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沉稳气儿。”
周嘉敏这才松了口气，笑道：“娘娘，您再这么夸我，我会骄傲的。”
说起这宫中的生活，周嘉敏感慨万千——除了钟皇后偶尔忧国忧民外，其余人一概不问世事，宫中也丝毫没有战火连天的气息，依旧歌舞升平，过着穷奢极欲的生活。她亲眼所见，每日澄心堂都有御制坊送来彩衣、绸缎，不是为周宪赶制就是为她培养的那些歌女舞姬所制，每一件都极尽奢华。
“姐姐，为何我们每餐要这么多道菜，吃不完的。”周嘉敏问道，每一餐都要有二十几道菜，山珍海味无一不全。
周宪道：“我们这样的身份，就是要吃这些，难不成像那些平头百姓一样顿顿青菜豆腐？”
一句话说得周嘉敏哑口无言。
宫里的内务府依旧每天进进出出地采买着，各地的贡品依旧络绎不绝地送进皇宫，各个妃嫔依旧不遗余力地博皇上欢心。
因为钟皇后十分喜爱周嘉敏，竟一口气派了十个宫女过来伺候，加上宝蝉、烟翠，足足十二人，另外还赏了两个小太监负责跑腿，周嘉敏对此非但没有开心，反而忧心忡忡：这样耗费多少人力物力！这样的国家怎能昌盛长久？
南唐奢华的背后便是国库空虚，军士缺乏战斗力，如果说之前几场战役是节节败退，已经丧失了斗志，那么现在是毫无招架之力！
公元958年，对南唐来说，是极其沉重的一年，这一年，“金陵歌舞几时休”的金陵终于休了它的歌舞，纵然丝竹之声偶有兴起也成了呕哑嘲哳。
公元958年正月，南唐改元中兴，后周显德五年，南唐改元中兴。彼时，南唐与后周激战于江北。
二月，周世宗柴荣第三次亲征，伐南唐。北汉乘机侵周隰州（今山西隰县），后周隰州权州事李谦溥早已作好防备，隰州城坚将良，北汉久攻不下。后周建雄节度使杨廷璋自晋州（今山西临汾）率军救援，乘北汉军疲困无备，与城内李谦溥相定，内外相应袭北汉营，北汉军惊溃，死千余人，遂解围而去。
南唐中兴元年三月，南唐大赦，改元交泰。因皇太弟李景遂屡上表辞位，以景遂为晋王；齐王李景达因败军辞元帅，以景达为抚州大都督。立燕王李弘冀为太子，参治朝政。
周世宗柴荣统帅大军攻取南唐江北各州后，到扬州，又屡于长江中败南唐水师。南唐中主李璟恐周师南渡，又耻于向后周称藩，派兵部侍郎陈觉奉表于后周，请求将自己王位传于太子，由继君听命于后周。周世宗赐李璟书称“皇帝恭问江南国主”。
李璟又派刘承遇上表，称唐国王，割长江以北之地入后周，每岁输土贡数十万。于是后周罢兵，允李璟割地，但止其传位于子。周世宗伐南唐，得南唐江北十四州之地。
五月，南唐中主李璟下令去帝号，上表后周自称国主，去交泰年号，称显德五年，并避后周庙讳改名为景，原所用天子之制皆降损。后周遣使赐南唐御衣、锦帛、羊马及犒军帛十万，及后周所行《钦天历》，遣返所俘南唐士卒五千多人，又因江南无盐场，每岁支盐三十万斛给江南。
及到八月，南唐于后周都城大梁（今河南开封）设置进奏院——当然，这是后话了。
国境一天比一天凄凉，宫廷内的衣食住行在一定程度上有了缩减，但在周嘉敏看来依旧奢靡无比，丝毫没有亡国之气。
在这期间，周宪也略作收敛，加之怀有身孕，近了临盆的日子，对衣饰钗环倒不那么讲究了，毕竟举国哀伤，沉浸在战败的苦痛了，此时她若是依旧崇尚奢华，无异顶风作案，遗了别人口实。
一日闲聊，周嘉敏道：“我看郑王右眼双瞳，这与上古大禹一样，大禹乃是明主，将来郑王说不定也……”
她话还没来得及说完，便被周宪捂住了嘴巴，喝道：“你这丫头，平时那么沉稳懂事，怎么说起这样的浑话来！若是隔墙有耳，告诉了太子，指不定怎样打击王爷。”说完便叹了口气。
周嘉敏急忙止了声，道：“好久没见到郑王了。”
周宪道：“游山玩水去了。我与他做了四年夫妻，知他是心怀抱负的，既不肯争权夺势，又不肯眼睁睁看着国破家败，唯有寄情山水了。”
周嘉敏道：“姐姐无须劳神，只管养好身子，以我看呀，这一胎肯定是个小王子！到时姐姐必定母凭子贵，比起那些江氏、黄氏来，不知尊贵多少倍！”
周宪笑道：“不害臊！一个姑娘家，你竟看得出我怀的是男儿？没羞！”
这时，服侍周宪的大宫女、一个名唤采华的进来，给周宪、周嘉敏请了安，笑道：“有道是小孩子讨实话，二小姐又是命格贵重的主儿，说王妃怀的是男胎，那就假不了！”
周宪笑道：“是男儿就好了，我希望他做个栋梁之才，为大唐社稷尽忠尽责，不枉他父王报国的热血。”
周嘉敏听了这话，心中一阵凄凉，却不挑破，只道：“姐姐放心！我看姐姐是极尊贵的，以前不是有先生给姐姐算过命，说姐姐是天下之母，人中之凤？”
“那算命的话能信？不过是随口胡诌！祸从口出，你再不仔细，没了性命都不知为何，这宫里不必家中，须处处小心，时时防范！”说完便轻轻叹息着。
想那李弘冀越发猜忌，李煜又一味地避让，不问政事的态度又让李璟十分寒心，若不是钟皇后疼着护着，早就废了他亲王的封号，哪里还能指望他担起南唐的匡扶重任？
卷二 043 步步惊心周宪诞子
周嘉敏忽然想起了什么，道：“那江采儿来拜望姐姐，还送了些东西过来。”
周宪听闻江采儿来过，眉头皱了一下，冷道：“我看她是心术不正的，若不是我如今怀了孩儿，有她作死好受的！”
周嘉敏自然明白她的话，抿嘴不做声。
周宪又道：“敏儿，你还年幼，诸事不懂，莫要受了她的蛊惑，离那贱人远些。”
周嘉敏道：“姐姐放心，我一定谨遵姐姐的教导。姐姐还有多少时日临产？”
“上次太医来说，下个月月底。”周宪道。
周嘉敏懂事听话，知道周宪待产，每日思睡，不曾劳烦她，反而处处替她思虑把关，衣食住行事事上心，让周宪安心了不少。
一日，周嘉敏在周宪的卧房里无意中发现了一株叶片发黄的草木，心道：这宫里的东西都是御用之品，这束花草也是世间珍品，怎么会叶色枯黄？又闻到一股子香味，追本溯源地找到了那个小香炉。
“这是谁放这里的？”周嘉敏问道。
周宪道：“我平素就喜欢这股子清香，是我让宫女放进来的，怎么，有什么不妥？”
周嘉敏笑道：“没什么，只是我听太医说，孕妇是不宜闻熏香的，姐姐就算是喜欢，也要为了腹中的孩儿忍耐几日了。”说完便命人将那香炉移了出去。
事后，周嘉敏找太医查了那香料的成分，竟含有大量迷香，难怪周宪每日思睡，那太医告诫不可再用这种熏香，否则可能导致胎死腹中——周嘉敏听完倒吸了一口冷气，却不敢将此事告知周宪，唯恐她听了心绪大乱。
“敏儿，那太医怎么说？”周宪问道。
周嘉敏道：“太医就说这香料还是少用的好，虽无伤害，却不是好东西，容易依赖。”她努力大事化小，不想让周宪此时情绪大动。
周宪道：“你先前一惊一乍的，吓得我惊心，没事就好。”
周嘉敏笑道：“嗯，下次不会了，姐姐好好休息。”心道：这是什么人竟敢将这东西送给姐姐？难不成姐姐的房里有内奸？
正想着，却见黄氏领着几个宫女婷婷袅袅地过来了，周嘉敏见了急忙请安道：“给黄侧妃请安。”
这黄氏名唤曲素，自小就跟了李煜，原先是钟皇后的一个大宫女，父亲是一个七品县令，认识她的人都道她平和善良，三分姿色，七分神韵，不见得多妩媚但却从骨子里透出一股柔美来，深得李煜李欢，所以，虽然身份卑微，却也升到了侧王妃，倒是称得上一个奇迹，就听黄曲素笑道：
“二小姐无须多礼。我是来看看王妃的，说来惭愧，我跟着王爷这些年，也没诞下一儿半女，如今传宗接代的希望都放在王妃身上了。”
周嘉敏道：“有劳黄侧妃费心了。姐姐近来身子沉重，不方便见客，有怠慢的地方，侧妃娘娘海涵啊。”
黄曲素道：“瞧瞧这张小嘴，多会说话！我带了些黄芪、雪参，还有一些豆类、坚果等，倒不是什么贵重的东西，只是我们家乡怀了孩子的女人都要这么养着，便托了人从家乡广陵带了来。”
周嘉敏见她说得如此诚恳，心中的芥蒂顿时消了一半，笑道：“多谢侧妃娘娘费心了。”
尽管收下了黄曲素的东西，周嘉敏却不敢拿来给周宪食用，只命人将东西存了起来。
好在徐媚忙中抽闲，时常来陪她说话儿。
“怎地几日不见，你竟清瘦了许多？”徐媚心疼道。
周嘉敏对她不设防，便全盘托出，道：“姐姐要待产，这澄心堂的事情里里外外我代着打理些，你又不是不知道这宫里的环境，你争我斗的，免不了有人存了坏心思。我要保证姐姐顺利生子，自然上了心。”
徐媚道：“你说得我如何不明白，别说这深宫，就是我们府上，那勾心斗角的事情也是免不了。你是应该小心着，以我看……”她让周嘉敏附耳过来，就听她小声道：“那江采儿就不是个简单的主儿。”
周嘉敏一听，暗暗吃惊，心道：这徐媚才在宫里住了几天，竟观察到这些，可见不简单！我断不能只将她当个孩子！
连徐媚都看出了江采儿的异样，周嘉敏就更不敢掉以轻心了。
这段时日，江采儿是来过几次，送了几样东西，其中一样是件衣服，做工精美，十分奢华，周嘉敏让人藏了起来，等周宪以后发落，哪知一个小宫女看着那衣服鲜艳，多用手抚摸了两下，便起了满手的水泡！
这段时间，江采儿时常在自己的院子里通宵达旦地歌舞，吵闹得周宪多夜无法安眠，周嘉敏便请了钟太后去制止，好在江采儿不敢明目张胆地反抗懿旨，从此收敛了许多。
周嘉敏知道江采儿不会善罢甘休，为了防止她在太医那里做手脚，特意请奏钟皇后，让太医院的人轮番过来给周宪诊脉探视，钟皇后原本就喜欢周宪，她怀的孩儿又是李煜第一个孩子，李弘冀一直也没有诞下子嗣，所以十分重视，便亲自去太医院下令，由太医令命人隔天轮番去探视，不得有任何延误及误诊。
因为周宪是初产，韩氏也被接进宫照料她的起居。
七月，午时刚过，周宪忽然感到一阵腹痛，宫女们一见，知是要生了，急忙将周宪扶到床上，又喊来稳婆。
周嘉敏待要进去看看究竟，却被韩氏拉了出去，嗔道：“你个姑娘家进去看什么？快去玩吧！别跟着过来添乱子！”说完转身便关了门。
周嘉敏道：“不让看便不让看，谁稀罕来着！”心里却道：想不到姐姐这番生产，却是步步惊心，只求佛祖保佑！
正自说自话间，忽听到周宪的一声惊叫，竟像是经历了撕心裂肺之苦，周嘉敏紧张异常，忽然又想到这段时日一直不见李煜，想来不知在哪里逍遥快活，对他更是多了几分不满，心道：将来才不会有小周后！我才不会爱上这样的男人！
正思忖间，就听一个爽朗的声音道：“可是宪儿要生了？本王竟是回来晚了！”说话的正是李煜，只见他风尘仆仆地带着几个太监赶回来。