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过了一会儿，月上中天，一片清辉。空中传来几声夜鸟的低鸣，不复闻楚平原的剑声。突然，花树间啾啾连声，鸟儿惊飞，现出一个黑色的影子，在树梗间飘荡，似是浑不受力，不知是人是鬼。薛时冲微微变色，丁前溪低声道：“大人勿惊，我找的人回来了。”
“唆唆”两声，两道淡光向凉亭飞来。丁前溪踏前一步，将折扇扬起，那两道淡光如磁石入铁，竟被吸附到扇面之上。这一手非常高明，显是内家上乘功夫。花树间，黑影赞道：“好功夫！”丁前溪回扇，只见扇面上是两张银票，脸色陡然凝重起来，道：“仇兄，难道你竟失了手？”
黑影像一片枯叶飘落下来。仇空山哑着声音道：“丁公子，仇某有辱使命。”丁前溪上前两步，问道：“怎么回事？”
仇空山叹息道：“我撞上了一个永远都不想见到的人。”
“是不是一个用刀的人？”
“正是。无迹可寻，快如鬼魅，仇某平生从未见过如此厉害的刀法。”
“果然是他。”丁前溪深吸了一口气。
仇空山摇头慨叹：“我重伤了他两次，但这个人就像铁打的，若不是我逃得快，险些丧命在他刀下。小刀丁，果然厉害。”
“你伤了他？好！好极了！”丁前溪眼睛一亮，“仇先生。你虽未得手，但也算奇功一件，这两张银票，还请笑纳。”
“仇某无功不受禄。小刀丁杀了我四个手下，此仇必报。丁公子，你用这笔银子再请几个高手，我陪同前往，一定要小刀丁死无葬身之地。”
“你此次失手，已经打草惊蛇，恐怕小刀丁早已远遁。”
“我与他朝过相，就算他逃到天涯海角我也不放过他。”
丁前溪摇头笑道：“丁鱼号称杀手之王，精通易容术，岂肯以真面目示人？”他缓缓说道，“别说是他，就是你仇先生，真正见过你本来面目的有几人？丁某不才，不知今日是否有缘，可以见识见识你的庐山真面？”仇空山语调登时变得冰冷：“凭你？”
话音未落，仇空山背后忽然传来一个平静的声音：“凭我！”仇空山大惊，转身看时，只见树丛间站着一个青衫人，静如古井之水，仿佛与花树融为一体。仇空山惊然动容，那人离他不到五步，自己却半点声息也没听到。
青衫人面色冷峻，目光刀锋一样看着他，道：“你的脸原本也不配我看。我只对你的伤口感兴趣，解开衣衫，让我见识见识他的刀法。”仇空山冷笑道：“你是什么人？”青衫人道：“楚平原。”
仇空山一怔：“楚平原？没听说过。”丁前溪道：“楚二侠的名字你没有听过，可是说起他的师兄，可是大名鼎鼎，就是苏野桥苏大侠。”仇空山冷笑了两声：“我自然知道苏大侠，可就没听过什么楚二侠。”楚平原脸沉似水：“仇空山这个名字我却听过，我知道你还有个名字，叫余佩侠。”
闻听此言，丁前溪也吃了一惊。那余佩侠号称“奇巧童子”，是峨眉派前掌门余沧浪之子，以制造机巧精妙的机关器械名震一时。可是十年前余沧浪死后，他也销声匿迹，再也没露过面。有人怀疑他已被峨眉继任掌门方卓明暗害，却不料在这里现了形。
仇空山退后一步，拉开架势：“我不是余佩侠，我不是！”声音里带着慌乱。
楚平原嘴角露出了一抹冷笑：“你恨你的爹爹将掌门之位传给了方卓明，一气之下隐姓埋名入了黑道。方卓明功夫虽不及你，可是人品却远胜于你，你爹爹从峨眉一派的荣辱出发，将掌门之位传给他，不传自己的儿子，不愧是襟怀磊落的大侠。你却因嫉成恨，暗杀了方卓明，导致峨眉派元气大衰，没落不堪。你爹爹九泉之下，恐怕也难瞑双目。”
仇空山身子簌簌抖动，突然一挥七连环，揉身扑向楚平原。他打定主意，这人知道自己的底细，必须杀之灭口。
楚平原挥剑一挡。只听叮的一声，已被七连环的犬牙锁住。仇空山用力一拧，楚平原的兵器脱手，七连环顺势击向楚平原的太阳穴。楚平原退了一步，但身后有树，已经无路可退。霎时间，七连环罩住了他的要害。仇空山露出狰狞的笑，叫道：“你死——”突然咽喉一凉，气息已被封住。
楚平原手里握着青幽幽的鱼肠剑，一剑就刺穿了仇空山的咽喉—七连环锁住的不过是他的剑鞘。楚平原既然知道他是奇巧童子，又何尝不知道他那专锁兵器的七连环？所以挡七连环的也是剑鞘。
楚平原冷笑一声，剑尖轻挑，挑去仇空山的衣衫，然后俯下身，竟去细观仇空山身上的刀伤。
丁前溪远远看来，觉得一阵战栗，和这样的人做同僚，便如和毒蛇猛兽相处一室，真有芒刺在背之感。
楚平原缓缓站起身来，躬身对薛时冲道：“大人，这一刀鬼斧神工，有阴阳不测之机，此人乃绝世高手。”薛时冲目光如电，直视着楚平原，问道：“楚总管若与此人交手，胜算几何？”
楚平原并不回话。他双眉一扬，袍袖一振，树上的桃花纷纷零落。鱼肠剑为千古神兵，似乎感受到主人的杀气，也如蛰伏的神龙一般躁动不安，于鞘中隐隐低鸣，预兆着它也将遇到旷世难逢的对手。
第三章 京城八虎
天近晌午，黑云压顶，白昼如夜，瓢泼大雨下得正急。两匹健马，一黑一白，马上两个戴斗笠披蓑衣的人正冒雨而行。这里是太行山主脉，从栖云岭到十里坡，地势起伏很大，道上满是泥泞。
马上骑客正是丁鱼和段青衣。段青衣抬起头来，露出温婉清丽的面容，柔声对丁鱼道：“高大侠，雨这么大，你又有伤在身，咱们还是找个地方避避雨吧！”
丁鱼连忙摇头，道：“我不是什么大侠，更不想让别人知道我的姓氏，你切莫这么称唿。”段青衣微微一笑，道：“那我该怎么称唿您？如果不嫌弃，那……”她眼波流转，略一沉吟，忽然细声细气说道，“我便称你做大哥，好吗？”
丁鱼一愕，还没想好怎么回答，却听段青衣又道：“您既然默认了，那就这么定啦！大哥！”丁鱼知道这位段姑娘冰雪聪明，见她顺水推舟强认自己做大哥，心中不知是喜是忧，一时又无法拒绝。他一甩马缰，继续前行。段青衣微微一笑，也策马跟上。
丁鱼面色平静，但心中却仍很沉重，又想起那个在他刀下逃走的仇空山。这个黑道上声名赫赫的杀手，到底是受谁主使？是薛时冲，还是有更大的来头？仇空山走了，必然泄露自己的行藏，谁知会不会再有更厉害的角色来？丁鱼嗅到危险的气息在悄悄临近。
翻过一道山梁，前面地势更陡，雨也下得更大了。段青衣的马已筋疲力尽，马蹄在泥地上不住地刨动，怎么也不肯向前。段青衣微整娥眉，道：“大哥！”
丁鱼看了看前面的陡坡，又看了看段青衣那匹马。他摇摇头，从马上欠身远望，见前面路边烟雨之中隐约透出灯光，道：“好吧。前面是个村子，咱们先去歇歇脚。”
二人来到村前，亮着灯火的地方是村头的一家酒寮，酒寮旁的草棚下拴着几匹高头大马。小酒寮的窗口灯影闪动，传出几个男人喝酒谈话的声音。
丁鱼勒住马络，先行跳下马来。他让段青衣停在原地，自己伏低身子，悄悄潜到酒寮的窗下，偷偷向里观瞧。只见屋内有七八张桌子，只有两桌客人。其中靠东墙桌边坐着三人，都是客商打扮。北墙角落里还坐着一人，独自向隅，头上的斗笠也不摘，埋头喝着闷酒，看背影是个樵夫。
丁鱼目光如电，看出那三个客商都是假扮，衣襟下分明隐着刀剑。西首的是个白净面皮、两腮瘦削的中年男子，皱着眉头，似乎面带重忧，北首是个面黄微须的青年汉子；南首是个面容黝黑、豹头环眼的虬髯大汉，坐着也如半截铁塔相仿。那面黄微须的汉子正低声向虬髯大汉说着什么，大汉却是一副恨恨不平的神色，大口喝着水酒。
待那黄面汉子说完，虬髯大汉突然将酒碗重重一蹾，提高嗓门道：“虎头我都不怕，还怕什么虎须？”黄面汉子甚是警觉，看了周遭一眼，佯笑道：“什么虎头虎须的，这里哪有什么老虎？来，喝酒，喝酒。”
丁鱼正在窥视，突然听到身后不远处的丛林中响起一串粗豪的笑声，登时警觉，倏地跳起身来，隐在一丛荆棘之后。只见树林中奔出一个黑影，大踏步走到店门前的灯影下，原来是个粗壮的大汉，左手执着一柄猎叉，背上还驮着一团黄煳煳的东西，看装束是个猎户。他看到南面道旁的段青衣，收住脚步，叫道：“客官，可是要住店吗？请进吧！”
听口气似乎与这酒寮相熟，抑或是酒寮的主人。
段青衣没有说话，丁鱼从他身后站起身来，道：“叨扰。”那大汉没料到身后有人，吃了一惊，转身看时，却没有人影。再转过头来，只见南边的白马前又多了一个戴斗笠的黑衣人，不禁奇怪：是自己眼花了还是见了鬼？
丁鱼扶段青衣下马，随手甩开马缰绳，在白马臀上拍了一掌。白马甚通人性，带着黑马自行走到檐下避雨。
丁鱼跟在那个猎户身后，进人店门，随口叫道：“饿坏了，掌柜的，给我们下两碗热汤面来。”话说得轻松随意，脚下却甚是快捷，他佯装擦脸上的雨水，以袖盖脸，牵着段青衣转到西首最靠墙角的小桌边，贴着墙壁坐下。
那三名客商刚扫了他们二人一眼，眼光却被那个猎户吸引过去。只听咚的一声，那个猎户一矮身，将肩头扛的东西掼到地上。三人看时，不禁惊唿。原来竟是一头白额尖耳、遍体花纹的斑斓猛虎。那虎侧伏在地上，四爪僵直，腿、腹的黄毛上全是黑红血污，已死得透了。门口横桌边的掌柜老者吓得变了颜色，道：“谢三，你从哪里弄了这么……这么个大家伙回来？”
叫做谢三的大汉甚是兴奋：“我今日进山，赶上下雨，原想空手回来，正骂这老天爷不开眼，不料半空一声炸雷，吓惊了这个大家伙。也是它命里该绝，撞上了我，让我几叉结果了性命。”
“好汉子！”那个虬髯大汉翘起大拇指，“兄弟，你杀过几只老虎？”
谢三道：“老天爷，老虎哪是容易碰上的？我打了十二年的猎，还是平生头一遭碰到老虎。”
“你道老虎不多见吗？我却知道一个地方有八只老虎，你敢不敢去打？”大汉竖起眉毛。谢三脸上放光，眼睛睁得溜圆：“什么地方？”大汉竖起一个指头，向北指了指：“京城。”谢三泄了劲，摇头道：“客官说笑啦，京城是皇帝住的，又不是山林子，到处是人，热热闹闹的，老虎哪里敢去？”
大汉正色道：“不然。京城真有八只老虎在兴风作浪，祸害百姓！你想不到，我们却是亲眼看到——”和大汉同桌的那个黄面汉子城府较深，插话道：“仇兄，你喝多啦！”那个黄面汉子起身对谢三拱手：“这位英雄见笑啦，我这位兄弟不胜酒力，口无遮拦，你不用理会，且忙你的。”
谢三唱了个嗒，拱手离开。叫仇钺的大汉咚的一声将酒碗蹾到桌上，瞪起眼睛，叫道：“赵希贤，你怕锦衣卫和东厂，我仇钺却不怕！”原来这黄面汉子叫做赵希贤。
姓王的瘦子扫了店内几人一眼，道：“仇兄弟，赵兄弟是为你好，你我出门在外，莫谈国事，来，接着喝酒。”
仇钺怒气未平，还是压低声音愤愤道：“内阁首辅谢迁被削职为民，内阁主事王守仁被神机营�