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十二郎紧闭着嘴唇，一声不吭。
齐孟尝浑不在意，继续说道：“我乘专门派人过江了解过你的情况。除了了解你的武功家数之外，还包括你的爱好、脾气与秉性。每个人都有弱点，只是聪明人善于隐藏弱点，巧敛于内；愚笨的人却往往将弱点授人以柄，拙形于外。只有抓住别人的弱点，避实击虚，方能事半功倍，胜券在握。”说道此处，齐孟尝的语气更加赞赏，“我了解你越多，就越是佩服你，因为我几乎很难找到你的缺点。一个不嗜酒、不爱财、不喜色、不好赌的年轻人，这世上已经不多见了。不过，弱点不足以乘，优点亦可相假。像你这样崇尚侠义的英雄好汉都哎出手扶弱，那我便示你以弱，牌人伪装成女子求你相助，所以才得以将你请到我暖春堂。”
齐孟尝又转头对温如筠微笑道：“温兄弟，你觉得叶天成这个人怎么样？可算得英雄吗？他究竟何德何能，居然能让十二郎这样的好汉甘心臣服于他？”
温如筠一思：“叶天成号称刀霸，手底下的功夫不错。不过他为人飞扬跋扈，但又鼠肚鸡肠，容不下人，算不得英雄。他手下一帮兄弟倒是不弱，但都是当年蒙他爹爹叶昆吾恩德感召才进的英雄会，实与叶天成无干。”
齐孟尝点头道：“不错。当年叶昆吾一代大豪，盛名远播。叶天成倚仗祖荫，为所欲为，全不念道义二字，恐怕盈不可久。俗话说，小心使得万年船，这个人如此浮躁，如何能管好英雄会那个百年大帮？若是你和十二郎掌控局面，那便是另一番光景了。”
温如筠上前，蹲到十二郎身前，儗神望着十二郎。十二郎：“哼”了一声，转头看向别处。温如筠皱起眉头，嗤了一声：“真是年轻气盛。齐堂主向你赔礼，你竟毫不知礼，真是愚不可及。我有两句肺腑之言，你要认真听了。常言说良禽择木而栖，叶天成暴躁无谋，不过是一介莽夫，成不得大事，跟齐堂主比，简直如同萤虫与日月争辉。齐堂主是当世英雄，早晚必成霸业，他对你手下留情，也是爱才若渴。咱门英雄会中，我最看重的是你，也可算是你的大哥。你若还认这段旧情谊，就听我的话，一起辅佐齐堂主，成就霸业。你若弃暗投明，加入暖春堂，咱门还是好兄弟。如果你执迷不悟，只是一条死路。”
十二郎的脸涨得通红，瞪起眼睛，狠狠向地上啐了一口，道：“我十二郎虽然驽钝，还知道大丈夫生于天地之间，当学忠臣不事二主，岂能像某些没骨气的人一样，做贪生怕死、变节求容的懦夫？”十二郎又一字一顿，坚定地道。“我曾经有一位大哥，他侠骨丹心，正气凛然，我在心中把它 当做圣人，什么事我都听他信他，只要和他在一起，我就觉得热血沸腾，身上充满了力量。我和他联手作战，铲除了许多江湖上的大奸大恶之徒，是他让我真正感到人生的意义。这样的大哥，我平生只有一个。”他抿紧了下唇，眼中漾起两泓泪波，露出了痛苦的神色，“可是现在，他已经死了。”
温如筠道：“光阴荏苒，物似人非。我经过的事，好也罢，坏也罢，也不愿回头。兄弟——”十二郎大喝一声：“不要叫我兄弟！如果你还肯做我的大哥，就不要再做暖春堂的驸马；如果你非要投身暖春堂，那就再没有我这个兄弟！咱门前尘往事一笔勾消，从此恩断义绝！你走你的阳关道，我走我的独木桥。正如你所说，等再相见的时候，咱门刀头上说话！”
温如筠倏地站起身来，变脸喝道：“不知好歹！说什么再相见的时候刀头上说话，嘿，你以为你还逃得了吗？若不是堂主还是利用你引叶浣莲来，将你们一网打尽，我现在就该杀了你。”语气极为冷峻，杀机毕现。
齐孟尝道：“算了吧。他还年轻，有些事想不通也情有可原。对了，温兄弟，那位姓叶的姑娘会来吗？说不定早就跑回江南了吧？”
温如筠笑道：“这个帮主且放宽心，这姓叶的女子也曾对我一片痴情，我对她的性子了如指掌。如果她只想着自己逃命，弃朋友不顾，那她就不是女中豪杰叶浣莲了。就算她不来也没关系，我自有办法找到她。此事就落到温某身上，不出三日，温某定捉了她来见堂主，也好让琳妹放心。”
十二郎没想到温如筠如此无耻，一时间气塞胸臆，目光中似要喷出火焰，狠狠瞪着温如筠，竟说不出话来。温如筠沉下脸来，横起眉毛，道：“怎么样？瞪什么眼？不识时务！”飞起一脚，正踢在十二郎背后。
十二郎身子飞起，撞到墙角，又滚了滚俩滚，将一只圆凳撞出老远。温如筠道：“堂主，时候不早了，咱们回去安排吧。”齐孟尝点点头，看了一眼十二郎，没有说话，转身向厅门走去。温如筠道：“好好想想吧，切莫误人误己。”转身也走了出去。
十二郎躺在地上，忧心如焚。他明白自己已成了钓饵，暖春堂已做好了局等叶沅莲上钩。他担忧叶沅莲 的安危，一颗心悬在半空，默默念着：莲姐姐，你千万别来啊……
时近三更，天色阴沉，月亮隐在云层后，整个暖春堂的几重院落都黑黝黝的，只有几个房间隐隐透出微弱的灯光。往日里还有打更巡哨的，今夜却鸦雀无声，看不到人影。最东边跨院的围墙之上，突然出了几个俯低的黑影。那些黑影停顿了片刻，似乎在了望院内的动静，接着鱼贯跳下墙来，落地竟没有发出半点声息，显然是轻功高手。
黑影悄悄散开，向跨院中间的一座轩堂靠近。轩堂最右边的一间屋子还亮着灯，窗棂上透出一个人的剪影。那人似乎正在踱步，影子在窗棂上晃来晃去。
几个黑影拔出钢刀，悄悄围到房门前，当先一人突然抬脚将门踢开，拥身跳人，低声道：“齐孟尝！拿命来！”接着“砰砰”几声，屋内的人出手招架，双方打了起来。不多时，“砰”的一声，有人撞破窗棂跳了出来，大叫：“有刺客！”
接着，几个院落内都响起了呼哨声，接着无数火把亮起，从厅堂角，假山后，竹林中跳出无数的大汗，呼声道：“有刺客！别让他们跑了！”当当当，不知哪里又有人敲起了铜锣来。
这些纷乱的动静惊动了十二郎。十二郎正忧心如焚，听到外面的喧闹，吃了一惊，滚到窗边，挣扎起身，见下边埋伏的帮众都举着火把向北边的跨院奔去。他心中大急，暗叫不好，定是莲姐姐来啦！
他背后被绳子缚得结结实实，哪能前去救援？急迫之下，十二郎情不自禁全力一挣，却听“叭”的一声轻响，背上的绳子竟然断了。十二郎大出意料，不由心中狂喜：真是天助我也。他七手八脚脱开身上的绳索，隐在窗边，见楼下埋伏的人都跑到前面的跨院之内。当下推开窗子，蹿了出去。
楼下是一株粗粗的绿皮松。十二郎落在松冠的一根横枝上，察看了一下四面的动静，见确实无人，落到地上。这一跳跃，他的小腹伤口受到牵制，登时又是一阵刺痛。十二郎牵挂叶沅莲的安危，咬了咬牙，窜高纵低，也向北边火光照耀，人声鼎沸的地方赶去。
翻过两重跨院，刚跃到围墙上只见前面火光映照下，无数的持刀大汗正在围着五个黑衣人撕杀。那五人的功夫都不错，但虎入狼群，哪里受得了这么多人的围攻，早就都挂了彩，正左冲右突，勉力招架，眼看就要被擒。十二郎在跨院的围墙上遥遥看见，心中大急，可是手中空空如也，没有兵刃，刚要跃到人从中去抢把剑，突然见前边人从中已有四个鹰隼般的身影掠起，手中几道白光闪现出绚丽的光华。十二郎急忙俯低身子，心中一沉：是暖春堂四大剑派长老！
十二郎微一迟疑，说时迟那时快，“哧哧”几声，接着“丁丁当当”的声音响起，那五人手中的刀剑都被这四大长老击落，面前的黑巾也被挑落。被俘的五人都是男人，一个矮胖的老者，精壮的年轻汗子，并无叶沅莲在内。十二郎松了口气，只见为首的那个白发矮胖的老者，头发凌乱，脸色涨红，气喘吁吁，双臂不住颤抖，大叫：“齐孟尝！你这个狼心狗肺的畜生！还我儿子的命来！”
十二郎不知这些人是什么来头，思忖好在没有鲁莽出手，急忙趴在墙头上，俯低身子观瞧。只见人从一分，齐孟居中走出，脸上露出诧异表情，叫道：“蒋东堂？蒋总镖头？怎么会是你！”
原来这个人正是镇威镖居的总镖头蒋东堂。元宵之夜，蒋少游调戏楚惜衣，丧命在望江江城西郊林中，蒋东堂闻得噩耗，痛心疾首，以为是齐孟尝所为，决意报仇。但镇威镖局虽然有些实力可与暖春堂相比，还是小巫见大巫。蒋东堂筹划再三，觉得公然与暖春堂做对没有任何胜算，最终还是纠集了几名亲近的好手，趁夜潜入暖春堂，欲暗杀齐孟尝。不料，暖春堂为捉叶沅莲等人，早就布下天罗地网，蒋东堂一行几人误打误撞，正入毂中，登时尽数被擒。
蒋东堂知道全盘皆输，难逃一死，横下心来，怒声叫道：“齐孟尝，你好狠！小儿年幼无知，不识尊夫人的颜面，就算是有所冒犯，你也总该大人不计小人过，看我的薄面饶他一遭，可是你……你竟如此凶残，将小儿……”他又恨又痛，嘿了一声，老眼中涌出了泪花。齐孟尝愕然片刻，才恍然大悟，看了一眼左右，苦笑道：“想猎梅花鹿，没想到来了头金钱豹，真是赶巧。”他脸色一沉，道：“蒋东堂，咱们虽然没有过节，可是我脾气你是知道的。令郎胆大妄为，我本来要教训他的，可是有人抢先出了手。你想报仇，恐怕找错了对象。”
蒋东堂瞪着眼睛，道：“你这是何意？”齐孟尝泠笑一声：“你儿子不是我杀的。我听说这望江城中出了个恶鬼，一个月来出了三起命案。你要报仇，该找这个恶鬼去。”蒋东堂道：“你哄谁来？还不是你手下的爪牙装神弄鬼，暗害无辜？”
齐孟尝森然道：“蒋东堂，齐某向来说一是一，说二是二。你镇威镖局虽然有偌大的威风，可是在我暖春堂面前，恐怕还差那么一大截子。
我若杀了你的儿子，难道还不敢承认吗？莫说是你儿子。便是将你镇威镖局杀个鸡犬不留，齐某也敢作敢当，绝不矢口否认。”他冷冷说罢这番言语，脸上露出了冷峻倨傲的神情。
齐孟尝说得在情在理，蒋东堂果然无言以对。
齐孟尝又道：“你等今日吃了熊心豹胆，夜擅闯我暖春堂，本来可以杀了你们，可是齐某大人大量，念你因伤子之痛，一时昏了头，不与你计较。现下饶了你们，速度去吧。冤有头债有主，日后如果捉到了那个恶鬼，可别忘了压来让我看看，看看究竟是个什么货色。”说罢，挥一挥手，手下人闪开一条道路。
蒋东堂和那几个本来自忖必死无疑，不料竟如此容易被赦放，当下面面面相觑，带着五分疑惑，三分恼怒，二分庆幸，低垂下头，灰溜溜地去了。
十二郎看得清楚，见这些人不是相救自己的，放下心来，翻身跃下墙头，隐在墙角的一丛蒲葵之后。听得有人道：“堂主，叫兄弟们还依原样埋伏，好不好？”
齐孟尝道：“眼下已快四更天，经过这一场纷闹，便是有劫牢的人，也早被打草惊蛇。大伙都散了吧，齐安齐平，你们带人守在那座楼下，看好那个小贼。明日再做计较。”众人得令，四散去了。
十二郎待众人走远，四周没了声息，