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冲点头赞道：“此刻你还道我看错了人吗？鹰立若睡，虎行似病，正是它攫人噬人手段处。楚平原聪明不露，才华不逞，正是韬光养晦、肩鸿任钜的枭雄本色。一个剑客视剑胜过自己的命，这样的人该不该受到尊重？值不值得两千两银子？”
吴师爷对薛时冲更是钦佩，连连点头。这时，一个家丁来报：“丁公子回来了。”
一个宽袍缓带、形貌俊雅的年轻公子走进内庭。他手握折扇，神态潇洒，举止风雅，是个极俊秀的人物。
薛时冲满面春风站起身来：“前溪，一路辛苦。”年轻公子合上折扇，抱拳微笑：“多蒙大人牵挂，丁前溪愧不敢当。”
丁前溪落座，薛时冲屏退左右，问道：“事都办妥了吗？”丁前溪低声道：“前溪有负大人厚望，中间出了一点小小的纰漏。”
“哦？”薛时冲双眉一整，“什么纰漏？”
“前溪在横山岭办事的时候，碰到了东厂的人。”
“东厂？是些什么人？到横山岭干什么？”
“是铁掌山庄的孙缚三和智远和尚。可惜，我见到他们的时候，他们已变成了死尸。从伤情看，都是被刀割断咽喉所致。”
薛时冲皱眉思忖，道：“那孙缚三和智远和尚都是东厂的干将，竟会死于非命，依你看是什么人下的手？”
丁前溪摊开双手，摇了摇头。薛时冲双眉拧成了疙瘩：“看来段克邪之事已惊动了九千岁。可段克邪将银两藏得如此隐秘，我几乎将全城挖地三尺，也未找到。依我揣度，事情的关键还是在段克邪的女儿身上。前溪呀，你要继续按计划行事，撒开大网，等鱼上钩。至于东厂的人嘛，要尽量回避，万不可泄露咱们的行藏。”
丁前溪点头：“大人的意思，前溪已经了然于心。只是东厂的二人毙命于横山岭，恐怕会引起轩然大波。我等正在横山岭办事，怕只怕……”他目光在薛时冲脸上扫了几扫，续道，“怕只怕东厂会将这笔账算到我们头上。”
薛时冲捻须沉吟：“目前刘公公自掌司礼监，马永成、谷大用分掌东、西两厂，张永掌神机营，石文义掌锦衣卫。有道是阎王好见，小鬼难缠。咱们一向亲近刘公公，难免对这几位有所怠慢，等有机缘，还须将这几份礼补齐了，省得日后更生枝节，坏了咱们的大事。对了，那马永成平素有什么嗜好？”
丁前溪道：“刘公公爱银子，马公公爱翡翠，这在京师都是有名的。这马公公酷爱翡翠珠宝，以绿玉最为心仪。”
薛时冲点头微笑：“这事好办。府库里尚有两颗翡翠西瓜，我明日就派人送入京去给马公公。不过——”他话锋一转，“东厂毕竟有人死在我的地盘上，总要有个交代。前溪，你看过他们的尸首，可有什么端倪吗？”
丁前溪道：“也并非没有端倪。孙缚三和智远和尚死得有些蹊跷，他们所受的刀伤都弯如新月，细若无痕，几乎没有见血。”
“哦？”薛时冲眼睛一亮，“你接着说。”
“若要杀人不见血，非吹毛立断的锐器不可。属下一直在想，除了它，还有什么样的刀如此可怕？”薛时冲摇头，打断了他的话：“可怕的不是刀，而是用刀的人。”丁前溪拱手道：“请大人指教。”
“我曾听众门客谈过，高手的境界，便是寻常的飞花摘叶，也能杀人于无形。若想杀人不见血痕，不仅要有精确的准度，还要有超乎寻常的速度和妙到毫巅的力度。你在江湖中历练多年，放眼天下，有谁的刀法能如此可怕？”
丁前溪失声道：“我明白了。难道……难道是他？”
“是谁？”
丁前溪没有直接回话，却反问了一句：“大人可曾听过江湖上盛传的一句话，叫做‘大刀苏，小刀丁’？”薛时冲道：“我是朝廷命官，对这些江湖草莽的事情不甚知晓。”
丁前溪道：“大刀苏指的是京都四品御前侍卫兼神机营副统领苏野桥，他的刀法传自季子先生，纵横宇内，所向无敌。小刀丁叫丁鱼，此人神出鬼没，底细却几乎没人知道。”他眼神中增添了一股奇怪的神色，“他是个独行杀手，没有固定居所。他杀人的价码很高，一般人请不起他。而且，他还有个很奇怪的规矩。”
“什么规矩？”
“有三种人他不杀：忠良、女人、孩子。”
薛时冲嘴角露出了讥讽的微笑：“为钱杀人的人，居然还讲什么规矩，嘿，真是好笑。”
“他做事可笑，可是杀人的时候，就不好笑了。”
“为什么？”
“他承接的买卖，从来没有失手过。也就是说，如果他想杀谁，谁就死定了。”
“他的刀法真有那么厉害？”［汶网／／。。］
“不知道，只有他的刀下之鬼见过他出手。不过，既然能和苏野桥齐名，他的刀法必有极为可怕的地方。”
薛时冲脸上罩了一层严霜，喃喃念叨：“小刀丁……小刀丁……他横插一杠，事情可就麻烦了。”丁前溪低声道：“大人，这些银子可是天大的干系。此事已是箭在弦上，不得不发。属下已探明段家的女儿正隐藏在一个叫梅花谷的地方，那批银子是否藏在那里还不知道。”薛时冲眼神中掠过一道寒光：“管他是不是小刀丁，事到如今，也只有破釜沉舟，人挡杀人，佛挡杀佛。”
丁鱼纵马狂奔，赶回梅谷的时候，已是傍晚。
到了离谷口不远的山包上，丁鱼勒住马，抽了抽鼻子，皱起眉头，前面有浓浓的黑烟飘散过来。烟起的地方，正是梅花谷的方位。
丁鱼大惊，一纵马缰，白马飞驰如电，不多时转过谷口。眼前黑黝黝一片，原来的竹林已被焚烧殆尽，到处是横七竖八的竹竿，成了黑黑的竹炭。还有无数的余烬，竹条不时爆裂其中，发出啪啪的声响，热烘烘的烟气扑面而来。
丁鱼眼睛瞪圆，紧咬下唇。冲到了谷内的尽处，丁鱼飞身下马，跨过石梁。眼前一片翠绿，梅林尚在，显然大火并未延及进来。丁鱼刚松了口气，突然听到梅林中传出一声凄楚的唿叫，声音很是苍老。丁鱼身形快逾急箭，抢人林中。
屋前有四个蒙面彪形大汉，正围着一个老人。那老人被反捆在一株梅树上，垂着白发苍苍的头颅，衣衫槛褛，露出的肌肤血肉模煳，显是遍体鳞伤。一个光头光背的大汉正手执一根黑蟒蛇般的皮鞭，使劲向老者身上招唿。老者却不出声，也不知是死是活。那个疯癫女子在一旁拍着掌，嘻嘻哈哈笑个不停。
丁鱼目毗欲裂，叫声“吴伯！”扑上前去，手中一道亮光闪过，刀已出鞘。
那四人突然向四周退开，身法竟快捷无比。丁鱼堪堪扑到那老者身畔，四周劲风鼓荡，四人又揉身扑上，封住了丁鱼的退路。这一招请君人瓮，配合娴熟。丁鱼吃了一惊，无暇再看吴伯的伤势，将短刀反腕横在手中，刀口对外，转过来，以身子护住吴伯。
那四人皆蒙着面，但手里的家伙却极为显眼。一个是弧形弯刀，一个是虎头钩，一个是独脚铜人，一个是凤翅鎏金镗。
丁鱼心中一沉。这四种兵器虽很少见，单说其中一种他也不放在心上，但这四种兵器同时出现，就大有来头。用刀的叫方余，用钩的叫郭笑云，用铜人的叫陵阳魄，用镗的是个藏人，叫做扎西次仁。四人都曾是江湖中横行无忌、赫赫有名的独行盗，但十年前，却甘心归顺了一个神秘的人。江湖上知道这人底细的超不过五个，丁鱼恰巧是其中之一。
丁鱼目光如电，从那四人身后掠过，唯见空山寂寂。难道那个神秘的人真像他的名字一样，化作了空旷的远山？杀手之圣仇空山，原本就是一个能叫鸟啼血、月隐形的神秘客。
四人齐声大喝，同时向丁鱼进击，完全封住了他的退路。
这四人的联手虽然可怕，但更可怕的是他们的主人，丁鱼不知道他隐在哪里，但可以肯定他正躲在一个隐秘的地方，静静等待着最佳的出手时机。
丁鱼无暇再想，短刀横出，刀尖点在弧形弯刀的刀身之上，借力回收，刀柄将袭到左胁的虎头钩荡开，同时抬脚一式“朝天凳”，正踢中独脚铜人，将其震开。兔起鹊落之间，攻他下盘的凤翅鎏金镗无声无息地到了，镗身的劲风带起了满地尘烟。
丁鱼深吸一口气，不得不躬身后退。突然，那个疯癫姑娘发出凄厉的叫声，不断跳着脚，抬起右手，直直指着丁鱼的背后。丁鱼见她情状异常，心中一动，同时后背一阵寒栗，产生了敏锐的感应。丁鱼的心沉了下去，他终于知道仇空山隐藏在哪里了。
这种感应，是丁鱼身经百战用无数的创伤和鲜血换来的。在一柄追魂夺命的利刃无声无息刺人他后心的同时，他的身子突然像一把绷开弹簧的小刀，倏地弹向前面那柄威猛无匹的凤翅鉴金镗。
“砰”的一声，丁鱼的左臂与镗尖顶在一处，“咔嚓”一声，臂骨登时断折。随着疯癫女子的惊唿，丁鱼的身子在空中翻了个筋斗，返身立定，见刚才那缚在树上奄奄一息的老者抬起头来，身上绳索尽皆脱落，哪里是吴大先生？他扯去领下白须，两眼放出邪异的光，嘴角露出狰狞的冷笑，手中擎着一把黑黝黝的奇形兵刃，上边有个兽头，兽头上犬牙交错，都是尖刃，其中一个尖刃上正滴着血。
丁鱼揉身扑上，手中寒芒乍起，击向仇空山。仇空山见他重伤之下，居然还向自己出手，一挥手，止住刚要蜂拥而上的四个手下，将手中的奇形兵刃扬起，斜斜抵住丁鱼的短刀。
丁鱼抽刀，刀却如同嵌入铁石之中，纹丝不动。那把兵刃有机括，锁住了丁鱼的刀，丁鱼撒手退后。仇空山怪笑一声，宛若鹰隼夜啼。他显然也没有想到，交手一合竟轻易夺取了丁鱼的兵刃。一个杀手，手中没了刀，就像拔去了毒牙的蛇，只有任人宰割的份。但他很快就知道错了，因为他的四个手下已经无声无息倒了下去。
丁鱼站在五步开外，手中握着一把黑黝黝的短刀。仇空山低头看时，只见自己的兵刃上锁住的竟然只是一个刀鞘！
仇空山吸了一口气，脸在月光下发出碧油油的诡异之色。他怎么也不敢相信，丁鱼会用一个刀鞘向自己进击。子规啼月仇空山，追魂夺命七连环。江湖人物，谁敢用这样的方法对付仇空山？
至少有一个丁鱼。因为丁鱼知道仇空山有一柄专门对付兵器的奇形兵刃——七连环。
仇空山赞道：“从没有人在我这招阴煞毒刺下逃得性命，好机变，好手段。我低估了你的刀法，你到底是什么人？”伸手触动机括，刀鞘弹落到地上。丁鱼不答，冷冷道：“好个七连环。奇巧童子的得意之作果然精妙，却不知道它是不是什么都能锁住。”仇空山自负地笑道：“你手中有刀，何不再来试一试？”
丁鱼的后背受伤，左臂骨折，刚才趁仇空山愣神之际，斩杀他四个手下，已将内劲和刀技发挥到极致，当下暗暗调整内息，凝神待敌。
“你受了重伤，就认栽吧！”仇空山突然胳膊一振，七连环上飞出三道寒光，发出嗤嗤的尖啸，竟向那女子射去。
丁鱼暗叫不好，弹丸一般掠出，斜刺里抱住那女子，伏倒在地，滚了几滚，将那三道寒芒堪堪避开。说时迟那时快，身后已有三道狂飚，排山倒海一般袭来。仇空山是老手，抓住了最佳的攻击时机。丁鱼抱着那女子，伏在地上，手中的短刀也被压在身下。他若撒手滚开，那女子就要命丧当场；不躲，二人也会同归于尽。
丁鱼转瞬间就