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“敏儿回来了。”周嘉敏刚下了轿子，便见周宗立在那里正满面笑容地望着她，心头不由一阵。
周嘉敏微微福身，道：“孩儿给老爷请安。”
周宗急忙扶起她，笑道：“回来就好，不必拘礼！”
韩氏见这番情景，笑了笑，拉着敏儿便往里走，道：“你的房间一直在，每天都派了人去打扫，老爷说哪怕以后你只回来住一天，也让你住的舒心，快随我去看看。”
周嘉敏一听这话，心头一暖，那种不曾割舍的亲情又萦绕过来。
邢飞打着颤颤儿请安，然后对小厮们吆喝：“都小心点，留着点眼神，别摔了碰了！”
周宗跟在韩氏与周嘉敏身后，笑道：“我让厨房准备了几样敏儿爱吃的小菜，先洗漱、换件干净的衣裳，准备吃饭。”
一听韩氏与周嘉敏回府了，周含香急忙出来迎接，笑道：“给夫人请安了。好妹妹，可怕你们给盼回来了。”她一身素雅，有几分妇人的神态，安详了许多，眉角虽然不展却不似先前那般愁苦。
周嘉敏笑道：“好姐姐，我也是想你想得紧。”等她一抬头，全府的姨太太们都恭敬地立在那里，她一眼便瞧见了一个年轻的妇人，不是蕙兰是哪个？
见到她周嘉敏便不由自主想起了她与周宗当初是怎样反目成仇，难免多了几分先入为主的憎恶。前几次她回府不曾见这蕙兰，又闻仆妇说她被遣了家去，说是怀的并非周宗骨肉，怎地这会子成了姨娘？
“夫人，蕙兰为何在这里？何时成了姨娘？”周嘉敏悄声问道。
韩氏嗔道：“你这孩子，素日那般聪明伶俐，怎生起这呆根子来，老爷的事连我都睁只眼闭只眼，岂要你管了去？”
周嘉敏本就不快，被韩氏这番责骂，心里便多了几分委屈。
就在档口，周如芬笑着跑出来，道：“夫人安好！妹妹可回来了，可让姐姐好想！”
周嘉敏笑道：“三姐姐真是越来越漂亮了，真真是赛过那画里人儿。听说姐姐好事近了，我打心眼里乐得紧。”
周如芬的确比以往出落得漂亮，眉眼长开了许多，又是最爱扮俏的，现今又与孟少飞两情相悦，更显得水嫩而娇俏。
“妹妹可真会说话，难怪妹妹不在家，老爷天天念，夫人天天想。”周如芬道。她比府上的其他人都爽气许多，这也是周嘉敏最欣赏的地方。
周嘉敏不慌不忙差人将东西搬了进来，一一给在座的人送了礼物，最是讨着每个人的心思来的，竟哄得人人开心，像是得了宝贝。
给韩氏的是一副碧玉双合的簪子，古雅大方，最适合韩氏的气质；送周宗的是一枚鼻烟壶，还配了个金丝线的锦囊；给周含香送的是一套锦帛的衣裳，如同亲自替她裁量了一般甚是合身；给周如芬送的是一套粉水晶的饰物，从坠子到镯子一应俱全，喜得周如芬合不拢嘴，其余人也都有礼物。
因她没料到蕙兰已经成了姨娘，没有准备她的礼物，便临时起意，送了她一对翡翠镯子，一看就是上乘货色，让那蕙兰十分感动。
吃完饭，正陪着周宗等人喝茶，就有仆妇来传，说是孟少飞拜见。
周如芬一听孟少飞来见，便羞着躲到后院去了，这南唐有个不成文的规矩，便是订了亲的男女在成亲之前不能相见。
孟少飞先是给周宗与韩氏请安，见周嘉敏也在场，笑道：“原来敏妹也在，可好，芬妹时常念叨起你。”
周嘉敏笑道：“我这不是回来与表哥道喜嘛，这厢恭喜表哥了。”
“小嘴会说话儿，少不了你的好处！”孟少飞道。
周宗见不得他这般与周嘉敏说话，便冷道：“你此次前来所为何事？”
孟少飞这才正色道：“我娘亲找人算了黄道吉日，我与芬妹的八字也甚合，就定在下月初八，还请姨丈老爷过目。”
周宗微微皱眉，冷道：“太子仙逝，齐王也殁了，不过是一两月的事情，如今国主悲不自已，举国哀痛，若是定在下月初八嫁娶，你觉得妥当吗？”
他这一问竟把孟少飞问住了，孟少飞脸上挂不住，支支吾吾道：“是欠妥当，倒是……倒是……还请姨丈做主。”
韩氏圆场道：“老爷，您且让少飞回去仔细定夺，定在下月初八，是妹妹的心意，别错怪了孩子。”
周宗冷哼一声，只顾品茶，不再理会。
孟少飞自知脸上挂不住，不着边际地和韩氏及孟姨娘闲聊了几句，听得周嘉敏云里雾里只有失神的份。
孟少飞起身道别，临走时给周嘉敏使了个眼色，周嘉敏会意，在他走不久便寻了由头也出了厅堂。
果真，孟少飞便在一旁的观景亭候着。
“表哥好兴致，在这里看风景呢。”周嘉敏笑道。
孟少飞笑道：“好你个丫头，竟在这冷风里说我的风凉话，不怕闪了你那小牙！”
周嘉敏笑道：“不怕，不怕，等一下表哥还有求于我，唯恐我闪了小牙。”
孟少飞笑道：“哪个要求你？”
周嘉敏道：“当真不求我？我倒是忘了，表哥是个大将军，自是不需求人的，那我便去了。”
孟少飞见周嘉敏欲离开，急道：“敏妹慢走！我有件东西托妹妹带给芬妹。”
周嘉敏笑道：“哎呀，我是闪了小牙，若是不得些好处，恐怕这张嘴是把不住风的，说不定说漏了嘴。”
孟少飞赌气一般塞给她一包东西，笑道：“这可是最好的茶袋儿，只要放在枕边，保你睡得香甜，且夏天最是驱蚊，跟随我多年了。”
周嘉敏拿在鼻子下嗅嗅，一副嫌弃的样子，道：“这样用旧了的东西也好拿出来送人？表哥没诚意，可别怪我不帮忙。”
孟少飞心一横，把腰间的那把折扇拿了出来，道：“这可是李太白亲笔题写的诗句，花了五百两黄金买的，仔细点。”
周嘉敏一挥扇子，笑道：“好说好说！表哥有什么需要我代为转达或转送的？我愿意效劳。”
卷二 055 生疑惑如芬隐心事
孟少飞笑道：“我有包东西要交与芬妹，这会子姨丈看得紧，不得见，只好求了妹妹。妹妹务必亲手转交给芬妹，不可让旁人知道了。”说完便递过一个绸布做的小包，里面鼓鼓囊囊的，但掂在手里却不是很重。
周嘉敏又挥了一下扇子，心道：“这周如芬是小性儿的人，若是知我夺了她男人的扇子，岂不恼我？”便将扇子扔给了孟少飞，道：“这是男人用的东西，我不稀罕这劳什子！不若真金白银来得实在！”
孟少飞指着她笑道：“你真真不像姨丈的女儿，竟像是八辈子没见着钱。堂堂太傅的二千金，真真不像。”说完从掏出一张银票，笑道：“五百两的，我仅有这么多了。”
周嘉敏也不理会他说什么，见了那银票，爽利接了过来，放在眼前看了看，笑道：“不会假了去吧？”
孟少飞白了她一眼，笑道：“如假包换！你真真是财迷儿，哪里像大家闺秀！”
“多谢表哥如此大方。我这就将东西交给三姐姐去。”周嘉敏笑道，将银票收了起来。
她欢喜着去了周如芬的院子，谁知院子里空无一人，竟冷落得不像样子，别说喜气了，就连生气都少了许多。周嘉敏轻轻到了房门前，本想敲门，就听里头有人道：“你个死丫头，轻点，想勒死我呀！”
“二姑娘，奴婢不是故意的，可是不用劲，收不进去呀！”一个怯怯的声音道。
周如芬喊道：“哎哟，痛死我了！你个笨奴才，整天笨手笨脚的！”
“二姑娘，您再忍耐一下，就快要好了！奴婢可要用力了啊。”还是那奴婢的声音。
“啊！”周如芬吃痛地叫了起来。
周嘉敏皱眉侧耳听了一会。
周如芬又道：“只盼望表哥快些定了时日，入了门便好，不知方才谈得怎样了？老爷那边应该没什么问题，就怕夫人……”
那丫头道：“二姑娘，奴婢听说表少爷定的日子是下月初八。”
周嘉敏心里一惊，便悄悄退了出去，又重新走到院子里，刚进院子便喊：“三姐姐在吗？”
她故意高喊了几声：“三姐姐！三姐姐在不在？哪个丫头当得值，这会子都偷懒去了？”
周如芬急忙让那丫鬟给她整理了一番，这才出来，脸上依旧隐着一丝惊慌，笑道：“妹妹来了。快来屋里坐坐。我近日身子不爽利，她们就都偷懒去了，回头是要好好责罚呢。”
“那是应当的，奴才们纵容不得。”周嘉敏笑道。
周如芬将周嘉敏请进房里，差了那丫鬟去倒茶，笑道：“妹妹且坐坐，喝杯茶再走。妹妹整日在宫里，气度越发不凡了，我可要讨教一番。”
周嘉敏笑道：“姐姐不必劳烦，我是听闻姐姐大喜，这才回了府。我可是鸿雁，为着那有情人送了东西来。姐姐快看！”说完便将那绸布小包献了出来。
周如芬一见，竟如同中了魔障一般，脸色青灰，绝不是女子收到情郎礼物应有的表情，好半天才道：“多谢妹妹了。他也太不知规矩了，竟使唤妹妹亲自送来。也多亏妹妹是知礼懂事的人，若是别个瞧见了，不要说我轻浮，都定了亲事，还这般扭扭妮妮、私相授受。”
周嘉敏从她表情中更加确定先前的猜测，又听出她的弦外之音，但仍旧不动声色，笑道：“姐姐说得这是哪里话，都是自家姐妹，我乐意还来不及，只要姐姐开心就好。姐姐为人向来大度得体，怎会被别人说了那混话去。姐姐似乎气色不好？”
周如芬更是一惊，急忙道：“就是近来睡得晚了，身子乏了点，头有些晕。”
周嘉敏道：“那姐姐早些歇着吧，有什么事吩咐下头人去做便好，别累着自己。我先去了。”
周如芬勉强笑道：“妹妹慢走。”又对身旁丫鬟笑道：“你且去送送二小姐。”
待周嘉敏一走，周如芬望着那绸布包像是望着一件凶器，嚎嚎大哭，道：“为什么？为什么这样对我？我恨你！”
到底要不要将这情况说与韩氏？——这是周嘉敏最犯难的问题，以她的推测，只怕那绸布小包里装的是药，堕胎的药！——可这也仅仅是猜测而已。
若说是坠胎药，那孟少飞为何可以那样淡然？周如芬的神色太让人怀疑了，还有她见到这包东西时的神情，周嘉敏皆看在眼里。
周嘉敏试探着和韩氏了说起了这事，问道：“夫人，我见三姐姐情景不大好，可曾请了大夫来医治？”
韩氏冷道：“那丫头也是作死的命，就算医治得了她的病，医治不了她的心病！你莫要多管多问，只当什么事都没有。”
周嘉敏应道：“是，夫人。我也不过是随口问问。”然后兀自思索了半天，也不明白韩氏这几句话的意思，表面上答应韩氏不再理会这件事，内心里却更加好奇起来，因此事事注意周如芬，期待发现一些端倪来。
周嘉敏才回府三天，翰林学士府便差了婆子、幺儿，举着八人抬的大轿来接，还中规中矩地递上了邀请函，原来是学士府的大小姐徐媚来请，周嘉敏第一次受人相约，又闹了这样一通气派，喜不自胜，急忙央了韩氏说要去徐府走一遭。
韩氏笑道：“人小鬼大的，弄这么一出。那徐小姐也真是，你才回来几天，就巴巴地接了你过去？”
周嘉敏撒娇道：“徐姐姐也是好心嘛！夫人，我只是去见她一见，又不是贪玩，您就放了我去吧。”
“你呀！好啦，好啦，快起来，晃得我肩膀疼，去吧，稍后让吴妈妈给你打点礼物，别丢了礼数，我们可是诗书之家。”韩氏慈爱地笑道。
周嘉敏笑道：�