作镇定动锅，准备一些肉脯、腌野鸭、熏鱼……
他独自在空旷的店堂等候，不去打扰店伙掌厨。
店门开处，闯入三个相貌威猛的中年人，后面跟了三位年轻小伙子，各背了一个大包裹，风尘仆仆，一看便知是结伙长途的旅客。
三个中年人所佩的兵刃各有不伺，一刀一剑，还有一枝用袋盛装的九节鞭，三人所穿的团花长袍相当光鲜，外面加了一件背心式的羊裘背子，看风标气势，便知不是等闲人物。
又看到佩了凶器的客人，店伙又傻了眼，忘了招呼。
“街上有人说，码头有凶手行凶杀人。”那位佩剑人虎目炯炯，留了大八字胡不怒而威：“凶手在这里，是谁？”
只有姬玄华腰间有刀，中年人目光自然落在他身上，还用问？店堂没有其他食客。
他心中不悦，冷然站起面对六个气势汹汹的人。
“阁下有语病。”他冷冷地说。
“语病在哪里？”中年人虎目怒睁。
“你一口咬定行凶杀人。你并不知道原委，也没有存心调查，便先入为主替人定了罪，这是什么态度？杀人有多种，有斗殴杀人，有自卫杀人，有过失杀……”
“是你所为？”
“不错，是我。你已经一口咬定我是凶手，我要知道你有何打算。阁下，你是哪一州县的公人巡捕？”
“这……”
“本地的里正保正？”
“闭嘴！”中年人恼羞成怒：“天下事天下人管……”
“你少往自己脸上贴金，你又不是当今皇帝。”姬玄华大摇其头：“在下也曾混了几年江湖，经历了几年激昂悲壮的风尘岁月，除非有其必要，从不武断是非以豪强自命。你之所以胆敢妄言天下事天下人管，只因为你腰间有剑而已；又因为你自以为是强者，所以你敢摆出霸王救世者的面孔胡作非为。我不知道你是老几，又是哪座寺庙的大菩萨，但凭你今天所表现的恶劣态度，我实在很可怜你。”
“狗东西，江湖道上，没有人敢在我霸剑天尊……”中年人愤怒地大骂。
“闭嘴！”姬玄华用炸雷似的沉喝，打断对方的话：“原来你就是那个什么自称江湖游侠，自命不凡的霸剑天尊陈鸿魁。呸！江湖滥货一个，到处打抽丰勒索的人渣，你居然敢找到我头上摆威风，你他娘的一定是活腻了，一个混蛋小痞棍找上大强盗示威，你这狗养的……”
霸剑天尊怒火直冲上天灵盖，受不了啦！
这位自称江湖游侠的霸剑天尊，是向各地高手名宿打抽丰的勒索专家，名号十分响亮，可不是什么滥货人渣痞棍，不然哪敢向高手名宿打抽丰勒索？
受不了就诉诸武力，这是与人之间，冲突时的金科玉律，谁强谁就是有理的一方。
暴怒中，一耳光抽出。
“劈啪劈啪……”无数阴阳耳光声似连珠，霸剑天尊的脑袋像拨浪鼓般摆动，想退却无法动弹，原来领口已被姬玄华抓牢。
出手打耳光不但失手，反而被姬玄华劈胸揪住掌了他八耳光，大牙松动满口流血，眼前发黑不知人间何世，吃足了苦头。
“这种货色，也敢在太爷面前撒野，简真是寿星公上吊嫌命长。”姬玄华手一松，霸剑天尊摔倒在地挣扎，含糊地叫号。
其他五个人惊呆了，佩刀的人警觉地伸手拔刀。
“到外面去。”姬玄华向外门伸手：“太爷一刀一个送你们去见阎王。东厂缇骑二十七名一等一的超等高手，没有任何一个人接得下太爷一刀，片刻间全被太爷毙了，你们正好和他们结伴去见阎王。”
佩刀的人吓了一跳，脸色泛灰，刀拔不出来了，如见鬼魅向后退。
“你……你在码……码头……”这人几乎语不成声。
“对，我在码头，杀了东厂二十七名大档头。”
“你……你一个人？”
“还有一位小同伴，她杀了另外八个。”姬玄华一步步逼进：“你是他们买的走狗？”
“不……不关我的事……”这人扭头撒腿便跑。
四个人惊怖地往外逃，只有一个年轻人不敢走。
“你想第一个死？”姬玄华沉声问。
“大……大爷，我……我们只是过路的，哪……哪高攀得上东厂的