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花家赌坊的库房建于地下，四壁均用方圆六尺四寸的花岗岩垒砌而成，通人地库还要经过三道厚厚的铁门，极为坚固隐秘。那将官带着十余名兵士，点着火把，随着二人进门，见这里的密道如此坚固，也不禁赞叹道：“他娘的，你这地库比俺们安吉城的府库都牢靠，当真连个耗子都钻不进来。”
进了第三道铁门，火把照耀下，二十余只红漆箱子都密密麻麻堆放在墙边。那将官目露贪婪之色，咧嘴笑道：“还说不是官银，这箱子都是俺们安吉城的。”
他上前掀开一只箱子的箱盖，从里面拿出一锭金元宝，对着火把端详了一下，叫花掌柜和朱骰神近前，指着金元宝的底部道：“睁开你们的狗眼看看，安吉城的官金官银底部这里都刻着个‘吉’字，想抵赖都赖不掉。”此话一出，花掌柜和朱骰神再无半点疑虑，心中更是连连后怕。
那将官喝令将二十余只箱子都搬出去，到了地面之上，团团摆在厅堂口，开始盘点数量。箱子的盖一打开，登时一片惊唿之声，只见除了开头的两箱金元宝货真价实之外，剩余的箱子里装的竟然都是石头！
大伙儿都瞠目结舌，花掌柜和朱骰神更是惊得魂飞魄散。那将官变了脸色，大喝道：“好大胆，竟然戏耍朝廷命官！你们两个贼子竟敢偷梁换柱，用些烂石头哄骗你家爷爷？来人，把他们押到扬州府去，知会慕容知府，先给龟儿子上夹棍！打板子！”
左右兵士唿喝一声，老鹰抓小鸡一般将花掌柜和朱骰神揪起来。二人吓得屁滚尿流，连声叫道：“大人饶命！大人饶命！”
这几日，花富源偶感风寒，一直在家静养。花魁操持着各家生意却闹得乌七八糟。先是在当街醉酒纵马，撞翻了一队接亲的仪仗，恰巧那娶亲的是扬州知府慕容坤的侄子，惹得慕容知府极为不悦；而后古玩店贪图便宜又进了一批膺品，损失了三千多两银子。花富源极为气恼，没想到更大的乱子还在后边。
花掌柜和朱骰神被官兵捉拿的消息很快就传人了花府。花富源细细询问了报信的人，了解了来龙去脉，不禁怒火填膺，心中暗骂花掌柜和朱骰神这些不成器的奴才，竟如此见财起意，连我的话都阳奉阴违，居然没有还给人家金子。我早就怀疑那金子来路不明，这下好，竟牵涉出这么一个天大的案子。花富源忧急之下，出了身冷汗，这病倒好了七分。
他乘了软呢小轿，匆匆赶到知府衙门，却被门口的衙役拦住，不准入内。花富源心中又惊又怒。以往扬州知府慕容坤，隔三差五都要到花府问安，口口声声自称门生，态度谦恭得很。花富源偶尔到衙门来，师爷、衙役等人都知他的来头，也是前唿后拥，恭迎恭送。这一次却吃了闭门羹，可是从未有过之事。
他拿了几封银子，打点了几个衙役和狱卒，获准先到大狱中去探望花掌柜和朱骰神。
花掌柜和朱骰神如今已成了重犯，头戴重枷，手脚都是镣铐，关在戒备森严的地牢之中。花富源虽然恨他们擅专，但此刻看到他们的凄惨模样，也是心生恻隐，不忍训斥。
“老爷啊，我二人真是罪该万死，悔不该不听您的吩咐，才惹出今日之祸。员外苦口婆心，居安思危，自有先见之明，厄耐我们两个利字当头，猪油蒙心……”花掌柜一见花富源，宛若看见了救命稻草一般，即刻捶胸顿足，懊悔不迭。朱骰神却痴坐在一旁，神情漠然，呆若木鸡。
花富源脸沉如水，喝道：“事到如今，说这些还有何用？你二人仔细思量思量，问题出在什么地方？”花掌柜愁眉苦脸，顿足道：“这事变生肘腋，实在是出乎意料。我左思右想，还是没有想明白。”
“我明白了！是那个……那个任明举蒙骗了我们两个。”朱骰神突然一拍掌，跳起身来，大声叫道，脸色涨红，露出了愤怒的神情。花富源道：“别急，你且细细说来。”
“那姓任的开始用的是真金，后来用的是石头。我和他赌的前两日都是一锭一锭地赌，两箱金子自然是真的，到得第三日，却是一箱一箱地赌，咱们和他赌了三天，一直见他出手阔绰，自然不会疑心他会施什么手脚。那任明举开始掏的都是真金白银，到后来咱们与他赌得昏天黑地，都是一箱一箱下注，哪里想到去开箱验注？一时大意，才让他有机可乘，用些石头冒充金元宝。咱们从未开箱察验，自然也无从知道这箱子里的猫腻，稀里煳涂坠人人家的瓠中。”这两日朱骰神一直痴坐，脑中思前想后思忖整个过程的细节，如今福至心灵，终于给他找出了答案。
花富源道：“不错。你俩财迷心窍，便如两条傻鱼，只顾盯着眼前那诱人的香饵，怎能看到藏在饵后的那只要命的鱼钩子？朱骰神，你再说说看，那任明举用石头代替金银，到底是什么用意？”
“他是输得急了，才用石头哄骗咱们。”
“胡说八道。你以为自己真的是什么骰神吗？那任明举是强盗，官府正在四处缉拿，他怎会光天化日之下和你大张旗鼓地掷骰子、赌牌九？即便是胆大包天，可他冒着滔天大罪劫来官银，却被你凭空赢了两箱去，岂肯善罢甘休？如若是愿赌服输，输赢不悔，那又何来用石头充金银之举？这个任明举是强盗，以常理揣度，他输了两箱金子，当夜就会带着盗众，杀入咱们的赌坊，不仅取走输掉的金子，还会将咱们赌坊的银子洗劫一番。可是他却偃旗息鼓，当日就悄悄离开了扬州城。你和任明举赌博之后，一直过了五六天，才引出官府缉办盗银的事由，却是什么道理？”花掌柜和朱骰神面面相觑，额头上都沁出了冷汗。花掌柜慑懦道：“这个任明举…他哪里是来和咱们赌钱？明明是早有预谋要陷害咱们……他到底是为什么？”花富源的眼睛眯起，深邃的眸子射出精光，一字一顿道：“他就是要栽赃嫁祸咱们花家。”
花掌柜道：“咱们向官府澄清前因后果，将两箱金子还给他们。剩余的，再着落到那姓任的头上便是。”
“你说的倒是轻巧，哪里那么容易？官兵的能耐，向来是欺善怕恶。我打听过了，这冲天豹子在安吉是极霸道的人物，官府一直叫嚣缉拿却从来是雷声大雨点小，从没有敢真招惹过他。如今，这惊天大案肯定令安吉官府棘手不已，一旦找到咱们这样的替罪羊，岂能轻易放手？比起对付强盗来，对付咱们这样的富户可是容易得太多了。”
花掌柜简直就要哭了出来，颤声道：“五百万两金子，我们到哪里去找？就是咱阖府家产全部卖掉，恐怕也只抵得五六成。”花富源道：“不错，只此一桩案子，就足以使咱们倾家荡产。”朱骰神道：“这件案子出在安吉府，毕竟隔着咱们扬州，只要咱们找慕容知府做主，或许还有别的办法。老爷，凭着您和慕容知府的关系，他一定会买您的面子。”
花富源叹了口气。如今形势难测，只能尽力而为了，但愿天从人愿能够化险为夷。
第二天，花富源起了大早，乘轿又来到扬州府衙。他想昨日慕容坤不肯见他，无非是向安吉府的总兵做个姿态。于是，昨夜就又拿了银子拜访官府的贾师爷帮助说项。果然有钱能使鬼推磨，到了衙门前，看门的衙役马上痛快放行。
花富源来到大堂前，突然吃了一惊，只见眼前戒备森严，如临大敌除左右各有三班衙役持棒伺候外，还有十余名行卒头戴漆盔，身穿皮甲持着刀枪，分立两厢。大堂上明镜高悬，知府慕容坤正襟危坐，面色凝重。
以往花富源来见慕容坤，都是被恭敬迎人后堂的花厅之内，到大堂来还是头一遭。他心中纳闷，见慕容知府高坐案后，眼睛望着屋顶，对自己竟是视而不见。花富源心中惴惴，只得慢慢走上堂来。
“威——武——”两厢衙役突然同声唿喝，花富源登时吃了一惊。突然，又是“啪”的一声脆响，慕容坤一敲惊堂木，喝道：“升堂！”
花富源身形一震，很是诧异。他刚要说话，却见慕容坤面沉似水拉长声调道：“堂下何人？”他的声音也异于平日，似乎受了风，鼻子有些阻塞，嗓子有些嘶哑。
花富源一愕，不禁说道：“慕容贤侄——”慕容坤又把惊堂木一敲，喝道：“大胆本府头戴乌纱，身披蟒袍，坐在公堂之上，泰为扬州地方父母官。你竟胆大包天，敢如此称唿本府！如此藐视公堂，一看就是奸人！”
当真是惊堂木一敲威风八面，喝令一声地动山摇。两厢衙役都暴喝：“大胆！”齐齐用杖头敲地，像是起了一阵闷雷。花富源见慕容坤与平素大相径庭，简直判若两人，几乎不相信自己的眼睛。这时，堂后的帷帘后突然传来一声轻笑。那笑声很低，似乎是女子的声音。
原来，内衙与公堂之间只隔一块帷帘，其后是师爷听审的地方。升堂问案之时，若有审理不清或证供有纸漏之时，师爷便从帘后递过条子来，提醒知府大人。以往，这个位置是贾师爷的，今日却似乎是个女子。
花富源正心中纳闷，却听慕容坤喝道：“不要喧哗！堂下之人，你可是花富源？”
花富源思忖慕容坤一定有难言之隐，当即点点头，道：“正是本人。知府大人，我来是为了赌坊掌柜被安吉府的兵士误捕之事，他们委实是受奸人陷害，请知府大人明察秋毫。”
慕容坤冷笑道：“受奸人陷害？谁是奸人？如何陷害？”
花富源定定神，便把昨日和花掌柜、朱骰神分析的结果细细说了一遍。慕容坤一边听，一边冷笑，待听完了，即从案后站起身来，道：“依这般说，奸人是设了一串连环计，先栽赃陷害、又引官府缉拿、最后目的是致使花家的家产充公。对不对？”
花富源道：“是。”慕容坤突然淡淡说了一句：“事情恐怕还没完。最后你花家家产充公之时，若是突然有人肯代偿这批盗银，你花家的家产是不是顺理成章就归了他？”
花富源一愕，觉得这慕容坤说话带着机锋，一时不知该如何作答。慕容坤笑了一声：“花员外何必故作惊讶？这些招数，不正是你的拿手好戏吗？”
花富源更惊，抬头看时，正接触到慕容坤刀锋般的目光。他突然觉得慕容坤的面貌虽与平时并无二致，可是感觉却很是陌生。正疑虑间，慕容坤又道：“本府为扬州父母官，自当为国执法，为民除奸。你等将官府的被盗之金据为己有，胆大包天，与啸聚山林的盗贼何异？依国家条律，应将汝等涉案奸人斩首示众，以做效尤。本府顾念上天有好生之德，又念汝等实属初犯，故将此案视为特例。限你三日之内，将功补过，将隐匿的盗金原封交出，否则，将查封汝等家产，首恶胁从一并严办，再不容情。”说罢，不待花富源辩解，又一拍惊堂木，喝道：“退堂！”说罢，起身一摆袖子，径直快步转到后堂去了。
花富源呆立堂下，如坠五里雾中，半晌回不过神来。
花富源回到家中，午饭都没有心思吃，心乱如麻，独自一个人坐在厅中喝茶。突然一个家丁满面惶急之色，奔进堂来，叫道：“员外，不好了，少爷……少爷……”
花富源见这个家丁正是花魁的亲随花堂，登时心一沉，面色发白情不自禁站起身来，道：“慌什么！快说，你家少爷怎么了？”花堂面容高建武著冯载绘煞白，双腿抖得像是在筛糠，忍不住就跪倒在地，颤声道：“少爷……他……他把钦差